Lorsque la porte s'ouvrit en grand, tous les regards de la salle d'entraînement se tournèrent vers elle. Sous le haut plafond, une douzaine d'utilisateurs de pistolets magiques, tous vêtus d'uniformes noirs ornés de l'insigne de la Fleur-de-Torche, se tenaient là.
Au moment où elle fit son entrée, leurs mâchoires tombèrent, leurs yeux s'écarquillèrent et leurs visages devinrent écarlates. Lilietta se tenait droite dans un costume d'équitation blanc parfaitement taillé, ses cheveux dorés soigneusement relevés dégageant la courbe de son cou.
Déjà habituée à de telles réactions, Rita ne leur prêta aucune attention et monta sur l'estrade. Lindsey, qui ferait office d'assistante, se tenait silencieusement en bas.
Croisant les mains dans le dos, Rita promena son regard à travers la salle. Les agents se turent sous son sourire calme, puis tressaillirent quand elle parla.
« Bonjour, les bleus. »
« …… »
« …… ? »
Ils clignèrent des yeux face à elle.
Lilietta avait vingt ans. Mais parmi tous les agents spéciaux réunis ici, personne n'était plus jeune ou plus petit qu'elle.
Le Phare recrutait ses membres sur tout le continent, pour la plupart des roturiers ou des nobles mineurs. Il n'y avait aucun haut noble qui connaissait le visage de Lilietta.
Après tout, aucun noble de haut rang n'aurait jeté son titre et son nom de famille pour vivre et s'entraîner pendant trois ans dans une unité des forces spéciales inconnue.
Par conséquent, ce que ces agents savaient de Lilietta, c'était qu'elle était la « Balle Magique » du Phare et son nom.
Bien sûr, son nom était célèbre parmi eux. Lors de l'incident du bateau, elle avait abattu un Kraken devant de nombreux citoyens de la capitale. Depuis, tout le monde à Tritoma la connaissait comme la fille de la maison Laskail. C'était la noble dame qui avait disparu pendant dix ans et était revenue par miracle.
Mais un tel statut noble ne l'aidait pas en tant qu'instructrice temporaire de l'unité spéciale. Si anything, cela la rendait encore plus suspecte.
Elle était une Phare avant d'être la fille d'un Duc. La Balle Magique avant d'être une lady. Mais parmi tous les présents, un seul agent de la troisième unité de Tritoma avait réellement été témoin de son tir de sniper. Et même eux ne l'avaient pas vue de près.
Ceux qui lui envoyaient des lettres de fans étaient tout aussi confus.
La « Balle Magique » qui apparaissait devant eux était bien plus petite et délicate qu'ils ne l'avaient imaginé. Sa peau était impeccable et pâle, ses membres menus, son cou si fin qu'on aurait dit qu'un toucher pourrait le briser.
Elle ne ressemblait pas à quelqu'un capable de se battre dans de féroces batailles. Elle ressemblait exactement à ce que disaient les rumeurs : la belle fille de la maison Laskail.
C'est elle ? La Balle Magique ?
Elle vient de nous appeler les bleus ?
Quoi qu'il en soit de leur confusion ou de leurs doutes, Rita continua calmement.
« On m'a demandé de vous rendre utiles dans les deux prochaines semaines. Pour que vous ne vous couvriez pas de ridicule pendant la cérémonie d'ouverture ou le tournoi d'arts martiaux. »
« ….. »
« Comme vous l'avez probablement entendu, je m'appelle Lilietta. Je fais partie du Phare, mais je ne suis pas encore officiellement affectée à Tritoma. Pour les deux prochaines semaines, vous m'adresserez la parole en m'appelant Instructrice Rita, pas Capitaine. »
C'était un endroit où la famille et le statut social ne signifiaient rien. Elle ne donna délibérément que son prénom.
Rita parcourut lentement les visages des agents. Certains semblaient déconcertés, d'autres ouvertement mécontents. Parmi eux, elle en reconnut quelques-uns immédiatement. Elle les avait simplement devinés d'après les noms qu'elle avait vus dans leurs lettres.
Les Enfants de Pascal qui appartenaient au Phare deux cents ans dans le futur. Ses anciens camarades morts inutilement face au Kraken. Ceux qui ne'étaient jamais revenus, vivant à présent à nouveau sans aucun souvenir de l'Ère Cendrée.
Techniquement, c'étaient des personnes différentes, et pourtant, un sentiment de familiarité, de nostalgie et de regret monta en elle.
Rita les regarda un instant, un faible sourire adoucissant son expression.
Je les rendrai plus forts cette fois.
Pour qu'ils ne meurent pas inutilement une seconde fois.
Gardant ce sourire, elle parla.
« Vous êtes tous encore verts. Loin d'être de vrais utilisateurs de pistolets magiques. »
Pour tirer le meilleur parti des deux semaines dont elle disposait, elle devait imposer son autorité dès le début. Quand elle parla durement exprès, quelques visages rougirent immédiatement de colère.
Elle inclina la tête.
« Certains ont l'air de ne pas être d'accord. Très bien. Qui veut prouver qu'il n'est pas un bleu ? »
Un grand homme debout au premier rang s'avança sans hésiter. Sa carrure était si solide qu'on l'aurait pris pour un chevalier ou un mercenaire.
Pas l'un de mes anciens camarades, pensa-t-elle. Non… ils sont tous mes camarades maintenant.
« Quel est ton nom ? » demanda-t-elle légèrement.
L'agent spécial répondit d'un air grave. « Wolf Stormguard. »
Il ne semblait pas venir de l'Empire. Sa voix était familière à Rita. C'était l'une des voix qu'elle avait entendues plus tôt à l'extérieur de la salle d'entraînement.
Même avec un regard qui criait Je ne t'accepterai jamais, il conserva au moins ses manières. Cela en disait long sur la discipline du Phare.
Rita fit un signe du menton. « Monte sur l'estrade. »
Wolf gravit les marches en silence. Lorsqu'ils se tinrent côte à côte, sa tête arrivait à peine à sa poitrine. Ses bras étaient deux fois plus gros que les siens.
C'était comme un faucon et un canari. La différence de taille suffisait à rendre les spectateurs tendus, mais Rita avait l'air complètement à l'aise.
« Je vais vous montrer pourquoi je vous ai appelés des bleus. Alors faites attention. »
Elle écarta les mains.
« Je suis désarmée. Techniquement, j'ai mon pistolet magique, mais je ne m'en servirai pas. Il me faudra prendre ton arme, Wolf. »
« …… »
« Si tu n'es pas un bleu, tu ne devrais pas laisser un adversaire désarmé te prendre ton arme, non ? Essaie de m'en empêcher. »
Elle s'avança vers lui et ajouta :
« Oh, tu peux utiliser des balles réelles. Cela veut dire que tu es libre de tirer pour tuer. »
« Quoi ? » s'exclama Wolf, stupéfait.
Elle lui disait sérieusement de tirer sur un adversaire désarmé ? Elle n'était ni une chevalière avec une aura ni une Porteuse de Serment de type Enchantement. Était-elle folle ?
« Je ne plaisante pas. Fais tout ce qu'il faut pour m'arrêter. »
Elle s'arrêta à deux pas de lui.
« Alors, commençons. »
Est-elle vraiment dingue ?
Même alors que la pensée lui traversait l'esprit, la main de Wolf se crispa sur l'étui à sa taille. Pour une raison quelconque, il se sentait nerveux.
Il était un Porteur de Serment de type Processeur, deux fois sa taille. Avait-il vraiment peur de perdre son arme face à une fille si petite ? Elle lui avait même dit qu'il pouvait utiliser des balles réelles.
Rita s'approcha de lui et tendit la main. Wolf dégaina son pistolet par instinct. Juste au moment où son doigt allait toucher la gâchette —
Un choc vif traversa le dos de sa main. En un clin d'œil, son pistolet avait disparu. Quand il retrouva ses esprits, le canon était déjà braqué entre ses yeux.
De l'autre côté du canon noir, Rita souriait.
« Tu as été désarmé, agent spécial Wolf. »
« Q-Qu'est-ce qui vient de… ? »
Il n'avait aucune idée de ce qui venait de se passer. On aurait dit qu'il était possédé.
« C'est pour ça que je vous ai appelés des bleus. »
Elle fit virevolter le pistolet sans effort dans sa paume, le coin de sa bouche se relevant avec amusement.
« Wolf Stormguard, tu viens de faire trois erreurs. »
« …… »
« Première erreur. Un utilisateur de pistolet magique ne doit jamais laisser l'ennemi s'approcher. Tu aurais dû créer de la distance dès le début. »
« — ! »
« Deuxième erreur. Une fois que tu as déjà perdu cette distance, il est trop tard pour dégainer et tirer. Tu aurais dû utiliser ton pistolet pour frapper au lieu de chercher la gâchette. »
Elle lui tendit le pistolet en continuant.
« Et la troisième erreur. Quelle est la partie la plus faible et la plus vulnérable de la main qui tient un pistolet ? L'endroit unique que tu dois toujours protéger ? »
Wolf la fixa, hébété. Les agents en bas de l'estrade ne semblaient pas moins perplexes. Rita soupira avant de relever le tranchant de sa main.
« Le dos de ta main. »
Elle frappa légèrement le dos de la main de Wolf avec le tranchant de sa paume. Ce n'était même pas un coup fort, mais la force quitta les doigts de Wolf, et le pistolet glissa.
Rita l'attrapa en plein vol, le fit pivoter et le braqua à nouveau sur son front. L'action dura moins d'une seconde.
« Tu vois ? Si tu frappes précisément là où passent les tendons et les nerfs, le réflexe se déclenche et la prise lâche automatiquement. Tu n'as même pas besoin de beaucoup de force. C'est comme ça qu'on te fait perdre ton arme. »
Sous le canon, les yeux gris de Wolf tremblaient. Rita pouffa doucement et glissa le pistolet dans son étui.
« Alors, on recommence ? »