« …Eh ? »
« Rappelle-toi ce que tu viens d'apprendre. Et j'ai clairement dit que tu pouvais utiliser de vraies balles. »
Rita recula de plus de cinq pas, jusqu'au bord de la plateforme. Puis elle ajouta :
« Fais de ton mieux. »
Au moment où elle fit un pas en avant, Wolf dégaina réflexivement son arme de l'étui et visa droit sur un point vital, sa tête. Il appuya sur la gâchette.
Bang.
« … ? »
Il ne put croire ce qu'il vit ensuite.
Rita inclina la tête, la balle sifflant à quelques centimètres à peine. En un clin d'œil, elle combla la distance, saisit son poignet et appuya vivement entre son pouce et son index, juste là où il tentait de cacher le dos de sa main.
Sa poigne lâcha. Le pistolet glissa avec un doux cliquetis. Rita l'attrapa en plein vol et en braqua le canon contre la poitrine de Wolf.
« Je te l'ai repris. »
Son sourire était toujours beau, mais il le terrifiait désormais. Wolf trembla sans s'en rendre compte.
« La direction de ton canon est trop franche. Ta visée est lente aussi. Tu dis pratiquement à l'ennemi : "Je vais te tirer une balle dans la tête !" Tu crois qu'ils vont rester là à se laisser faire ? »
« ….. »
« Le dos de la main n'est pas le seul point faible. Si tu appuies fort sur le muscle entre le pouce et l'index, la poigne se relâche. C'est comme ça que ça se termine. »
Elle ajouta cette explication après avoir baissé l'arme. Wolf ne put répondre un mot et ne fit qu'avaler sa salive.
Rita l'observa un instant, puis remit le pistolet dans son étui.
« Tu veux réessayer ? »
« …N-non. »
« Bien. Bravo, Wolf Stormguard. Tu peux rentrer. »
Wolf descendit de la plateforme en titubant. Rita se tourna vers le reste des agents, stupéfaits.
« Y en a-t-il d'autres pour prouver qu'ils ne sont pas que des bleus ? »
« ….. »
« Personne ? »
« ….. »
Ils manquent vraiment de cran. Peut-être parce qu'ils sont nés et ont grandi en temps de paix ? À l'époque où le QG formait les recrues, ils n'écoutaient vraiment qu'après qu'on en ait mis un assez mal en point pour l'envoyer à l'infirmerie.
C'est tout ce qu'il a fallu pour qu'ils apprennent ? Je ne leur ai même pas encore montré de vraies techniques de tir magique. Pas un seul duel ni test à balles réelles.
Devrais-je en choisir un de plus pour faire un exemple ? Ça motiverait les autres.
Rita inclina légèrement la tête en parcourant les agents du regard.
Ils ne savaient pas ce qu'elle pensait, mais l'éclat dans ses yeux semblait assez dangereux. L'unité entière se raidit d'un coup, les yeux rivés au sol.
« Hum… vraiment personne ? Quel dommage. »
« — ! »
Son seul murmure les raidit encore davantage. Rita soupira, songeant une fois de plus que les jeunes d'aujourd'hui n'ont vraiment aucun cran.
« Commençons l'entraînement, alors. »
***
Les agents sortirent un par un de la troisième salle d'entraînement, le visage pâle et vidé, comme si on leur avait aspiré l'âme.
Dans le couloir, Maxwell Rowan repéra son ami parmi eux et l'appela.
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé ? L'entraînement spécial était si dur ? »
« C'est dur, ouais… mais plus que ça… C'est terrifiant. »
« Terrifiant ? »
Son ami aux cheveux noirs, Killian Kane, qui avait rejoint le corps en même temps que lui dans leur ville natale, bredouilla d'une voix tremblante.
« C'est un monstre… définitivement pas humain… y a pas moyen que ce soit un humain. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qu'elle a fait ? »
« Le but de cet entraînement spécial de deux semaines… c'est que chacun de nous crée une compétence unique. »
« Quoi ?! »
Les sourcils de Maxwell s'envolèrent.
« Mais on ne peut pas juste inventer une compétence unique comme ça ! La plupart des gens passent leur vie à n'en créer qu'une seule ! »
« Exact ? Mais l'instructrice a dit qu'on compliquait tout. Et là, devant nous, elle en a juste créé une sur le coup ! Elle a dit : "Voyez ? C'est plus facile que vous croyez." Comment c'est humain ça ?! »
« ….. »
« On doit trouver d'ici demain quel genre de compétence unique on a le plus besoin. Elle a déjà eu des idées adaptées à chacun, mais elle veut les comparer à ce qu'on proposera… »
« Attends, ça ne te rappelle pas le style d'enseignement de la capitaine Olivia ? Quand elle fait présenter de nouvelles théories magiques, puis les démonte pièce par pièce avec la logique ? »
« — ! »
Le visage déjà pâle de Killian devint blanc comme un linge. Il resta figé une demi-seconde puis détala.
« J-j'ai un truc à trouver, vite ! À plus ! »
« Euh… d'accord… »
Maxwell se gratta la tête en regardant le dos de son ami disparaître.
Puis soudain, une voix claire comme un gazouillis l'appela par-derrière.
« Maxwell Rowan ? »
Il se retourna et fit un bond. Debout là, venant de sortir de la troisième salle d'entraînement, se trouvait l'instructrice temporaire Lilietta.
« L-La Balle Magique ! »
« …Appelez-moi Instructrice Rita. »
Elle le corrigea calmement. Maxwell paniqua et s'empressa de crier : « J-je suis désolé, Instructrice ! »
Sans rien dire, elle le regarda simplement en levant la tête pendant un bon moment.
« … ? »
Maxwell la dévisagea, confus.
Elle lui arrivait à peine au menton. Ses cheveux dorés semblaient si doux qu'ils s'effriteraient au toucher, et sa peau assez lisse pour fondre.
Quand elle leva vers lui son petit visage de poupée, la lumière dans ses yeux violets et brillants comme des joyaux s'atténua. Ses longs cils dorés battirent tandis que son regard s'approfondissait.
P-pourquoi me regarde-t-elle comme ça ?
Maxwell avala sa salive. Quelque chose dans son regard était étrangement tendre et nostalgique, ça lui serra la poitrine. Son cœur battit plus vite, irrégulier et saccadé.
Il se pencha inconsciemment, comme ensorcelé… jusqu'à ce qu'un frisson lui parcoure soudain l'échine. On aurait dit que son cou était pris dans les mâchoires d'une bête.
Surpris, Maxwell recula d'instinct et vit une grande silhouette derrière elle.
Gideon se tenait là, impassible. Ses yeux dorés balayèrent Maxwell, froids et tranchants comme une lame.
« J-je vais y aller ! »
Terrorisé, Maxwell bredouilla et tourna les talons brusquement, courant vers le dortoir.
Rita fixa ses cheveux rouges qui s'éloignaient, hébétée, puis se retourna à la voix familière venue de derrière.
« Rita, ce n'est pas le Max Pascal que tu connaissais. Il n'est pas revenu. »
« Je sais, » acquiesça légèrement Rita en ajoutant, « Mais c'est quand même la même âme, non ? »
« ….. »
« Je suis juste contente qu'il soit en vie ici. »
Quand elle sourit faiblement, Gideon mit les mains dans ses poches.
« …On va au salon ? J'ai fait préparer des rafraîchissements. »
« Attends. »
Elle lui saisit le poignet quand il se détourna. Forçant sa main à sortir de sa poche, elle vit qu'elle tremblait.
Elle le regarda, surprise.
« Pourquoi tes mains tremblent ? »
« Hum, » Gide effleura ses lèvres de sa main libre et répondit légèrement, « De la jalousie, peut-être ? »
« Quoi ? »
« Je t'ai dit que je suis du genre jaloux. » Il haussa les épaules et sourit, « Tu regardais Maxwell avec une telle tendresse que ça m'a rendu jaloux. »
« Tu étais jaloux de ça ? »
« Ne me regarde pas comme ça, je sais que c'est gênant. J'essayais de pas le montrer. »
Il claqua de la langue avant de libérer sa main. Il se frotta la nuque, qui avait rougi, « Quelle honte. »
Il évacua la situation naturellement comme si de rien n'était, puis se mit à marcher devant vers le salon.
Rita le suivit, le regard dérivant vers sa main qui regagnait sa poche.
Était-ce vraiment seulement de la jalousie ?
Le salon au sommet de la tour Phare était silencieux. Comme aucune réunion n'était prévue aujourd'hui, il était complètement vide.
Isaiah, le propriétaire du Jardin Phare, tenait joyeusement sa boutique de fleurs en bas, et Ethan, qui vivait pratiquement dans la tour, était occupé à entraîner Hannah.
Sur la table au milieu des canapés ronds était posé le service à thé et les collations que Gideon avait préparés.
Assis à côté d'elle, il versa une tasse de thé à Rita, puis la sienne. Le thé avait un parfum fruité et odorant.
Ils en burent quelques gorgées lentes en silence. Gide posa sa tasse et tourna son regard vers la fenêtre.
Après une journée entière d'entraînement, le soleil était bas, peignant le ciel de nuances de rouge et de violet. En regardant les couleurs se fondre, il finit par parler.
« Alors… comme promis. »
Quand il se tourna vers elle, ses yeux dorés étaient teintés de rouge par le couchant, comme de l'or pur maculé de sang.
Il cligna des yeux et sourit innocemment. Sur son visage parfaitement sculpté, ce sourire semblait presque gravé.
« Je te dirai tout, Rita. »