« D'après la Sainte, le Pape croit vraiment que c'est la voix de Dieu… mais la vérité n'est pas si divine. »
Rita poussa un léger soupir et croisa le regard de Richard, achevant d'une voix douce :
« Comme je te l'ai dit, cet oracle ne veut rien dire. S'il te reste encore une once de culpabilité, tu peux vraiment la laisser partir maintenant. »
« …… »
« Si tu veux, tu peux devenir paladin en tant que Porteur de Serment. Demain, ils feront une annonce officielle sur le Serment et les bêtes démoniaques. La Sainte l'enrobiera de termes religieux pour que l'Église puisse l'accepter. »
…..
Richard tomba dans le silence, le visage blême. Mal à l'étrange culpabilité qui la gagnait, Lilietta observait son expression avec attention.
Après une longue pause, il se passa la main sur le visage et'ouvrit lentement la bouche.
« Si… si ce que tu dis est vrai… si l'oracle que j'ai entendu n'était qu'une réaction d'un amas d'Od, et que le Pape ne l'a interprété que de cette façon… »
« Mm-hm. »
« Alors quand j'ai demandé si j'aurais pu te sauver cette nuit-là… pourquoi a-t-il répondu oui ? »
« Ce n'est que mon hypothèse… »
C'était quelque chose qu'elle rumine depuis qu'elle avait compris que ce lieu n'était pas un autre monde, mais simplement le passé de l'Ère Cendrée.
« Le Pape a probablement dit ça… parce que c'est la réponse que tu voulais entendre. »
« Quoi ? »
« Tout le monde t'a sans doute dit la même chose. Maman, Papa, même Leon… que ma disparition n'était pas de ta faute. C'est bien ça ? »
…..
« Personne ne t'a blâmé, mais tu n'as pas pu te pardonner. Tu ne supportais pas cette idée. Alors tu as utilisé l'une de tes trois chances d'oracle juste pour poser cette question. Qu'est-ce que ça te dit ? »
…..
Ses lèvres se serrèrent. Rita reprit son souffle et continua.
« À l'époque, une partie de toi voulait croire que ce n'était pas ta faute… mais une autre ne pouvait pas lâcher prise. Tu voulais juste une certitude. Entendre une réponse incontestable de quelqu'un qu'on ne peut pas contester. »
« …Le Pape a lu mon cœur comme ça ? »
« Hmm… Peut-être que l'amas d'Od dans le clocher a réagi à tes émotions troublées et à ta volonté, et a envoyé une réponse négative. Le Pape a regardé le résultat et ton état d'esprit, et l'a interprété en conséquence. »
« Ha… »
Richard laissa échapper un son mi-soupir, mi-rire. S'appuyant sur le banc, il inclina la tête vers le ciel.
Longtemps, il ne dit rien. Rita restait assise à ses côtés en silence.
Le soleil s'était couché depuis longtemps, et la nuit s'était installée.
Des étoiles commencèrent à scintiller une à une dans le ciel bleu nuit, tandis que les lampes du jardin s'allumaient, parsemant le sol de leur lueur pour faire écho aux étoiles au-dessus.
Sous cette douce lumière, le Porteur de Serment qui avait renoncé à être paladin finit par parler.
« Rita, dans le monde où tu as vécu… personne ne croyait en Dieu ? »
« Probablement pas. »
« Ça a l'air d'un monde triste. »
« Hein ? »
Rita fut prise de court. Richard sourit avec amertume.
« Même si le pouvoir divin n'existe pas… même si ces oracles ne sont rien d'autre que des réactions d'amas d'Od… même s'il n'y a aucun moyen de prouver que Dieu est réel… »
Il inspira profondément, ses yeux violets brillaient avec clarté.
« Je veux quand même croire que Dieu existe. »
« …Pourquoi ? »
« Parce que je pense qu'un monde avec Dieu serait plus chaleureux. »
Ce n'était pas la réponse qu'elle attendait. Rita ne put que le fixer, incapable de répondre. Richard poursuivit :
« Si les gens croyaient que Dieu les observe toujours… ils hésiteraient avant de faire le mal, et ils hésiteraient un peu moins à aider les autres. Parce qu'ils feraient confiance à Dieu pour punir le mal et récompenser le bien. »
Lilietta entrouvrit les lèvres, puis les referma.
Elle avait trop vu, dans l'Ère Cendrée, de zélotes et de sectes pulluler au nom de Dieu. Elle ne pouvait pas se résoudre à être pleinement d'accord avec lui. Après tout, ceux qui prétendaient servir Dieu utilisaient souvent Son nom pour justifier leurs péchés.
Mais en même temps, elle ne pouvait nier l'histoire de ceux qui avaient offert leur vie dans une véritable dévotion.
Certains utilisaient la foi pour nuire et exploiter les autres, d'autres pour protéger, donnant jusqu'à leur propre chair.
Tout dépend des gens. Tout comme une arme peut apporter la ruine ou le salut.
Richard inclina la tête vers les étoiles.
« Si tu crois en Dieu, alors quand tu as tout fait pour ton être cher et qu'il ne te reste plus rien à faire, tu peux encore lui tenir la main et prier. Au lieu d'attendre sans rien pouvoir faire, tu peux déverser ton cœur en espérant un miracle. Rien que cela peut apporter un immense réconfort. »
…..
Rita se souvint de la note de Sarah.
[Il n'y a pas de mal à croire que l'amas d'Od est Dieu et à y trouver du réconfort, non ?]
Son ton semblait léger et taquin, pourtant le sens était le même que celui de Richard.
C'était aussi pour cela que Rita avait hésité à lui dire la vérité au départ. Parce qu'au fond, n'est-ce pas humain de croire en quelque chose d'absolu, d'y chercher du réconfort et d'espérer des miracles ? Ils n'ont ni tort, ni folie.
Tout le monde ne désire-t-il pas déverser son cœur auprès de quelqu'un dans les moments difficiles ?
Peu importe que cet être existe vraiment, tant que sa présence apporte du réconfort, tant que la foi en son écoute fait naître l'espoir.
« S'il n'y avait personne pour veiller sur nous, personne vers qui se tourner quand on a besoin de réconfort… personne à qui pleurer et prier… le monde serait un endroit plus froid, plus triste. »
Finalement, Rita comprit ce que Richard voulait dire.
L'Ère Cendrée, où presque personne ne croyait en Dieu hormis quelques fanatiques ou sectaires, avait vraiment été un monde plus triste, plus froid que celui-ci.
Bien sûr, la misère de ce monde provenait surtout du désastre qui l'avait dévoré. Bien que Lilietta ne croit pas en Dieu et ne puisse pas entièrement adhérer à la vision de Richard, elle pouvait au moins la comprendre.
Richard se détacha des étoiles et croisa son regard.
« Rita, je n'abandonnerai pas ma foi. Même si l'oracle était faux, même si l'Église a confondu un amas d'Od avec Dieu, la foi que j'ai cultivée n'est pas un mensonge. Alors le Dieu en qui je crois n'a pas disparu. »
Après avoir rassemblé ses pensées, il déclara fermement :
« Que je revienne ou non comme paladin n'a pas d'importance. Même si je dois vivre à jamais hors de l'étreinte de Dieu, je continuerai à croire en Sha le Bienveillant et à vivre en sachant qu'Il veille sur moi. »
Ses yeux, reflétant la lumière au sol, brillaient d'une lueur chaleureuse et inébranlable. Lilietta sourit doucement.
Son deuxième frère pouvait paraître fou par moments, mais il portait toujours un noyau inébranlable. Elle aimait ça chez lui.
Elle le taquina avec malice.
« Alors je suppose que tu n'as pas vraiment besoin de redevenir paladin. »
« Hein ? »
« La Sainte a dit qu'elle s'occuperait personnellement de ton cas comme Porteur de Serment, mais je suppose que ce n'est pas nécessaire. Je lui dirai juste que mon frère vit déjà comme un vrai paladin dans son cœur ! »
« W-Wait ! Attends, attends ! » Richard s'écria, secouant la tête frénétiquement. « Si je peux y retourner, bien sûr que j'y retourne ! La Sainte elle-même l'a promis ! Il faudrait que je sois fou pour jeter ça ! »
« Tu viens pas de dire que tu vivrais par la foi même sans l'étreinte de Dieu ? »
« C'est différent ! Pourquoi partir si je n'ai pas à le faire ? Si je peux, je servirai comme paladin pendant mille ans ! Peut-être que je deviendrai même un saint un jour ! »
Sa solennité d'avant avait complètement disparu, il geignait maintenant dramatiquement en s'accrochant à son bras comme un enfant.
« Allez, dis un mot gentil sur moi à la Sainte. Assure-toi qu'elle sache que je suis prêt à revenir. Vous étiez proches, non ? Non ? »
« Tu es pathétique, Ri. »
« C'est à quel point je suis désespéré ! Hé, qui a bouleversé toute ma vie du moment où j'ai essayé d'accepter mon destin et de recommencer ? »
« Ouais, ouais, je suppose que je dois assumer la responsabilité. » Rita rit, puis ajouta : « Ne t'inquiète pas. Tu seras définitivement réintégré comme paladin. »
***
Le lendemain — 26 juin 1770.
Sous un ciel bleu limpide, la cérémonie d'ouverture du Festival des Pionniers débuta à l'Arène de Ramkard, un immense stade à la lisière ouest de la capitale impériale.