« O-Oui, Milady… ? »
« Avez-vous croisé quelqu'un d'étrange, ce jour-là ? »
« Non. Je suis venue au domaine du duc juste après la mort de ma mère. Je n'ai jamais mis un pied hors du Château de Bouleau depuis. Je n'ai vu que les gens qui vivent ici. Croyez-moi, Milady… »
« Avez-vous une idée de comment cette voix a fini dans votre tête ? »
Hannah hésita. Son visage ravagé par les larmes se crispa tandis qu'elle tentait de répondre entre deux sanglots.
« Depuis le retour de mes souvenirs, je n'arrête pas d'y penser. Je me demandais sans cesse ce qu'était cette voix. Pourquoi m'a-t-elle choisie ? Pourquoi suis-je celle qu'elle a possédée… »
D'autres larmes coulèrent sur ses joues alors qu'elle serrait sa tête à deux mains.
« Mais peu importe mes efforts, je ne parviens pas à me souvenir. Je ne sais rien. Je suis désolée, vraiment. Je sais que ça sonne comme une excuse, comme si j'essayais de m'en tirer, mais je vous jure que je ne savais pas. Ça a juste… ça a juste surgi de nulle part. Sans signe, sans avertissement…. Je suis désolée. Je suis si désolée, Milady… »
« Je comprends. »
La réponse de Rita fut brève. Elle se tourna et se rassit sur le canapé sans ajouter un mot.
Il n'y avait eu ni signe ni avertissement non plus avant mon cauchemar de cette nuit-là. Pascal est un grand mage capable de manipuler les souvenirs. Il a dû employer une technique magique si subtile qu'aucune personne ordinaire ne pouvait la détecter.
Rita ne ressentait aucune colère envers Hannah. À l'époque, Hannah n'avait que douze ans. Elle avait servi de marionnette à quelqu'un de bien plus puissant. Rita éprouvait en réalité plus de confusion que de trahison.
Je ne comprends pas. Pourquoi ?
Pourquoi un grand mage aurait-il enlevé un enfant d'un autre monde pour en faire une arme ? Pourquoi procéder de façon aussi détournée et alambiquée ? Et comment cela a-t-il seulement été possible ?
Était-ce vraiment une coïncidence si j'ai atterri dans le corps de Dorothy, qui ressemblait à Hannah ?
Quel était le lien entre Hannah et Dorothy ? De simples sosies, ou quelque chose de plus profond ? Quoi qu'il en soit, Rita n'avait d'autre choix que de garder Hannah près d'elle jusqu'à ce qu'elle découvre la vérité.
Si Pascal a réussi à posséder Hannah une fois… il y a des chances qu'il puisse le refaire.
Pour ce qu'elle en savait, Hannah était peut-être le seul lien reliant encore ce monde à Pascal.
Alors, que faire d'elle maintenant ?
Si la vérité sur ce qui s'est passé il y a dix ans éclatait, Hannah serait exécutée. Même si elle était une enfant et qu'elle avait agi sous le contrôle d'autrui, elle restait une orpheline roturière qui avait enlevé un enfant noble de la famille ducale. La mort serait l'issue la plus clémente.
Et Hannah le sait pertinemment. Si elle voulait vivre, la chose la plus intelligente aurait été de fuir dès le retour de ses souvenirs.
Mais au lieu de cela, elle était venue vers Lilietta elle-même et avait tout avoué. Même après avoir été menacée avec l'éclat de miroir et étranglée, Hannah n'avait pas montré l'ombre d'un ressentiment. Jusqu'ici, c'était le portrait parfait d'une servante loyale et honnête.
…Mais il reste une chance que tout cela ne soit qu'une mise en scène. Peut-être collaborait-elle avec lui depuis le début. Et au moment où elle a appris que j'avais récupéré mes souvenirs, elle a tenté de devancer les soupçons en avouant la première.
Bien sûr, les probabilités étaient minces. Hannah venait de perdre sa mère. Une orpheline de douze ans en deuil avait peu de chances d'être complice.
Pourtant… peu probable ne veut pas dire impossible. Si Pascal l'avait possédée à plusieurs reprises au fil des ans, elle avait pu agir comme complice sans le savoir. Ou pire, elle a été conditionnée.
Rita avait vu des gens qui semblaient innocents et gentils se révéler traîtres ou se transformer en bêtes démoniaques. Il fallait toujours se préparer au pire.
Alors, laquelle des deux cette fois ?
Rita porta pensivement ses doigts à ses lèvres, rumina la question, et finit par prendre sa décision.
« Hannah. »
« H-Hic… Oui, Milady… ? »
« J'ai tout entendu. »
« Alors… allez-vous me punir… ? »
« Non. Vous resterez ma servante. »
« …Hein ? »
La tête de Hannah se redressa net, stupéfaite. Rita croisa son regard calmement. Elle ne pouvait pas se permettre d'exécuter ou d'exiler quelqu'un qui pouvait être la clé de la vérité. Mieux valait la garder près d'elle, sous son œil.
Si elle n'était vraiment qu'une autre victime de la manipulation de Pascal et qu'elle avait avoué par simple culpabilité… elle pourrait devenir une alliée. Mais si c'est une complice, le résultat est le même. Je peux m'en servir. C'est mon meilleur lien vers Pascal.
Le ton de Rita resta égal tandis qu'elle poursuivait.
« Hannah, vous avez dit que vous étiez désolée, n'est-ce pas ? »
« O-Oui… »
« Alors prouve-le. À partir de maintenant, dévoue-toi à moi. »
« — ! »
« Je te croirai. Que tu n'as pas choisi de m'enlever. Que tu ne te souvenais même pas l'avoir fait avant hier. »
« …V-Vous me croyez vraiment ? »
« Oui, Hannah. Je te crois. »
En réalité, Rita ne la croyait pas. Personne ne devrait accorder sa confiance si facilement. Cependant, ceux qui se sentent méfiés sont les premiers à trahir. Si vous montrez du doute, même l'innocent peut se retourner contre vous.
Pourquoi as-tu dit ça tout à l'heure ? Rita, en toute situation, mieux vaut dire qu'on les croit d'abord. Rien de bon ne sort jamais de la suspicion affichée. Simplement, ne fais pas l'erreur de leur faire confiance pour de vrai.
S'ils étaient coupables, ils baisseraient leur garde. S'ils étaient innocents, ils seraient reconnaissants de cette confiance. Dans le premier cas, il était plus facile de les prendre. Dans le second, on gagnait un allié loyal.
C'est ce que Gide avait dit.
Gide Pascal avait toujours eu le don pour les gens. C'est pour cela que, lorsqu'ils avaient fondé l'escouade Beacon ensemble, il en était devenu le capitaine et elle sa seconde.
Il lui manquait. Ils lui manquaient tous, ses camarades.
Mais je ne les reverrai pas. Ils doivent être en vie dans ce monde.
Rita chassa cette pensée d'un mouvement d'épaules et reporta son attention sur Hannah, dont le visage était inondé d'émotion.
« Si je vais te croire, alors à partir de maintenant, tu rendras cette confiance par ta loyauté. C'est ainsi que tu te rachèteras. »
« O-Oui ! Bien sûr ! Merci, Milady ! Merci infiniment ! Je vous dois la vie, je vous servirai de tout mon être aussi longtemps que je vivrai ! »
Hannah éclata en sanglots et s'effondra à genoux. Rita laissa échapper un petit soupir et songea.
D'abord, il me faudra enquêter sur les fragments du soulier et du cercueil brisé. Hannah doit aussi être 조사ée. Je lui ai dit que je lui faisais confiance, alors je devrais au moins la mettre à contribution. Quelque chose sans risque, comme la collecte d'informations, mais que je puisse vérifier facilement.
Après un instant de réflexion, Rita parla.
« Dans ce cas, j'ai quelque chose à te demander. »
« Oui, n'importe quoi, Milady ! Il n'y a qu'à dire ! »
« Je veux que tu rassembles et organises tout ce qui s'est passé ici, au Château de Bouleau, depuis ma disparition. Ce qui a changé en dix ans, et ce qu'il est advenu des gens de notre maisonnée. Tu travailles ici depuis tout ce temps, donc tu dois tout savoir mieux que quiconque, non ? »
« Bien sûr ! Laissez-moi faire ! »
Hannah serra les poings, déterminée. Rita esquissa un faible sourire.
Hannah vit ici depuis dix ans. Elle peut le faire. L'information n'est pas sensible, elle est facile à recouper, et elle est à sa portée. C'est le test parfait.
Il y avait une autre raison : Rita voulait un regard extérieur sur ce qu'avait traversé sa famille pendant son absence.
Lilietta était la fille fragile de la maison Laskail. Ils ont toujours été surprotecteurs avec elle, même avant sa disparition. Sa famille pèserait davantage ses mots maintenant que Lilietta était revenue miraculeusement après dix longues années.
Surtout Leon. Il ne dirait jamais rien qui chargerait sa petite sœur de souvenirs douloureux. Mais j'ai besoin de tout savoir.
Son esprit vagabonda vers les récits qu'elle avait déjà entendus des servantes, du majordome, du jardinier. Vers la nuit où Richard était venu la voir en état d'ébriété. Et vers le moment où la duchesse s'était jetée dans le lac en pleine nuit.
Ils sont tous brisés, à leur manière.
Et tout cela était dû à la disparition de Lilietta. Rita voulait réparer les fissures que son absence avait causées. Ce n'est qu'alors qu'elle aurait vraiment l'impression d'être rentrée chez elle.
La duchesse, qui s'était endormie après avoir pris son médicament, se réveilla enfin dans l'après-midi. Au moment où Leonhart et Lilietta entrèrent dans sa chambre, elle bondit du lit et se précipita.
« Lili ! »
Ses yeux ne daignèrent même pas registrar l'aîné debout aux côtés de Lilietta.
« Ce n'est pas un rêve. Ce n'est pas un rêve ! »
De la couleur revint sur son visage pâle et flétri comme de l'eau sur une fleur fanée. Elle prit les joues de Lilietta entre ses mains tremblantes.
« Tu es revenue vers moi. Oh, ma Lili, merci aux cieux. Je t'aurais reconnue n'importe où, peu importe les années passées. Je t'ai reconnue l'instant où je t'ai vue. Ma douce fille, mon ange, ma petite fée… »
Lilietta se blottit doucement dans la main de sa mère et répondit.
« Oui, Maman. C'est moi, Lilietta. »
« Ahh… »
Des larmes coulèrent librement sur le visage de la duchesse.
« Lili… où as-tu été tout ce temps ? »
« Quelque part de très loin. Je ne savais pas comment revenir. C'est pour ça que… ça a pris si longtemps. »
« Loin ? Comment as-tu survécu là-bas ? As-tu été blessée ? As-tu souffert ? »