« J'ai vu les choses que tu n'as jamais dites. »
……
« Je t'ai vu interroger Dorothy. Je t'ai vu mourir, encore et encore. Je t'ai vu vérifier les conséquences avec le noyau. Je t'ai vu réaliser que recommencer ne faisait que renforcer la calamité. Et… »
Les mots s'échappèrent de Lilietta comme quelque chose qu'elle ne pouvait plus contenir. Gideon, le visage figé comme un masque, ne bougea pas d'un millimètre et se contenta de la fixer.
Elle ferma les yeux.
« Je t'ai vu… m'appeler une malédiction. »
Une fissure parcourut ce masque.
Le domaine qu'il régnait ondula comme la surface de l'eau frappée par une pierre.
Lilietta ne le vit pas. Elle avait déjà renoncé à essuyer ses larmes lorsqu'elle rouvrit les yeux. À travers sa vision floue, elle distingua sa silhouette.
« Et… tu as dit que puisque tout serait annulé quand tu ferais revenir le temps, peu importait ce que tu faisais… J'ai vu ça aussi. »
Son corps trembla dans sa vue trouble, comme un mirage au-delà du brouillard.
Était-ce vraiment la réalité ? Ou était-elle encore prisonnière de ces souvenirs abyssaux ?
Dans sa confusion, Lilietta inspira. Au lieu du parfum des roses, l'odeur du sable et de l'air humide d'une nuit d'été lui emplissait les narines.
C'était la réalité.
Elle se trouvait dans l'Arène de Ramkard pendant la nuit du Festival des Pionniers.
Elle leva les yeux, adressant sa question à l'homme devant elle.
« C'est tout ce que j'ai vu. Après ça… qu'as-tu fait ? »
……
« Les as-tu tués ? Des gens ? Simplement pour évacuer ta frustration ? »
……
« Puisque tout disparaîtrait quand tu ferais revenir le temps… qu'as-tu fait, Gideon ? As-tu franchi la ligne comme Pascal, qui a expérimenté sur nous ? Est-ce pour ça que tu ne voulais jamais me le dire ? »
Aucune réponse ne lui revint.
Lilietta s'essuya les yeux avec son poing serré. À travers la vision qui venait à peine de se clarifier, elle dévisagea Gideon.
Toute la couleur avait fui son visage. Sa mâchoire et ses paupières tremblaient. De ses lèvres entrouvertes ne sortait ni gémissement ni cri. On aurait dit une poupée de cire, pas un être humain.
Il était terrifié.
Derrière lui, le domaine qu'il régnait commença à s'effondrer. La marée noire reflua, et les bêtes démoniaques réprimées recouvrèrent leur liberté.
Lilietta n'en vit rien. La réaction de Gideon, qui valait réponse, était trop bouleversante.
Les larmes brouillèrent à nouveau sa vision. Tout en fixant sa silhouette floue, elle demanda :
« Gide… c'était vraiment toi ? »
……
« Ces souvenirs sont-ils réels ? Sont-ils vraiment les tiens ? Pour me sauver… as-tu ignoré la calamité grandissante, mourant encore et encore, jusqu'à me voir comme une malédiction ? As-tu fait du mal à des innocents à la fin ? Est-ce la vérité que tu cachais ? »
……
« Avant que l'hallucination ne m'emporte… j'ai vu le cercle magique dans la bouche de la Reine Rouge. Alors dis-moi, tout ça c'est faux, n'est-ce pas ? Une invention de Pascal. Si c'est un mensonge… dis-le simplement. »
Elle souhaitait que ce soit un mensonge. Que tout cela ne soit qu'une histoire créée par Pascal pour les ébranler et les déchirer.
Elle chuchota, désespérée.
« Quoi que tu dises… je te croirai. S'il te plaît. »
……
Gideon ne dit rien.
Comprenant ce que son silence signifiait, Lilietta cacha son visage dans ses mains. Ses épaules tremblèrent tandis qu'elle murmurait son nom comme un sanglot.
« Gide… »
À cet instant, l'instinct aigu enfoui sous sa brume de confusion lança une alerte. Rita releva brutalement la tête et pivota sur le côté.
Un bâton couronné d'une tête de démon s'abattit là où elle se tenait à l'instant. Lorsque la gueule béante de la créature fendit l'air à la place de son crâne, une épaisse fumée noire jaillit. Une fumée qui ressemblait à un tour de magie.
« — ! »
Elle l'esquiva de justesse en se bouchant la bouche d'une main pour ne pas inhaler cette étrange fumée. De l'autre, elle dégaina vivement Silver Grace.
Mais avant qu'elle ne puisse tirer, quelque chose de massif et d'un noir d'encre jaillit de Gideon. Il s'ouvrit grand et avala le Jack.
La moitié supérieure du corps du Jack disparut, comme effacée par une gomme. Le reste de son corps oscilla, puis s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Cette chose…
Elle l'avait déjà vue dans la serre du Jardin Beacon.
Juste après que Gide l'eut failli tuer et qu'il eut repris conscience. Quand lui, qui crachait du sang noir, avait porté la main vers la véritable forme du doppelgänger.
Cette masse noire qui l'avait écrasée sous son pied, cette ombre qui se tordait comme une vigne brûlante. Quelque chose qui semblait se tordre de douleur.
Ce fut le moment où elle comprit pour la première fois qu'il lui cachait quelque chose.
Lilietta se tourna vers Gideon, Silver Grace toujours serrée dans sa main.
« Cette chose tout à l'heure… »
Elle n'acheva pas sa phrase.
La silhouette de Gideon se déformait. Ses veines saillaient, sa peau ondulait comme si quelque chose rampait en dessous. Les ténèbres autour de lui frémissaient, montant et descendant comme des vagues en tempête.
Il se tenait là, la main de l'épée baissée, l'autre plaquée sur sa bouche, comme pour refouler quelque chose qui tentait de sortir de l'intérieur.
Rita connaissait bien ce que ce symptôme annonçait.
La bestialisation due à une contamination profonde.
Les Porteurs de Serment y étaient normalement résistants, protégés par l'Od qui coulait en eux.
Mais quand cet Od s'asséchait, ou qu'on les poussait au-delà de leurs limites par de graves blessures ou l'épuisement, ils pouvaient ne pas supporter la contamination et se transformer en bêtes démoniaques.
Les paroles de Pascal à Gide résonnèrent dans son esprit.
« Tu l'as utilisé aussi. Une fois qu'on touche à ce pouvoir, il souille l'âme. On pourrait l'appeler contamination. »
Et puis, les murmures de Gide adressés à l'Étoile lui revinrent en mémoire.
Combien de temps pourrai-je rester comme ça ? Quel est le prix ?
Suis-je contaminé ?
Peu importe. J'étais brisé depuis longtemps.
Sa gorge se serra. Sa voix trembla sans qu'elle s'en rende compte.
« Gide, tu… »
« Je vois. »
Derrière la main qui couvrait sa bouche, son visage se tordit en un sourire amer. Une voix rauque suivit bientôt.
« Tu as tout découvert… »
La seule personne qu'il ne voulait pas voir savoir.
Gide avala la suite de ses mots alors que sa vision commençait à vaciller. Dans ce monde déformé, distordu, la seule chose qui restait nette et belle était elle, celle qui lui hurlait dessus.
« C'est de la contamination ? Tu es contaminé, n'est-ce pas ? Il faut appeler Sarah — »
« Rita, ce n'est pas quelque chose qu'on peut soigner. » Gide la coupa doucement, puis ajouta : « C'est mon passé enfoui. Un péché que j'ai essayé de jeter. »
« Quoi ? »
« Hmm… Le Retour n'était pas prévu par l'Étoile. Le renouvellement du Serment non plus. C'était un miracle. Une chance d'enterrer tout ça et de recommencer. Je l'ai compris quand j'ai vu la couleur de l'Étoile s'effacer de mon œil après le Retour. »
Il sourit avec bienveillance en expliquant.
« Je ne voulais pas perdre cette chance, Rita. Alors quand j'ai prononcé le nouveau Serment après le Retour, j'en ai fait à la fois ma contrainte et ma boussole. »
« Boussole ? »
« Un guide pour rester la personne que tu connaissais autrefois. »
Gide esquissa un pâle sourire.
Son amour était devenu trop lourd. Trop tordu. Non, peut-être n'était-ce même plus de l'amour.
La Rita Pascal qu'il connaissait ne pourrait jamais aimer quelqu'un qui détruirait le monde pour elle. Elle ne voudrait jamais que qui que ce soit répète d'innombrables boucles temporelles juste pour la ramener d'entre les morts. Elle ne voudrait jamais que quelqu'un fasse du mal ou tue des innocents pour elle.
Rita Pascal ne pourrait jamais aimer un homme qui n'a plus rien qu'elle.
La personne qu'elle pourrait aimer — le Gide Pascal qu'elle connaissait, celui qu'elle chérissait — n'était pas cet homme brisé, vidé.
Ironiquement, Gide le savait mieux que quiconque. Il savait qu'à chaque acte insensé qu'il répétait, elle l'aimerait moins. Il savait qu'il devenait quelqu'un qu'elle ne pourrait jamais aimer.
Mais malgré cela, il ne pouvait pas s'arrêter. Il ne pouvait pas la laisser partir.
C'est pourquoi c'était son péché à lui seul. S'il l'avait aimée purement, il aurait dû s'arrêter avant que tout ne pourrisse. Mais il ne l'avait pas fait. Il avait tout fait non pas pour elle, mais pour lui-même. Parce qu'il ne supportait pas un monde sans elle.
Ce n'était pas de l'amour. Ce n'était pas un sacrifice non plus.
Il savait exactement ce qu'il était devenu : égoïste et aveugle. Et il savait qu'elle ne pourrait jamais aimer l'homme qui avait sombré dans la folie pour elle.
Alors quand l'occasion se présenta, il força ce moi brisé dans le moule d'un nouveau Serment. Il enterra le passé au plus profond de sa mémoire et vécut à la place en Prince Héritier Gideon.
Il voulait revenir à l'homme qu'elle aurait pu aimer. Le chef d'escouade héroïque Gide Pascal qui avait jadis mené ses camarades au-delà de la Ligne de Défense Finale. L'homme de conviction, de devoir et de passion.
Il jura de ne plus jamais fuir les responsabilités qui lui étaient confiées.
Non pas en tant que « Gide Pascal », aveuglé par son obsession pour Rita et fermant les yeux sur le reste du monde, mais en tant que « Prince Héritier Gideon », quelqu'un qui pouvait encore voir le monde autour de lui et, ce faisant, mériter peut-être la chance d'être aimé par elle.
C'était son Serment.