Il avait séparé son moi passé du Gideon présent. Grâce à la chance de son retour, il était parvenu à retrancher la part contaminée de lui-même.
Parfois, le passé enfoui remontait à la surface sans crier gare, mais il croyait que s'il endurait d'une manière ou d'une autre, tout irait bien. Peut-être qu'avec le temps, il finirait même par l'oublier complètement.
Il arrêterait le désastre, détruirait l'Étoile ou la jetterait dans le ciel, et effacerait Pascal. Il deviendrait un Empereur sage et juste. Il expierait de tout son cœur, remplirait toutes les responsabilités qui lui étaient confiées, donnerait le meilleur de lui-même en toute chose, et rendrait ceux qui l'entouraient aussi heureux que possible.
Alors, dans ce monde en paix, tandis que le temps qui guérit tout continuerait de s'écouler…
Si Lilietta était encore à ses côtés…
Le « Gide Pascal » brisé disparaîtrait, et en tant que grand Empereur « Gideon », il pourrait vivre une vie normale et convenable. Il pourrait l'aimer de façon ordinaire.
C'est ce qu'il croyait.
Comme j'étais naïf.
Elle l'avait découvert.
Les choses qu'il avait enfouies. Les moments qu'il avait tenté d'oublier.
Gide savait que c'était le stratagème de Pascal. Il devinait aussi que son but était de le pousser à la dérive de la façon la plus efficace et précise qui soit.
Pourtant, c'était un piège inévitable, une ruine dont il ne pouvait s'échapper. Il ne pouvait plus détourner le regard des parties tordues de lui-même. Ce qu'il avait réprimé remontait à la surface.
Tout comme cet été, dans cette ligne temporelle la plus désespérée, quand il était devenu une bête démoniaque et avait brisé la ligne de défense finale.
Il se disloquait.
Un serment dépend de la volonté de celui qui le porte. L'Od, attiré par la volonté humaine, ne peut tenir si la volonté elle-même s'effondre.
Même quand personne ne regarde, si vous croyez avoir rompu votre serment, le châtiment viendra. Mais si vous restez inébranlable, le serment tiendra même si le monde vous condamne.
Gideon se jugea froidement et se méprisa. À cause de cela, son serment commença à s'effriter.
Parce qu'il voulait fuir toutes ses responsabilités. Parce qu'il n'avait plus de raison de maintenir le « Prince Héritier Gideon ».
Pour lui, perdre le contrôle revenait à se transformer en bête démoniaque.
Parce qu'il maintenait ce qui était déjà brisé grâce à l'Od, grâce à un effort conscient, grâce à une pure force de volonté frôlant l'auto-hypnose, et grâce à son serment.
Sa vision se déforma. Son corps trembla comme si quelque chose à l'intérieur allait éclater.
Il essaya tant bien que mal de tout ravaler et sourit.
« Rita, j'ai fait de mon mieux pour être l'homme que tu as connu. J'essaie encore. Je continuerai d'essayer. Pour toujours, jusqu'à ma mort. »
« ….. »
« Alors… ne peux-tu pas l'oublier ? »
Même en disant cela, il connaissait déjà la réponse. Maintenant qu'elle savait, l'oubli était impossible. La ligne avait déjà été franchie.
Non, peut-être pouvait-on encore défaire cela.
S'il volait l'Étoile à Pascal. S'il rembobinait le temps à nouveau, jusqu'à l'instant juste après le retour, et effaçait tout.
Même si cela signifiait souiller la part de lui-même qu'il était parvenu à séparer, il pourrait encore faire en sorte qu'elle ne sache plus jamais rien.
Après le retour, il avait vu son œil retrouver sa couleur d'origine. Confirmant que son œil droit était à nouveau intact, il avait coupé les ponts avec son passé en faisant un nouveau serment et avait même déclaré au Phare qu'il ne pouvait plus accomplir de « miracles ».
Il avait rêvé d'un nouvel avenir et juré de ne plus jamais utiliser le pouvoir de l'Étoile.
Et pourtant—
Une impulsion féroce, inconsciente, s'agita en lui.
Lilietta le remarqua immédiatement. Son expression vacilla.
« Gide… si je n'oublie pas— »
Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle forçait les mots à sortir.
« Tu vas… me faire oublier ? »
« — ! »
« En… rembobinant le temps ? »
Sa question le frappa comme une balle en plein cœur. L'impulsion qu'il n'avait même pas réalisée devint claire comme une plaie ouverte.
Il réalisa à nouveau à quel point il était fou. Et à quel point il devait lui apparaître.
Alors, la chose que tous deux avaient momentanément oubliée se remit en mouvement.
Le Joker était encore en train de régénérer le haut de son corps manquant, et la Reine Rouge restait immobile, son royaume de brume étendu.
Mais le Roi de Cœur était libre.
Saisissant l'instant où l'attention de Gideon et de Lilietta fléchissait, le vieux roi jaillit de la brume derrière elle et abattit son épée.
Rita se retourna d'un temps trop tard. Le coup ne serait pas mortel, mais il lui arracherait le bras ou la jambe.
Gide ne bougea pas. C'était tout ce qu'il pouvait faire pour empêcher son corps tordu de s'effondrer, alors il fit bouger autre chose.
Quelque chose de noir jaillit et s'abattit sur le Roi de Cœur, l'écrasant en un instant.
Cette fois, Rita le vit clairement.
L'antérieur d'une bête démoniaque — non, quelque chose de plus monstrueux encore — tissé d'innombrables ronces noires entrelacées. Après avoir écrasé la créature, il glissa sans un bruit jusqu'à sa place.
Une épaisse aura de contamination emplissait l'air. C'était une Bête Nommée ou plus.
Soudain, un léger parfum de patchouli effleura le bout de son nez. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait braqué son pistolet magique. Ses mouvements étaient vifs et précis. Un pur instinct né de années de combat.
Mais quand la brume se dissipa, Gide se tenait là où cette chose avait été. Il regarda le canon d'argent pointé sur sa poitrine et sourit faiblement.
« Ah… » Ses lèvres s'incurvèrent tandis qu'il murmurait, « Alors… il n'y a vraiment plus de retour en arrière possible. »
« — ! »
Surprise, Rita baissa son arme, mais il était trop tard. Il avait vu la façon dont elle le regardait. La réalisation le frappa profondément.
Gide ferma les yeux et murmura,
« Même si je remettais tout à zéro… rien ne changerait. »
Des ronces noires commencèrent à jaillir de son corps. Tout ce qu'il maintenait enfermé perça sa peau, explosant vers l'extérieur.
« — ! »
Une forte rafale de vent éclata. Rita leva instinctivement les bras pour protéger son visage alors qu'elle était repoussée en arrière, des éclats de ronces noires lui effleurant les membres.
Dès que le vent retomba, elle baissa les bras et leva les yeux. Ses pupilles se dilatèrent. Reflété en elles se trouvait une gigantesque bête demoniaque qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Un dragon noir, son corps tissé de ronces tordues et emmêlées.
Il la surplombait. La tête du dragon, ses écailles comme des couches de ronces sombres, n'avait pas d'yeux, seulement deux trous vides, profonds et sans fond comme un abîme.
Quand ces cavités creuses se tournèrent vers elle, vers la femme dont les bras et les jambes étaient couverts de coupures, des gouttes cramoisies y affleurèrent. Comme un puits rempli de sang.
Le dragon leva la tête vers le ciel après avoir versé des larmes de sang.
Un feu noir jaillit de sa gueule. C'était le même souffle de dragon que Rita avait imité.
Les flammes percèrent la brume qui se désintégrait, enveloppée d'une magie verte en toile d'arraignée, déchirant droit à travers la barrière que la Sainte et la Sorcière maintenaient ensemble.
Là où le feu passa, le ciel nocturne s'entrouvrit.
Le dragon noir déploya ses ailes. Elles ressemblaient à des branches d'arbre à ronces sans plumes ni membranes, pourtant le dragon s'éleva sans effort dans les airs. Il s'envola vers le haut et enfonça ses dents dans le cou de la Reine Rouge.
Gyaaaah !
La Reine Rouge hurla alors qu'elle était entraînée dans les cieux.
Haut au-dessus de l'Arène de Ramkard, le dragon noir trancha net le cou de la Reine. Sa tête et son torse se séparèrent. Des mèches de cheveux semblables à du papier fouettèrent l'air tandis que la tête à deux visages et le corps à quatre bras de la Reine s'abattaient avant de se désintégrer lentement.
Comme la couronne joyau et la fleur de cœur, la Reine Rouge se brisa en poussière étincelante et disparut.
Lilietta restait plantée dans l'arène où tombait une poussière rouge scintillante, et levait les yeux vers le ciel étoilé. Il était maintenant assombri par la silhouette sombre qui masquait la lumière des étoiles.
Le dragon noir qui avait mordu et tué la Reine Rouge baissa les yeux un instant. Tout son corps tremblait instable. Des larmes de sang débordèrent de ses yeux creux.
Avant que les gouttes n'atteignent le sol, le dragon se détourna et s'envola à travers le ciel nocturne. Vers le nord.
Depuis l'extérieur de l'arène montèrent de faibles cris de ceux qui avaient vu la créature planer au-dessus d'eux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un dragon ! »
« Le Dragon Noir ! »
« Le Dragon Noir est revenu pour sauver l'Empire ! »
Des acclamations éclatèrent.
Lilietta mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« Q-Qu'est-ce qui vient de se passer ? Pourquoi la barrière d'isolation s'est-elle déchirée ? Cela ressemblait à un souffle de dragon ! Rita, c'était toi ? Attends, pourquoi es-tu couverte d'égratignes ? Tu saignes de partout ! »
Olivia arriva en courant depuis les gradins en ruine en hurlant de panique.
Rita ne répondit pas. Au lieu de cela, elle regarda autour d'elle. Ses sens augmentés captèrent une odeur persistante.
Elle était derrière Olivia.
Les yeux d'Olivia s'élargirent quand Rita braqua son arme sur elle. Elle se figea.
Bang !
Avec un bruit sec de détonation, la balle magique passa juste à côté de la tempe d'Olivia et frappa la bête démoniaque cachée derrière elle.
Kieeek !
Celle qui cria était le Joker Noir dont le haut du corps avait été pulvérisé plus tôt. Ressuscité on ne sait comment, il visait l'arrière de la tête d'Olivia, mais la balle lui perça l'épaule et l'envoya valser.
Même avec la Reine Rouge morte, ses serviteurs restaient en tant que bête démoniaque distincte. Sans leur reine, ils ne pouvaient plus se ressusciter ou se régénérer indéfiniment.