Gide s'élança de la plateforme lumineuse et s'envola vers le haut. Dès qu'il la quitta, la plateforme se brisa en Od doré.
Rita continua de tirer des balles de Formation. Chaque tir façonnait une nouvelle plateforme dans les airs, juste assez longtemps pour que Gide puisse s'y poser avant qu'elle ne disparaisse.
Ensemble, ils se mouvaient comme s'ils avaient répété cela d'innombrables fois, glissant dans le ciel nocturne où des lanternes de papier flottaient comme des lucioles.
Kyaaaah !
Derrière eux, la Reine Rouge traînait ses jupons massifs et hurlait tandis que sa proie s'éloignait de plus en plus du mur du château. N'ayant pas de jambes, sa progression au sol était extrêmement lente.
Après avoir fracassé le mur à hauteur de taille, la bête démoniaque choisit un moyen plus rapide au lieu de se frayer un chemin en dandinant parmi les décombres.
Le jupon commença à se gonfler, puis s'éleva dans les airs comme une montgolfière. À première vue, le spectacle aurait pu sembler comique, jusqu'à ce qu'on voie ce qu'il y avait à l'intérieur.
Sous les plis de cet énorme jupon se tordait une masse de vignes couvertes d'épines. Elles se contorsionnaient comme des pattes d'insectes ou des vers piégés dans un bocal. Des roses rouges y fleurissaient, mais leurs pétales brillaient d'une humidité suspecte, davantage comme des gouttes de sang que comme des fleurs.
Les vignes se tordaient et pulsaient, poussant contre sa peau et l'ourlet de sa robe pour la gonfler davantage. Le mana corrompu qui s'accumulait à l'intérieur de la créature brûlait comme un soleil mourant, sa chaleur soulevant le corps monstrueux vers le ciel.
Kyahahahahaha !
La Reine Rouge ricana en fendant le ciel nocturne. Les lanternes qui effleuraient son corps massif éclatèrent, leur lumière s'éteignant avant qu'elles n'atteignent le sol.
Ce ne fut qu'alors que les citoyens de Ramkard commencèrent à réaliser que quelque chose n'allait pas. Ceux qui faisaient des vœux et lançaient des lanternes dans le ciel levèrent les yeux et se figèrent d'horreur.
Un disque monstrueux flottait au-dessus d'eux, sa surface rampante de tentacules se tortillant autour d'une lueur rouge pulsante.
Les cris emplirent les rues, et le chaos se propagea. La Garde de la Capitale et les Agents Tritoma s'empressèrent de maintenir la population sous contrôle.
Au milieu du tumulte, des oiseaux et des cerfs bleus translucides apparurent soudain et se ruèrent dans la foule. C'étaient les invocations d'Isaiah. Il était chargé de gérer le périmètre extérieur et de diriger les Agents Tritoma.
Isaiah est déjà en position lui aussi.
D'en haut, Rita observait les oiseaux lumineux sillonner entre les bâtiments pour relayer les messages, et les cerfs pousser les civils paniqués vers la sécurité. Elle détourna le regard.
La Reine Rouge volait à présent, le reste pouvait être confié à Isaiah.
Notre tâche est d'atteindre le champ de bataille.
Synchronisée au rythme de Gide, Rita tira une nouvelle balle de Formation et regarda devant elle. Un immense colisée circulaire grandissait dans leur champ de vision.
L'Arène de Ramkard.
C'était le champ de bataille qu'avait choisi et préparé le Phare. L'endroit où ils affronteraient la Reine Rouge.
***
Un homme encapuchonné se tenait sur la terrasse d'un bâtiment, le regard tourné vers le ciel nocturne.
En bas, les rues avaient sombré dans le chaos. Les gens hurlaient et se dispersaient dans la terreur,yet d'une manière ou d'une autre, personne n'était écrasé. La Garde de la Capitale tenait chaque coin de rue pour canaliser le flux, tandis que des familiers bleus traversaient la foule comme des éclairs, rattrapant ceux qui allaient tomber et les mettant en sécurité.
Au-dessus d'eux, des lanternes de papier s'élevaient comme des étoiles. Un homme vêtu de noir traversait le ciel, une plateforme dorée se formant sous ses pieds tandis qu'il tenait une femme en robe lavande scintillante.
Derrière eux, la Reine Rouge éclata de rire et les poursuivit sous une forme grotesque.
Observant depuis le sol, l'homme encapuchonné marmonna :
« Trop fluide… »
Il leva le bout du doigt vers le ciel et donna un ordre discret.
« Feu. »
L'homme qui se tenait à ses côtés comme une ombre actionna le canon de fer qu'ils avaient préparé plus tôt. Le mage encapuchonné posa la main sur le canon.
Le canon tira sans un bruit, son canon enveloppé de lumière noire. Un trait d'obscurité s'élança vers le haut, si noir qu'il se fondait presque dans la nuit, et transperça le bras agité de la Reine Rouge.
Au moment de l'impact, le mage encapuchonné, l'homme et le canon se dissolurent tous en ombres et disparurent de l'endroit.
Du sang cramoisi se répandit dans le ciel comme des étoiles filantes.
Gyaaaahhh !
La Reine Rouge hurla et se figea en plein vol. Serrant son bras qui saignait de la main qui tenait une fleur, la bête démoniaque claqua sa gueule déchirée et roula des yeux. Ses cheveux de papier se dressèrent sur sa tête, chaque mèche tremblotante.
Sentant l'anomalie, Gide atterrit sur le toit d'un immeuble élevé à proximité et s'arrêta. Rita descendit de ses bras et fixa la créature du regard.
« Merdum. »
Le sang coulait de la blessure. Bientôt, le royaume de la Reine Rouge se manifesterait, et avec lui naîtraient d'innombrables soldats.
Gide tenta précipitamment de sortir son communicateur, mais Rita lui saisit le bras.
« Rita ? »
« Faisons en sorte qu'elle redevienne obsédée. »
« Comment ? »
« Tu te souviens vers la fin de la subjugation ? La Reine Rouge était entrée en berserk, et nous nous en sommes sortis de justesse. C'était essentiellement un état d'obsession, non ? »
« …J'appellerais ça une frénésie. Même après avoir vu le sang, la Reine Rouge n'a pas cessé et n'a ciblé que Luca. Il a failli y passer. Tu vas déclencher ça ? »
« Les soldats qui sortent, c'est une chose, mais on ne peut pas laisser le royaume s'ouvrir ici. Tu m'aides ? »
Gide grogna. « Tu es dingue. Bon. Quel est le plan ? »
« J'appliquerai une balle de Transfert à la balle de Zamiel. »
« Je ne veux même pas savoir ce que tu trames cette fois… Je te couvre ou je ralentis la bête ? »
« Couvre-moi. Il faut qu'on aille vite. Tu penses qu'Isaiah peut nous gagner du temps ? »
« Laisse la diversion à lui. »
Tandis que Gide transmettait ses ordres à Isaiah via le miroir de communication, Rita commença à confectionner la balle de Zamiel.
Elle posa une balle de Contrat sous ses pieds avant de façonner soigneusement une balle de Transfert. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais tenté, mais elle était certaine que cela fonctionnerait.
J'ai utilisé la balle de Zamiel maintes fois… et même essayé la balle à Crochet auparavant. Je peux le faire.
Elle modela un brin d'Od en un fil fin et l'attacha au bout de la balle de Transfert.
« Gra— non, Gnyug. Mesure la distance et lance un sort de renforcement sur mon bras. La cible est la Fleur de Cœur que tient la Reine Rouge. »
[Portée : 189 mètres. 195 mètres. 191 mètres.]
C'est suffisant.
La Reine Rouge ne cessait de bouger son bras, modifiant la distance à chaque fois. Rita l'arrondit à environ deux cents mètres et ajusta la longueur du fil d'Od en conséquence.
Pendant ce temps, Isaiah était déjà en mouvement après avoir reçu la transmission de Gide.
Il invoqua un oiseau familier assez grand pour porter une personne, y installa l'un des agents sur le dos et l'envoya vers le ciel.
Chevauchant l'oiseau bleu se trouvait Wolf Stormguard. Il serrait son pistolet magique, le visage pâle de tension. Même sans son contrôle, l'oiseau vola de lui-même jusqu'à se mettre en stationnement près du visage de la Reine Rouge.
Au moment où la bête démoniaque ouvrit sa gueule béante, Wolf tira droit dans sa bouche.
La Reine Rouge claqua des mâchoires, la colère tordant ses traits. La balle magique de Wolf ricocha sur ses dents avec un clang sourd.
L'oiseau invoqué vira juste à temps pour éviter un coup de balayage du bras massif de la créature. Wolf rechargea une autre balle magique, les mains tremblantes.
Rita se concentra sur le traitement du fil d'Od tout en observant la scène du coin de l'œil.
Bien. Ça marche. Au moins le royaume ne prendra pas forme ici en ville.
Lorsque la Reine Rouge entrait en état de combat, elle ouvrait la bouche et libérait une résonance magique qui construisait son Royaume autour d'elle. Le processus rappelait l'incantation ; s'ils parvenaient à la réduire au silence, ils pouvaient retarder l'invocation.
Cependant, empêcher les soldats d'être invoqués était une autre affaire. Sa bouche maintenant scellée, la Reine Rouge leva ses deux mains tenant la Fleur de Cœur et les secoua comme pour disperser du pollen.
D'en haut, des morceaux de papier voltigèrent vers le bas. En tombant, les fragments firent pousser des membres, des têtes et des armes.
C'étaient des soldats de cartes invoqués par la Reine Rouge.
Ils atterrirent en grappes sur les toits. Les regardant descendre, Gide grogna.
« Je pige. C'est la nouvelle capacité de la Reine Rouge. »
« Laquelle ? »
« Parmi les soldats de cartes, il y en a d'un niveau différent. Je pense que ce sont le Roi et le Valet ? »
Rita chargea la balle terminée dans Silver Grace et vérifia ceux que Gide désignait.
L'un était un vieillard à la couronne de travers et à l'épée massive, vêtu d'une robe ornée. Comme la Reine Rouge, il avait des visages des deux côtés de la tête et quatre bras.
L'autre était un jeune homme coiffé d'un beau chapeau, maniant une hallebarde. Lui aussi avait deux visages et quatre bras.
Tous deux étaient environ trois fois plus grands qu'un soldat de carte ordinaire, et au lieu de corps faits de cartes en papier, ils possédaient des corps qui ressemblaient à de vrais humains.
Ils ressemblaient aux figures dessinées sur le Roi et le Valet, mais leurs formes étaient grotesquement tordues et tachées d'un rouge sombre.
Les yeux du Roi brillèrent tandis qu'il bondissait sur les toits vers eux, tandis que le Valet tournait ses deux visages vers les humains en fuite et sautait.