Les yeux de Gide vacillèrent. Il se frotta le visage avec rudesse avant de forcer ses mots comme s'il crachait quelque chose d'amer.
« Même si je réussis… je ne t'aiderai jamais. »
« Kehehe, comme c'est innocent. Toujours frais. » Son rire retentit à nouveau. « Ne t'ai-je pas dit ? Le processus n'a aucune importance. Même ta réussite… pour moi, ce n'est qu'un processus de plus. »
Du sang et de la salive coulaient des commissures de ses lèvres tandis qu'il souriait avec ruse.
« Même en t'entendant dire ça, tu ne pourras pas refuser. »
« ….. »
« Parce que tu ne peux pas accepter sa mort. Tu ferais n'importe quoi pour revenir avant qu'elle ne meure… Tout comme moi. »
Le murmure de l'Archimage persista. Gide mordit sa lèvre jusqu'au sang. Ses poings se serrèrent si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, faisant couler le sang le long de sa main.
Il ne pouvait pas refuser l'offre.
Pascal se mit à marmonner quelque chose entre ses dents. Son corps se mit à trembler, mais pas de rire cette fois. Malgré tout, un faible sourire resta sur ses lèvres.
« Maintenant, je vais rompre mon Serment. »
La magie jaillit de son corps comme une tempête, sauvage et chaotique.
« Le garçon qui est devenu le nouvel hôte d'un démon meurt par la folie de l'hôte précédent. Voyons ce qu'il adviendra de nous. »
Une puissante vague de magie explosa vers l'extérieur. Gide ne bougea pas. Il resta sur place et l'affronta de front.
Lilietta tendit la main vers lui, agrippa son bras et le tira en arrière. Malgré la certitude que c'était une illusion, elle ne voulait pas qu'il soit englouti par cette folie.
Il se tourna sous la traction, croisa son regard. Un œil caché sous un bandeau, l'autre était intact.
Alors, le brouillard qui les entourait gonfla comme une vague déferlante avant de s'abattre sur eux deux. Son bras glissa de sa prise et disparut.
Les yeux de Lilietta s'écarquillèrent tandis que des scènes défilaient dans la brume.
Après être mort dans la furie de Pascal, Gide rouvrit les yeux. Il redevint un garçon. Il toucha son visage tandis que la réalisation se lisait sur son expression.
« Est-ce que je… suis retourné au point de référence de Pascal ? Ai-je été entraîné dans sa régression au lieu de la mienne ? Alors… »
Une expression de joie se répandit sur son visage tandis qu'il marmonnait pour lui-même. Avec l'air de quelqu'un qui a réussi, il s'élança dehors et chercha parmi des visages familiers.
La cherchant, elle.
« Rita Pascal… ? Il n'y a personne de ce nom. »
La lumière sur son visage s'éteignit, remplacée par le désespoir et l'horreur.
Lilietta avait déjà vu cela. Après cela, il trouva Dorothy, s'accrocha à une lueur d'espoir, et puis…
Elle regarda la vision se fondre dans le brouillard.
Non, pas une vision.
Un souvenir.
Le souvenir de Gideon.
Les terribles souvenirs qu'il avait enfouis au plus profond de lui.
Est-ce pour cela que…
Ses pensées tourbillonnaient dans la confusion, mais elle se força à les organiser, à comprendre ce qu'elle avait vu.
Gide n'avait jamais vraiment menti. Il avait simplement choisi ce qu'il ne dirait pas.
En revivant sans cesse les trois jours qui suivirent sa mort, Gide finit par accepter l'offre de Pascal et fut pris dans sa furie, mourant avec lui.
Puis, il revint au point dans le temps que Pascal avait fixé comme ancre, l'instant juste après qu'il eut créé les Ressuscités.
Mais ce point dans le temps… c'était avant que Pascal ne place mon âme dans Dorothy.
Gide Pascal l'ignorait.
Par un caprice du destin, Pascal ne plaça plus jamais l'âme de Lilietta dans le corps de Dorothy. Comme si la ligne temporelle où ils avaient vécu ensemble était le seul cas exceptionnel.
Quand Gide régressa pour la première fois à l'âge de dix ans, il prit Dorothy pour Rita et endura cette vie pendant dix longues années, jusqu'à ce qu'il finisse par admettre qu'en dépit de l'apparence identique, l'âme à l'intérieur n'était pas la même.
Puis il régressa à nouveau, de retour à dix ans.
Il rencontra Dorothy, confirma la vérité, et régressa presque immédiatement.
À ce stade, Gide Pascal ne savait toujours pas comment changer le point de retour fixe.
Il avait à nouveau dix ans.
Il vérifiait, régressait, vérifiait, et régressait.
Pour trouver la fille qui avait cessé d'exister, il tournait comme un hamster dans sa roue entre la mort et la mort.
Ces souvenirs répétitifs continuaient sans fin.
Une vague de nausée frappa Lilietta. Elle se claqua une main sur la bouche, étourdite.
Elle faillit laisser tomber Silver Grace, mais au lieu de cela, elle le remit vivement dans son étui et essuya la sueur froide qui perlait sur son front de sa main nue.
Combien de fois Gide avait-il fait cela ?
Et quand… s'était-il enfin arrêté ?
Comment ?
Par quel moyen avait-il trouvé le moyen de changer son point de retour ?
Le brouillard qui s'était déposé autour d'elle ondula, comme pour répondre à sa question.
Les yeux tremblants, Lilietta regarda à travers la brume les innombrables souvenirs qui scintillaient au-delà. Elle se mordit la lèvre et fit un pas en arrière, vers une direction qu'elle n'avait pas encore empruntée.
Alors qu'elle reculait, le brouillard se déplaçait comme de l'eau qui coule. Des formes commencèrent à apparaître à travers la brume.
Elle vit Gide debout avec leurs camarades de l'Escouade Phare. Lilietta s'arrêta, observant la scène se dérouler.
Il avoua la vérité.
« Il y a quelqu'un que je cherche. Quelqu'un comme nous, un des enfants de Pascal. »
Ethan répondit.
« Rita ? Je n'ai jamais entendu parler d'elle. Qui est-ce censé être ? »
Gide serra les dents. Ethan fronça les sourcils, continua :
« Tu veux dire qu'elle ressemble exactement à Dorothy, mais que c'est quelqu'un d'autre ? Et maintenant tu la cherches parce que son âme pourrait être dans un autre corps ? Quel genre de connerie est-ce que c'est ? »
Les yeux de Luca s'écarquillèrent.
« Whoa, il y a une utilisatrice de pistolet magique aussi incroyable que ça ? Ça sonne faux. Si quelqu'un d'aussi puissant existait, tout le monde en ville l'aurait entendu parler. Moi, en tout cas, pas. »
Sarah pencha la tête.
« S'il y avait vraiment quelqu'un comme ça, je le saurais. J'ai soigné tant de Pascal, mais je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un comme ça. »
Ollie croisa les bras.
« Une personne qui n'existe que dans tes souvenirs ? Tu es sûr qu'elle est réelle ? Tu n'as pas juste fait un rêve vif et pris ça pour la réalité, hein ? »
Isaiah apporta le thé.
« Tu as l'air épuisé ces temps-ci. Pourquoi ne ferais-tu pas une pause un moment ? »
Gide but une gorgée de thé, puis éclata soudain de rire. Dans l'instant d'après, il dégaina son pistolet et l'appuya contre sa tempe.
Lilietta ne put se résoudre à regarder. Elle se détourna juste au moment où il appuyait sur la détente.
Un autre souvenir apparut.
Un jeune Gide Pascal errait dans les ruines près d'un centre d'entraînement, s'étant échappé seul. Il fouillait les corps d'enfants abandonnés un par un, cherchant quelque chose. Ses petites mains étaient gluantes de sang.
Elle détourna à nouveau le regard.
Maintenant, il était plus âgé, vêtu de l'uniforme gris du QG de la Ligne de Défense Finale. Dans les archives du quartier général, il feuilletait des pages : sorts modifiant l'apparence, techniques pour tracer les gens par le sang, cas d'âmes échangées, légendes de mages qui trafiquaient le temps.
Lilietta se détourna une fois de plus et marcha.
Il était là encore, cette fois il était devenu l'un des élites de la ville. Dans le bureau d'un grand manoir, il jeta une pile de papiers sur le bureau, enterra son visage dans ses mains et marmonna entre ses dents serrées.
« Mais où est-ce que tu te caches, Rita… »
Elle continua de marcher.
Maintenant, Gide se tenait face à face avec Pascal. Le rire fou de l'Archimage résonna.
« C'est donc là qu'est allé le noyau. »
« C'était toi, n'est-ce pas ? »
« Tu échoueras sans fin, toi aussi. »
« Je suis ton avenir. »
Le visage de Gide se tordit. Lilietta ferma les yeux à la vue de lui plantant sa lame dans Pascal.
Elle continua de marcher.
Sa respiration devint saccagée. Elle pressa une main tremblante contre sa poitrine mais ne s'arrêta pas. Quand le sol sous ses pieds changea, elle rouvrit les yeux.
Le brouillard se dissipa pour révéler un espace d'un blanc pur. Ce n'était pas si différent de quand il était couvert de brouillard.
Là était assis le Gide Pascal borgne qu'elle connaissait. Devant lui, une étoile flottait en l'air.
Il retira son bandeau, révélant un œil prothétique qui scintillait de couleurs irisées à côté de son œil noisette familier. Les deux regards étaient tournés vers le haut.
L'étoile palpitait d'une lumière comme une aurore. Gide marmonna comme s'il se parlait à lui-même.
« Puis-je… vérifier la garantie ? »
« Si j'abandonne ici, est-ce que tout le temps que j'ai chéri devient le tien ? Tu vas l'absorber ? Est-ce que ça veut dire… que ces moments seront effacés comme s'ils n'avaient jamais existé ? »
« Tout le monde va oublier ? Même moi ? »
« Je ne pige pas trop. »
« Pourtant… tu me laisses vérifier la garantie avant de choisir d'abandonner. Comme c'est miséricordieux. »
« Alors montre-moi ce que j'ai misé. »
La lumière de l'aurore s'étendit largement. Gide leva les yeux, ses prunelles brillant de la même teinte. Il resta accroupi là longtemps, comme une bête blessée.
Puis il tendit soudain la main, touchant lentement l'air comme s'il traçait le visage de quelqu'un d'invisible. Ses doigts tremblaient.
Il serra les dents et parla d'une voix rauque.
« Tu me demandes d'abandonner ça ? »
Il marmonna.
« Je ne peux pas. Je le referai… encore et encore. »
Encore.
L'étoile flamba.
Le sang jaillit de sa tempe comme s'il avait été frappé par une balle invisible, comme si le moment de la mort qu'il avait tenu à distance l'avait enfin rattrapé, comme si même le temps s'était arrêté rien que pour le laisser atteindre ce point.
L'espace blanc se brisa pour révéler un autre souvenir.
Ses camarades de l'Escouade Phare hurlèrent et coururent vers lui juste au moment où il appuyait sur la détente et mit fin à ses jours.
C'était la suite de la scène qu'elle n'avait pas pu supporter de regarder auparavant.