« ……
Une légère rougeur monta sur le cou de Gideon alors qu'il détournait les yeux.
« Gide, ta mère est vraiment une bonne personne. »
— … Sa Majesté n'est pas ma mère.
« Pourquoi ? Parce qu'une mère est quelqu'un qui t'ignore ? »
Sa question franche le laissa sans voix. Lilietta ajouta doucement :
« L'appeler ta mère ne changera pas qui elle est. Mais tu sais déjà qu'elle n'est pas ce genre de personne, n'est-ce pas ? »
« ……
Au lieu de répondre, Gideon prit la couronne de laurier dans la boîte qu'elle tenait et posa la boîte de côté.
« Commençons par la répétition, Rita. »
C'était une tentative évidente de changer de sujet, mais Rita ne l'en empêcha pas. Elle n'avait pas soulevé ce point pour le taquiner ou l'embêter.
« D'accord. »
Après avoir pris la couronne faite de branches fraîches, Lilietta se remémora ce que l'Impératrice lui avait enseigné et marcha vers le bout de l'autel.
« Attends. »
Gideon défit la cape de ses épaules et s'approcha d'elle, la tenant à deux mains.
« Sers-toi-en comme voile. »
Il le dit légèrement et drapa la cape sur sa tête. Elle ferait office de substitut au voile que portait le Couronneur lors de la cérémonie.
À travers la fine cape qui masquait à moitié sa vision, Lilietta le vit reculer à sa place.
Il se tenait droit sur l'autel de marbre noir, sous le regard de la statue du dragon noir. La lumière du soleil qui traversait le verre du dôme au-dessus s'abattait sur lui comme une auréole.
Baigné dans cette douce lumière, il leva ses yeux dorés vers les pupilles d'or du dragon noir.
Gloire aux descendants du dragon noir.
La formule de salutation adressée à la famille royale lui traversa soudain l'esprit. La silhouette de Gideon, debout devant le dragon noir sur l'autel, allait parfaitement à ces mots.
Est-ce pour cela qu'ils tiennent la cérémonie de succession ici chaque année ?
Pour que personne ne puisse douter de la gloire des descendants du dragon noir.
Tenant la couronne de laurier à deux mains, elle avança lentement.
Partant du bout de l'autel, elle marcha sous les ailes déployées du dragon, puis pivota au centre vers le motif de laurier doré gravé là.
Disaient que depuis le bas de l'autel, le Couronneur semblait émerger de l'étreinte du dragon.
Gideon la fixait intensément, son regard étrangement ardent. Lorsqu'elle s'arrêta dans le motif de laurier devant lui, il baissa les yeux, puis leva les deux mains.
Il écarta doucement la cape qu'il avait posée sur elle plus tôt, la laissant tomber à ses pieds. Après avoir confirmé sa partenaire dévoilée, il s'agenouilla devant elle.
Les deux genoux touchèrent le marbre. Il baissa la tête et joignit les mains, comme un croyant fervent offrant une prière.
Lilietta éleva haut la couronne de branches et prononça les paroles de la cérémonie de succession.
« Je place la gloire rayonnante sur ta tête. Connais son poids, honore son honneur, et hérite de sa grandeur. »
Lorsque Gideon ferma les yeux et s'inclina, elle posa délicatement la couronne de laurier sur ses cheveux sombres.
Il rouvrit les yeux, coiffé de la couronne, et la regarda.
Selon la tradition, il aurait dû tendre la main droite, mais Lilietta tendit la gauche la première. Ses yeux dorés s'élargirent, puis s'adoucirent en un sourire radieux.
Il prit sa main gauche et murmura : « Feras-tu comme ça lors de la vraie cérémonie, Rita ? »
« Est-ce que ce n'est pas permis ? »
Sa réponse calme le fit rire. Il déposa un baiser doux sur son annulaire et murmura :
« Alors je suppose que je devrai porter l'anneau à la main gauche aussi. »
Le Couronneur portait deux anneaux en forme de dragon s'enroulant autour du doigt. Lors de la cérémonie, quand l'Empereur en embrassait un, elle le retirait et le lui tendait.
« Maintenant que j'y pense, on ne peut pas répéter cette partie sans les anneaux. »
« Quel dommage, mais on n'y peut rien. »
Sa voix et son souffle effleurèrent ses doigts nus. Sentant la chaleur lui monter à la peau, elle tenta de se retirer, mais il saisit le bout de ses doigts.
« Gide ? »
Il ne dit rien, les lèvres encore posées sur ses doigts, les yeux fermés et le souffle suspendu. La lumière du soleil ruisselait sur ses cheveux noirs et les feuilles de laurier, les enveloppant d'un scintillement tranquille. L'air entre eux s'épaississait.
« Gide, pourquoi tu fais ça ? »
Il ouvrit lentement les yeux. Son regard se remplit d'elle tandis qu'il souriait.
« Rien. J'ai juste… aimé cet instant. Je voulais rester comme ça un peu plus longtemps. »
Puis, sans crier gare, il mordilla doucement le doigt sur lequel reposaient ses lèvres.
« Ah ! »
« Hmm ? Ça fait mal ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu m'as mordu ? »
« Un substitut à l'anneau ? »
« Quelle absurdité. »
« Désolé. Tu étais trop jolie, je n'ai pas pu m'en empêcher. »
Il se releva et l'enleva dans ses bras.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ta jambe est guérie, non ? »
« Je suis complètement remise depuis deux jours. Je peux courir sans problème. »
« Laisse-moi vérifier par moi-même. »
Il l'assit sur l'aile du dragon noir qui retombait sur l'autel et attrapa sa jambe. Quand sa main releva sa jupe, elle attrapa instinctivement son poignet.
Gide s'immobilisa. Son regard s'attarda sur elle, lourd de quelque chose d'inexprimé.
« Pourquoi ? »
Pourquoi, en effet ?
À l'époque, vérifier les blessures de l'autre ne signifiait rien. Ils retiraient leurs vêtements sans y penser, inspectaient les blessures de l'autre et posaient les bandages eux-mêmes.
Si elle devait expliquer pourquoi elle l'arrêtait maintenant, alors que cela n'avait jamais d'importance avant…
Elle ne trouva qu'un prétexte bancal.
« Ça me semble… mal de faire ça ici. »
« Donc le lieu est le problème ? »
« … Ouais. »
« Rita. »
Gide se pencha près d'elle, sa voix basse et posée tandis qu'il chuchotait :
« Dis-moi la vérité. Est-ce vraiment seulement le lieu qui pose problème ? »
« ……
Rita ne dit rien. Son esprit dériva vers le souvenir de sa main frôlant l'ecchymose sur sa cuisse.
« Si tu avais un minimum de conscience de toi-même, tu ne me laisserais jamais faire une chose pareille. »
Elle entendait encore la rugosité dans sa voix. Après une grande inspiration, elle posa les mains sur ses épaules et le repoussa.
« Non. »
Gide se laissa repousser sans résistance. Rita descendit de l'aile et se redressa en ajoutant :
« Ça ne peut pas arriver ailleurs non plus. »
Il ne demanda pas pourquoi. Il ne demanda pas non plus ce que « ne peut pas » voulait dire. Au lieu de cela, il posa une autre question.
« Même dans le futur aussi ? »
Sa gorge se dessécha. Elle avala difficilement, ferma les yeux un bref instant avant de les rouvrir.
« Ça dépend de toi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que j'ai dit. »
« Si tu le formules aussi vaguement, je vais l'interpréter comme bon me semble. Ça te va ? »
« Comment l'interpréterais-tu ? »
Gide rit. Il cala une main contre l'aile du dragon derrière elle et se pencha plus près, l'autre main couvrant sa joue. Sa voix tomba en un murmure.
« Donc tu veux dire… que je devrais te tenter jusqu'à ce que t'en aies envie ? »
Rita le regarda en silence, puis plaqua sa paume contre son visage et le repoussa.
« Faux. »
« Alors explique correctement, » grogna-t-il sous sa main.
Elle fixa l'endroit où se trouvaient ses yeux et parla :
« Gide, tu n'es pas très honnête, toi ? »
« Moi ? »
« Avec Sa Majesté et avec moi. En fait, peut-être que ce n'est pas de la malhonnêteté. Peut-être que c'est de la peur. »
« Qu'est-ce que tu entends par "peur" ? »
Il avait l'air incrédule. Elle ne retira pas sa main de ses yeux tandis qu'elle continuait :
« Tu me caches encore beaucoup de choses. »
« Quoi ? »
« Tu pensais que je ne m'en apercevrais pas ? Parce que si c'est le cas, c'est décevant à sa manière. »
« — ! »
Son corps se raidit. Elle vit sa gorge bouger alors qu'il avalait sa salive.
« Gide, » dit-elle doucement, « je peux attendre aussi longtemps qu'il le faudra. »
« ….. »
« Mais tant que tu ne cesseras pas de te cacher et que tu ne me diras pas tout, il n'y aura aucune avancée entre nous. »
« Une avancée ? »
Sa voix se brisa.
Il arracha prestement sa main de son visage, ses yeux dartillant nerveusement dans les siens.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Rita ? »
« Qui sait, » sourit faiblement Rita, puis elle le contourna et ajouta, « Tu comprendras quand tu seras un peu plus honnête. »
En fait, moi non plus je ne sais pas, Gide. Je ne sais pas comment les choses évolueront entre nous.
Avec cette pensée non dite, elle descendit de la plateforme. Gide resta figé, les yeux la suivant dans un état second.
Il ne reprit ses esprits que lorsque Rita se retourna et l'appela :
« La répétition est finie. Tu ne viens pas me raccompagner ? »
Il cligna des yeux, surpris, et se hâta de la suivre.