« Quoi qu'il en soit, quand le majordome a reçu l'ordre d'évacuer pendant l'« événement » du Festival des Pionniers, il a demandé ce qu'il fallait faire de Lady Hannerina. Le Grand-Duc lui a dit de la laisser au manoir. Puis il a ajouté... »
Ethan grinta des dents avant de continuer.
« Il a dit que si sa fille mourait pendant l'« événement », il pourrait condamner publiquement la Famille Impériale avec encore plus de force en tant que père en deuil. »
« Un événement, hein. C'est un renseignement utile. »
Gide répondit laconiquement. Ethan acquiesça.
« Hannah a bien travaillé dès son entrée dans la maison. Elle a dit que le Grand-Duc a ri, affirmant que le « Corbeau » avait promis que ce serait un spectacle encore plus grand que l'incident de la promenade en bateau. »
« ... On dirait que Pascal prévoit de libérer une Bête Démoniaque Nommée pendant le Festival des Pionniers. Quelque chose de plus problématique que le Kraken. »
« Tu veux dire une bête démoniaque qui causerait plus de dégâts que le Kraken ? Dans ce cas, les candidats sont... »
Tandis que Gide et Ollie commençaient à énumérer les possibilités, Rita marmonna.
« Corbeau ? »
« Probablement l'alias de Pascal. Pourquoi ? Ça te dit quelque chose ? »
« Ouais. »
Elle se souvint d'une histoire que Joseph avait racontée avec enthousiasme, une histoire qui ressemblait au moins à une vraie information.
« Voyez-vous cette fontaine là-bas, milady ? C'est du vin Adikl qui y coule ! Il y a quelques années, un mage talentueux que notre famille a engagé l'a conçue. N'est-ce pas incroyable ? »
« Non non, mais son noir est différent du mien ! Même son nom lui va : Raven. Ses yeux sont sombres aussi. Peu importe son talent, il y a quelque chose d'inquiétant chez lui. »
Il est peu probable que Pascal soit assis dans la maison du Grand-Duc juste pour faire une fontaine à vin...
« Joseph m'a dit une fois que le Grand-Duc avait pris sous son aile un mage talentueux il y a quelques années. C'est lui qui a fait la fontaine à vin au Manoir Vine. Il s'appelait Raven, ce qui peut signifier « corbeau ». Crois-tu que ce soit une coïncidence ? »
« Ça n'en a pas l'air », répondit Gide, posant son menton sur sa main. « Tu as dit qu'il avait rejoint la maison il y a quelques années ? »
« Mm. Joseph a aussi mentionné qu'il ne venait pas de la Tour de Magie. »
« Pas de la Tour ? » coupa Ollie, les sourcils arqués. « Alors c'est probablement l'amant de la Baronne Naparoa. »
Rita cligna des yeux. « L'amant de la Baronne Naparoa ? »
« La mère du Grand-Duc. Cette vieille dame entretient plusieurs jeunes hommes comme amants. L'un d'eux est un mage. »
Ollie croisa les bras, dégoûtée, et expliqua :
« La commande de cette fontaine à vin est d'abord arrivée à la Tour, mais aucun de nos mages ne voulait la prendre. Le Grand-Duc traite les mages comme des artistes, et il y avait beaucoup de rumeurs à ce sujet. Mais d'une manière ou d'une autre, cette foutue chose a été terminée. »
Elle renifla.
« On a même essayé de découvrir quel mage avide d'argent avait accepté le travail, mais personne ne l'avait fait. Plus tard, un mage oisif a fouillé et a découvert que l'un des amants de la Baronne Naparoa était un mage non enregistré. Cette histoire a fait le tour pendant un moment, elle est même parvenue à mes oreilles. »
« Quand c'était ça ? »
« Il y a environ trois ans ? Comme c'était un mage, je me suis demandé s'il pouvait être lié à Pascal, alors j'ai enquêté... mais il s'est avéré n'être qu'un type ordinaire d'un village de montagne. Il est pratiquement le jouet personnel de la Baronne Naparoa. J'ai perdu tout intérêt sur-le-champ. Ses « travaux » étaient des trucs comme lancer des sorts à parfum floral sur la Baronne et faire flotter des ballons arc-en-ciel au-dessus du jardin. »
« ... Des ballons arc-en-ciel ? »
Rita resta sans voix, abasourdie. Gide l'interrompit.
« Le nom de ce mage était Raven ? Qu'en est-il de son apparence ou de son âge ? »
« D'après ce que Rita a dit, oui, c'était son nom. Il semblait avoir la trentaine. Pas exactement beau, surtout pour l'amant d'une noble. On disait qu'il devait sa position à ses tours de magie de clown. »
« Tu me dis que ce clown, c'est Pascal ? » marmonna Ethan, incrédule. « Donc c'est le même type qui nettoie les merdes du Grand-Duc avec ses enfants illégitimes, tout en jouant l'amant de cette vieille Baronne ? »
Rita, toujours hébétée, parla doucement.
« Ethan, tu te souviens du Pascal que tu as vu aux terrains de chasse ? Il a empêché ce serviteur Naparoa de prendre les cheveux d'Hannah. S'il savait que la Baronne avait donné cet ordre... est-ce que ça pourrait être... »
« Pourquoi tout s'emboîte si putain de bien ? »
Ethan gémit, se tenant la tête. La voix de Gide baissa.
« Jouer le clown ou faire l'amant de la vieille est possible pour Pascal. Tant que ça sert son but. »
« Donc tu penses vraiment que c'est lui ? »
« Soit Pascal s'est mis là pour se cacher, soit le Grand-Duc l'y a placé délibérément dans ce rôle. » Gide répondit calmement, puis ajouta : « C'est la première piste solide qu'on a sur Pascal. On ne peut pas laisser nos préjugés nous faire l'ignorer. Il faut enquêter à fond sur ce « Raven ». »
« Devine quoi. C'est encore mon boulot ? »
« Qui d'autre le ferait ? »
« Merde. »
Ethan lança une insulte plus douce que d'habitude et s'affala sur le canapé. Gide regarda le reste du Phare et lança le sujet suivant.
« Quel genre de Bête Démoniaque Nommée pensez-vous que Pascal prévoit de lâcher pendant le Festival des Pionniers ? »
« D'après le schéma jusqu'ici, ce sera une qu'on connaît déjà. On a déjà abattu la plupart des plus pénibles, donc si c'est une nouvelle, ce serait bizarre. En tout cas, si c'est quelque chose de plus dangereux que le Kraken... peut-être le Commandant, la Reine Rouge, ou le Maléfique. »
Ollie égrena les noms sur ses doigts. Sarah soupira.
« Quelle que soit les trois, ce sera une catastrophe si une bagarre éclate dans une grande ville comme Ramkard pendant le festival. »
« Et toute cette catastrophe retombera sur les épaules de Gide. C'est lui qui supervise le Festival des Pionniers de cette année, après tout. »
Ajouta Isaiah d'une voix calme. Ollie se frotta les tempes et grogna :
« Le mobile du Grand-Duc est assez évident, mais Pascal reste un mystère. Pourquoi ce connard a-t-il essayé de tuer Rita ? Cette partie a l'air d'être un truc qu'il a fait de son propre chef. Je ne pense même pas que le Grand-Duc en soit au courant. »
« À propos du Grand-Duc Adikl », prit la parole Rita, « il ne semblait pas savoir qu'Hannah est une Porteur de Serment. S'il le savait, il n'y a aucun moyen qu'il n'ait pas préparé un sort d'interférence d'Od contre l'écoute. »
« Hein ? Oh... c'est vrai ! »
Luka, qui écoutait distraitement, écarquilla les yeux et ajouta : « Est-ce que Pascal ne l'a pas dit au Grand-Duc ? Mais pourquoi ? »
« Tout comme on l'imaginait, Pascal et le Grand-Duc ne semblent pas être complètement du même bord », marmonna Ollie, la frustration perçant dans sa voix. « Putain, quel est le but final de ce bâtard ? Ça me rend dingue. »
Après un moment de silence, Gide parla.
« En observant les mouvements de Pascal depuis l'incident du Kraken, une possibilité me vient à l'esprit. »
« Laquelle ? »
À la question impatiente d'Ollie, il répondit :
« Tuer avec la lame d'un autre. En d'autres termes, utiliser la main de quelqu'un d'autre pour frapper à ta place. »
« ... Quoi ? »
« Il n'y a qu'une seule fois où il a agi contre les intérêts du Grand-Duc, et il s'est même révélé en le faisant. »
Ses yeux dorés se posèrent sur Lilietta.
« Quand il a attaqué Rita. »
« ..... »
« Mettons de côté les conneries qu'il a dites à ce moment-là, imaginons ce qui se serait passé si cette attaque avait réussi. »
Un silence lourd et glacé s'installa dans le salon. Peu après, Ethan marmonna sèchement :
« On l'aurait tous perdue. On serait devenus fous en traquant Pascal pour le tuer. »
« Mais le seul indice qu'on a sur lui, c'est qu'il est associé au Grand-Duc Adikl. Donc si on avait perdu la tête, on se serait jetés sur le Grand-Duc en premier sans réfléchir aux conséquences. »
La voix de Gide restait calme.
« J'aurais torturé le Grand-Duc moi-même et je l'aurais mis en pièces pour lui arracher l'identité de Pascal. »
« ..... »
« Au final, on aurait attaqué Adikl par tous les moyens nécessaires. Si c'est le résultat que Pascal visait en s'en prenant à Rita, alors son but est... »
« Tu dis que ce fils de pute veut qu'on tue le Grand-Duc pour lui ? Pourquoi ce putain de con ne le fait-il pas lui-même ? »
La voix d'Ethan monta, la colère brûlant dans ses yeux. Le visage d'Ollie pâlit alors qu'elle répondait :
« Ça veut probablement dire qu'il y a une raison ou une sorte de restriction qui l'en empêche. »
Gide ajouta posément :
« Ou peut-être... le Grand-Duc a un otage. »
« ...... »
« Un otage ? Contre Pascal ? Tu penses vraiment que cet archimage dingue aurait quelqu'un d'assez précieux pour que ça marche ? »
Quand Ollie demanda hésitante, Gide répondit sans hésiter.
« Il en a un. Quelqu'un pour qui il ferait n'importe quoi, peu importe la vileté des moyens. »
« ..... »
Un silence plus profond perdura dans la pièce. La question non dite — comment peux-tu en être si sûr ? — flottait dans l'air.
Rita observa attentivement l'expression de Gide. Il avait l'air composé alors qu'il parlait lentement.
« Alors enquêtons dans ce sens. On commence par ce mage nommé Raven. »
Après cela, la discussion dériva sur la façon de minimiser les victimes quand la Bête Démoniaque Nommée apparaîtrait au Festival des Pionniers.