« Ouais. Beaucoup. »
Les lèvres d'Ollie se tordirent en un sourire glacial.
« Pascal… il a utilisé la magie pour modifier le corps des enfants afin que les âmes de leurs ancêtres puissent s'y installer correctement, en miroir des âmes elles-mêmes. Il a traité leurs corps de la même façon qu'on raffine l'Od. C'est pour ça qu'ils ont fini par nous ressembler à ce point. Tout le processus a été consigné dans les moindres détails. »
« … C'est dingue. Il est pire que les bêtes démoniaques elles-mêmes. »
« Mais voici le truc, Rita. Gide connaissait déjà tout ce qui était dans ces archives, alors qu'il ne les avait pas lues. Il pointait chaque page et les expliquait une par une, comme s'il faisait un cours. Sur ce que étaient les Enfants de Pascal, comment ils avaient été faits, et ce que ce « Retour » que Pascal recherchait signifiait vraiment… »
Rita se tut.
C'était exactement ce qu'Ollie disait. Après sa mort, Gide avait agi de manière très étrange. Une seule théorie possible venait à l'esprit pour expliquer comment il pouvait agir ainsi.
La voix douce d'Ollie continua.
« Gide nous a dit qu'on devait continuer les recherches de Pascal et tenter le Retour nous-mêmes. Il a dit qu'il fallait qu'on retourne là où on était nés, que t'y étais déjà retournée, Rita. Comme les autres théories avaient déjà été écartées, c'était le seul moyen qui restait pour ramener Rita Pascal. »
« Autres théories ? Écartées ? De quoi tu parles ? »
« J'en sais rien. Je lui ai demandé, mais ce fichu Gide Pascal a botté en touche. Comme je l'ai dit, y'avait beaucoup de zones d'ombre. »
Ollie secoua la tête et parla lentement, contrairement à son habitude.
« Bref… avant qu'on ait le temps de digérer le choc de ta mort, on a dû avaler toutes ces lourdes vérités. Il a fallu trois jours entiers pour que tout le monde se remette et décide de tenter le Retour. Pendant ce temps, Gide a rassemblé tes restes et t'a construit un cercueil. »
« …… »
Un goût amer emplissait la bouche de Rita. Elle essaya de ne pas imaginer à quoi cette scène a pu ressembler.
Le regard d'Ollie dériva vers un point vide, comme si le passé et l'avenir étaient encore présents avec une vivacité intacte dans son esprit.
« Maintenant que j'y pense, Gide était foutrement doué pour ce puzzle macabre. Comme s'il l'avait déjà fait maintes fois auparavant. »
Les yeux de Rita s'écarquillèrent. Ollie la fixa longuement avant de continuer.
« Après ça, on est restées dans l'installation de recherche de Pascal. Sarah et moi on a épluché les archives de Pascal, essayant de comprendre comment réaliser le Retour. Ethan et Luca montaient la garde à tour de rôle, géraient les corvées et la vie quotidienne. Pendant ce temps, Is et Gide faisaient sans cesse la navette entre le labo et la Ligne de Défense Finale, ramenant tout ce qu'ils pouvaient trouver comme fournitures. »
« Attends, ils faisaient la navette entre les ruines et la Ligne de Défense Finale ? Juste tous les deux ? »
« Étrange, non ? Le Phare a à peine réussi à ouvrir un passage malgré qu'on se battait tous pour notre survie. Même après que t'as fait exploser ton corps et anéanti la moitié des bêtes démoniaques aux alentours, c'était pas une route que deux personnes auraient dû pouvoir traverser, surtout en transportant des fournitures. Et pourtant, ils l'ont fait encore et encore. »
L'expression d'Ollie devint bizarre.
« Isaiah a dit que quand Gide menait la marche, il ne se passait jamais rien de dangereux. C'était comme s'il savait déjà ce qui l'attendait et quel genre de bêtes démoniaques allait surgir. Tout se passait bien. »
« C'est impossible. »
« Exact ? C'est impossible. Mais il y avait des trucs encore plus invraisemblables. »
Ollie haussa les épaules.
« Par exemple, après qu'on se soit installées dans l'installation de recherche de Pascal, on a retourné l'endroit dans tous les sens à la recherche d'indices, et on a même été jusqu'à étudier l'Étoile. Mais Pascal ne s'est jamais montré, alors qu'il nous avait rendu visite juste avant qu'on parte pour les ruines. »
« — ! »
« Il savait exactement où on allait. En fait, on aurait presque dit qu'il avait prévu qu'on y aille. J'ignore quel était son vrai mobile, mais si on tripotait l'Étoile, il aurait dû y avoir une réaction, non ? J'étais inquiète, alors j'ai demandé à Gide si on devait se préparer de quelque façon, mais il a dit qu'il n'y avait absolument pas besoin. »
« … C'est parce que Gide a déjà tué Pascal ? »
« Ouais. Il a dit qu'il l'avait déjà tué lui-même, donc y'avait pas à s'inquiéter et qu'on devait se concentrer sur la recherche. Mais quand est-ce qu'il a fait ça ? On n'en avait aucune idée. »
« ….. »
« Voici ce qui est encore plus étrange, Rita. Pascal a passé des décennies, peut-être des siècles, à étudier cette Étoile. Il a sacrifié des milliers d'Enfants de Pascal et n'a toujours pas trouvé le moyen de faire le Retour. Nous, on a à peine étudié l'Étoile pendant un an avant de le comprendre. Tu sais comment c'était possible ? »
Ollie se passa la main sur le visage, lassée,
« Chaque fois qu'on butait sur un mur, Gide nous donnait la réponse immédiatement. Comme s'il savait déjà exactement où on allait bloquer et qu'il avait la feuille de réponses dans la tête. »
« ….. »
« Ce que j'ai vraiment pas réussi à comprendre, par contre, c'est que les réponses de Gide et sa façon de les expliquer portaient la marque de nos habitudes de réflexion à Sarah et moi. On n'avait jamais résolu un truc pareil, et pourtant on avait l'impression de l'avoir déjà fait. »
« Donc… tu veux dire que Gide vraiment… »
Rita n'acheva pas. Elle enterra son visage dans ses mains à la place. Ollie parla doucement, achevant la pensée à sa place.
« Il n'a pas vraiment essayé de le cacher, Rita. Peut-être qu'il n'avait ni le temps ni l'énergie pour. »
Un soupir lui échappa.
« Quand on a brisé le sceau de l'Étoile, elle a commencé à fuir du mana corrompu. Au bout d'un an, la contamination était devenue si grave qu'elle déformait l'espace autour. On ne pouvait même plus l'approcher, encore moins poursuivre nos recherches. Je pense que c'était la limite de temps. »
« …. Tu veux dire, la limite pour étudier l'Étoile était d'un an ? »
« Rita. »
Olivia baissa les yeux du vide et regarda Lilietta droit dans les yeux.
« Quand j'ai analysé les notes de recherche de Pascal, j'ai réalisé une chose. Peu importe depuis combien de temps il vivait comme archimage, il y avait des expériences qui étaient impossibles selon n'importe quel bon sens. »
« Des expériences impossibles ? »
« Les archives parlaient de lui modifiant le même enfant encore et encore, en utilisant différentes méthodes à chaque fois. Parfois l'enfant mourait parce que son corps ne supportait pas les altérations excessives. D'autres fois, si les changements étaient trop mineurs, l'âme de l'ancêtre rejetait le réceptacle et l'enfant mourait à nouveau. Il a répété ce processus maintes fois, cherchant l'équilibre entre ce que le corps pouvait endurer et ce que l'âme pouvait accepter. »
« Attends. Tu dis qu'il a tué le même enfant encore et encore pour trouver cet équilibre ? Pour que ce soit possible— »
« Ça veut dire que Pascal avait soit le pouvoir de ramener les morts, soit celui de faire reculer le temps. »
Rita laissa échapper un grognement étouffé. En pensant au comportement bizarre de Gide et à la capacité de Pascal à invoquer les âmes des héros du passé, une seule réponse avait du sens.
« Le second. »
« Le plus probable. »
« … Donc Pascal ne pouvait faire reculer le temps que dans une portée limitée, c'est ça ? S'il pouvait le faire librement, il n'aurait pas eu besoin de chercher un moyen de retourner. Il serait juste retourné quand il voulait. »
« Exact. Il semble qu'il y avait des limites. Quand j'ai réalisé ça, plein de trucs ont commencé à avoir un sens d'une façon flippante. »
« Genre quoi ? »
« Genre comment il a balancé ces enfants ressuscités direct sur le champ de bataille après toutes ces expériences. Il s'en fichait qu'ils vivent ou meurent. »
« Ah. Parce que s'ils mouraient tous, il pouvait juste rembobiner le temps et recommencer. Jusqu'à ce qu'il réussisse à trouver le moyen de retourner. »
« Ouais. Peut-être qu'il les laissait même mourir de différentes façons exprès, pour observer ce qui se passait à chaque fois. Il cherchait les conditions exactes pour un Retour réussi. »
Ollie marmonna, le visage tordu de dégoût.
« Les seuls archives qui restaient dans cette installation de recherche allaient jusqu'au moment où il a réussi pour la première fois à créer un sujet ressuscité. Après ça, plus aucune entrée. Je pense que c'est là que Pascal a scellé l'Étoile et est parti. Il a probablement déplacé sa base là où il a construit le site d'entraînement pour les Enfants de Pascal. Donc les expériences qui ont eu lieu après qu'on a été créés… personne ne sait. Peut-être seulement Pascal lui-même. »
« …… »
« Combien de fois on est mortes et revenues à la vie dans l'Ère Cendrée ? »
Rita eut le tournis et plaqua ses mains contre son visage. Ollie grogna et continua.
« Et Gide… combien de fois a-t-il répété cette année qu'on a passée à étudier l'Étoile ? »
Un sentiment de vide s'installa dans la poitrine de Rita. Elle ne put former un mot.
Après un long silence, Ollie parla à nouveau lentement.
« Mon hypothèse, c'est que quand Gide a tué Pascal, il a hérité de ce pouvoir. Je peux pas en être sûre, par contre. Il ne m'a jamais donné de réponse franche. »