Sarah se souvenait de la première fois qu'elle avait rencontré Rita Pascal.
Trois enfants sales, en hailles, avaient erré dans les ruines sans aucun soutien, affamés et couverts de blessures non soignées. Parmi eux, seule la petite mage était indemne. Ce simple fait disait à Sarah que les deux autres s'étaient donnés corps et âme, en tant que combattants, pour la protéger.
Cette mage, coupable d'être la seule sans blessures, camouflait sa culpabilité derrière une attitude piquante. Elle poussa les deux autres vers Sarah en disant : « Je vais bien. Occupez-vous de ces idiots d'abord. »
Quand Sarah soigna la fillette rousse et maigre, elle remarqua les cicatrices cachées dans ses paumes : des morsures humaines. Et quand elle surprit le garçon aux cicatrices de brûlure près des yeux lançant un regard coupable à la fillette, Sarah comprit.
Elle voyait à quel point ces enfants tenaient l'un à l'autre. Avec quelle férocité ils s'étaient protégés, veillés l'un sur l'autre.
Même après avoir déserté et erré dans les ruines sans rien à manger, ils ne s'étaient pas tournés les uns contre les autres. Au contraire, leur lien n'avait fait que se renforcer.
Sarah Pascal avait envié ce lien.
Ollie Pascal se fichait à peu près de tout le monde. Gide Pascal était gentil, mais il gardait toujours ses distances. Tous deux étaient difficiles à approcher.
Mais Rita était différente. Elle invita librement Sarah et les autres enfants dans ce qui semblait être un cercle fermé.
« Sarah, regarde ce que j'ai trouvé en fouillant. »
« Tu aimais bien les sucreries, non ? Tu m'appelais tout le temps Cherry Candy, tu te souviens ? Alors j'en ai pris un pour toi. »
C'était peut-être drôle, pour les enfants de Pascal, qui étaient tous orphelins, de penser comme ça. Mais Rita donnait toujours l'impression d'avoir grandi dans une famille chaleureuse et aimante. Elle avait tant d'affection en elle qu'il en débordait.
Chaque fois que Rita amenait un autre enfant par la main, Ollie commença progressivement à les traiter plus à l'aise, et Gide, bien qu'accueillant en apparence mais prudent au fond, se mit lui aussi à les accepter peu à peu.
Bientôt, tous les gamins de l'Escouade Phare furent rassemblés à l'intérieur de ce cercle.
Puis un jour, Rita Pascal leur montra un croquis grossier d'un phare. Gide reprit son dessin et le transforma en vrai projet.
Ensemble, ils rêvèrent de quelque chose que même les aînés des enfants de Pascal, Sarah et Is, n'avaient jamais osé imaginer. Et ils le concrétisèrent.
Pour Sarah, faire partie de ce rêve était la plus grande chance de sa vie. Le Phare était son bonheur et sa famille. Rita était celle qui avait ouvert la porte de cette famille.
Elle se souvenait encore de ce bonbon. Il était rouge et goûtait la pomme, pas la cerise. Mais le goût lui-même n'avait pas grande importance.
Seraphina serra Lilietta contre elle, la tapotant comme une petite sœur tout en marmonnant :
« Arrête de me faire tant de souci. »
« D'accord. »
« Tu te rends seulement compte de combien j'ai pleuré après ce qui s'est passé ? Franchement, comment as-tu pu ? Tu n'as pas pensé aux autres ? »
« … Je suis désolée. »
« Je t'avais dit de rester en sécurité jusqu'à ce qu'on se revoie, et tu t'es encore blessée. »
« Cette fois, je ferai vraiment attention. »
« Tu dis ça, mais tu vas encore causer des ennuis. Tu es vraiment un méchant canari. »
Au lieu de protester ou de tenter de s'expliquer, Lilietta se contenta d'enlacer Seraphina, faisant semblant de ne pas entendre les sanglots étouffés qui tremblaient près de son oreille.
Sarah Pascal appelait rarement qui que ce soit par son vrai nom. Elle donnait des surnoms à tout le monde (plusieurs chacun, d'ailleurs) et ne cessait de les changer, juste parce qu'elle le pouvait.
Une fois, Rita lui avait demandé pourquoi.
À ce moment-là, elles étaient déjà assez proches pour des réponses honnêtes, au-delà des réponses légères et joueuses du genre : « Parce que c'est mignon. » « Parce que c'est amusant. »
« Je veux juste me souvenir des gens mieux. »
« Je vois tant de patients dont je n'apprends jamais le nom. Pour m'en souvenir, je me concentre sur leurs petites manies et je leur donne des surnoms dans ma tête. À force, ça est devenu une habitude. »
« Les noms… on ne les confirme généralement qu'au moment de prononcer un décès, alors ça ne fait pas du bien de les dire. Même quand quelqu'un que je connais meurt… je dois quand même écrire son nom sur le rapport de décès. »
Après la Subjugation du Kraken, ce fut aussi Sarah qui rédigea et envoya les rapports de décès des membres du Phare au QG. Parce qu'elle était la seule officier médical restante au Phare.
Comme elle les appelait toujours par leurs surnoms, Sarah Pascal parvenait à rester relativement calme en remplissant les documents avec leurs vrais noms. C'était sa façon de protéger son cœur face à d'innombrables morts.
C'est juste quelqu'un qui aime trop profondément.
Quand le bruit des pleurs finit par s'apaiser à côté d'elle, Rita parla sur un ton plus léger.
« Sarah, comment ça se passe, la vie de sainte ? C'est supportable ? »
« Pas vraiment. J'ai envie de tout plaquer. »
« Haha… »
« Il y a tellement de cérémonies et de prières. J'en ai déjà marre. »
Sarah grogna avant de finalement lâcher Rita. Puis elle demanda :
« Ah, au fait. Ma Lemon Candy n'avait pas une question sur l'oracle ? »
« Si. C'est au sujet de mon frère. »
Puisque Seraphina connaissait la vraie nature du divin, Lilietta interrogea sur l'oracle qu'avait reçu Richard, celui qui l'avait écrasé de culpabilité.
Comment le Pape avait-il pu interpréter comme un oracle divin quelque chose qui ne provenait que de l'Od, un être sans volonté ni conscience ? Et pourquoi cet oracle avait-il dit à son frère que la faute lui incombait ?
Après une brève pause, la Sainte donna une réponse claire. Lilietta la grava soigneusement en mémoire, avec l'intention de la partager avec Richard plus tard.
Puis elle posa une autre question.
« Devrais-je lui dire la vérité sur Dieu ? »
« Il finira par le comprendre tout seul. Une fois qu'il saura ce qu'est réellement le pouvoir divin et que les prêtres et les saintes sont des Porteurs de Serment, il commencera à s'interroger de lui-même. N'est-il pas mieux qu'il l'apprenne de toi ? »
« Peut-être… mais parfois les gens veulent encore croire. Ils pourraient voir cet éveil inconscient comme la volonté de Dieu. »
Rita laissa échapper un soupir discret et poursuivit.
« Tu n'as pas écrit dans la note que tu as laissée dans l'Histoire de Pascal que croire la ruche d'Od divine et y trouver du réconfort n'était pas vraiment un problème ? Suis-je autorisée à détruire arbitrairement la foi que mon frère a portée toute sa vie ? Ne vaudrait-il pas mieux le laisser tranquille et faire comme si je ne savais pas ? »
« Hmm… »
Seraphina fredonna doucement, réfléchissant, puis partagea ses pensées. Lilietta écouta et rangea sa réponse au fond de son cœur. Elle prit sa décision.
« Alors repose-toi bien, Sarah. On se voit demain au jardin. »
Puisque Seraphina se rendait rarement à Ramkard, les membres du Phare décidèrent de tenir leur réunion dans le jardin. D'après le ton d'Ethan quand il avait transmis le message, il semblait y avoir quelque chose d'important à discuter.
Hannah avait-elle déjà découvert quelque chose du côté de la maison Adikl ?
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, Lilietta quitta la chambre d'hôte de Seraphina pour tomber sur Isaiah Kotban qui l'attendait dans le couloir.
« Is ? Qu'est-ce que tu fais là ? »
« J'attends que vous finissiez vos retrouvailles, toi et Sarah. » Il sourit doucement, en ajoutant : « Repose-toi bien, on se voit demain. »
Sans un mot de plus, il tourna les talons et ouvrit la porte de Seraphina. Le geste avait une impatience, une discourtoisie inhabituelles, si peu comme lui.
Rita s'immobilisa en entendant de faibles voix venir de l'intérieur.
« Sarah. »
« … Cela fait un moment, Spruce. »
« En effet. Tu ne pourras pas t'enfuir cette fois, vu que c'est une heure de culte ici. »
« M'enfuir ? Quand est-ce que j'ai déjà fait ça ? »
« Chaque fois que j'évoquais cette nuit, tu… »
Ça suffit. Faisant confiance à son instinct, Rita fit vite demi-tour et quitta le couloir.
Elle se rappela ce qu'elle avait lu dans l'Histoire de Pascal :
Après avoir quitté son poste de Sainte pour servir sur la ligne de défense, Seraphina mit soudain un enfant au monde. Isaiah Kotban avait revendiqué la paternité, mais Seraphina l'avait farouchement nié et avait choisi d'élever l'enfant seule.
Cependant, comme Seraphina avait laissé un testament demandant à l'enfant de retrouver Isaiah après sa mort, il était généralement admis que c'était bien le leur.
Je suis curieuse de savoir ce qui s'est vraiment passé… mais quand le moment viendra, je suis sûre que Sarah ou Is me le dira.
***
Le Lendemain — 24 Juin
Deux jours avant le Festival des Pionniers.
Dans le salon du dernier étage de la tour-phare du Jardin Beacon, tous les membres du Phare étaient réunis, y compris Seraphina, pour la première fois depuis longtemps.
Ethan prit la parole le premier, d'un ton froid et sérieux.
« Ça vient de Hannah. »
Il expliqua qu'il suivait Hannah en secret depuis qu'il avait quitté son poste de valet de pied à la maison Laskail et qu'elle était entrée à l'hôtel particulier du Grand-Duc.
Le domaine du Grand-Duc était étroitement surveillé, donc Ethan ne pouvait pas rester à ses côtés toute la journée. Malgré cela, il restait près du Manoir Vine, maintenant un contact régulier avec Hannah, s'introduisant parfois à l'intérieur pour la protéger et surveiller discrètement sa situation.
« Elle a entendu le Grand-Duc parler avec son majordome tard dans la nuit grâce à une magie d'écoute. Putain, cette gamine n'a absolument aucun sens du danger. Si on l'avait attrapée, elle n'aurait eu aucun moyen de s'enfuir. »
Il maudit entre ses dents et passa une main dans ses cheveux, frustré.