« Appelle Luca ! »
Rita cria avec urgence et leva le revolver chargé de la balle de transfert.
Après que Gide eut repoussé l'épée massive de King, il l'enlaça tout en actionnant le communicateur de l'autre main. Elle passa le canon de son arme par-dessus son bras.
Une balle dorée jaillit vers le haut, son fil traînant comme une queue.
La balle vola en ligne droite jusqu'à ce que le fil se tende brusquement. Puis, tourbillonnant en plein air comme si elle était liée par une bête démoniaque, elle fit volte-face, inversant sa trajectoire vers Lilietta. Plus précisément, vers la balle de contrat fichée sous ses pieds.
Lorsque la balle vira, le fil d'Od s'accrocha à la Fleur du Cœur serrée dans l'une des mains droites de la Reine Rouge. La fleur s'accrocha comme un hameçon, fut arrachée et entraînée tandis que la balle fouettait en sens inverse.
La Reine Rouge ne put réagir à une balle se déplaçant plus vite que le son.
Kkiaaaak ?!
Le visage qui avait perdu sa fleur agita frénétiquement ses mains vides. L'autre visage, qui secouait encore la fleur pour invoquer des soldats de cartes, écarquilla les yeux de stupeur.
La Fleur du Cœur volée se détacha du fil en plein vol et dérivait vers le bas.
Boum. Boum. Boum.
Une série d'explosions déchira la nuit tandis que des faisceaux de lumière dorée perçaient la fleur grotesque.
Lorsque la balle de transfert fut tirée, Rita déchaîna une volée de balles magiques préchargées. Des traînées dorées zébrèrent le ciel, chacune transperçant la Fleur du Cœur en chute avant de s'embraser.
Douze explosions au total, comme lorsqu'elle avait tiré sur le Mimique. Mais cette fois, pas une goutte de sang ne coula de son nez.
Elle n'avait pas façonné les balles explosives à la volée ; elle avait simplement relâché celles stockées dans le chargeur de Silver Grace.
La Fleur du Cœur, lacérée comme du papier déchiré, se brisa en plein vol et disparut complètement, tout comme le joyau de la couronne de la Reine Rouge précédemment. Si elle était restée dans la poigne de la créature, elle se serait régénérée instantanément. Mais une fois arrachée de sa main, elle se désintégra.
Tout comme à l'époque... quand Luca avait mordu la Fleur du Cœur pour arrêter l'invocation et s'était enfui pour la mâchouiller.
Kkiaaaaaaaaak !
Un cri plus long et plus glacé que précédemment jaillit du visage qui avait perdu la fleur. L'autre visage paraissait furieux.
Le cri secoua l'air. L'oiseau invoqué transportant Wolf vacilla comme un moineau pris dans la tempête. Tandis que Wolf s'efforçait de se stabiliser, le contrôle d'Isaiah afflua à travers son familier. Une fois l'oiseau rééquilibré, il s'éloigna de la Reine Rouge.
L'un des visages de la Reine Rouge, les yeux révulsés, tendit un bras vers Rita. L'autre en fit de même. Sous la jupe de la Reine Rouge, un feu rouge sombre jaillit comme une explosion.
Son corps géant, semblable à un ballon, combla la distance en un instant, comme une météorite s'écrasant au sol.
Gide saisit Rita et bondit dans les airs. Rita tira une balle en formation dans la direction de son mouvement.
Les griffes de la Reine ratèrent leur cible dans le vide. Le toit sous leurs pieds se fendit et s'effondra à moitié.
Kkiaaaaaaaaak !
Avec un son plein de rage et de folie, la Reine Rouge se mit à pourchasser Lilietta plus frénétiquement qu'avant, balayant les soldats de cartes, King et Jack.
Sur son passage, des lanternes en papier éclataient et se déchiraient avant de disparaître, dévorant la lumière des vœux.
King leva les yeux vers la Reine Rouge qui survolait. Sa bouche barbue tressaillit, et il se mit à bondir de toits en toits pour la suivre. Jack, en revanche, plongea dans une ruelle et disparut de vue.
Rita continua de tirer des balles en formation tout en observant la réaction de la bête démoniaque.
Cette chose devient trop sauvage... Les agents ne pourront pas la gérer. Luca doit tenir la ligne.
La source de l'attaque soudaine qui avait fait saigner la Reine Rouge tourmentait encore Rita.
Elle n'avait pas vu l'impact elle-même, trop concentrée sur la création d'un point d'appui. Mais d'après la blessure laissée sur le bras de la Reine Rouge, cela ressemblait à l'explosion d'un canon.
Cela aurait-il pu être Pascal ? Puisque Gide l'avait mentionné par comms plus tôt, Isaiah ou Ethan le confirmeront.
Il y avait trop de questions, mais ni elle ni Gide ne pouvaient se permettre d'être distraits. Ils firent confiance à leurs camarades et se concentrèrent sur la Reine Rouge.
Le haut mur d'enceinte de l'Arène de Ramkard apparut. Rita tira d'autres balles en formation vers le haut comme des marches. Gide marcha dessus, bondissant à travers la nuit jusqu'à atterrir au sommet du mur de l'arène.
« Je suis à court de balles. »
« Alors on est arrivés pile à l'heure. »
Gide sourit et glissa le long des gradins en pente vers le centre de la vaste arène vide. Il déposa Rita et saisit son épée à deux mains.
Au-delà du sommet du mur d'enceinte, des yeux rouge sang apparurent soudain comme s'ils allaient éclater.
Ayant perdu la Fleur du Cœur, la Reine Rouge grimpa le long du mur et traîna son corps massif à l'intérieur de l'arène.
Au moment où sa forme entière, jusqu'à l'ourlet de sa robe, pénétra à l'intérieur, King atteignit le sommet du mur d'enceinte par derrière.
Gide enfonça son épée dans le sol.
L'Od noir jaillit vers l'extérieur comme une marée, se propageant à travers la vaste arène. L'espace plié à sa volonté fut établi.
Dominion.
Le corps énorme de la Reine Rouge, qui flottait au-dessus des gradins, s'affaissa soudain. Écrasée par le poids, elle ralentit et s'écrasa contre les tribunes.
Kkiaaaaaaaaah !
Clouée au sol, la Reine Rouge beugla de rage. Son énorme épée pulvérisa les gradins, tandis que sa main vide écrasa le sol de l'arène comme un biscuit.
Lorsque la Reine Rouge releva la tête, ce qu'elle vit fut un crépuscule rouge, brûlant.
27 juin 1770 — Soir.
Lavinia del Ayser Duilleborg vécut la plus grande peur de sa vie.
Le bâtiment tremblait sous un rugissement glaçant. Sous l'escorte de la Garde Royale, elle et Annemarie trébuchèrent dans les couloirs vibrants, fuyant dans la panique.
C'était différent de l'incident du Kraken où elle était restée figée sur place par le pouvoir étrange du Prince Héritier. Cette fois, elle courait sur ses propres jambes, le cœur battant et le souffle saccagé.
Par rapport à l'observation de loin, cette situation où elle devait courir elle-même rendait tout horriblement réel.
Cette terreur atteignit son paroxysme au moment où elle s'échappa par la porte arrière de la Salle Laurea et aperçut une créature gigantesque se dressant au-dessus du toit en dôme.
Elle était encore plus terrifiante que la pieuvre géante d'avant. Humaine de forme mais tordue et grotesque, elle était drapée de ce qui ressemblait à une robe, une couronne scintillant au sommet de sa tête. Son rugissement éclata, déformé en un son de rire de femme.
Le monstre pieuvre semblait encore un monstre typique, quelque chose dans le champ de l'imagination, mais cette créature était quelque chose qu'elle n'avait même jamais imaginée.
La poigne serrée d'Annemarie sur sa main était la seule chose qui empêchait Lavinia de crier.
Les gardes menèrent les nobles vers un bâtiment isolé au fond du palais, où d'intricate cercles magiques recouvraient les sols et les murs. Cela ressemblait à une salle d'entraînement intérieure utilisée par la Garde Royale.
Là, l'Impératrice Ophelia calma les nobles paniqués. Elle leur dit de ne pas s'inquiéter, ils étaient en sécurité ici, et que le Prince Héritier et les Agents Spéciaux régleraient bientôt la situation.
Tout en tremblant, Lavinia s'assit près d'Annemarie et se remémora ce que Lilietta avait dit distraitement lors d'un thé, comme si elle racontait une histoire intéressante.
« Nous appelons des créatures comme le Kraken des "bêtes démoniaques", pour les distinguer des monstres ordinaires. Son Altesse annoncera bientôt ce qu'elles sont exactement. Les mages et chevaliers ordinaires ne peuvent pas combattre les bêtes démoniaques. Pour y faire face... »
Son esprit dérivait ensuite vers la cérémonie d'ouverture à l'Arène de Ramkard, quand un homme aux cheveux bruns se tenait sur scène et expliquait la nature des Porteurs de Serment.
« Vous devez faire un serment pour combattre sans être corrompus par une bête démoniaque... »
Lavinia croyait déjà sa professeure, Rita, mais après avoir gagné la compétition de tir, sa foi grandit. Ayant vu des monstres être corrompus par des bêtes démoniaques lors de la cérémonie d'ouverture, elle n'avait aucune raison d'en douter.
Pourtant, même après l'avoir vu, certains refusaient encore de croire que les humains pouvaient être corrompus. Ils rejetaient l'idée comme impossible. Après tout, cela ne leur était jamais arrivé.
Les puissants, en particulier les mages et chevaliers chevronnés qui avaient tué d'innombrables monstres, étaient les plus obstinés. Ils avaient bien trop confiance en leur propre force.
« Nous sommes impuissants face aux bêtes démoniaques ? Les toucher nous transforme en l'une d'elles ? »
« Des absurdités. Ce ne sont que des monstres mutés. Nous en avons tué des centaines. Sont-elles vraiment si puissantes ? »
« Ce n'est qu'un spectacle, non ? Une histoire inventée par Son Altesse pour glorifier ses Agents Spéciaux et saper les anciens ordres. »
Ceux qui pensaient ainsi refusaient de croire la démonstration du Prince Héritier. Plus ils étaient orgueilleux, ou plus ils étaient proches de la faction du Grand-Duc, plus leur déni était profond.
Malheureusement, le chevalier Pavain correspondait aux deux descriptions. Son seigneur était l'un des partisans du Grand-Duc.