Olivia lança soigneusement un sort de renforcement directement sur le corps de Lilietta. Son sort durait plus longtemps et était plus performant que les sorts d'incantation rapide que Rita utilisait elle-même ou ceux que Grace gérait habituellement pour elle.
Le contrecoup après le combat serait plus rude, mais dans un affrontement sans Porteur de Serment de type Enchantement, c'était le mieux que Rita pouvait espérer. C'était aussi la méthode qu'elle connaissait le mieux.
« Ne t'en fais pas trop, d'accord ? N'oublie pas ta constitution bizarre. Grace, je compte sur toi. Prends soin d'elle. »
Même en se pressant, Ollie ne pouvait cacher son inquiétude.
« Je n'en ferai rien. Ce n'est pas la première fois que je reçois un sort de renforcement. »
Après avoir offert quelques mots de réconfort, Lilietta grimpa dans les gradins, retira ses chaussures et déchira des bandes de sa robe et de ses rubans pour les enrouler autour de ses pieds. Courir en talons était impossible. Avec le sort de renforcement, même un peu de tissu suffisait à protéger ses plantes de pieds.
Une fois prête, elle sauta du sommet de l'arène vers un toit voisin.
[Lancement : sort de prévention des chutes activé.]
L'esprit artificiel réagit automatiquement en invoquant une bourrasque pour la rattraper. C'était le même sort que Rita avait utilisé autrefois, lorsqu'elle avait sauté à la poursuite de sa mère se dirigeant vers la forêt de bouleaux.
L'ourlet déchiré de sa robe flottait dans le vent. Sa unique natte de cheveux dorés, le tissu lavande et la dentelle arrachée voltigeaient sauvagement.
Elle atterrit légèrement malgré la hauteur avant de se mettre à courir. Elle bondit de toit en toit comme si elle volait tout en jetant un coup d'œil au chaos en contrebas.
La ville était en proie au chaos. Les gens couraient dans les rues, se jetaient dans les bâtiments et claquaient les portes derrière eux tandis que les cris résonnaient partout. Les Soldats de Carte et les bêtes démoniaques souillées déchiraient les ruelles, brisant portes et fenêtres pour traquer la foule en fuite.
Des invocations bleues et des agents en uniforme noir ripostaient où ils le pouvaient. La Garde de la Capitale faisait de son mieux pour calmer le chaos en guidant les gens vers la sécurité. La direction qu'ils prenaient était la place.
Isaiah semblait avoir transformé la place en quartier général temporaire et ligne de défense. Là, il dirigeait la subjugation des bêtes démoniaques et le sauvetage des civils.
C'était devenu une véritable bataille de rue.
En courant, Rita visa Silver Grace vers les rues et tira. Chaque coup atteignait sa cible.
Une bête démoniaque qui s'élançait sur un vieillard s'effondra, morte.
Un Soldat de Carte qui se battait contre un jeune homme armé d'un mât de drapeau tomba.
Un autre qui poursuivait un enfant, un autre sur le point de frapper une femme maniant une épée enveloppée d'Aura. Chaque bête démoniaque s'effondra avant de pouvoir faire du mal à qui que ce soit.
Les gens levèrent les yeux pour chercher le tireur qui les avait sauvés, mais Lilietta était déjà partie. Elle se concentra sur son environnement, se forçant à ignorer la folie qui griffait les limites de son esprit.
Ne pas penser. Juste bouger. Gérer ce qui est devant toi.
Elle ne pouvait pas rejoindre le champ de bataille de la ville pour l'instant puisqu'elle avait un endroit où elle devait être. Mais elle ne pouvait pas non plus ignorer les gens sur son chemin.
Si j'ignore des bêtes démoniaques que j'ai déjà vues, le châtiment d'Od s'abattra sur moi.
Un Serment était une affaire de conscience. Si elle croyait ne pas avoir fui une bête démoniaque mais simplement choisi une autre cible, elle pouvait éviter le châtiment.
Cependant, si une bête démoniaque à sa vue attaquait quelqu'un et qu'elle ne faisait rien, il y aurait des conséquences. Elle n'avait d'autre choix que de s'en débarrasser le plus vite possible.
C'est pourquoi le tir lui convenait le mieux. Elle pouvait tuer à distance sans jamais ralentir.
Les murs du palais se profilèrent plus près avant qu'elle ne s'en rende compte. Elle tira un grappin, le fil mince d'Od la hissant rapidement vers le haut.
La barrière du palais, qui restait silencieuse quand quelqu'un sortait de l'intérieur vers l'extérieur, frémit à la présence d'un intrus. Mais elle s'effaça dès qu'elle détecta le pendentif en forme de clé caché dans sa poche intérieure.
Elle se souvint de Gide, qui le lui avait donné lors du briefing de la mission.
« C'est pratiquement un laissez-passer pour le palais. Tu peux entrer librement sans passer par les gardes. »
« D'accord. Je le garde. »
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
« Rita, je viens de te donner la clé de ma maison. Tu peux entrer quand tu veux. Tu ne ressens rien ? On n'a pas fait un rencard plus tôt ? »
« Arrête de plaisanter. Ethan en a eu un aussi. »
« …Pourquoi ce type te raconte tout ce que je fais ? »
Le visage de Gide lui traversa l'esprit. Son sourire taquin se superposa à la dernière expression qu'elle avait vue sur lui. Cela lui serra la poitrine.
Lilietta se mordit l'intérieur de la joue et se força à se concentrer. Gardant son équilibre, elle courut le long du mur vers la salle d'entraînement qu'elle avait mémorisée au préalable.
Alors, quelque chose en bas, près de la porte latérale, attira son regard.
« Qu… qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu comme ça ? Qu'est-ce qui se passe… ? »
Une femme se tenait là, bien habillée comme si elle était venue profiter du festival. Un panier était tombé à côté d'elle, des bouteilles de vin et des sandwichs éparpillés sur le sol.
Devant la femme, accroupie, une bête demoniaque le dos voûté, les membres étirés longuement comme ceux d'un animal. Les restes d'un uniforme de garde du palais adhéraient à son corps difforme.
Ça devait être un garde qui avait essayé d'empêcher les bêtes demoniaques d'entrer jusqu'à ce qu'il en devienne une lui-même.
Et la femme… peut-être sa femme. Peut-être son amante.
Elle hurla.
« Non… ce n'est pas vrai. Tu es juste malade, non ? J'irai chercher le prêtre ! Il va arranger ça… il te rendra normal, non ? »
Lilietta se figea. Son pistolet restait levé, mais son doigt ne bougeait pas.
Y avait-il un moyen de faire revenir quelqu'un après qu'il était devenu une bête démoniaque ?
Y avait-il un moyen de faire revenir Gide ?
Si c'était possible… devrait-elle vraiment les tuer comme ça ?
Pouvaient-ils être sauvés au lieu d'être détruits ?
Ses pensées s'emmêlèrent. Un instant, elle ne voulut pas tirer. Elle voulut laisser la créature partir.
Son estomac se tordit douloureusement.
« Urgh… »
[Avertissement : Utilisateur, n'hésitez pas ! Le châtiment d'Od pourrait s'abattre sur vous !]
Lilietta se couvrit la bouche et regarda en bas. Le garde qui s'était transformé en bête démoniaque se jeta sur la femme hurlante, sa mâchoire s'ouvrant en trois gueules béantes.
La femme trébucha et tomba. Une ombre massive la couvrit. Au moment où la créature l'immobilisa et enfonça ses dents dans son cou—
Bang !
Lilietta appuya sur la détente. Le son assourdissant résonna dans ses oreilles tandis que la balle magique pulvérisait précisément la tête de la bête.
La femme, trempée d'un fluide violet bizarre, était vivante et sanglotait. Elle suivit du doigt les coutures de l'uniforme qui adhérait encore au corps du monstre, puis serra le corps sans tête contre elle et pleura.
Lilietta détourna le regard. Elle pressa sa main tremblante contre sa poitrine, forçant son souffle saccagé à se calmer.
Alors que l'Od déchaîné en elle s'apaisait lentement, une voix prudente résonna dans son esprit.
[Commentaire : Utilisateur, Gnyug est jeune et inexpérimenté. Il peut commettre des erreurs de jugement. Mais il y a quelque chose dans ton raisonnement actuel que je souhaite questionner. Veux-tu l'entendre ?]
Elle essuya la sueur qui perçait sur son front et continua de longer le mur.
« …Vas-y. »
[Question : L'humain que tu appelles « Gide »… est-il vraiment devenu une bête démoniaque ?]
Pendant une fraction de seconde, elle eut envie de jeter Silver Grace.
Elle se força à se calmer, se souvenant des mots précédents de l'esprit artificiel sur sa jeunesse et son inexpérience.
Sa voix tremblait.
« Alors… comment appellerais-tu quelqu'un qui a changé comme ça ? »
[Question : Pourtant, ses actions diffèrent de celles des autres bêtes démoniaques. Tu ne l'as pas vraiment jugé comme tel, n'est-ce pas ?]
« Moi ? »
[Fait : Il a fui sous tes yeux, et tu ne l'as pas poursuivi. Néanmoins, malgré ton serment de tuer toute bête démoniaque que tu vois, le châtiment d'Od ne s'est pas produit.]
[Analyse : Cela indique que tu n'as pas perçu cet être comme une bête démoniaque.]
« — ! »
[Fait : De plus, même après sa transformation, il ne t'a pas attaquée. Au contraire, il a tué la bête démoniaque connue sous le nom de « Reine Rouge ». Un tel comportement s'écarte de toutes les bêtes démoniaques connues.]
Elle s'arrêta de marcher. Un bref instant, d'innombrables pensées, le désespoir et une lueur d'espoir traversèrent son esprit.
On aurait dit qu'on la jetait dans une mer en tempête et qu'elle se noyait dans l'eau salée, pour n'apercevoir qu'un unique rayon de lumière venant d'un phare lointain.
Peut-être… oui, peut-être que la raison pour laquelle Od ne l'avait pas punie pour l'avoir laissé partir n'était pas qu'une question de perception.
Peut-être… non, peut-être qu'une partie d'elle refusait simplement d'accepter qu'il s'était transformé en l'une d'elles.
Même ainsi, peut-être…
Il y avait de l'espoir. Une possibilité.