La seconde explosion s'éteignit vite, mais les flammes qu'elle avait allumées refusaient de s'éteindre. Tel un bûcher funèbre gigantesque, le feu flamboyait haut, se nourrissant des cadavres de bêtes démoniaques.
Une femme blonde avançait pieds nus devant l'incendie, un revolver d'argent pendouillant mollement de sa main. Les flammes qui s'élançaient vers le ciel brillaient comme une auréole au-dessus de sa tête. Une lueur cramoisie se répandait sur ce qui n'était qu'obscurité tout autour.
Les gens retenaient leur souffle, leurs visages teintés de rouge par la lumière du feu. L'air qui, quelques instants plus tôt, était empli de cris tomba dans un lourd silence.
Lilietta remarqua à peine le mélange d'admiration, de peur et de révérence dans leurs yeux. Elle avait vu ces mêmes regards d'innombrables fois auparavant, chaque fois qu'elle sauvait des civils.
Son attention était fixée sur Richard, grièvement blessé et inconscient. Elle se hâta vers son second frère que Leonhart soutenait et s'agenouilla près de lui.
« Comment va-t-il ? »
« J-je ne sais pas. Je ne suis pas sûr de faire ça correctement… »
La voix de Leonhart tremblait alors qu'il déversait son Od nouvellement éveillé dans le corps de son frère, trop frénétique pour seulement lui jeter un regard.
En voyant son frère aîné transférer de l'Od, Lilietta comprit qu'il avait éveillé comme soigneur de type Transfert. Pourtant, elle ne fut ni surprise ni ne posa de question sur le processus. L'état de Richard, le sang coulant épais, était bien plus urgent.
Son visage pâle examinait le trou dans l'estomac de Richard, à moitié refermé, puis elle releva la tête.
« Y a-t-il un prêtre ici ? »
« O-oui ! Juste ici ! »
Un prêtre, criant sa réponse avec une énergie subite, accourut et déversa de la puissance divine. Lilietta observa les blessures de Richard se refermer à une vitesse visible, et finit par laisser échapper un souffle.
S'il est soigné tout de suite, ce ne sera pas dangereux. Il devra se reposer un moment, cependant…
Après avoir essuyé la sueur froide de son front, elle se tourna vers Leonhart.
« Leon, quand as-tu prêté Serment ? »
« Y-y a peu. »
« Ça a dû être dangereux. Dis-moi les détails plus tard. »
L'homme d'ordinaire si calme avait perdu son sang-froid après avoir connu un champ de bataille brutal pour la première fois, face à la blessure critique de son cadet, sous la pression de devoir le soigner avec un pouvoir qu'il comprenait à peine.
Lilitta le laissa se concentrer sur le soin de Richard avec le prêtre et se releva.
Non loin, sa mère sanglotait, tandis que son père se tenait à ses côtés, blême et tremblant. Elle s'avança et les étreignit tous les deux.
« Maman. Papa. »
« Lili… »
« Richard ira bien. Il s'est battu bravement, il a survécu, et il est soigné maintenant. Il ira bien. »
« Ahh… »
Sa mère s'effondra en s'accrochant à sa fille. La main tremblante du père se referma fermement sur celle de Lilietta.
Tout en tapotant le dos de sa mère et en tenant la main de son père, Lilietta remarqua l'Impératrice qui approchait.
« Lady Laskail. »
L'Impératrice Ophelia prononça son nom mais resta silencieuse un instant. Ses yeux, grands comme ceux d'un chat apeuré, allaient et venaient sans cesse entre le feu qui brûlait encore et Lilitta.
Puis, comme si elle venait tout juste de trouver ses mots, l'Impératrice parla enfin.
« M… merci. »
« Vous n'avez pas à me remercier, Votre Majesté. Je n'ai fait que ce qui devait l'être. »
Lilitta inclina légèrement la tête avant de tourner le regard autour d'elle.
Un garde royal pleurait en serrant le cadavre d'un camarade devenu bête démoniaque.
Au-delà de la barricade drapée de cadavres de bêtes démoniaques, elle vit des nobles qui s'étaient soit uriné dessus, soit mis à mousser à la bouche, soit évanouis.
Il y avait des gens qui la regardaient avec à la fois peur et admiration, et d'autres qui s'étreignaient soulagés d'avoir survécu et pleuraient.
Certains semblaient être de nouveaux Porteurs de Serment, à peine mieux lotis que les blessés graves, pourtant leurs visages étaient emplis de révérence.
Il y avait aussi des gens s'inquiétant pour eux sans savoir quoi faire. Parmi eux, elle vit Annemarie les larmes aux yeux et Lavinia qui fixait le vide.
Lilitta ne savait pas exactement ce qui s'était passé ici. Mais elle pouvait dire que les gens ne s'étaient pas contentés de se cacher ou fuir, ils avaient essayé de rassembler leur courage et de se battre. C'est pourquoi ils avaient tenu aussi longtemps.
Plus d'une centaine de bêtes démoniaques avaient essaimé. Qu'un groupe de civils en ressorte vivant n'était rien de moins qu'un miracle.
Cependant, Rita n'appela pas cela un miracle, ni une chance, ni quelque chose d'incroyable. Il y avait des gens qui étaient morts, et des gens s'accrochant à leurs cadavres en pleurant. Elle ne pouvait pas dire de telles choses devant eux.
Plus tard, se dit-elle.
Son regard s'attarda sur les mains cicatrisées de Lavinia, serrant encore son arme, avant de se porter sur Lindsey, figée et éclaboussée de sang.
Au regard de Rita, son améthyste sortit de sa torpeur et accourut.
« Milady. »
« Tu as bien fait, Lindsey. Ça a dû être dur. »
Lindsey mordit sa lèvre inférieure, incapable de répondre sur le champ.
Le monde dans lequel sa maîtresse avait vécu était-il vraiment comme ça chaque jour ? Était-ce le désastre qui s'abattrait un jour sur ce monde ? Sa maîtresse s'était-elle surmenée tout à l'heure à cause de cette explosion ?
Il y avait tant de choses que Lindsey voulait demander, mais les mots ne venaient pas.
Rita n'attendit pas de réponse et continua avec un sourire fatigué.
« Tenons encore un peu. Ce n'est pas fini. »
« Avez-vous un ordre pour moi ? »
« J'en ai un. »
Devant sa question vive, Rita acquiesça et détacha doucement les mains tremblantes de la Duchesse des siennes.
« Lili ? »
« C'est bon. Juste un instant… Lindsey, peux-tu me trouver des chaussures ? Il doit y avoir quelques paires pour les gardes royaux quelque part vers la salle d'entraînement. »
Lindsey baissa les yeux vers les pieds nus de Lilitta, hâtivement enveloppés dans un tissu taché de sang. Elle acquiesça et partit sans un mot.
Tandis qu'elle parlait avec le capitaine des gardes et fouillait les armoires empilées derrière la barricade, Rita sortit son communicateur et envoya un court message à Ollie.
[Éradication des bêtes démoniaques au Palais Impérial terminée. Demande rapport de situation.]
Du texte apparut rapidement à la surface du miroir.
[La Sainte a rejoint le Sage. La situation sur la place est stable.]
[La Sorcière piste les traces de bêtes démoniaques. Sauvetage possible.]
[Le Fantôme ne répond toujours pas.]
Les lignes de texte clignotèrent les unes après les autres, puis un nouveau message apparut.
[Dernier relevé aérien envoyé il y a cinq minutes via créature invoquée. S'il vous plaît, sauvez le Fantôme.]
Rita griffonna en retour sur la surface lumineuse.
[Confirmé.]
[Le cercle magique du palais a besoin de réparations. Envoyez une formule de sort utilisable par des mages ordinaires.]
Quelques instants plus tard, sigils et formules complexes emplirent le miroir rapidement.
« Milady, j'ai emprunté des bottes. Elles devraient aller à peu près. »
« Merci. »
Rita déroula le tissu ensanglanté de ses pieds, enfilça les bottes que Lindsey apportait, et lui tendit le miroir, maintenant dense de texte et de symboles.
« Lindsey, prends ceci et travaille avec les mages pour restaurer le cercle magique ici. »
« Quoi ? »
« C'est la formule de sort d'Ollie. Si vous la leur montrez, ils sauront quoi faire. »
« Mais Milady, si vous me donnez votre communicateur comme ça— »
« C'est bon. Le remplacement est déjà en route. »
Dans la direction que Rita indiquait, un oiseau bleu faiblement lumineux voletta en vue. Le reconnaissant comme le familier d'Isaiah, Lindsey acquiesça et accepta le miroir.
« Compris. »
« S'il arrive quelque chose, contactez Ollie avec ça. »
« Oui. »
Après avoir envoyé Lindsey vers les mages, Rita se tourna vers l'Impératrice, qui avait toujours l'air confuse.
« Votre Majesté. »
« O-oui ? »
« Une fois le cercle magique réparé, ce sera l'endroit le plus sûr. Il y a beaucoup de blessés, veuillez superviser leur rétablissement. »
« Et vous, Lady Laskail ? »
« J'irai finir de résoudre la situation. »
Un instant, l'Impératrice eut le sentiment que la noble femme d'apparence frêle devant elle semblait incommensurablement grande.
La personne qui avait immédiatement résolu une situation désespérée à son arrivée disait maintenant calmement qu'elle allait en résoudre une autre. Le feu brûlant près du mur effondré flamboyait encore.
Cet exploit serait assurément gravé dans l'histoire. Le Prince Héritier est vraiment béni. Comment a-t-il trouvé quelqu'un comme elle ?
« Je comprends, » répondit Ophelia avec un sourire satisfait, puis demanda distraitement : « Au fait, où est le Prince Héritier ? »
……
Lilitta tomba dans le silence.
Les scènes chaotiques qu'elle avait été forcée de voir affluèrent comme la marée. Elle se rappela le dragon fait d'épines noires versant des larmes sanglantes de ses yeux creux.
Ça ressemblait à un cauchemar. Comme si ce n'était pas réel. Un goût amer lui monta au fond de la gorge.
Elle se mordit l'intérieur de la joue pour se calmer et finit par parvenir à parler.
« Nous avons dû… nous manquer un instant. Je reviens bientôt, alors restez en sécurité, Votre Majesté. »
« C'est ce que je devrais vous dire, Lady Laskail. »
« Lili ? »
La Duchesse l'appela, la voix tremblante. Lilitta se tourna et étreignit sa mère fort, puis recula.
« Je reviens. »
« O-ù vas-tu, dans tout ce chaos ? »
« Il y a un endroit qui a besoin de moi. »
« Ah… »
Des mots montèrent à la gorge de la Duchesse ; *Ne peux-tu rester ? Avec Richard blessé comme ça…*
Mais elle se rappela les flammes du crépuscule qui avaient brûlé l'enfer lui-même quelques instants plus tôt. Les visages de ceux qui avaient vu sa fille sortir de ce feu comme une sauveuse lui revinrent vivement à l'esprit.
*Ne pars pas, Lili.*
Elle avala les mots qu'elle voulait si désespérément dire et en dit d'autres à la place.
« Sois prudente… s'il te plaît, reviens saine et sauve. »