Pascal avait l'air d'un jeune homme dont les cheveux avaient déjà blanchi. Il gisait immobile, comme endormi. Même lorsque Gide pressa sa main trempée de sang contre son cou et l'agrippa comme pour l'étrangler, il ne réagit pas.
« …Donc ton âme n'est vraiment pas là. »
Gide marmonna avant de se tourner vers Dorothy qui tremblait. Un bref instant, diverses émotions traversèrent son visage : espoir, désespoir, confiance, doute, affection, haine, résolution, épuisement.
« Dix ans. »
Après avoir relâché Pascal, Gide s'accroupit devant la femme recroquevillée qui tremblait.
« Depuis dix ans, je t'ai observée, croyant que tu étais Rita. J'ai enduré et je me suis convaincu que la situation avait changé, que les conditions avaient changé, et que tu n'avais changé qu'un peu à cause de ça. Je pensais que si c'était vraiment toi, peu importait à quel point tu devenais différente… »
« Qu… qu'est-ce que tu racontes ? »
« Pour toi, qui appelais Pascal ton père et le suivais, j'ai tout fait ce qu'il ordonnait. J'ai fait semblant de ne rien savoir sur l'Étoile ou la Régression. J'ai exécuté chacun de ses ordres scrupuleusement, j'ai même essayé d'oublier à quel point je le haïssais. »
Gide tendit la main vers elle.
« Parce que tu as dit que Pascal te était précieux… parce que je voulais croire que tu étais elle… »
Le sang qui gouttait de son gant attira son regard. Elle recula, glissant en arrière, terrorisée.
« N… n'approche pas ! »
Gide arrêta sa main en plein air. Son visage se déforma, comme si le simple fait de former les mots lui faisait mal.
« Dorothy… sais-tu de qui est ce sang ? »
« J… je ne sais pas… comment je pourrais le savoir ? »
« C'est celui d'Ollie Pascal. »
« Quoi… ? »
« Dans ce cycle, Pascal voulait tester quelque chose. Il voulait voir si le "Retour" réussirait si Ollie perdait le contrôle. Il m'a ordonné de m'occuper de son enfant qui déraillait… et je l'ai trouvée là. »
Il se couvrit le visage de sa main ensanglantée. Des traînées rouges coulèrent sur ses joues comme des larmes.
« Il n'y avait aucun moyen de la calmer. »
« … »
« Tu l'as arrêtée une fois, alors j'ai essayé de t'imiter. Mais Ollie ne m'a pas écoutée. Bien sûr que non. Dans cette ligne temporelle, je ne suis pas son amie… juste le chien sale de Pascal. »
« … »
« Tu comprends maintenant ? J'ai tué Ollie Pascal. »
« … »
« De ces mains… »
Les derniers mots sortirent comme un râle étouffé. Gide se plia en deux comme un animal blessé, les épaules secouées de soubresauts.
Dorothy tressaillit et s'éloigna encore. Sentant son mouvement, Gide releva la tête. Du sang collait à ses cils lorsqu'il cligna des yeux, puis il sourit.
« Dorothy, tu ne comprends probablement pas pourquoi je te dis ça. Tu ne sais même pas qui est Ollie Pascal. »
« … »
« En fait, vous vous êtes déjà rencontrées toutes les deux. C'est moi qui vous ai présentées… mais vous ne vous êtes pas entendues. »
« … »
« Tu l'as traitée de sorcière folle obsédée par les armes et la magie. Et elle t'a appelée la fleur de serre choyée de Pascal. Quelqu'un d'ignorant qui n'a aucune envie de savoir. »
« … »
« C'est étrange, non ? Vous étiez si proches. Si en phase que j'en étais parfois jaloux. » Il laissa échapper un rire creux et renversa la tête en arrière. « Je suppose qu'il est temps que je l'admette. »
Toujours le regard perdu dans le vide, il tâtonna à sa taille et sortit le pistolet attaché à sa ceinture de combat. Il braqua le canon sur sa propre tempe.
Pressant le métal froid contre sa peau, il sourit. « Tu n'es pas Rita, Dorothy. »
« Qu… qu'est-ce que tu fais — »
« Désolé pour ce malentendu. »
Il allait appuyer sur la gâchette, mais Lilietta, qui observait en silence, bougea sans réfléchir. Non, elle réfléchissait. Elle ne voulait simplement pas s'en empêcher.
Sa main jaillit pour saisir la sienne. Ses se refermèrent sur celle tachée de sang et détournèrent l'arme.
Gide se tourna vers elle, le visage strié de sang séché. Il la fixa, un œil familier croisant le sien tandis que l'autre restait caché sous le cache-œil.
Une brume surgit autour d'eux. Tout le décor disparut.
Lilietta trébucha en avant sous la poussée du vent. Un parfum sucré de roses lui piqua le nez, suivi presque instantanément par l'odeur du sang. Elle était épaisse, rance, accablante.
Surprise, Lilietta cligna des yeux et vit une scène vacillante juste devant elle. Lorsqu'elle s'en approcha, la brume se dissipa et un autre souvenir prit forme.
Pascal était affalé sur une chaise — non, il y était attaché. Son corps baignait dans le sang. Les marques de torture étaient vives sur sa peau.
Des fissures zébraient les murs enduits de la pièce close. Elle n'était jamais venue ici, pourtant l'endroit lui semblait étrangement familier, comme les motifs sur les murs, la courbe des piliers et la ferronnerie de la fenêtre à barreaux.
C'était une pièce à l'intérieur de la Forteresse Ducale Adikl, le château en ruine où le Phare avait découvert l'Étoile deux cents ans dans le future.
Alors qu'elle restait là, hébétée, Gide passa à côté d'elle. Il ne semblait pas la voir du tout ; son regard était rivé sur Pascal.
Il avait exactement l'apparence dont elle se souvenait d'avant sa mort, le même âge et le même uniforme.
Gide attrapa Pascal par le col, qui gémissait, et le frappa du poing.
« — Kh ! »
Pascal cracha du sang. Des fragments de dents brisées se dispersèrent sur le sol. D'une voix froide qu'elle ne lui avait jamais entendue, Gide demanda : « Tu es réveillé maintenant ? »
« Kuhh… ghh… »
« Tu arrives encore à dormir, toi ? Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j'ai fermé les yeux. »
« Huhh… pourquoi, parce que quand tu fermes les yeux — keuhk — tu vois cette fille réduite en morceaux ? Kehh… Combien de fois ça fait pour toi ? Dix, peut-être ? »
Pascal rit en crachant du sang. Les yeux de Gide brûlèrent avec acuité.
« Keuk… kuh… Garçon, dis-moi… qu'est-ce que tu penses que je vois ? »
« … »
« … Je vois un cadavre calciné. Le collier… était la seule chose qui restait, alors j'ai su que c'était ma mère. Et ma femme… ma femme, tu vois… ha, hahaha, keuh, keuh. »
Pascal rit la bouche pleine de sang, sa respiration sifflante tandis qu'il parlait.
« Toi aussi, tu veux y retourner, non ? Avant qu'il n'arrive ce qui est arrivé à celle que tu aimais… comme moi. »
« … »
« Mais tu ne l'attraperas jamais. Ce démon — haha, toux — te montre de l'espoir, te laisse remonter le temps… pourtant il ne te laisse jamais revenir avant de l'avoir rencontré. Haha. »
« … »
« C'est pas drôle, ça ? … On perd quelqu'un qu'on aime, et on ferait n'importe quoi pour le ramener. On met ce truc dans son œil, et pourtant… on ne peut pas revenir au temps d'avant. Quoi qu'on fasse, ce passé est parti. Alors à quoi bon tout ça ? Hah… haha… keh-heh… ! »
La mâchoire de Gide se crispa. Ses poings se serrèrent le long de son corps tandis qu'il dévisageait l'homme qui riait sous lui.
Il parla lentement.
« C'est pour ça que tu nous as créés. »
« Kehk, toux, c'est exact… »
« Tu as conçu une magie capable de tracer les âmes de nos ancêtres et d'observer le passé. Tu nous as invoqués de là-bas, tu nous as implanté des souvenirs du futur, et tu nous as renvoyés en arrière… tout ça pour changer le passé que tu ne pouvais pas. »
« Oui. Si vous réussissez et que votre retour change l'histoire, je le saurai tout de suite. Le monde changera d'une manière ou d'une autre. Si ceux qui connaissent le désastre à venir existent dans le passé… toux, hah… ce changement lui-même prouvera que l'expérience a fonctionné. »
« … »
« Et si j'apprends comment faire, alors je pourrai "revenir" moi aussi. Avant d'avoir éveillé ce noyau de démon… quand ma famille était encore vivante. Khehk… je pourrai y retourner moi aussi. »
« … »
Puis, avec un sourire étrange, Pascal releva la tête. Ses yeux étaient vitreux.
« Garçon… il y a une expérience que je n'ai jamais réussi à terminer. Veux-tu l'essayer pour moi ? »
Lilietta observait depuis la brume, le visage pâle.
Cet homme était fou. Complètement parti. Brisé au-delà de tout sauvetage. Rien de ce qu'il disait ne devait être écouté, et pas un mot ne devait être cru.
Elle était sûre que Gide le savait.
Tu le sais, Gide. N'accepte pas.
Même en se le disant, elle savait déjà comment cette scène se terminerait.
Gide ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Sa voix vint, calme.
« Quelle expérience ? »
« Heheh… hehehehe. »
Les lèvres de Pascal se tordirent en un rictus grotesque.
« C'est une expérience pour rendre fou quelqu'un qui a utilisé le noyau du démon. Tu sais ce que ça veut dire, non ? Tu l'as utilisé toi aussi. Une fois qu'on touche à ce pouvoir, il souille ton âme. On pourrait appeler ça une contamination. Khugh… Si on pousse une personne remplie de cette contamination au bord du gouffre et qu'on la force à régresser… tu ne te demandes pas ce qui se passerait ? »
« Tu veux que je te rende fou… et que je sois entraîné avec toi ? Que je régresse ? »
« Oui. Je l'ai essayé moi-même, mais quand je perds le contrôle et que je régresse, c'est pas différent de mourir. Rien ne change… heheh. »
« Donc tu l'as déjà testé tout seul. »
« Garçon, qu'est-ce que tu penses que je n'ai pas essayé ? Haha ! J'ai même scellé le noyau ici moi-même ! Haha, hahaha ! »
Il rit si fort que tout son corps tremblait. Puis sa bouche s'étira vers le haut, exposant ses dents tachées de sang, et il chuchota comme un démon :
« Peu importe les moyens, seule la réussite compte. Avec une seule réussite, tout peut être annulé. »
« … »
« Une fois qu'on sait comment réussir, on peut recommencer et le faire parfaitement. Qu'est-ce que le processus ou les moyens ont d'important ? »