Le 5 juin, deux jours après le bal masqué de Joseph.
Annemarie envoya une lettre au Dôme Crème. Bien que rédigée dans un ton convenable et courtois, le fait de demander à venir dès le lendemain allait un peu trop loin selon l'étiquette nobiliaire.
Bien sûr, cela ne faisait que rendre son urgence et son désespoir d'autant plus évidents.
La famille Laskail laissa le choix à Leonhart. Depuis son lit, il fixa la lettre d'Annemarie un long moment avant de jeter un coup d'œil à Lilietta, qui la lui avait apportée.
« Rita. »
« Oui ? »
« Cette nuit-là, quand cette bête démoniaque m'a attaqué... »
La voix de Leonhart était lente et rauque. Il avait suffisamment récupéré ces derniers jours pour prononcer des phrases plus longues, mais sa gorge restait faible. Ses mots portaient un léger grésillement, comme le vent.
« ...Sais-tu pourquoi j'étais seul dans la salle de banquet ? »
Lilietta avait déjà une idée. Pendant que Leonhart était inconscient, leur père lui avait raconté la conversation qu'il avait eue avec son fils aîné après avoir suivi son conseil.
« J'ai dit à Leon qu'il n'est encore que l'héritier, pas encore le chef de famille. Il y a des choses qu'il ne peut faire que maintenant, tant qu'il est jeune. S'il y a quelque chose qu'il veut, il ne devrait pas se retenir. »
« Peu importe le choix qu'il fait, même s'il s'agit d'une erreur ou que cela cause un préjudice à la famille. Faire des bêtises est le privilège de la jeunesse. Sa mère et moi nous occuperons des conséquences, alors qu'il saisisse sa chance tant qu'il le peut. »
« Il devrait être plus audacieux. Un peu plus égoïste. »
« Bien sûr, je ne dirais jamais ça à Ri. Ce garçon cause assez de problèmes depuis qu'il est petit. Ce conseil s'adresse seulement à Leon, parce qu'il s'est retenu toute sa vie. »
Papa avait même dit à Leonhart que s'il ramenait soudain un enfant à la maison, il assumerait en tant que père, donc Leonhart n'avait qu'à suivre son cœur.
Bon sang, Papa... Tu as aussi dit que si on ne t'avait pas laissé épouser Maman, vous auriez juste fait un bébé ensemble. Quel genre de conseil est-ce là à donner à Leon ?
Cette remarque outrageante avait choqué Lilietta, mais elle était d'accord avec le raisonnement de son père. Leonhart ne prendrait sa décision que s'on le poussait jusque-là.
Après avoir entendu ces mots, Leonhart ne put pas dormir. Il alla dans la salle de banquet vide cette nuit-là, perdu dans ses pensées. Le même endroit où il croisa Annemarie, qui était venue apprendre à danser à Lilietta.
« Cette nuit-là, tu pensais à Anne, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. »
Leonhart l'admit calmement, le visage sombre. Il parla à nouveau d'une voix basse.
« Anne est la cousine d'Adikl. Si les Laskail décident de soutenir le Prince Héritier— »
« Leon. »
Rita le coupa avant qu'il ne commence à reparler de la position de la famille. Elle désigna la lettre dans sa main.
« Ne pense pas à tout ça. Pense juste à elle. »
« ..... »
« Tu veux abandonner ? »
Peut-être sans s'en rendre compte, la prise de Leonhart se resserra. La lettre se froissa dans sa main.
Surpris, il la relâcha aussitôt avant de lisser soigneusement les plis. Lilietta sourit faiblement en observant la scène.
« Tu as déjà fait ton choix. »
« ..... »
« N'abandonne pas, Leon. Fais-le simplement. »
« Fais-le ? Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
Rita soutint le regard stupéfait de son frère et parla avec certitude.
« Tout ira bien. La famille que tu as protégée ces dix dernières années, notre famille, te protégera cette fois. »
« —! »
Ses yeux violets, si semblables aux siens, s'écarquillèrent. La voix de Rita resta calme.
« Cette fois, tu peux suivre ton cœur. Sois honnête sur ce que tu veux vraiment. Ce pourrait être ta dernière chance, Leon. »
« Dernière chance... »
Il répéta les mots dans un état second, ses doigts effleurant le bandage encore enroulé autour de sa gorge.
Quand la mort était venue le chercher si soudainement, quels regrets avaient traversé son esprit ?
Leonhart resta assis en silence un long moment. Puis enfin, il saisit un stylo et commença à écrire une courte réponse acceptant la visite d'Annemarie.
Pendant qu'il écrivait, Lilietta fixa la lettre d'Annemarie, sa surface encore froissée d'avant, et pensa pour elle-même.
Veux-tu abandonner ?
C'était la question qu'elle venait de poser à son frère, mais cette fois, elle se la renvoyait à elle-même.
Inutile de préciser le sujet. La personne en question occupait déjà son esprit depuis un bon moment.
Elle se souvint de la grande main qui avait effleuré sa joue, du mensonge calme qu'il avait proféré, et du secret qu'il gardait encore caché.
Alors, veux-tu abandonner ?
Comme si c'était possible.
Peut-être que tout n'était que dans sa tête. Peut-être qu'au Jardin Phare, il lui dirait enfin toute la vérité.
Mais même s'il ne le faisait pas, même si son instinct avait raison et qu'il mentait encore, même si la déception ou la douleur l'attendaient... peu importe.
Les années qu'ils avaient partagées remontèrent comme une marée, désormais teintées par des sentiments nouvellement éclos. Ces souvenirs lui apparaissaient maintenant sous une couleur complètement différente.
Elle mordit légèrement sa lèvre.
Je n'abandonne pas.
Elle ne pouvait pas abandonner ni lui ni les secrets qu'il portait. Elle ne pouvait pas se détourner, ni faire semblant de ne pas savoir.
Alors qu'un objectif prenait forme dans son esprit, elle commença à faire un plan.
***
Le 6 juin.
Annemarie arriva au Dôme Crème.
Son visage paraissait confus à son arrivée, et elle passa un long moment seule avec Leonhart dans sa chambre.
À un moment, une voix forte retentit de l'intérieur. Bien que la famille s'inquiète pour la gorge de Leonhart, personne n'essaya d'intervenir.
Lilietta n'écouta pas non plus. Elle ne voulait pas écouter aux portes indélicatement tous les deux.
Après la visite, Lilietta raccompagna Annemarie et remarqua les traces de larmes et les joues rouges sur son visage. Quelque chose de petit et de précieux était serré fermement dans sa main.
Juste avant de partir, Annemarie se tourna et parla doucement à Rita.
« Je t'apprendrai à nouveau la Valse du Lapin la prochaine fois. »
Cela voulait dire qu'elle et Leon avaient parlé de leurs souvenirs. Cela voulait aussi dire qu'elle reviendrait.
Sentant que quelque chose avait progressé entre eux, Rita se sentit soulagée.
Ce même jour, le Duc Laskail tint une réunion secrète avec le Prince Héritier Gideon. À son retour, le Duc s'entretint séparément avec la Duchesse et Leonhart, puis parla à Lilietta.
« Nous avons décidé d'accorder notre soutien total à Son Altesse. Donc, à propos de ça... »
Alors que Lilietta écoutait la discussion qui suivit au sujet de l'opération concernant Hannah et des projets à venir de la famille, elle remarqua quelque chose d'étrange. Gide n'avait pas dit un seul mot à son père au sujet du Couronneur.
A-t-il peur que je me sente sous pression ?
Ce genre de prévenance était tout à fait comme Gide, et pourtant pas comme lui.
C'était comme le Gide qu'elle connaissait, mais pas comme ce « Gideon » qui l'avait enfermée dans la chambre du Palais Onyx et avait scellé son champ sensoriel dès leurs retrouvailles.
Se retenait-il maintenant ? Tout comme Leonhart... non, peut-être encore plus que ça.
Et si elle lui disait de faire ce qu'il veut ? D'agir selon ses sentiments ? Lui dirait-il enfin la vérité ?
...Non. Écoutons d'abord ce qu'il a à dire. Il y a encore tant de choses que je ne sais pas.
En terminant là ses pensées, Lilietta annonça à ses parents que le Prince Héritier lui avait offert le poste de Couronneur.
Le Duc faillit s'évanouir, tandis que la Duchesse n'avait l'air que de s'y attendre depuis le début.
« Il y a quelques jours, tout le monde vous a vus vous serrer si fort dans le jardin. J'ai vraiment cru que vous alliez vous embrasser là tout de suite. »
« Q-quoi ? »
« Ce n'aurait pas été étrange si vous l'aviez fait. »
Alors, la Duchesse commença à énumérer les indices un par un.
Comment Lilietta était restée trois jours au Palais Onyx, ce qui s'était passé ensuite, comment Gideon l'avait ramenée du Festival des Pionniers après sa blessure, son expression à ce moment-là, et à quel point elle avait l'air complètement à l'aise dans ses bras.
« À ce stade, nous serions des parents ratés si nous ne l'avions pas remarqué. »
Le Duc, qui avait écouté en silence, parut encore plus choqué d'être déclaré parent raté, mais la Duchesse ne lui prêta aucune attention.
« Lili, que veux-tu faire ? Je te soutiendrai quoi que tu décides. Ton père pense encore que tu as dix ans, alors laisse-le tranquille. »
« Euh..... »
« Si tu veux mon avis, eh bien, vu la tête du Prince Héritier quand il t'a ramenée et a expliqué ta constitution, ou quand il t'a serrée dans ses bras après avoir tué le monstre, je pense qu'il convient. »
« ...... »
« Il te traite bien. Vous vous connaissez depuis longtemps. Il est capable, beau, et de rang convenable. Pour être honnête, je n'ai pas aimé son comportement quand vous vous êtes retrouvés et au sujet de sa famille, mais qui pourrait s'attendre à un mari parfait ? Tu n'auras qu'à— »
« Mon cher ! »
Le Duc tressaillit pour la troisième fois alors que son épouse prononçait nonchalamment des mots qui pouvaient passer pour une insulte à la famille royale.
De son côté, Lilietta était déjà partie en vrille depuis la mention du baiser. Plus rien ne pouvait la choquer maintenant.