À cet appel, ses pensées se figèrent pendant ce qui lui sembla un long moment, bien qu'il ne s'agisse que d'un instant.
Lilietta leva son arme et tira une balle dans la tête du Valet qui se débattait à ses pieds. La détonation assourdissante lui nettoya l'esprit l'espace d'un bref instant.
Après avoir confirmé que la chose ne pouvait plus se régénérer et qu'elle s'était brisée en éclats avant de disparaître, elle releva le regard. Ollie tenait un communicateur, le visage pâle.
« Tu as l'air bizarre. Qu'est-ce que t'as avec cette tête ? Tu pleurais tout à l'heure ? Gide a disparu sans crier gare, et j'ai l'impression qu'on a beaucoup à se dire… mais ça, c'est pour plus tard. »
Rita s'essuya le visage d'une main et raffermit sa voix.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est un appel d'Is. »
Ollie avala sa salive et parla vite.
« Ils n'arrivent plus à contenir les Soldats de Carte qui se répandent dans la ville. La contamination éclate partout. De plus en plus de chevaliers et de mages se transforment en bêtes démoniaques, et les Agents Spéciaux ne suivent plus. Ils demandent des renforts — »
« Putain. »
« — Des bêtes démoniaques sont aussi apparues près de la salle d'entraînement de la Garde Impériale où les nobles ont été évacués. Ils ne savent pas combien de temps ils pourront tenir. »
Ollie grogna doucement avant de continuer.
« Le familier qu'on a envoyé vers Ethan a disparu aussi. On a complètement perdu le contact de ce côté. Et Luca, qui a poursuivi le Valet de Cœur, n'est pas revenu non plus. »
« C'est le bordel total. »
« Ouais. Alors on fait quoi maintenant ? Où est Gide ? Y a aucune chance qu'il te laisse tomber. »
Rita ferma les yeux une seconde, puis les rouvrit. Elle refoula le tourbillon de confusion, de nausée et de désespoir, l'enfonça au plus profond d'elle-même, et rassembla ce qui lui restait de sang-froid.
« Pour l'instant, ne cherchez pas Gide. »
« Quoi ? »
« J'expliquerai plus tard. Occupons-nous d'abord de ce qui est sous notre nez. »
Son esprit tournait à toute vitesse pour établir leurs priorités, quelles lignes allaient céder et lesquelles pouvaient encore tenir.
« Il n'y a plus besoin de maintenir la barrière d'isolement. Dites à Sarah de soutenir les Agents Spéciaux. Ça leur donnera un peu de temps. »
« Compris. »
« Ollie, tu vas avec elle. Aide Is et retrouve Luca. Vérifie le dernier rapport aérien de la zone d'Ethan et envoie-moi une transmission. »
« D'accord. Et toi ? »
« Je file au Palais Impérial. Il n'y a qu'un seul Porteur de Serment là-bas. »
Personne d'autre que Richard. Sa famille y était aussi. Rien qu'à y penser, elle était un peu — non, extrêmement anxieuse.
*J'ai dit à Lindsey d'aider si la situation tournait mal*, se rappela-t-elle.
Elle serra les dents et resserra sa poigne sur Silver Grace.
« On bouge. »
***
La Garde Royale s'était retrouvée assiégée sans le vouloir.
C'étaient des chevaliers assez compétents pour servir le Prince Héritier lui-même, mais même pour eux, devenir Porteurs de Serment n'était pas chose aisée.
Ce serait déjà de la chance s'ils s'éveillaient comme type Enchantement, mais s'ils s'éveillaient comme un autre type, tout ce qu'ils avaient appris et pour quoi ils s'étaient entraînés pouvait se retrouver complètement inutile.
C'est pour ça que Gideon ne les poussait pas spécialement à prononcer le Serment. À une époque où aucun désastre n'était encore apparu, leur dire de prêter Serment aurait ressemblé à de la contrainte par l'autorité. D'ailleurs, il entraînait déjà une unité d'opérations spéciales à part.
Alors au final, pas un seul Porteur de Serment ne servait dans la Garde Royale. Et maintenant, le Capitaine regrette amèrement cette décision.
*J'aurais dû prêter Serment moi-même.*
La Duchesse Duilleborg, qui était rentrée sur ses terres, est revenue avec deux bêtes démoniaques. Elle a dit que l'une d'elles était un chevalier nommé Pavain, qui l'avait accompagnée plus tôt.
La Duchesse et sa fille ont vu la transformation de leurs propres yeux, et l'uniforme en lambeaux du chevalier le prouvait sans l'ombre d'un doute.
Ils n'étaient que deux ennemis, mais comme il était dit que quiconque utilisait l'Aura ou la magie devenait une bête démoniaque, les chevaliers ne pouvaient pas riposter. Ils ont donc verrouillé les portes, faisant confiance à la barrière défensive que le Prince Héritier avait ordonné à Olivia d'installer, et ont essayé de tenir à l'intérieur.
Mais les deux sont devenus dix, puis des dizaines. Les hurlements des bêtes démoniaques devant les portes scellées en ont attiré d'autres.
Sentant l'odeur des humains, plusieurs Soldats de Carte ont essaimé. Certains gardes qui les ont combattus sans connaître le risque ont été contaminés en plein combat et se sont joints à eux.
À mesure que le tumulte grandissait, plus de bêtes démoniaques se rassemblaient. Bientôt, le nombre de corrompus dépassa celui des Soldats de Carte.
Un mage novice venu regarder le festival. Un prêtre de la délégation Shadean qui n'a jamais atteint le banquet. Un caïd des ruelles espérant faire un profit rapide. Un chevalier apprenti accouru pour arrêter les combats. Un mercenaire qui cherchait juste une excuse pour frapper.
Quiconque pouvait utiliser ne serait-ce qu'un peu d'Aura, de magie ou de pouvoir divin était contaminé.
Les impuissants étaient déchiquetés ou dévorés vivants. Ceux qui savaient se battre devenaient eux-mêmes des bêtes démoniaques. Parmi eux, certains devenaient des bêtes assez puissantes pour être classées « Nommées ».
Et ces bêtes attrapaient d'autres humains, les dévoraient, et contaminaient ceux qui essayaient de résister. Leur nombre ne cessait d'augmenter.
Bien qu'une vraie zone de contamination ne se soit pas encore formée, la situation était tout aussi désespérée. Le désastre qui a failli anéantir l'humanité était réapparu à un niveau plus faible, mais trois ans plus tôt.
En regardant les bêtes démoniaques griffer aux fenêtres, Richard comprit enfin quel genre de monde sa sœur avait traversé.
Putain. J'aurais dû tuer ces deux premières quand j'en avais l'occasion.
Quand la rumeur s'est répandue que les gens se transformaient en bêtes démoniaques, le Capitaine de la Garde a paniqué et a refusé d'ouvrir les portes, même quand Richard a révélé qu'il était un Porteur de Serment.
Pour être honnête, Richard n'était pas sûr de pouvoir résister à la contamination non plus. Il ne l'avait jamais vécue lui-même, et s'il se trompait, c'en était fini.
Sa famille était juste derrière lui. Ses parents, et son frère aîné, dont le cou n'avait pas encore 완전히 guéri et qui ne devrait pas forcer. Il ne pouvait pas risquer de foncer seul sans réfléchir.
Rita lui avait même demandé de protéger leur famille pendant son absence.
Il y avait aussi l'inquiétude qu'en ouvrant la porte imprudemment alors que des bêtes démoniaques étaient dehors, le cercle magique défensif ne soit endommagé.
Les murs tremblaient à chaque choc sourd. Chaque fois que les bêtes démoniaques s'écrasaient contre les portes ou les fenêtres, le verre fin vibrait, et leurs hurlements résonnaient dans la salle d'entraînement. Les nobles blottis au centre tressaillaient à chaque fois.
Les vibrations et le bruit devenaient de plus en plus intenses. Aucun d'eux ne savait combien de temps la barrière tiendrait.
Quelques mages étaient parmi eux, mais même eux ne comprenaient pas la barrière qu'Olivia avait créée. Son sort anti-contamination était quelque chose qu'aucun magicien de cette époque n'avait jamais vu.
Les cris glacés sonnaient comme un chœur venu de l'enfer.
Lavinia tremblait dans les bras de sa mère, tout son corps secoué alors qu'elle pensait en elle-même :
*Venir ici était la bonne décision pour nous… mais n'avons-nous pas rendu les choses plus dangereuses pour les gens qui étaient déjà là ?*
*Si c'est vrai, ne devrions-nous pas être ceux qui assument la responsabilité ?*
Son regard se porta vers Richard, qui avait dit être un Porteur de Serment et avait essayé de sortir pour combattre, mais avait été arrêté par le Capitaine de la Garde.
*C'est le frère de Lady Lilietta et un Porteur de Serment… Il doit savoir quoi faire.*
Lavinia avala sa salive. Son corps ne cessait de trembler. Ses yeux piquaient et lui faisaient mal d'avoir pleuré plus tôt. Son cœur battait toujours la chamade de peur.
Mais —
Elle saisit l'Œil du Dragon Noir attaché à ses vêtements. Celui que Lilietta lui avait remis en place.
« C'est le fruit de tes efforts, Lavi. Tu l'as mérité. Sois-en fière. »
C'était la première chose qu'elle avait jamais accomplie par sa propre force. La preuve de sa croissance, de son courage et de sa réussite.
De ce souvenir, le courage recommença à monter.
Elle se leva. Sa mère poussa un cri et tenta de la retenir, mais Lavinia se dégagea de son étreinte. Les nobles, qui s'étaient tous recroquevillés de peur, tournèrent vers elle des yeux écarquillés.
Ignorant la Duchesse Duilleborg qui tentait de l'arrêter, Lavinia avança et marcha vers Richard.
Le jeune homme aux cheveux rouges la regarda, surpris. Lavinia s'arrêta devant lui, la voix tremblante mais assez stable pour porter.
« L-Lord Laskail… Vous êtes un Porteur de Serment, n'est-ce pas ? »
« …C'est exact. »
« A-Alors… vous savez comment faire le Serment. S'il vous plaît, apprenez-le-moi. »
Ses mains tremblaient, mais ses yeux ne bronchaient pas.
« J-Je veux devenir Porteur de Serment moi aussi. »
« — ! »
« Je ne peux plus rester là à trembler. Si vous me montrez comment faire, je me battrai avec vous. »
Les yeux de Richard s'écarquillèrent. Autour d'eux, des murmures se répandirent parmi les nobles jusqu'à ce qu'un homme, capable d'utiliser l'Aura, se lève abruptement.
« Apprenez-moi aussi ! »
« Moi aussi ! Je le ferai aussi ! »
Un mage qui était au banquet leva la main à son tour, suivi par un prêtre de la délégation Shadean.
« Je prêterai Serment moi aussi. La Sainte elle-même l'a appelé une nouvelle bénédiction de Dieu. »
Même l'un des chevaliers gardant les portes s'avança.
« La jeune lady a raison. On peut pas rester là à trembler pendant que ces trucs se multiplient. Ceux qui peuvent se battre doivent se battre. »
Et ainsi un devint deux, puis cinq, dix, vingt —
En les voyant se dresser derrière elle, Lavinia serra à nouveau la broche sur sa poitrine et réalisa quelque chose de nouveau.
Le courage est contagieux.