Derrière Richard et Lindsey, Lavinia peinait à créer quelque chose qui ressemblait à une balle magique.
Lorsqu'une agitation éclata derrière elle, elle se tourna et vit un chevalier gisant mort, son sang jaillissant de son cou comme une fontaine. À côté de lui, une bête démoniaque à tête de chèvre mâchouillait la tête tranchée de l'homme.
Une autre bête démoniaque nouvellement corrompue se redressa difficilement non loin, et d'autres affluèrent par les fenêtres brisées. Le sang éclaboussa le sol.
Depuis la barricade, on entendait les cris désespérés des gens se mêler aux hurlements des bêtes démoniaques. L'odeur du sang et la puanteur l'assaillirent.
Lavinia tremblait. C'était l'enfer, ou peut-être un cauchemar. Elle comprit alors que ce monde n'était pas un conte de fées. Le courage seul ne pouvait sauver personne.
Malgré tout, elle ne pouvait pas s'effondrer ici. Elle venait de faire le serment d'être courageuse, même face à la terreur.
Après une grande inspiration, elle imita le calme déterminé de Lilietta. Elle chargea son revolver avec une balle magique qu'elle avait forgée elle-même et la pointa vers la bête à tête de chèvre qui déchirait la barricade.
Bang !
Alors que le coup de feu retentissait, une traînée rose traversa la salle et perça le crâne de la créature. La bête démoniaque s'effondra en tas.
« J... j'ai réussi... »
Elle murmura, les épaules tremblantes. Mais bientôt, ses yeux vert clair s'écarquillèrent.
La bête démoniaque à côté de la chèvre abattue se tourna vers elle, son dos hérissé de lames et une paire de bras supplémentaire dépassant de ses flancs.
Revêtue de l'armure écrasée d'un chevalier tombé, elle s'abaissa comme un cheval avant de charger sur six membres, tonnant comme un char fou vers Lavinia.
Les mains de Lavinia tremblaient alors qu'elle tentait de créer une autre balle magique. Mais elle échoua. Elle ne parvint pas à se concentrer.
Que faire ? Une ombre plana au-dessus d'elle. Vais-je mourir ici ?
« Baisse-toi ! »
Le cri de Richard déchira le chaos alors qu'il la repoussait sur le côté. Il enfonça son épée dans la gueule de la bête démoniaque. Mais même tandis que le sang giclait, l'élan de la bête ne faiblit pas.
« — ! »
L'impact projeta Richard en arrière, la douleur explosant dans son corps alors que la lance d'un garde proche le transperçait par derrière.
« Ri ! »
Leonhart hurla son nom. Lavinia, pâle et tremblante, se releva péniblement juste au moment où une autre bête démoniaque sautait par la fenêtre, griffes levées.
Lindsey, qui gardait la porte, se tourna avec inquiétude vers Richard. À cet instant, la créature qu'elle combattait lança ses griffes vers son flanc exposé.
Des griffes longues comme des lames fendirent l'air —
BANG !
Un trait doré déchira la salle. Il perça la griffe de la bête, la lance du garde transperçant Richard, et la tête de la bête démoniaque derrière Lavinia. Tout en une seule ligne de lumière éblouissante.
Lavinia ne se retourna pas vers l'explosion qui suivit ; au lieu de cela, ses yeux se levèrent vers l'endroit d'où provenait la lumière dorée.
Au-dessus de la meute de bêtes démoniaques, le clair de lune brillait sur le mur surplombant la salle d'entraînement de la Garde Royale.
Une silhouette s'y tenait, ses cheveux blonds captant la lumière alors que l'ourlet déchiré de sa robe flottait comme une méduse dans le ciel nocturne. Son visage n'était pas visible. Contre-jour, seuls ses yeux violets furieux et le canon argenté de son pistolet brillaient nettement dans l'obscurité.
Des larmes montèrent aux yeux de Lavinia alors qu'elle s'écria : « Maîtresse Rita ! »
***
Si j'étais arrivée ne serait-ce qu'un peu plus tard, ce serait gewesen un désastre.
Lilietta inspira brutalement. Elle vit l'épaule de Richard tressaillir là où la lance du garde l'avait transpercé.
Il était encore en vie. Elle n'était pas trop tard.
Lindsey, qui avait de justesse échappé à une blessure grave, reprit enfin ses esprits et courut vers Richard. Elle écarta le soldat garde mort, hissa Richard sur son dos et s'enfuit à l'intérieur.
Leonhart accourut en même temps. Derrière la barricade, son père et sa mère se dressèrent avec horreur.
Pas loin, Lavinia levait vers Rita des yeux embués de larmes. La fille qui avait toujours l'air joliment habillée comme une poupée était maintenant couverte de poussière, de sueur et de sang.
Elles avaient vraiment été en danger.
La colère monta et brûla le tumulte dans la poitrine de Rita. Elle calma sa respiration et scruta du haut du mur la meute en contrebas, où une centaine de bêtes démoniaques s'étaient rassemblées près de la salle d'entraînement de la Garde Royale.
Certaines portaient encore des traces des humains qu'elles avaient été. Un instant, sa vision se troubla, mais elle se reprit vite. Ces choses, couvertes de chair et de sang humains, n'avaient rien à voir avec Gide. Lui n'avait encore fait de mal à personne.
Serre les dents, elle murmura : « Gnyug, assistance pour le calcul des trajectoires. »
[Confirmation : assistance de trajectoire activée.]
De Silver Grace, de petits papillons s'élevèrent dans les airs avant de se disperser rapidement dans toutes les directions. Quelques instants plus tard, des lignes lumineuses se formèrent entre elles, esquissant une carte lumineuse de la structure de la salle d'entraînement.
Rita compara la projection tridimensionnelle aux informations que lui fournissaient ses sens exacerbés, faisant correspondre les positions des vivants aux mouvements des bêtes démoniaques.
Le calcul ne prit qu'un instant. Elle imprégna sa voix d'Od et cria fort :
« Tout le monde, restez où vous êtes ! »
Son ordre résonna sur le champ de bataille. Alors que les gens figeaient, elle appuya sur la détente.
Bang, bang, bang !
Des tirs rapides partirent les uns après les autres. Une dizaine de balles magiques s'élancèrent dans différentes directions.
Une balle frappa un cadre de fenêtre et ricocheta, transperçant deux bêtes démoniaques qui venaient de grimper. Une autre rebondit sur le sol, s'envola vers le haut pour empaler trois autres qui rampaient derrière les Porteurs de Serment. Une troisième heurta la statue de fer qui faisait partie de la barricade, ricochant à travers deux bêtes qui s'y accrochaient.
Chaque tir trouva sa cible. C'était un ricochet parfaitement calculé.
Les gens regardèrent, incrédules, les balles courber dans les airs, passer sans danger près d'eux pour ne frapper que les bêtes démoniaques.
[Admiration : Vous vous êtes surpassée, Utilisatrice. Votre précision est vraiment incroyable.]
Lilietta ignora les louanges de Grace et prépara la balle suivante. Une lumière rouge se rassembla au canon de son arme.
Sentant l'immense Od s'y enrouler, les bêtes démoniaques commencèrent à tourner la tête l'une après l'autre. Au lieu de faire face aux humains devant elles, elles levèrent les yeux vers Rita.
Pendant un instant, la centaine de bêtes démoniaques interrompit son assaut. Leurs yeux vacillèrent alors qu'elles reconnaissaient le danger.
Sous le ciel nocturne, une lueur cramoisie s'étendit comme un soleil levant. En son centre, la pointe du pistolet de Rita brûlait blanche comme un petit soleil ardent.
Les bêtes démoniaques le surent instinctivement. Si elles ne l'arrêtaient pas, elles mourraient. Toutes ensemble, toute la horde se tourna et chargea vers les murs du château.
Après avoir confirmé que les bêtes démoniaques fonçaient vers elle, Rita cria :
« Lindsey ! Faites entrer tout le monde, maintenant ! »
Lindsey, trempée du sang de Richard, se raidit à la voix de Rita. Elle saisit les Porteurs de Serment gardant la porte et les tira en arrière. Les blessés, encore hébétés, titubèrent à l'intérieur du bâtiment.
Toutes les bêtes démoniaques qui étaient entrées dans la salle d'entraînement étaient déjà mortes. Celles qui s'étaient accrochées aux cadres de fenêtres piétinaient maintenant vers le mur extérieur dans une frénésie.
À travers les portes brisées et le verre brisé, les gens virent la lueur rouge s'élever au-delà du mur. Un instant, cela ressemblait à l'aube, comme si la longue nuit finissait et que le soleil allait se lever.
Puis, ce soleil doré enveloppé de lumière cramoisie tomba du ciel avec un rugissement tonitruant, tranchant le crépuscule comme un rideau alors qu'il s'écrasait vers la meute de bêtes démoniaques s'entassant pour atteindre le sommet.
Le reflet de ce soleil vacilla dans les multiples yeux accrochés au mur. Une centaine de minuscules soleils scintillèrent dans ces pupilles, grossissant et s'intensifiant jusqu'à les remplir entièrement de rouge et d'or.
BOOM !
Le monde explosa en lumière.
Une vague de chaleur brûlante vint en premier, suivie d'un rugissement comme un tremblement de terre. De la fumée jaillit vers le haut comme un volcan du milieu des bêtes démoniaques.
Le mur trembla, incapable de résister à la force, et commença à s'effondrer. Des pierres gris cendré tombèrent comme de la pluie, ensevelissant les bêtes démoniaques sous elles comme pour les sceller dans un tombeau.
Rita avait déjà bougé au moment où elle tira. Elle propulsa du mur avant que l'explosion ne l'atteigne et bondit loin de la meute en contrebas. En plein vol, elle tira deux fois de plus avec une vitesse fulgurante.
Elle tira vers l'entrée de la salle d'entraînement, et une autre vers l'endroit où elle allait atterrir.
Alors que la fumée s'élevait comme des nuages, des étincelles dorées jaillirent des deux points comme des feux d'artifice. C'était une barrière défensive. L'explosion infernale qui suivit fut bloquée par le bouclier doré.
Rita atterrit derrière le bouclier temporaire et ajusta immédiatement sa visée. Elle tira d'autres balles défensives vers l'avant et vers l'entrée.
BOOM !
Puis vint la deuxième explosion. Certaines bêtes démoniaques, celles qui contrôlaient le feu ou avaient de l'huile inflammable dans le corps, detonèrent dans les retombées.
Le bruit était assourdissant. Les flammes jaillirent vers le ciel. Les briques du mur qui s'effondrait rebondissaient comme des grains jetés dans l'huile bouillante.
Les alentours devinrent clairs comme en plein jour. Les flammes explosées se répandirent autour comme des vagues ondoyantes, portées par la fumée et le vent.
Grâce à la réaction rapide de Rita, ses balles défensives avaient déjà formé un bouclier doré. Les boucliers tinrent bon, maintenant tout le monde en sécurité pendant qu'ils regardaient le spectacle de feu au-delà.
Le capitaine de la garde ne put que fixer, sa voix tremblante alors qu'il parlait :
« Q-Qu'est-ce que c'était... que ça ? »