« J'avais un pressentiment, mais tu aurais pu me prévenir avant de tirer, Rita. Tu m'as fait peur, »
Ollie poussa un soupir et grommela.
Rita ne répondit pas. Elle la dépassa, puis enfonça violemment son talon sur la main du Joker qui tentait de se cacher à nouveau. Son talon s'enfonça dans la chair.
Kiiiiiik !
La créature se tordit, ses trois bras restants griffant ses jambes. Sans même regarder, elle ajusta sa visée et pressa la détente. Une série de balles explosives pulvérisa chaque main qui cherchait à l'atteindre.
Le cri du Joker était assez perçant pour lui faire bourdonner les oreilles.
Impassible, Rita se pencha davantage. Elle appuya le canon de son arme contre ce qui ressemblait à ses vêtements, mais qui était en réalité sa peau. Elle l'arracha.
Une voix résonna dans son esprit.
[Suggestion : Utilisateur, veuillez vous abstenir d'utiliser ce corps artificiel pour déchirer la peau de la créature. Une telle stimulation est nuisible au bébé….]
Même en débitant des absurdités, la voix de l'esprit artificiel semblait étrangement timide, presque nerveuse.
Rita ne dit rien. Elle baissa son arme et poussa du bout du pied le collier lumineux du Joker, le sondant jusqu'à trouver ce qu'elle cherchait : un petit cercle magique gravé sur sa poitrine, juste sous le cou.
Ollie, qui s'était approchée en silence, examina le cercle magique avant que Rita n'ait le temps de dire quoi que ce soit.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi une bête démoniaque a-t-elle un cercle magique ? Ça ne peut être que l'œuvre de Pascal. Hum… il comporte des sigils anti-contamination, mais il ne se déclenche qu'en cas de contamination forte. Comme c'est bizarre. »
« Quel genre de sort est-ce ? »
demanda Rita doucement. Ollie remarqua son comportement étrange et répondit sans poser de questions.
« C'est un sort qui libère une odeur. D'après l'odeur… je pense que c'est du patchouli. Peu de mages se donnent la peine d'utiliser de sorts aussi triviaux, mais tu te souviens de Raven ? C'est le clown qui gagnait sa vie en lançant des sorts à senteur de fleurs pour la baronne Naparoa. Est-ce que Raven pourrait être en réalité Pascal ? »
À ses mots, l'esprit de Rita s'emballa.
Son cœur n'avait toujours pas récupéré du choc des souvenirs qu'elle avait vus, pourtant sa raison glacée commençait à assembler les indices.
L'odeur de patchouli qu'elle venait de sentir.
Le cercle magique gravé sur le Joker qui dégageait cette odeur.
Le cercle magique non identifié à l'intérieur de la bouche de la Reine Rouge.
Parmi les deux personnes prises dans l'odeur de rose de la Reine Rouge, seule elle avait été affectée par l'hallucination.
L'hallucination qui ne lui montrait pas ses propres souvenirs, mais ceux de quelqu'un d'autre.
La vision qui s'était terminée à un point ambigu.
Parce qu'elle n'avait pas réellement été témoin de ce que Gide, plongé dans la folie, avait fait, son imagination combla les vides avec les pires possibilités.
Un sentiment d'incohérence persistait, comme des pièces qui ne s'emboîtaient pas et des trous qui refusaient de se relier.
Ce qu'elle avait vu n'était que Gide perdant la raison parce qu'il ne pouvait pas changer le point de retour. Mais le fait, la réalité, était que Gide avait réussi à changer son point de retour et était revenu à l'époque juste après sa mort.
L'ordre devrait être comme ça…
Après avoir revécu les trois jours suivant sa mort, Gide accepta la proposition de Pascal. En conséquence, il remonta jusqu'à ses dix ans et endura d'horribles années… puis parvint de nouveau à revenir à l'époque juste après sa mort. De là, il répéta cette unique année que le Phare avait remarquée… et finit par réussir à revenir à cette ère.
Gide avait erré à travers des lignes temporelles où seule Dorothy existait, mais à un moment donné, il réussit à retrouver ses camarades du Phare qui se souvenaient de « Rita Pascal ».
« Gide nous a dit de continuer les recherches de Pascal et de tenter le Retour nous-mêmes. Il a dit qu'il fallait retourner là où nous étions nées, que toi tu y étais déjà retournée, Rita. Comme les autres théories avaient déjà été écartées, c'était le seul moyen qui restait pour faire revenir Rita Pascal. »
Telles étaient les paroles d'Ollie.
Toutes les autres théories avaient été écartées, alors elles décidèrent de tenter le retour…
Elle n'avait pas vu le moment où toutes les autres théories furent abandonnées. Pas plus qu'elle n'avait vu comment Gide, qui avait dit qu'il tuerait quiconque, mit ses paroles à exécution.
À partir de ce moment, il y avait un vide. Comment il avait trouvé le moyen de revenir à l'époque juste après sa mort manquait.
Il y avait un autre vide : comment le Gide Pascal, brisé à ce point, avait pu conserver l'apparence qu'elle connaissait, ou même comment il avait réussi à faire semblant d'aller bien.
Ces vides étaient-ils accidentels ? Ou avaient-ils été délibérément coupés ?
Pascal pouvait faire des retours.
Gide avait perdu cette capacité en revenant. Il n'avait pas menti quand il dit à Ollie qu'il ne pouvait plus accomplir ces « miracles ».
À en juger par sa réaction à sa question précédente, il ne semblait pas avoir complètement perdu cette capacité. Cela ressemblait plutôt à quelque chose qu'il pourrait retrouver s'il essayait.
Ses yeux sont normaux maintenant. Pas cette lueur d'aurore étrange.
Par conséquent, celui qui possède actuellement le pouvoir de faire des retours est Pascal, l'homme qui détient l'Étoile.
L'expérience que Pascal proposa à Gide consistait à forcer le précédent propriétaire de l'Étoile à entrer en frénésie, puis à observer ce qui se passerait si un nouveau propriétaire se faisait prendre dedans et mourait.
Le résultat fut un décalage du point de retour. Gide Pascal remonta jusqu'à une époque bien antérieure à celle où il avait obtenu l'Étoile.
Grâce à la frénésie du précédent propriétaire, Gide Pascal brisa la règle selon laquelle aucun porteur de l'Étoile ne peut revenir à une époque antérieure à l'incrustation de l'Étoile dans son œil. Il parvint même à revenir à cette ère en exploitant le décalage entre corps et âme et l'explosion de l'Étoile.
Attends, alors comment Pascal est-il revenu ?
Cet homme a encore son propre corps. Il n'a pas subi ce décalage entre âme et chair.
Cette partie reste vide aussi.
Mettons ça de côté pour l'instant.
En tout cas, si Pascal avait appris le résultat de l'expérience et la méthode de retour, et si le moment vers lequel il voulait revenir était antérieur à l'obtention de l'Étoile…
Il voudrait pousser Gide dans une frénésie et l'utiliser pour atteindre un passé encore plus lointain…
Mais si le Gide actuel, qui était tombé si bas, avait réussi à se rétablir suffisamment pour faire semblant d'être sain d'esprit, le replonger dans la folie ne serait pas facile.
Le moyen le plus sûr de le faire perdre le contrôle…
…c'était moi.
En utilisant Lilietta.
En la tuant, ou en lui montrant ses souvenirs jusqu'à ce qu'elle le repousse.
Si Pascal m'amenais à pointer mon arme sur lui…
Au milieu de la confusion, l'odeur de patchouli dériva soudainement.
Compte tenu du moment et de la situation, ni le Joker ni le Dragon Noir n'auraient pu dévorer un humain, donc cette soudaine bouffée d'odeur de patchouli brûlant n'avait aucun sens.
Comme l'avait dit Ollie, le cercle magique gravé sur le Joker ne pouvait se déclencher qu'au contact d'une contamination lourde. Une condition rédigée comme si quelqu'un s'attendait à ce que Gide attaque la créature.
C'était une méthode créée dans le seul but de provoquer Rita.
La capacité de Pascal à faire reculer le temps, les souvenirs fragmentés de Gide, la trace soudaine de patchouli dans l'air, et l'intention claire de Pascal de pousser Gide dans une frénésie.
C'est un piège élaboré… peut-être un que Pascal a affiné encore et encore à travers d'innombrables retours.
Un piège.
Tout, depuis la vision des souvenirs de Gide, son éloignement, et le fait de lui pointer une arme, avait fait partie d'un piège destiné à le pousser dans une frénésie.
De la sueur froide lui coula le long du dos.
Non… Pascal n'aurait pas pu faire des retours aussi librement. S'il avait répété le temps jusqu'à obtenir le résultat voulu, il n'aurait pas été aussi choqué par le Serment d'Hannah lors de l'attaque de la Mimique.
Ou peut-être que même s'il avait réussi cette attaque, elle n'avait pas produit le résultat qu'il voulait. C'est pour ça qu'il a abandonné et attendu une autre chance.
Sa tête battait comme si elle allait exploser. Elle la secoua violemment.
Arrête. Oublie ce qui n'est que spéculation. Concentre-toi uniquement sur les parties où il y a des indices. Ce qui est certain maintenant, c'est…
Elle et Gide sont tombées droit dans un piège élaboré. À cause de ça, Gide a perdu le contrôle et s'est transformé en bête démoniaque.
Un dragon noir fait d'épines, avec des yeux comme des puits sombres où le sang s'accumulait.
C'était… Gide ?
La pensée lui donna le vertige. Elle régula sa respiration, essayant de calmer le tremblement.
Je n'aurais pas dû le pousser comme ça. Au lieu de l'interroger, j'aurais dû rester calme et souligner les zones d'ombre avec soin…
Mais à ce moment-là, elle n'avait pas pu. Même maintenant, le choc ne s'est pas estompé.
Ce que Gide cachait était trop profond.
Si profond qu'elle pouvait enfin comprendre pourquoi il ne voulait pas en parler.
Si profond que cela changeait complètement la façon dont elle le voyait.
Si profond qu'elle ne pouvait même pas imaginer comment lui faire face à partir de maintenant.
Non, peut-être n'avait-elle même plus à y penser.
Allons-nous nous revoir un jour ?
Le dragon noir qui avait déchiré son corps, cette forme monstrueuse—
Elle haleta.
Elle avait déjà calmé Gide avant qu'il ne parte en frénésie. Mais y avait-il un moyen de ramener quelqu'un une fois qu'il était devenu une bête démoniaque ?
Je ne sais pas. Je n'ai jamais essayé.
Devrait-elle simplement l'abandonner ? Ne le reverrait-elle plus jamais ? Était-il vraiment devenu un monstre complet ?
Est-ce la fin ? Juste comme ça ?
Elle ne pouvait pas y croire.
S'il n'y a aucun moyen d'inverser la chose, cela veut-il dire qu'elle doit le traquer elle-même ? Avec le Phare ?
Mais n'était-ce pas sa faute s'il en était arrivé là ?
N'était-ce pas sa mort qui l'avait poussé à la folie en premier lieu ?
Mais avant qu'elle ne puisse décider comment lui faire face, avant qu'elle ne puisse assimiler les souvenirs qu'elle avait vus… il était déjà parti.
Elle eut l'impression que son esprit se défaisait, comme si tout était de sa faute. En un instant, tout s'était effondré.
Hier encore, de l'autre côté de ce mur, ils marchaient ensemble dans les rues du festival, masqués. Maintenant, tout cela semblait un rêve lointain. Rien ne lui paraissait réel.
Lilietta se mordit la lèvre jusqu'au sang.
« Rita ? »
La voix inquiète d'Olivia perça sa torpeur.