Un dôme scintillant scellait l'arène comme un couvercle. La magie d'Olivia s'entrelaçait à l'Od de type Transfert de Séraphine, créant un phénomène proche de la magie de communication.
Cela signifiait que sa voix était transmise à Gide et Rita au centre de l'arène sans aucun outil.
[Barrière d'isolation terminée. Mais la bête démoniaque qui vient d'exploser est déjà en train de régénérer. On dirait qu'elle va continuer de revivre tant que la Reine Rouge n'est pas tuée.]
« Juste comme les Soldats de Carte. »
Lilietta répondit en refroidissant la chaleur de Silver Grace, qui venait de tirer Moment Crépusculaire. Gideon retira son domaine et s'avança devant elle.
« Pendant que je déployais mon champ, j'ai perçu autre chose. Il n'y a pas que la Reine Rouge et le Roi. »
« Ouais. Je l'ai senti aussi. »
[Attendez, quelque chose d'autre est entré ? Ça n'apparaît pas sur la carte.]
« Il doit être invisible ou avoir une capacité de furtivité. »
Rita fit basculer la crosse de son revolver et en retira une petite cartouche métallique gravée d'un cercle magique. C'était le chargeur vide qu'elle avait déjà épuisé en chemin.
Elle le jeta de côté et récupéra un neuf dans une poche cachée sous sa robe, l'insérant dans le revolver avec une aisance rodée.
Le chargeur était à l'origine conçu pour les pistolets magiques de type pistolet, mais grâce aux modifications d'Ollie, il s'adaptait parfaitement à son revolver.
Avec un léger soupir, Rita tira une dague et trancha le bas de sa robe.
Gide se retourna et marmonna : « Dommage. Elle était vraiment jolie. »
« Pas le choix », répondit-elle, arrachant un ruban de dentelle et attachant ses cheveux en une queue lâche.
La Reine Rouge, déjà libérée de l'emprise du domaine, racla le sol en se relevant. Ses yeux injectés de sang se fixèrent sur Lilietta.
« Pareil que la dernière fois ? »
« Pareil que la dernière fois. »
« La variable ? »
« Ignore-la. Tu te concentres sur la Reine Rouge et je m'occupe— »
La main gauche de Rita resta dans ses cheveux tandis que sa droite faisait virevolter l'arme, le canon claquant de l'avant sur le côté en un éclair.
Sans même tourner la tête, elle tira dans le vide.
Bang !
Ses mots calmes suivirent.
« —Je m'occupe de la variable. »
De cette direction, quelque chose qui s'approchait en catimini recula soudain, surpris. L'air ondula, révélant un aperçu d'une silhouette avant qu'elle ne disparaisse à nouveau.
[Capté ! Y a définitivement quelque chose, mais ça a disparu trop vite…]
« Il porte un déguisement de clown. La technique de furtivité ressemble à celle d'Ethan, il peut se fondre dans l'environnement. »
[Un clown ? Oh, super. Depuis que le Roi et le Valet sont arrivés, voilà le Joker ? Ça ne fait qu'empirer.]
« J'ai l'habitude de ce genre de furtivité grâce à Ethan. Laisse-moi faire. Ollie, revérifie l'extérieur de la barrière d'isolation. »
[Vérifier quoi, exactement ? ]
« Il y a deux Jokers dans chaque jeu de cartes. Même s'il n'y a qu'un Roi de Cœur et un Valet. »
[Beh, bon. Je regarde. Ne t'en fais pas.]
Tandis qu'il écoutait la voix calme de Rita parler avec Ollie derrière lui, les commissures des lèvres de Gide s'incurvèrent faiblement.
Rita était là, combattant à ses côtés à nouveau.
C'était quelqu'un qui pouvait lui tenir tête sans avoir besoin de longues explications. Quelqu'un qui savait lire le flux de la bataille et ses variables changeantes, en voyant autant que lui, et parfois même plus.
Même en plein combat, il était si heureux qu'il en pouvait à peine tenir.
Si Rita le savait, elle lui lancerait probablement ce regard ahuri et lui demanderait s'il était fou. Mais à cet instant, il ne pouvait pas être plus heureux.
Le sourire aux lèvres, il leva son épée.
« Bon, alors, commençons la chasse. »
27 juin 1770 — Soir
La cloche sonna au loin. C'était la cloche annonçant le Festival des Pionniers de l'Empire.
Hannah, assise seule dans une pièce isolée du Manoir Vine, tressaillit au son, ses épaules tremblant.
Après avoir quitté la salle de banquet avec le Grand-Duc Adikl avant la cérémonie de succession, elle était restée tranquillement dans sa chambre, suivant la « suggestion » impérative du Grand-Duc de se reposer et de ne pas mettre le pied dehors.
Si le plan que j'ai entendu est exact, il va me tuer ici et le déguiser en accident…
Ses yeux s'affolèrent dans la pièce.
À cet instant, un léger tap-tap retentit sur la vitre. Le son était étouffé par le tintement lointain.
Hannah leva les yeux, surprise, et son visage s'illumina aussitôt. Ethan était là, à la fenêtre. Mais en voyant son expression, il tressaillit et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu as à sourire ? Qu'est-ce qu'il y a de si génial dans cette situation ? »
Elle ne pourrait jamais avouer « parce que je suis contente de te voir ». Elle effaça vite son sourire et’ouvrit la fenêtre.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« Ouais. Un truc intéressant. »
Hier, pendant la cérémonie d'ouverture, Hannah avait été laissée seule au Manoir Vine. Avec le Grand-Duc, l'héritier et les serviteurs absents, elle et Ethan avaient saisi l'occasion pour créer une brèche dans le système de sécurité.
En l'utilisant, Ethan s'était introduit dans le Manoir Vine. Depuis lors jusqu'à ce soir, avant que les propriétaires ne reviennent du banquet du Festival des Pionniers, il avait fouillé toute la propriété.
Maintenant, brandissant un paquet de papiers qu'il avait pris dans un coffre-fort secret, il lui adressa un sourire en coin. Mais son expression s'assombrit vite.
« Mais ce coffre-fort secret que j'ai trouvé… ok, il avait plein de sécurités. Mais rien qui puisse arrêter un putain de Porteur de Serment. »
« C-C'est… est-ce que c'est un problème ? »
« Ouais. Ça veut dire que ce bâtard de Pascal n'a même pas daigné. Le plan complet pour lâcher les bêtes démoniaques est écrit noir sur blanc ! Qu'est-ce qu'il cherche vraiment, bordel ? »
En marmonnant, une pensée lui traversa l'esprit à propos des soupçons de Gide.
Utiliser les autres pour tuer…
« …Donc c'est vrai, alors ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Rien. Tu as assez fait, alors reste tranquille pour l'instant. Tu as bien bossé ces deux derniers jours. Essaie de te reposer un peu. »
« Comment je pourrais dormir dans cette situation ? Je suis trop nerveuse… »
Hannah soupira, torturant l'ourlet de sa robe entre ses doigts. Le regard d'Ethan se porta vers elle inconsciemment avant de se détourner.
Vêtue de cette robe élégante pour le banquet, elle lui paraissait étrange, sous un jour nouveau.
Il se tourna vers la fenêtre, la voix basse et brusque.
« Je vais monter la garde, ne t'inquiète pas— »
Les mots d'Ethan furent coupés net. Son instinct prit le relais, il se contorsionna et baissa la tête.
Quelque chose d'invisible et de tranchant fendit l'air, tranchant net l'endroit où se trouvait son cou un instant plus tôt.
Ce qui s'était glissé par la fenêtre parvint à sectionner le bras droit d'Ethan. Le sang gicla dans l'air avec un bruit mouillé.
« —! »
« Ahhh—hhk ! »
Ethan ne laissa même pas échapper un grognement, mais Hannah hurla en voyant son bras tomber, avant de se clapper les mains sur la bouche un temps de trop.
Serant son épaule qui saignait, Ethan fixa les rideaux qui flottaient. La vue au-delà ondulait faiblement, comme une brume de chaleur. Il grincia des dents.
Il avait été trop concentré sur Hannah, c'est pour ça qu'il n'avait pas remarqué. La furtivité de l'ennemi était trop parfaite.
Non, c'est juste une excuse.
Il a baissé sa garde. Même avec les instincts d'un Fantôme, cette inattention a failli lui coûter la vie.
Sa capacité est similaire à la mienne.
Au moment où il le réalisa, Ethan projeta sa main trempée de sang, éparpillant des gouttelettes dans l'air. L'attaquant invisible esquiva en un instant, et le sang ne fit que maculer les rideaux blancs.
Malgré tout, Ethan grinça.
« Je t'ai eu, bâtard. »
Du côté opposé où l'ennemi esquiverait naturellement, son bras droit sectionné jaillit vers le haut et s'agrippa au vide.
Il y eut un à-coup sec, une lutte, puis le bras fut repoussé. Mais pas avant que son sang ne macule le corps invisible.
Ethan fixa les traînées rouges flottantes tout en tirant sur les fils connectés à ses doigts.
Les fils d'Od enroulèrent son bras sectionné et le ramenèrent à son épaule, cousant les deux parties comme des points de suture referment une blessure.
Une mesure temporaire, mais ça fera l'affaire.
Ethan serra les dents contre la douleur atroce, le visage pâle.
Séraphina le réparera plus tard… après m'avoir hurlé dessus.
Il connecta ensuite d'autres fils jusqu'au bout de chaque doigt pour pouvoir mouvoir le bras comme une marionnette. De sa main gauche, il lança un faisceau de fils vers la traînée de sang dans l'air.
« Tu es déjà pris. Montre-toi, fils de pute. »
L'ennemi esquiva les fils volants et finit par se révéler.
Un clown mince et longiligne se tenait encadré par la fenêtre, baigné dans la douce lueur des lumières du festival.
Il portait un costume de bouffon rouge et noir, son chapeau à trois pointes rabattu bas sur les yeux. Au bout de chaque pointe pendaient non pas des grelots, mais des globes oculaires. Ils roulaient et pivottaient, surveillant toutes les directions à la fois.
D'une main, le clown serrait un bâton surmonté d'une tête de diable. De l'autre, une carte au tranchant rasoir qui gouttait le sang.
Une bête démoniaque que je n'ai jamais vue auparavant… Pourrait-elle être liée à la Reine Rouge ?
La gueule de la créature s'ouvrit en grand, s'étirant jusqu'aux oreilles dans un rictus grotesque. D'un geste digne de la scène, elle écarta les bras et en révéla deux autres, cachés sous ses manches.