La sensation de leurs mains jointes et de ses doigts effleurant son dos nu la rendit bizarrement consciente.
Elle avait tenu cette main d'innombrables fois. Sa main avait frôlé son dos plus de fois qu'elle ne pouvait compter. Alors pourquoi cela semblait-il si différent maintenant ?
Était-ce à cause de la robe dos nu ? Parce que sa main reposait directement sur sa peau ? Mais elle n'avait jamais été gênée par cela avec Gide.
…Ou était-ce parce qu'il ressemblait à quelqu'un d'autre ?
Lilietta leva les yeux vers le masque d'argent qui couvrait son visage. Les lèvres closes, il avait vraiment l'air d'un inconnu. Elle savait que c'était Gide derrière ce masque, pourtant, d'une certaine manière, ce n'avait pas l'air de lui.
Est-ce ainsi qu'il s'était senti quand il l'avait vue pour la première fois, elle qui avait une apparence si différente de Rita Pascal ?
« Quand tu bouges et que tu parles, je sais tout de suite que c'est toi. Mais quand tu es silencieux comme ça, tu me sembles étranger. »
Soudain, elle eut l'impulsion de confirmer une fois encore que cette personne était bien Gide.
« Gi— »
Puis elle se souvint où ils se trouvaient. Son visage lui picotait depuis un moment parce que tant de regards les observaient.
Alors qu'elle avalait le nom, Gide laissa échapper un rire bas et se pencha pour murmurer :
« Appelle-moi Sion. »
« Sion ? »
« Mm. Sion. »
Il la regardait à travers la fente étroite de son masque, comme s'il observait sa réaction.
« Tu ne te souviens vraiment pas, n'est-ce pas ? »
« Me souvenir de quoi ? »
« Ce fut un moment assez mémorable pour moi. Je ne sais pas si je dois être content ou déçu… »
« De quoi parles-tu ? »
« Hmm. Je suppose que je devrais être heureux. Cela veut dire que "Sion" ne t'a laissé absolument aucune impression. »
« Arrête de marmonner dans ta barbe et réponds correctement. De quoi parles-tu ? »
Rita plissa les yeux et marcha fermement sur son pied.
« Ah, vraiment… »
Les épaules de Gideon tremblèrent d'un rire contenu. Il souleva légèrement son talon, glissa son pied sous le sien et posa le pied de Rita sur le sien.
Surprise, elle vacilla légèrement, mais il soutint son dos, la stabilisant. D'un mouvement fluide, il glissa son autre pied sous sa seconde chaussure, jusqu'à ce que ses deux pieds reposent sur les siens.
« — ! »
Il tenait ses mains et passa un bras autour de sa taille.
Le bal tournoyait autour d'eux dans un mouvement étincelant, le rythme de la valse emplissant l'air.
Sa jupe bleu foncé effleura son uniforme blanc. Ses longs cheveux d'argent voltigèrent, se mêlant à ses mèches dorées. Derrière son masque, ses yeux se courbèrent en un sourire, ils semblaient si chauds et si doux qu'on aurait dit qu'ils fondaient.
Les joues de Lilietta s'embrasèrent. Elle baissa la voix et exigea :
« Qu'est-ce que tu crois faire, Gi—Sion ? »
« Danser », dit-il légèrement, une pointe de rire dans le ton. Puis, presque pour lui-même, il ajouta : « Maintenant, je comprends pourquoi les gens dansent. »
Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, il la souleva légèrement en cadence avec la musique, la fit tourner une fois et la redéposa sur le parquet.
La chanson s'acheva. Des applaudissements éclatèrent de toutes parts. La plupart des regards qui avaient suivi la valse étaient désormais fixés sur eux.
S'en apercevant, Gide salua brièvement, puis prit la main de Rita et la guida avec aisance dans la foule. Il l'emmena vers un coin où des coupes en cristal scintillaient sous les lumières.
Comme on s'y attendait du Manoir Vine, presque toutes les boissons sur la table étaient du vin.
Rita accepta le verre qu'il lui tendait, prenant un moment pour reprendre son souffle et rafraîchir ses joues brûlantes.
Elle ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer. Le bout de ses orteils, encore picotants d'avoir posé sur ses pieds, lui semblait étrange, et la chaleur de son bras autour de son dos paraissait persister.
Elle avait cru que danser n'était qu'une partie de l'étiquette noble, mais était-ce toujours quelque chose qui pouvait laisser une telle impression ? Au point qu'un contact qui n'avait rien signifié auparavant paraisse maintenant lourd de sens ?
Essayant de chasser cette drôle de sensation, Lilietta détourna le regard de son verre et demanda d'une voix basse :
« Alors, qu'est-ce exactement que je ne me souviens pas ? »
Gide répondit aisément.
« Quand tu avais seize ans, tu as libéré un garçon aux cheveux d'argent en ville. Tu lui as donné trois pièces d'argent et ton ruban à cheveux. »
« Hein ? »
Lorsqu'un souvenir affleura comme une étincelle, ses yeux s'élargirent. Gide rit.
« Ah, donc tu te souviens maintenant. »
« …Comment sais-tu ça ? »
« Parce que ce garçon, c'était moi. »
« Quoi ? »
« Je me demandais quand tu t'en rendrais compte. Mais wow, il s'avère que tu n'as pas seulement manqué de le remarquer. Tu as complètement oublié. »
Rita fixa ses longs cheveux d'argent, hébétée. Maintenant qu'elle y regardait… oui, c'était bien cette couleur.
Elle avait seize ans, juste après qu'ils aient bâti le Phare dans les ruines de Fair. Alors que l'escouade peinait encore à être reconnue comme une unité autonome officielle.
Is Pascal avait acheté une fausse citoyenneté à un trafiquant du marché noir pour servir de garant. Ils avaient soumis tous les documents et attendaient l'approbation du QG.
Quand les dossiers cessèrent d'avancer, Gide alla en ville pour vérifier ce qui les bloquait, mais ensuite, des semaines passèrent sans un seul message.
Inquiète, Rita s'était glissée elle-même dans la ville. Elle se rendit au manoir d'un haut fonctionnaire censé superviser les escouades autonomes.
C'était tard dans la nuit quand elle s'introduisit dans la maison et vit un garçon aux cheveux d'argent enchaîné au mur. Elle se souvenait avoir été si stupéfaite qu'elle avait pensé : Cet officiel est un pervers fini.
Elle ne pouvait pas le laisser là. Elle brisa les chaînes, courut sous les alarmes hurlantes et esquiva les gardes qui les poursuivaient dans les rues.
Quand ils atteignirent enfin la périphérie, elle lui tendit les pièces qu'elle avait en poche. Remarquant ses longs cheveux, elle défit aussi son propre ruban et le lui donna.
Son nom à l'époque… était-ce Sion ? Elle ne lui avait jamais demandé, mais elle l'avait vu écrit sur l'étiquette autour de son cou.
Ça n'avait duré qu'une nuit, alors elle l'avait complètement oublié.
…Non. La vérité, c'est qu'elle s'était laissée oublier depuis longtemps.
« C'était toi ? Comment ? »
« Le QG n'avait aucune intention d'approuver notre escouade autonome, alors j'ai pensé creuser un peu pour salir le fonctionnaire en charge. Je me suis déguisé et infiltré par l'intermédiaire d'un marchand d'esclaves. On racontait qu'il avait un faible pour les beaux garçons. »
Rita grimça.
« Tu as vraiment fait tout un tas de choses. »
Il se contenta de hausser les épaules.
« Nous étions désespérés. Bref, j'ai réussi à obtenir le levier dont nous avions besoin, mais pour parfaire le déguisement, j'ai dû prendre un médicament muet et un suppresseur d'Od. Tant que les effets n'étaient pas dissipés, je ne pouvais ni parler ni utiliser mon pouvoir. Alors j'ai juste attendu tranquillement que le médicament fasse effet… et puis tu es apparue. »
Il lui lança un regard de travers.
« À cause du médicament, je ne pouvais pas dire un mot, et tu as tout supposé toute seule. Tu as traité "Sion" de beau et tu as rougi si fort que tu n'arrivais pas à lui tenir la main. Toi, qui avais l'habitude de me donner des coups de pied pied nu. »
« J'ai fait ça… ? »
« Alors je me suis dit : Ah, donc elle aime les beaux visages. »
« Oh, arrête. Je ne m'en souvenais même pas avant que tu me le dises. Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Je l'aurais fait si tu l'avais mentionné, mais tu ne l'as jamais fait. Je me suis irrité et je me suis tu aussi. »
« Irrité ? Pourquoi ? »
« Bonne question. Je ne savais même pas à l'époque pourquoi j'étais en colère. »
Derrière le masque d'argent, ses yeux se courbèrent légèrement.
« Mais maintenant, je le sais. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, sa main se posa sur sa joue. Les ornements pendants de son demi-masque effleurèrent ses doigts tandis qu'il traçait la ligne de son visage. Son toucher glissa jusqu'à rabattre ses cheveux derrière son oreille.
Ses doigts s'attardèrent là, juste assez longtemps pour que la chaleur s'infiltre, avant de se retirer.
Rita demanda d'une voix étouffée : « …Qu'est-ce que tu as compris, maintenant ? »
« À propos de moi. »
Il se pencha près d'elle. Ses longs cheveux d'argent tombèrent en avant comme un rideau, bloquant le bruit et les couleurs du bal.
Relevant légèrement son masque, il murmura de sa voix naturelle.
« Rita, je deviens jaloux facilement. »
Sa voix grave glissa le long de la courbe de son oreille, envoyant un frisson dans sa nuque. Elle retint son souffle.
Il parut le sentir, car sur ce même ton tranquille, il ajouta :
« J'aimerais être ton type. »
Q-Qu'est-ce que ça veut dire ?
Il veut que je l'aime ?
Parce qu'il…
Non. Mais si ce n'est pas une erreur, alors depuis quand ? A-t-il enduré tout ça à cause de ce sentiment ?
Tandis qu'elle restait figée, Gide se redressa et réajusta son masque. « Maintenant, au travail. »
« ….. »
« Nous ferons le tour du secteur une fois et nous retrouverons ici. Comme je te l'ai dit maintes fois, ne t'épuises pas. »
« …Sion. »
« Mm ? »
« Il y a quelque chose dont je veux te parler. »