« … Bien sûr. »
« Eh bien, ce n'est pas vraiment une histoire, plus une faveur. Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
« Quoi ? »
Gide inspira brièvement et profondément, comme pour se donner contenance.
« Le Festival des Pionniers approche. »
« Mhm. »
« Et… on m'a désigné pour présider la cérémonie du Couronnement de Laurier. »
N'était-ce pas le rôle de l'Empereur lui-même ?
Lilietta inclina la tête, se rappelant que l'Empereur n'avait même pas montré son visage pendant le Festival des Pionniers, et que Gideon avait tout géré à sa place. Cette réalisation avait du sens.
« D'accord, et alors ? »
Quand elle l'invita à continuer, Gide hésita.
Tout comme cette fois où il était arrivé avec une boîte de choux à la crème, il porta la main à sa bouche et détourna le regard. Puis, extirpant les mots avec effort, il finit par parler.
« La place de Couronneur… est vacante. »
« … ? »
Couronneur ? C'était quoi, déjà ?
Lilietta inclina de nouveau la tête, essayant de se rappeler ce qu'elle avait étudié avec Lindsey. Puis ça lui revint.
Celui qui pose la couronne de laurier sur la tête de l'Empereur… N'était-ce pas habituellement le rôle de la consort de l'Empereur ?
« C'est ce que je voulais te demander de faire. »
Lilietta se figea, les yeux écarquillés.
Gide reprit son souffle, puis croisa son regard directement. Voyant la surprise sur son visage, il esquissa un faible sourire. Son cou et le bout de ses oreilles devinrent rouges.
« Euh… »
Il se frotta la nuque, sans se rendre compte qu'il rougissait.
« Je suppose… que la façon de demander ce genre de chose compte, non ? »
Ses yeux baissèrent vers le sol, se levèrent brièvement vers la lune brillante au-dessus, avant de revenir vers elle. Un petit sourire, presque peint, courba ses lèvres tandis qu'il s'approchait et fléchissait un genou.
L'ourlet de son manteau cérémoniel blanc traîna sur le sol.
Comme un gentilhomme invitant à danser, ou peut-être à quelque chose de plus intime, il la regarda depuis sa position à genoux, d'une voix douce.
« Lady Lilietta del Nissa Laskail. »
« ….. »
« Voulez-vous être mon Couronneur ? »
La lumière de la lune les enveloppait. Sous la nuit silencieuse, ses yeux rencontrèrent les siens. Ce doux sourire persistait tandis qu'une valse dérivait depuis les portes vitrées, délicate comme une mélodie de boîte à musique.
Elle se sentit reconnaissante pour le masque qu'elle portait, même s'il ne s'agissait que d'un demi-masque laissant voir ses lèvres.
Lilietta porta la main à sa bouche, incertaine de l'expression qu'elle affichait à présent.
C'était juste une simple demande. Si c'avait été avant, elle aurait pensé qu'il ne s'agissait que de Gide demandant à son amie la plus proche de combler un rôle cérémoniel vacant. Rien de plus.
Alors pourquoi son cœur battait-il comme ça ?
Pourquoi voulait-elle soudain que cela veuille dire quelque chose ?
Un instant plus tôt, elle ne se souvenait même pas de ce qu'était un Couronneur. Alors pourquoi maintenant, la pensée d'en être un la tirait-elle si fort ?
Si quelqu'un devait couronner Gideon de cette couronne dorée, c'était elle.
La personne vers qui il lèverait les yeux en portant la couronne dorée devait être elle.
Elle ne voulait pas que quiconque d'autre ait ce rôle.
Un désir étrange, inconnu, éclos en elle.
« Lili. »
« Est-ce que tu as déjà… aimé quelqu'un avant ? »
« Alors tu as aimé. »
Les mots d'Annemarie lui revinrent.
Quand on aime quelqu'un, on le sait. Parce qu'on se met à faire des choses qu'on n'avait jamais prévu de faire. On se met à vouloir des choses étranges.
… C'est donc ça.
Il n'y avait plus de place pour l'erreur. Elle le savait avec certitude.
Le petit bourgeon qui avait fleuri sans qu'elle s'en aperçoive avait silencieusement grandi pour devenir une fleur.
Son cœur battait sur un rythme inconnu. C'était étrange, comme si une nouvelle émotion s'était déposée sur tout ce qu'elle connaissait autrefois, rendant tout étranger.
S'efforçant de garder sa voix calme, elle demanda :
« Gide, ce… c'est à l'origine le rôle de la consort de l'Empereur, non ? »
« C'est exact. »
Il répondit tout de suite. Il la regarda un instant, puis ajouta avec un sourire :
« Mais je ne suis pas encore Empereur, donc ça va. »
« C'est quel genre de logique tordue, ça ? »
« Je veux juste dire qu'un Couronneur n'a pas à être une consort. D'ailleurs, Sa Majesté a assumé ce rôle pour moi jusqu'à l'an dernier. »
Il se releva lentement, remit ses vêtements en place, puis sourit.
« C'était trop ? Je t'ai fait peur en devenant soudain tout formel comme ça ? »
« Hein ? »
« Ne te sens pas obligée, Rita. Cette position n'a pas tant de poids que ça. Il y a eu des princes héritiers par le passé qui ont tenu la cérémonie à la place de l'Empereur et choisi un Couronneur différent chaque année. »
« ….. »
« S'il y a un vrai sens à ce que tu prennes ce rôle maintenant, ce serait une déclaration publique que la maison Laskail soutient le Prince Héritier. Bon, je suppose que c'est une affaire sérieuse. Tu devras en discuter avec ta famille, non ? »
Gide fit un pas en arrière. Il créait une raison pour qu'elle refuse, et en même temps, il fuyait lui-même.
Comme s'il recouvrait les mots *je t'aime* d'une couche de légèreté.
Était-ce parce qu'elle était bouleversée ?
Rita remarqua soudain sa main glissée dans sa poche.
« Il dormait à peine et ne parlait plus. Ses mains tremblaient tout le temps. »
Instinctivement, elle s'approcha de lui. Quand il tressaillit et tenta de reculer, elle attrapa son poignet.
« Rita ? »
« Gide, toi… »
Elle essaya de lui sortir la main de la poche. Il résista d'abord, mais quand elle tira plus fort, sa force l'abandonna comme s'il n'avait pas le choix. Il la laissa faire.
Avec sa force, il aurait pu résister facilement, mais il ne le fit pas. La main qu'elle extirpa tremblait visiblement.
Rita fixa cette main un moment, puis leva les yeux vers lui. Gide affichait un faible sourire mal à l'aise. Son regard glissa ailleurs. C'était un sourire qui ressemblait à un masque.
« Bon, tu m'as prise, dit-il avec embarras. Je suis juste nerveux. Même pour moi, te demander un truc pareil, c'est un peu… »
« Gide. »
« Ouais ? »
« Ce n'est pas tout, si ? »
« Hein ? »
« Ollie m'a dit… comment le Phare est revenu. »
Son sourire vacilla un instant avant qu'il ne le force à revenir.
« Ah. Vous avez déjà su. C'est plus tôt que je pensais. »
De la main qu'elle ne tenait pas, il se frotta la nuque, puis se couvrit la bouche, marmonnant maladroitement :
« C'est un peu embarrassant. »
« Quoi ? »
« Je pense qu'Ollie a exagéré ce que j'ai fait. Ce n'était pas si important que ça. »
Sa voix était calme, mais la main qu'elle tenait toujours ne cessait de trembler.
Rita la fixa un moment. Puis elle glissa lentement ses doigts entre les siens, un par un, comblant les espaces tremblants.
« R-Rita ? »
Gide bredouilla, surpris.
Rita entrelaça ses doigts aux siens, verrouillant complètement leurs mains. Pour que son tremblement la parvienne. Pour qu'elle puisse sentir ses secousses.
« Gide. »
Elle releva la tête et croisa ses yeux directement.
« Combien de fois as-tu fait machine arrière ? »
« ….. »
« En répétant cette même année encore et encore, qu'as-tu fait ? »
« ….. »
« Dis-moi. Tout. »
« ….. »
« Tu me dois bien ça, non ? »
Gide resta silencieux un long moment.
Sa main pâle prisonnière de la sienne en disait plus que n'importe quels mots. Elle était froide et raide, tremblant sans cesse.
Même avec sa chaleur, sa main ne se réchauffa pas.
Il ferma lentement les yeux, puis les rouvrit. Quand il parla, sa voix était plus grave qu'avant.
« … C'est une longue histoire. »
« Peu importe. »
« Ça pourrait être un peu sordide. »
« Tu crois que ça m'importune ? »
« Haha. »
Il eut un court rire, puis leva sa main libre. De cette main droite, il lui couvrit la joue. Un doux sourire effleura ses lèvres.
« D'accord. Je te raconterai tout. »
« ….. »
« Je ne te cacherai rien, alors ne fais pas une tête si sérieuse. »
Entre eux deux, la main droite signifiait quelque chose de mauvais, de faux, de mensonger.
« Mais ce n'est pas l'endroit pour cette histoire. Et si on le faisait la prochaine fois ? »
Sa main droite l'apaisait comme pour réconforter, tandis que sa gauche tremblait encore.
Rita le sut instinctivement.
« Le Jardin Beacon irait bien. Tu aides les agents Tritoma à s'entraîner là-bas, non ? On se voit là-bas. Je te raconterai tout. »
Gideon n'avait absolument pas l'intention de lui tout dire.
***
Gide Pascal jugea déjà qu'il n'y avait aucun moyen de cacher son secret complètement. La situation ne le permettait pas, et ses camarades du Phare étaient bien trop compétents.
Ollie avait un esprit exceptionnel. Is avait une perspicacité aiguë et une vision large. Ethan lui était trop proche. L'intuition de Sarah était tranchante.
Luca était le seul qu'on pouvait tromper, mais s'il était le seul dans l'ignorance, à quoi bon ?
Bien que Gide n'ait pas dit explicitement au Phare qu'il bouclait dans le temps, il ne fit pas non plus d'efforts pour dissimuler les indices. Il les laissa simplement relier les points.
Et avec Rita, il fit de même en recouvrant la plus grande vérité d'une plus petite.
Gide tria soigneusement entre ce qui pouvait être dit et ce qui devait rester enterré. Les parties laides, tordues, il les cacha, et les morceaux tolérables, il les laissa visibles.
Puis, avec ce sourire calme et rodé, il lui dit :
« Je ne te cacherai jamais rien. Alors ne t'inquiète pas. »