Au moment où Rita vit son visage, elle en fut à nouveau convaincue. Gide n'avait aucune intention de tout lui dire.
Mais il ne mentirait pas non plus.
Il livrerait un fragment de vérité rien que pour en cacher une plus grande. C'était ainsi que Gide Pascal gardait ses secrets.
Il proférait rarement des mensonges directs. Il savait trop bien que les histoires inventées laissaient toujours des failles. Le savoir la soulageait autant qu'il la blessait un peu.
Gide, tu croyais que je ne remarquerais pas cette expression ?
Entre son vrai sourire et celui qu'il s'obligeait à porter, personne au monde ne connaissait mieux la différence qu'elle. Depuis leur rencontre au centre d'entraînement à dix ans, elle savait les distinguer.
À mesure qu'il s'adonnait au masque, elle s'adonnait à le percer. Même maintenant, elle repérait son faux sourire en un instant.
Mais Rita ne dit rien. Elle se contenta de se taire et d'écouter. Plutôt que de le pousser trop vite, elle décida de le laisser finir.
Peut-être avais-je tort à son sujet.
J'espère me tromper.
Qu'il ait perçu son trouble ou non, il baissa les yeux sur le thé scintillant au coucher du soleil et parla d'une voix calme.
« La première fois… c'est juste après ta mort. »
Son cœur manqua un battement.
La première fois ? Rita se mordit l'intérieur de la joue pour que son visage ne se décompose pas.
« Quand nous avons récupéré ton corps dans l'installation souterraine… aucun de nous ne pensait clairement. Nous n'avions pas décidé de la suite, et trois jours passèrent comme ça pendant que tout le monde était à moitié fou. C'est à ce moment que Pascal est apparu. »
« — ! »
« Il a demandé si nous avions réussi à récupérer l'Étoile. Avant que qui que ce soit ne réponde, il a vu le bocal en verre qu'Ollie tenait et a ri d'allégresse. "Enfin", a-t-il dit. "Enfin, ça a marché…" »
Les yeux de Gide s'assombrirent tandis qu'il fixait sa tasse, comme si le reflet de Pascal flottait dans le thé. Même ainsi, sa voix resta stable.
« Il avait l'air heureux, extrêmement excité. Contrairement à ce que nous connaissions de lui, il était inhabituellement loquace. Il parlait comme si nous n'étions pas là, comme un homme trop habitué à se parler à lui-même. Comme s'il n'avait enfin plus rien à cacher. »
« …Qu'a-t-il dit ? »
Gide hésita, puis ferma les yeux, tirant le souvenir de quelque part au plus profond.
« "Peu importe le nombre de fois où je remets tout à zéro, vous vous obstiniez toujours à renverser le QG au lieu de percer la Ligne de Défense Finale. Mais cette fois… cette fois, vous n'avez pas touché au QG. Vous êtes allés droit à la source de la contamination, de votre propre chef. J'étais secrètement plein d'espoir." »
Gide se tut un instant.
Rita rumina ses mots, la mâchoire serrée. Les soupçons d'Ollie étaient justes : Pascal avait expérimenté sur les Enfants de Pascal en bouclant le temps.
C'est donc ça. Après la subjugation du Kraken, après chaque défaite, l'Escouade Phare finissait-elle toujours par se retourner contre le QG ? C'est facile à comprendre.
Mais cette fois, ils ne l'avaient pas fait.
La réalisation fit remonter un souvenir. L'hiver silencieux où la neige tombait sur les tombes, et la conversation qu'elle avait eue avec Gide là-bas.
« Et si on construisait notre propre QG ? »
« Non. Je veux juste qu'on arrête de suivre leurs ordres. C'est tout. »
« Alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« Je vais arrêter cette guerre. Je veux qu'on survive tous et qu'on vive en paix dans un monde sans bêtes démoniaques. »
« Si c'est ton rêve, alors je le ferai mien aussi. »
« Ton rêve était différent avant ? »
« Un peu. Mais ça n'a pas d'importance. »
Peut-être ce moment avait-il été le point de bascule qui changea la direction de Phare.
Dans une autre ligne temporelle, lui avait-elle donné une autre réponse ? Avait-elle dit qu'elle voulait se venger du QG ?
Alors que la question traversait son esprit, une réponse inattendue glissa des lèvres de Gide.
« "Peut-être l'influence de Rita Pascal qui rejoint l'escouade. C'est la première expérience dont elle fait partie. Qui aurait deviné que non seulement le nom de l'escouade, mais toute sa direction changeraient à cause d'elle ?" »
Les yeux de Rita s'écarquillèrent. Elle se figea, ses pensées s'emballant.
Attends, je ne faisais pas à l'origine partie de Phare ? Même le nom de notre escouade était différent ?
Si, dans cette ligne temporelle, sa présence avait changé le nom de l'escouade, et les avait même menés au-delà de la Ligne de Défense Finale au lieu de s'opposer au QG, alors du point de vue de Pascal…
J'étais vraiment la variable ?
Elle se souvint de la nuit où la Mimique attaqua. Quand Pascal, qui était dans le corps d'Hannah, tenta de la tuer.
Tandis qu'elle était encore sous le choc, Gide acheva ses mots lentement.
« Il a dit des choses comme : "Donc ça a marché, non ? Puisqu'il n'y a pas eu de conflit avec le QG, votre escouade a gardé toute sa force. Oui, c'est pour ça que vous avez réussi à récupérer l'Étoile. Bien joué. Bien joué. Enfin… enfin…" »
« ….. »
« Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre pourquoi il se mettait soudain à dire la vérité. »
Gide rouvrit les yeux. Avec des pupilles durcies et froides comme le métal, il ajouta.
« Pascal prévoyait de nous tuer tous sur place et de prendre l'Étoile. »
Rita le fixa, la bouche légèrement ouverte, puis lâcha :
« Attends, donc il nous a utilisés parce qu'il ne pouvait pas récupérer l'Étoile lui-même ? Toutes ces expériences répétées… ce n'était pas seulement pour le Retour ? »
« Son but était le Retour et la récupération de l'Étoile. En menant les expériences de Retour, il cherchait probablement quelqu'un capable de récupérer l'Étoile à sa place. C'est pour ça qu'il a choisi notre escouade. Il avait placé un sceau sur l'Étoile qu'il ne pouvait ni défaire ni atteindre. »
« Alors pourquoi l'avoir scellée au départ ? Pourquoi tout ça juste pour la reprendre ? »
Un instant, le regard de Gide trembla légèrement. Il ferma les yeux, les rouvrit, puis répondit posément.
« L'Étoile contient une magie qui contrôle le temps. Mais plus on l'utilise, plus la contamination de mana se propage comme prix à payer. Peut-être l'a-t-il scellée pour arrêter la contamination. Mais même après qu'il a cessé de l'utiliser, la pollution a continué à se répandre depuis l'Étoile. Alors il a essayé de la reprendre. »
« …… »
« Ou peut-être que la contamination n'avait rien à voir. Peut-être qu'il voulait juste réutiliser l'Étoile pour une raison quelconque. C'est mon hypothèse. »
Quelque chose scintilla juste une seconde, mais Rita le saisit.
Gide cachait quelque chose.
Elle nota le tremblement dans sa voix et le rangea comme un indice.
Même les yeux ouverts, Gide ne regardait pas vraiment devant lui. Tandis que son regard errait dans le passé lointain, il parla d'un ton sec.
« Bref, ce jour-là, tout le monde est mort de la main de Pascal. »
« …Tout le monde ? »
« Ollie, Ethan, Is, Sarah, même Luca. Pascal nous a tous tués. C'était un mage qui avait vécu des centaines, peut-être des milliers d'années, tandis que nous n'avions même pas surmonté le choc de ta mort. »
« …… »
« Pourtant, nous étions Phare. Nous n'avons pas laissé nos morts être vaines, tout comme toi. »
Rita ne put rien dire. La voix de Gide restait calme.
« Après la mort de tous les autres, je suis resté le seul. J'ai coupé la tête de Pascal moi-même et je l'ai tué. Et au moment où je l'ai fait — »
Il ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Sa voix s'enfonça dans le grave.
« Quand j'ai repris conscience, le temps avait reculé de trois jours. Juste après ta mort. »
« …Quoi ? »
Gide acquiesça.
« Tous les camarades qui venaient de mourir étaient à nouveau en vie. Ils rassemblaient les morceaux de ton corps en pleurant à chaudes larmes. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Je ne pouvais pas réfléchir. Puis Pascal est réapparu, cette fois deux jours plus tard. »
Pourrait-ce être… ?
La voix de Rita sortit comme un murmure.
« Le temps a reculé au moment où Pascal est mort ? »
« Ouais. »
Gide hocha la tête.
« La deuxième fois, je connaissais déjà la plupart de ses tours. Même ainsi, je n'ai pas pu sauver tout le monde. Ollie et Is ont survécu ce tour-là. Nous l'avons tué à trois. Quand j'ai rouvert les yeux, c'était juste après ta mort — encore. »
Imaginer ce processus donnait l'impression de perdre la raison. Gide la regarda avec un sourire amer.
« Pour résumer, celui qui possède l'Étoile peut faire reculer le temps à un point précis. Il peut le déclencher consciemment, mais s'il meurt, ça arrive automatiquement. »
« Pas possible… »
« Pascal était le propriétaire de l'Étoile. Au moment où il a réalisé que nous l'avions récupérée, quand tu as provoqué cette explosion massive, il a su que nous avions enfin réussi. Alors il a changé le point d'ancrage à cet instant. Juste après ta mort. »
« Il a changé le point de retour ? »
« Exact. Il prévoyait de nous tuer et de prendre l'Étoile, mais s'il mourait et devait recommencer l' "expérience", ça l'aurait arrangé. De son point de vue, c'était son premier cas réussi après tant de tentatives. »
« …Ha. »
« C'est pour ça que Pascal a changé le point d'ancrage avant de venir pour nous. Puisque nous avions déjà brisé le sceau de l'Étoile, c'était possible. Le propriétaire peut l'utiliser même à distance. »
« …Comment as-tu tout compris ? Combien de fois as-tu dû essayer ? Comment as-tu arrêté le Retour de Pascal ? »