Rita enchaîna les questions, la voix serrée par l'inquiétude. Gide se frotta le coin de la bouche avant de répondre d'un ton calme.
« Pas tant de fois que ça. La sixième… peut-être la septième boucle ? En tout cas, quand toute notre escouade a enfin survécu et qu'on a acculé Pascal, il s'est mis en rage et a hurlé. »
« …… »
« "Vous ne pourrez jamais me tuer. Même si je veux mourir, je ne le peux pas. Vous avez idée de ce que j'ai tenté pour crever ?" »
Un pâle sourire en coin tira les lèvres de Gide tandis qu'il se remémorait cet instant.
***
Acculé par l'assaut implacable du Phare, Pascal avait perdu ce calme surnaturel, presque inhumain, qui l'enveloppait comme une robe.
Quand sa capuche retomba, l'homme en dessous parut étrangement banal ; un jeune visage encadré de cheveux d'un blanc cru, des yeux miroitant de la même teinte inquiétante que l'Étoile que le Phare avait récupérée.
« Vous ne pouvez pas me tuer ! Jamais ! Merde, comment savez-vous déjà les sorts que je m'apprête à lancer ? »
Ses yeux, vacillants comme une aurore, s'écarquillèrent. Puis, comme douchés d'eau glacée, sa fureur s'évanouit.
« Attendez. »
Son regard se braqua sur Gide.
« Tu te souviens, n'est-ce pas ? »
Gide ne répondit pas. Son épée parla pour lui.
Pascal activa un bouclier par réflexe et marmonna dans un état second.
« Tu te souviens. C'est pour ça que tu te bats comme ça… »
« …… »
« Tu es comme moi, à l'époque….. Alors tu as peut-être l'aptitude… la chance d'être choisi… Si tu l'es, serai-je libéré ? Ce serait mieux ? Si j'abandonne tout… ouais, ce serait mieux ? Je pourrais mourir ? Me reposer… me reposer enfin ? Ah… Mère… ma femme… pardon… je ne peux plus… plus… »
Le délire de l'archimage s'arrêta net. Il relâcha soudain son bouclier.
« — ! »
L'épée de Gide lui transperça la poitrine sans rencontrer de résistance. Pascal saisit la lame à mains nues.
Le jeune homme, dont les cheveux avaient blanchi entièrement, le regarda avec des yeux brillants d'une lueur étrange.
« Tu as quelqu'un que tu veux sauver, non ? »
Gide garda le silence. Il n'avait nulle envie de parler à l'homme qui les avait élevés, utilisés, envoyés mourir encore et encore.
« Cette fille… celle qui s'est fait exploser pour te sauver. S'il y avait un moyen de la ramener, que ferais-tu ? »
Mais cette fois, ce que l'homme disait ne pouvait être ignoré.
Cette courte question empoisonna l'âme de Gide. Avant qu'il s'en rende compte, il se retrouva à écouter Pascal.
L'archimage toussa du sang, les lèvres tordues par un rictus.
« Vas-y. Fais un vœu à ce noyau. Peut-être l'exaucera-t-il. »
Il rit comme un fou, son rire brisé résonnant aux oreilles de Gide.
« Tu échoueras encore et encore jusqu'à devenir fou comme moi ! Ah ah ah ! Ou peut-être… peut-être que tu réussiras là où j'ai échoué ! Alors supplie. Supplie ce démon dans le noyau de la ramener ! »
Et sur ces mots, Pascal mourut. Le temps se remit à reculer.
Quand Gide Pascal rouvrit les yeux, il était assis dans le centre de recherche souterrain, serrant ce qui restait de Rita. Son globe oculaire reposait dans sa main.
Les dernières paroles de Pascal tonnaient dans sa tête comme le tonnerre.
« Tu as quelqu'un que tu veux sauver, non ? »
Il en avait un.
Elle était là, devant lui.
Il ne cessait de revoir son corps déchiré, brisé, encore et encore. Il revivait sans fin les trois jours qui avaient suivi sa mort. Il avait rassemblé son cadavre, ramassé ses morceaux d'innombrables fois.
« Cette fille… celle qui s'est fait exploser pour te sauver. S'il y avait un moyen de la ramener, que ferais-tu ? »
Bien sûr.
S'il le pouvait.
S'il pouvait la ramener.
S'il pouvait sentir sa main chaude dans la sienne au lieu de chairs déchirées…
Il ferait n'importe quoi, peu importe la folie. Même s'il devait supplier un démon.
À cette pensée, il sentit le contrecoup de son Serment monter en lui.
L'Od commençait à le punir. La tête lui tournait ; le sang lui emplissait la bouche. Une douleur cuisante lui lacérait le corps.
Il se souvint de son Serment.
« Je jure de ne pas me laisser aveugler par l'amour »
Même après avoir entendu le rire fou de Pascal, même après ses paroles blasphématoires, elles sonnaient désormais comme de l'espoir.
En cet instant où la punition de l'Od s'abattait sur lui, Gide comprit, trop tard. Une vérité insupportablement douloureuse.
Ah… je l'aime. J'aime Rita Pascal.
« Vas-y. Fais un vœu à ce noyau. Peut-être l'exaucera-t-il. »
Sa vision trouble se déplace.
À côté d'Ollie, un bocal de verre contenant l'étoile brillait doucement. La petite sphère tourbillonnait d'une lumière aurore, de la même couleur que les yeux de Pascal.
Gide se leva lentement, comme ensorcelé.
Comme aveuglé par l'amour.
Même sous le châtiment de l'Od, il ne put s'arrêter. Il avala le sang et avança en titubant. De mains tremblantes, il souleva le bocal.
La voix d'Ollie perça la brume, confuse.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Il ne répondit pas.
Il ôta le couvercle.
Il plongea la main et saisit l'Étoile à mains nues.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Ollie bondit sur ses pieds.
« Pourquoi tu sors ça ? Ne le touche pas à mains nues ! »
Sa voix semblait lointaine. À travers la brume de la douleur, seule la voix de Pascal résonnait.
« Alors supplie. Supplie ce démon dans le noyau de la ramener ! »
Être aveuglé par quelque chose, c'est ne rien voir d'autre. Si tu ne vois plus, tu cesses de penser.
Il ne considéra rien.
Il ne s'inquiéta pas de ce qui adviendrait plus tard.
Il ne questionna pas ce qui est bien ou mal.
Il ne calcula pas les chances.
Il ne pensa pas aux conséquences.
Il ne se soucia pas de ceux qui l'entouraient.
Une seule pensée emplissait son esprit, comme la dernière rémanence qui refuse de s'effacer.
Une chance de faire revivre Rita Pascal.
Supplie, avait-il dit. Mais comment supplier ?
Gide baissa les yeux sur la petite Étoile reposant dans sa paume et chuchota en silence.
Ramène Rita Pascal à la vie.
Le démon censé résider dans le noyau ne répondit pas. Gide fit rouler l'Étoile dans sa main, elle n'était pas plus grosse qu'un poing d'enfant.
On l'appelait une étoile, mais Pascal l'avait appelée un noyau.
Il se souvint des yeux de Pascal, de cette même couleur étrange. Maintenant qu'il y pensait, l'étoile faisait presque la taille d'un globe oculaire. Il le savait précisément car il tenait et regardait souvent l'œil de Rita.
Un globe oculaire.
Les yeux de Pascal.
Un œil de verre.
Il n'avait justement qu'un seul œil.
Gide desserra son bandeau et retira la prothèse de l'orbite vide.
Un cri retentit au loin. Quelqu'un saisit son bras. Il ne se souvint pas si c'était Ethan ou Is. Il le secoua et pressa l'étoile dans le creux.
Elle s'y logea parfaitement, comme si elle y avait toujours appartenu. L'œil brilla de la lumière d'une aurore.
Gide Pascal fit un vœu. Il souhaita que Rita Pascal vive à nouveau.
Quelque chose dans l'étoile l'entendit ; la chose que Pascal avait appelée un démon. Elle ne parla pas, mais sa voix glissa dans son esprit tout de même.
Je te donnerai une chance de faire reculer le temps. En échange, mise ton propre temps.
***
Gide cligna lentement des yeux.
Parfois, avoir les deux yeux lui paraissait encore étrange. Il avait passé si longtemps avec un seul, l'étoile logée à la place de l'autre.
Il ne broncha pas face au souvenir. Tout comme il l'avait répété, il ne dévoila qu'une partie de la vérité.
« Pascal a dit qu'il ne pouvait pas mourir, même s'il le voulait. Ses yeux avaient la même couleur que cette étoile. »
« La même couleur ? »
Rita le regarda, l'inquiétude traversant son visage. Le simple fait que son attention se porte sur lui le rendit étrangement heureux.
Gide tapa le coin de son œil droit comme si de rien n'était.
« Ça m'a frappé comme bizarre. Après la mort de Pascal et la réinitialisation du temps, j'ai touché l'étoile. Puis j'ai remplacé mon œil de verre par elle. »
« Quoi ? »
« Après ça, le temps n'a plus reculé. Depuis, je suis devenu le propriétaire de l'étoile. »
« Tu… tu t'as mis ce truc dans l'œil ? »
« Pas dans l'œil, dans l'orbite. C'était pas difficile vu qu'elle était vide de toute façon. »
Elle se tut, le fixant avec incrédulité. Gide esquissa un faible sourire.
Tu ne devrais pas être si choquée, Rita. J'ai fait bien pire. Des choses que je regrette si profondément que j'en peux à peine me souvenir. Des moments où je ne veux plus jamais repenser.
C'est pour ça que je ne peux pas tout te dire.