23 juin 1770
La délégation de Shadea venait d'arriver à Ramkard pour assister au Festival des Pionniers de l'Empire de Kairam.
D'ordinaire, une telle nouvelle n'aurait pas suscité beaucoup d'attention, les envoyés de nombreuses autres nations arrivant également. Cependant, cette délégation particulière attirait un intérêt considérable car elle comprenait un individu spécial.
Seraphina Shadea. La seule Sainte de tout le continent.
Dans l'Église de Shadea, les enfants de moins de quinze ans qui éveillaient un pouvoir divin étaient considérés comme choisis par Dieu lui-même. Ces quelques élus recevaient le titre de Saint ou de Sainte et étaient traités avec les honneurs dus à un cardinal.
Pour les gens ordinaires, ils étaient la preuve vivante de la faveur divine. Des pèlerins de tous les coins du continent se rendaient à Shadea rien que pour apercevoir l'une d'elles, convaincus que les saints étaient les réceptacles de la volonté de Dieu.
« En vérité, ce ne sont que des Porteurs de Serment qui ont eu la chance d'éveiller leur pouvoir jeune. Le "halo" dont vous parlez n'est pas une marque sacrée venue du ciel, mais un anneau de pouvoir divin, quelque chose que nous entretenons consciemment par l'entraînement. Cela fait partie des devoirs d'une Sainte. »
La Sainte parlait avec désinvolture, niant la sainteté même que d'autres lui vouaient. Ses cheveux argentés cascadaient dans son dos, un faible halo scintillant derrière sa tête.
Le Manoir Drakanis était une maison d'hôtes impériale située sur une colline surplombant le fleuve Drakanis. Même parmi ses chambres luxueuses, celle-ci était réservée aux visiteurs les plus distingués de l'Empire.
C'était là que Lilietta était assise face à la Sainte, seule.
« Il n'y a aucune volonté divine derrière la naissance d'une sainte. »
À ces mots, Lilietta se rappela ce qui était considéré comme du bon sens dans l'Ère Cendrée.
Les symboles et les chants des Porteurs de Serment n'avaient été créés que plus tard, comme un moyen de rendre le processus d'éveil plus reproductible. À l'origine, ceux qui éveillaient leur pouvoir le faisaient par la seule force de leur conviction et d'un vœu inébranlable.
Les plus célèbres parmi eux étaient des prêtres, des gens dont la vie tournait autour d'une dévotion aveugle et de vœux fervents.
Ce n'était pas une coïncidence si la plupart des saints à travers l'histoire étaient des orphelins ou des enfants ayant souffert de négligence et de maltraitance. De tels enfants étaient bien plus enclins à prier désespérément, assez pour éveiller leur pouvoir sans l'aide de chants ou de symboles.
D'un autre côté, les enfants qui vivaient une existence paisible et heureuse possédaient rarement une volonté assez forte pour attirer l'Od.
« C'est simplement une question de probabilité, et non parce que Dieu descendrait toujours vers les lieux les plus humbles, comme le prêche l'Église. »
Seraphina continua, un petit sourire aux lèvres.
« Des gens comme moi n'ont pas été choisis par Dieu. Nous sommes simplement nés avec un corps accordé à l'Od, et nous avons fait un vœu sincère sans même nous en rendre compte. »
Contrairement aux autres membres du Phare qui avaient dû former de nouveaux Serments après le Retour, Seraphina était différente. Elle avait déjà éveillé son Od avant le Retour.
Lorsque Sarah était nourrisson, elle avait été abandonnée devant un temple. Là, elle avait été élevée aux côtés d'autres orphelins, formée pour devenir prêtresse.
Lorsqu'elle eut dix ans, une terrible épidémie frappa la région.
Si ce avaient été des Porteurs de Serment de type Transfert, étudiant le corps humain et maîtrisant la vraie guérison, ils auraient pu les sauver. Mais les prêtres de cette époque étaient différents.
Leur "guérison" consistait simplement à verser du pouvoir divin dans le corps, ce qui aidait à restaurer l'endurance ou à refermer les blessures, mais était presque inutile contre les maladies.
L'orphelinat où vivait Sarah était affilié à un tout petit temple, et le seul prêtre capable d'utiliser le pouvoir divin était le vieux prêtre en chef. Le temple était pauvre, et les conditions étaient rudes. En conséquence, de nombreux orphelins moururent.
La jeune Sarah fut l'une des rares à ne pas attraper la maladie. Chaque jour, elle courait de lit en lit, aidant les adultes comme elle le pouvait. Elle changeait les serviettes mouillées des enfants brûlant de fièvre, essuyait leur sueur, et leur murmurait des mots de réconfort qu'ils étaient trop délirants pour entendre.
Puis un jour, trop occupée pour remplacer une serviette à temps, l'enfant qui se plaignait d'avoir trop chaud était déjà froid avant qu'elle ne s'en rende compte.
Sarah, arrivée en retard avec sa serviette, s'effondra à genoux. L'enfant qui venait de mourir était son amie la plus proche, quelqu'un avec qui elle avait grandi comme une sœur.
Son esprit se vida, ne laissant place qu'à une seule pensée :
Si j'avais changé la serviette plus vite… si j'avais réussi à la rafraîchir d'une manière ou d'une autre… serait-elle encore en vie ?
Elle ne cessa de ressasser cette idée, encore et encore, jusqu'à ce que son regret devienne un vœu désespéré.
Elle promit de ne plus jamais tourner le dos à quelqu'un qui souffrait. Que peu importe la difficulté ou l'épuisement, elle prendrait soin d'eux jusqu'au bout.
Ce fut une volonté si forte qu'elle attira l'Od à elle sans qu'elle le sache.
Alors qu'elle priait près du corps de son amie, un vent lumineux rugit violemment autour d'elle. C'était en réalité le flux de l'Od, mais pour ceux qui le virent, cela ressemblait à un choix de Dieu.
C'est ainsi que naquit la Sainte Seraphina. Son premier miracle fut la guérison de l'épidémie.
En déversant une immense quantité de pouvoir divin et en soutenant leur force jusqu'à ce que la maladie passe, la fillette guérit tous les enfants encore en vie dans l'orphelinat.
« En vérité, j'ai eu des doutes dès le début », sourit faiblement la Sainte. « Les gens pensent que j'ai fait ce vœu en priant Dieu. Mais non. Je le maudissais. »
Dans cette infirmerie d'orphelinat étouffante, remplie de chaleur fiévreuse, de l'odeur de la maladie et des corps des morts, la jeune Sarah ne ressentit pas seulement de la peine.
Elle douta et en voulut à Dieu.
Pourquoi Dieu ne sauve-t-il pas mes frères et sœurs ? S'il est si miséricordieux et nous aime tant, pourquoi nous laisse-t-il souffrir ainsi ?
Quel péché avons-nous commis ? Nous priions chaque jour. Nous le remerciions même pour des miettes de pain.
Peut-être que Dieu n'existe pas du tout. Les adultes sont des menteurs, alors peut-être que Dieu est un mensonge aussi.
Si Dieu les avait abandonnés, ou s'il n'y avait vraiment pas de Dieu en ce monde —
« Alors j'ai décidé qu'au moins, j'aiderais mes amis jusqu'au bout. Je me suis dit que je n'abandonnerais jamais quelqu'un qui souffre, quoi qu'il arrive. C'était une pensée enfantine, mais cela devint mon Serment. »
Sarah haussa les épaules et continua.
« Alors bien sûr, je n'ai pas pu m'empêcher de le remettre en question par la suite. Comment pouvais-je être choisie par Dieu alors que je venais de douter de son existence ? Peut-être qu'il n'y a vraiment pas de Dieu du tout, et que ce n'était qu'un autre phénomène. »
« Inversement, ne pourrait-on pas aussi interpréter cela comme le fait que Dieu t'a choisie pour prouver son existence ? »
À la réplique de Lilietta, Seraphina fronça les sourcils.
« Un Dieu qui ressentirait le besoin de se prouver à une fillette de dix ans ? Ce n'est pas très digne. Est-on vraiment censé appeler ça un dieu ? »
« Si on regarde du point de vue d'un croyant, on pourrait dire que cela signifie qu'il n'ignore même pas les enfants et qu'il descend vraiment dans les lieux les plus humbles. »
« Tu es un canari espiègle. »
Sarah plissa les yeux, feignant l'irritation, et frappa la cuisse de Rita.
« Aïe ! »
« Ne fais pas la bébé. »
Seraphina laissa échapper un petit rire et passa sa main lumineuse sur la cicatrice de la cuisse de Lilietta.
« Depuis quand es-tu devenue si pieuse depuis le Retour ? Tu ne vas pas me dire que tu as commencé à croire que la Ruche d'Od est réellement Dieu. Toi, de toutes les personnes ? »
« J'ai un peu étudié de mon côté. Je voulais comprendre ce que mon frère a dû ressentir. »
« Ah, c'est vrai. Le deuxième frère de notre canari est un paladin. »
« Il n'est plus paladin maintenant. »
Quand Rita parla avec un sourire amer, Sarah demanda :
« Pourquoi ? Il a démissionné ? »
« Il a dû le faire. Il est un Porteur de Serment maintenant. »
« Est-ce vraiment nécessaire, cependant ? » Sarah inclina la tête et continua, « Les paladins ne sont pas des chevaliers qui manient le pouvoir divin. Ce sont juste des chevaliers du temple qui utilisent l'Aura. Y a-t-il vraiment une si grande différence avec les Porteurs de Serment de type Amélioration ? »
« C'est… »
« Pour être honnête, les Porteurs de Serment correspondent mieux au titre de paladin que quiconque. La plupart des prêtres qui utilisent le pouvoir divin ne sont que des Porteurs de Serment de type Transfert qui ont éveillé leur pouvoir inconsciemment, après tout. »
« ….. »
« En plus, une fois que Gide annoncera l'existence des Agents Spéciaux Tritoma et des Porteurs de Serment, j'ai promis de régler les choses du côté de la Sainte. Ton frère pourrait peut-être redevenir paladin plus tard. Alors ne le laisse pas abandonner pour l'instant. »
Sa main brilla faiblement alors qu'elle parlait, puis la lumière s'estompa quand elle la retira.
« Voilà. C'est fini, Bonbon Citron. »
Rita ne cilla même pas face au nouveau surnom ; elle était habituée aux caprices de Seraphina. Baissant les yeux, elle inspecta sa cuisse.
« Waouh, la cicatrice a vraiment disparu. »
« Comment va ton corps ? Tu te sens lourde, fatiguée, ou quelque chose d'étrange du tout ? »
« Pas du tout. Je me sens parfaitement bien. Qu'est-ce que tu as fait ? »
« C'est une technique qui canalise l'Od pur comme du pouvoir divin. Ça a demandé beaucoup de recherches. Bon sang, quel genre de personne a un corps qui réagit mal au pouvoir divin ? Même ta constitution est difficile, mon canari. »
Seraphina poussa un soupir amusé. Rita rit en baissant l'ourlet de sa robe.
« Je sais, je ne me suis même pas rendu compte que j'avais ce genre de constitution. Merci, Sarah. »
« Oublie les remerciements. Fais juste attention, s'il te plaît. Depuis ton retour, chaque histoire que j'entends sur toi me donne presque une crise cardiaque. Tu es revenue assez tard pour me rendre folle d'inquiétude et maintenant… »
Seraphina soupira à nouveau, puis écarta grand les bras et inclina la tête. Rita sourit et entra dans son étreinte sans un mot.