« Mais Lili, ce qui compte le plus, c'est ton avis. Accepteras-tu l'offre de Son Altesse de devenir son Couronneur ? »
Sur le ton enthousiaste de sa mère, le prétexte de « soutenir la maison Laskail » s'effaça de l'esprit de Rita. Comme elle l'avait dit à Leonhart, elle se concentra uniquement sur son cœur.
Pourtant, son hésitation ne dura pas longtemps. Ce n'était pas une question d'accepter ou de refuser.
Le fait que cela revenait pratiquement à des fiançailles ne lui semblait pas réel. Ce qui restait vraiment ancré dans son cœur, c'était autre chose.
'Je ne veux pas céder la place à côté de Gideon à qui que ce soit.'
Tout comme cela avait toujours été, et tout comme cela continuerait d'être.
Lilietta choisit d'affronter son désir nouvellement réalisé. Elle ne le nia pas.
« Oui, je veux le faire. »
Elle ne voulait pas le laisser partir, alors elle l'aurait.
Tout chez lui, même les choses qu'il cachait.
Le 8 juin 1770.
C'était le jour où les utilisateurs de pistolets magiques Tritoma commençaient leur entraînement spécial. Pour la première fois depuis un moment, Lilietta portait une tenue d'équitation au lieu d'une robe.
Son uniforme Tritoma était encore en confection. Puisqu'elle devait le porter après l'annonce officielle des Agents Spéciaux lors de la cérémonie d'ouverture, il était trop tôt pour le mettre maintenant.
Arrivant au Jardin Beacon avec Lindsey, Rita traversa la vaste serre de verre et se dirigea droit vers la Tour du Phare.
Enseigner aux juniors ne la rendait plus nerveuse. Elle l'avait fait d'innombrables fois auparavant. Cependant, le fait que parmi eux se trouvent des Enfants de Pascal qui n'étaient pas des revenants lui pesait encore sur l'esprit.
Max Pascal — non, Maxwell Rowan — qui avait été dévoré par la Mimique lui traversa aussi l'esprit.
Mais celui qui la préoccupait vraiment…
C'était Gideon. Elle devait le retrouver plus tard ce soir-là, après l'entraînement d'aujourd'hui.
Avalant ses émotions emmêlées, Lilietta entra dans la Tour du Phare un peu plus tôt que prévu.
Olivia, qui l'attendait dans le hall, la repéra et se leva immédiatement.
« Rita ! Tu es là. »
« Salut, Ollie. Tu m'attendais pour me présenter à nos juniors ? »
« C'est juste un bonus. Voici la vraie raison. »
Ollie grinça et’ouvrit la boîte qu'elle tenait. Les yeux de Rita s'écarquillèrent au moment où elle vit ce qu'il y avait à l'intérieur.
« Grace ! »
« C'est enfin fini. La modification complète. »
Rita allait saisir le revolver avec empressement quand elle remarqua des cernes sous les yeux d'Ollie. Elle s'arrêta et examinant plus attentivement le visage de son amie.
« Ollie, tu ne t'es pas encore surmenée, si ? »
« J'ai mangé trois repas par jour et dormi toutes les nuits. »
« Alors d'où viennent ces cernes ? »
« C'est inévitable. C'est comme la marque d'un mage compétent. »
Ollie renifla, puis se mit rapidement à expliquer les fonctions ajoutées à Silver Grace, qui avait été transformée en pistolet magique.
« J'ai ajouté le changement de mode, le stockage de chargeurs, la vision dans les angles morts, la vision nocturne, le tir automatique et le télémètre. J'ai zappé l'ajustement de puissance et l'aide à la visée parce que tu es meilleure manuellement. »
« C'est parfait. »
« J'ai aussi amélioré une fonction de sécurité. Au cas où tu déciderais de refaire n'importe quoi. »
Au sourire effrayant d'Ollie, Rita tressaillit et rit maladroitement.
« Ollie, je t'ai dit, je ne le referai pas. Je le pensais vraiment. »
« Ouais, bien sûr. Je te crois totalement », répondit Ollie sur un ton sec.
Ignorant les protestations de Rita, Ollie tapota la gravure de papillon sur le revolver argenté et commença son explication.
« J'ai ajouté une fonction de premiers secours d'urgence et un mode d'urgence à Grace. Le premier permet à Grace d'assister les soins sous forme de papillon. Quant au mode d'urgence… eh bien, tu verras quand il s'activera. J'espère juste que tu n'auras jamais à le déclencher. »
« … D-D'accord. »
L'intensité qui brûlait dans les yeux d'Ollie ne laissait à Rita aucune marge pour argumenter. Elle accepta docilement Silver Grace des deux mains.
On dirait que je m'y suis vraiment attachée. Elle tient parfaitement dans ma main maintenant.
Quand elle testa le revolver, une voix familière résonna dans sa tête.
[Bienvenue : Cela fait 17 jours, 19 heures et 38 minutes, Utilisatrice.]
[Avis : Salutations de la part de Great New Grace !]
… Grace quoi ?
[Correction : Great New Grace. Un esprit artificiel grand et nouveau-né, recréé de la main de son créateur pour mieux assister l'utilisatrice au combat et retenir toute impulsion téméraire.]
[Recommandation : Vous pouvez m'appeler 'GnyuG' pour faire court. Ça sonne mignon !]
Rita fixa la marque de papillon lumineuse, stupéfaite, puis baissa la voix.
« Ollie, la personnalité de Grace a changé ? »
« Je n'ai pas touché à ses paramètres de personnalité. Elle est accordée à toi, alors peut-être qu'elle a capté un peu de ton influence. »
« À cause de moi ? Ça ? »
« Pourquoi ? Ça sonne bizarre ? »
« Un peu… ouais. »
[Avis : Utilisatrice, pendant le processus de modification, cet esprit artificiel a reçu des données de son créateur sur tes activités récentes.]
[Analyse : Après examen de tes tendances comportementales et événements récents, cet esprit artificiel a déterminé qu'une personnalité plus forte serait plus efficace pour communiquer avec toi.]
[Observation : L'utilisatrice montre une vulnérabilité particulière envers les personnalités ressemblant à celle du créateur, surtout quand le sujet paraît jeune, sans défense ou dans le besoin de protection.]
[Analyse : Comme cet esprit artificiel vient de naître, il est techniquement un bébé qui est faible, sans pouvoir et dans le besoin de soins.]
[Conclusion : Par conséquent, pour t'assister plus efficacement, cet esprit artificiel a choisi de devenir un bébé brillant, confiant et adorable !]
[Mode Affection : Aime bébé GnyuG, Utilisatrice !]
…..
Se sentant étourdie, Rita fixa Silver Grace quelques secondes puis l'éteignit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ollie.
« Tu n'as vraiment pas changé sa personnalité, hein ? »
« Vraiment pas. J'ai à peine eu le temps de transformer le revolver en pistolet magique. Comment j'aurais eu le temps de bidouiller ses paramètres de personnalité ? »
Ollie fronça les sourcils, se grattant le menton en examinant l'intérieur du revolver.
« Pourquoi ? Elle est devenue vraiment bizarre ? Je devrais vérifier ? »
« Non… Ça va. J'ai juste besoin d'un peu de temps pour m'y habituer. »
… Peut-être beaucoup de temps.
Voyant à quel point Ollie paraissait déjà fatiguée, Rita décida de ne pas embêter son amie. Elle aurait une vraie discussion avec l'esprit artificiel plus tard.
Pour l'instant, elle rangea Silver Grace dans le support de bracelet à son poignet.
Ollie ramassa le pistolet magique standard noir que Rita empruntait et poussa un souffle de choc.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Les pièces internes sont fondues ! »
Était-ce à cause du Souffle du Dragon ? Non, peut-être qu'il avait déjà surchauffé quand elle avait paniqué et tiré comme une folle.
Rita détourna le regard, feignant de ne pas entendre, et se glissa vers le coin du hall.
« Ça mène à la salle d'entraînement souterraine, non ? Les juniors attendent, alors j'y vais. »
« Hé, tireuse folle ! Tu as totalement omis ce qui s'est vraiment passé ce jour-là, pas vrai ? Si le flingue est dans cet état— »
« À plus, Ollie ! »
Lilietta se précipita vers l'escalier. Juste au moment où elle allait se ruer dans les marches, Lindsey, qui la suivait en silence, la souleva soudain du sol.
« Lindsey ? »
« Votre jambe n'a pas encore reçu le feu vert pour une récupération complète, Milady. »
Lindsey Dice répondit calmement, puis ajouta sur un ton plaintif :
« Plus je fais votre connaissance, Milady, plus mon impression sur vous change. »
« Mon impression change ? »
« Au début, je pensais que vous n'étiez qu'une victime fragile d'enlèvement. Puis, en apprenant à vous connaître un peu, j'ai réalisé que vous étiez plus posée et capable que je ne l'attendais. Plus tard, j'ai même pensé que vous étiez gentille et surprenamment prévenante. Mais maintenant… »
Lindsey laissa sa phrase en suspens alors qu'elles atteignaient la dernière marche et qu'elle reposait Rita au sol. Quand Rita leva les yeux, Lindsey soupira.
« Maintenant, je pense que vous êtes trop compétente pour votre propre bien. Vous êtes une source d'ennuis dans le sens où il est difficile de vous quitter des yeux. »
« Source d'ennuis ? N'est-ce pas un peu dur pour votre maîtresse ? »
« Hmm, dans ce cas, permettez-moi de reformuler. Parce que vos décisions et actions sont si rapides, et parce que vous êtes exceptionnellement douée, l'ampleur de vos "incidents" a tendance à être remarquable. Si vous étiez un peu moins talentueuse, votre entourage dormirait peut-être sur ses deux oreilles. »
« Attendez, ça compte comme des incidents ? La plupart se sont bien terminés ! J'ai pourtant décidé de ne plus faire inquiéter personne… »
Rita marmonna entre ses dents, incapable de le nier complètement.
Pourtant, elle pensa que Gide remarquait chaque petit effort qu'elle faisait. Il semblait être le seul à le faire.
Sous le Jardin Beacon s'étendaient plusieurs salles d'entraînement, renforcées magiquement pour bloquer le son et les dégâts. C'était là que le Phare avait secrètement formé les Agents Spéciaux Tritoma pendant des années.
La Troisième Salle d'Entraînement, c'est ça.
L'endroit était équipé des installations et équipements spéciaux que Rita avait demandés. L'entraînement intensif aurait lieu là-bas.
Alors qu'elle vérifiait son itinéraire et marchait dans le couloir, une conversation bruyante parvint à ses oreilles.
« Bon, bon, j'ai compris. Tu n'exagères pas, hein ? Tu me dis que la balle qu'elle a tirée à un mile de là est tombée comme un crépuscule ? »
« Le soleil, sérieusement ? C'est une balle, pas de la magie ! Impossible que ce soit vrai. »
« Comment peux-tu être aussi crédule ? »
Des éclats de rire retentirent. Le bruit provenait directement de la Troisième Salle d'Entraînement.
Rita s'arrêta devant la porte, écoutant. Lindsey se pencha près d'elle et murmura :
« Ce sont les quelques agents spéciaux qui ne vous ont pas envoyé de lettres, Milady. Surtout des tireurs de haut rang qui n'ont jamais rencontré une vraie. Ils se croient les meilleurs et qualifient vos exploits d'exagérés. Je m'en occupe ? »
« Pas la peine. »
Rita sourit et empuissa la porte.
« Une fois l'entraînement commencé, ils se calmeront bien assez vite. »