C'étaient des choux à la crème tout moelleux. Un peu de crème s'en échappait, et leurs formes étaient légèrement écrasées.
Un souvenir remonta naturellement à la surface.
« Regarde ça, Rita. C'est un livre de cuisine de l'ancienne époque. Surtout des desserts, ceci dit. »
« Pourquoi tu me montres ça ? Ça me donne juste encore plus faim. »
« Si je m'en donne la peine, je pourrai peut-être en recréer certains. Lequel a l'air le plus délicieux à tes yeux ? »
« … Celui-là, peut-être ? Je me demande quel goût il a. »
« Des choux à la crème ? »
« Ils ressemblent à des biscuits, mais ils sont censés être moelleux et sucrés. Les biscuits, ils sont assez durs pour te casser les dents. »
« C'est vrai. »
« Pourquoi tu as arraché cette page ? »
« Je me suis dit que si j'avais un jour les ingrédients, j'essaierais de le faire. »
Lilietta garda le silence, le corps raide. À côté d'elle, Gide se frotta le visage en soupirant.
« Je sais que c'est ridicule, mais essaie de pas être trop déçue. Au moins, reconnais-moi l'effort, d'accord ? »
« Attends, c'est toi qui les as faits ? »
Il ferma les yeux hermétiquement et répondit.
« Ouais. »
« En pleine nuit ? »
« J'avais déjà les ingrédients et la recette sous la main. J'emballais la boîte à musique, et ça m'est juste… revenu en tête. La façon dont tu regardais cette page… alors, euh… Mais ça voulait pas dire que tu l'aimais vraiment. J'avais oublié ça, merde. »
« La pâtisserie, c'est ton passe-temps ? »
« Non. Pas vraiment. Je m'en fiche un peu. »
« … Alors pourquoi tu les as faits toi-même ? »
« Bonne question. Je le regrette maintenant. J'aurais dû demander au chef. »
Il tendit la main vers la boîte, l'air prêt à la reprendre. Mais Rita la rapprocha instinctivement d'elle et esquiva sa main.
« Non. Ne le regrette pas. »
« Quoi ? »
« Je les aime vraiment. Alors ne le regrette pas. »
L'expression de Gide devint étrange. Après une longue pause, il demanda :
« Tu aimes les choux à la crème ? »
« Je sais pas », hésita-t-elle, puis ajouta tout bas, « Mais je crois que je vais commencer à les aimer, maintenant. »
Gide la fixa simplement, sans voix. Elle soutint son regard un instant, puis baissa les yeux.
Ses oreilles lui brûlaient. Elle se demanda si c'était à cause du soleil matinal.
Ou peut-être…
Quelque chose qui avait toujours été une graine commençait enfin à germer.
***
1er juin, après-midi.
Pendant que Lilietta discutait de diverses choses avec Richard en surveillant Leonhart, qui était toujours inconscient, Olivia se rendit au Cream Dome.
« Avant d'aller au salon, je vais installer une vraie barrière autour de votre maison. Je vous ai dit que celle de la nuit dernière n'était que temporaire, non ? »
Elle sortit un ensemble d'outils qui ressemblaient plus à une trousse de sculpteur ou d'artisan, et commença à graver un cercle magique complexe le long du mur extérieur du Cream Dome.
Même avec l'aide de la magie, le travail était éprouvant pour le corps frêle d'une mage. Quand Olivia eut fini, elle était complètement exténuée.
« Laissez-moi me reposer un peu ici… »
Lilietta lui versa une tasse de thé frais dans le salon.
« Merci pour le dur labeur, Ollie. Mais vous n'aviez pas à vous presser. Vous auriez pu diviser le travail et le faire lentement… »
« Quoi ? Après que ce salaud de Pascal vous a fait tout ce cirque la nuit dernière, tu crois que je devrais prendre mon temps ? Cet archimage fou a essayé de te tuer, Rita ! Pourquoi tu parles de diviser le travail ? Tu as vraiment pété un câble. »
« Je suis désolée. J'ai été trop confiante. »
Rita s'excusa vite avant que son amie n'explose. Olivia avala son thé comme si ses entrailles brûlaient, puis posa sa tasse avec un claquement sec et grommela.
« Rita, tu as dit que quand tu t'es réveillée, tu étais déjà revenue ici, c'est ça ? Donc je suppose que ça ne te paraît pas réel d'avoir vraiment mouru une fois. Jusqu'à ce qu'on réussisse à revenir, on est restées à côté de ton corps. On a senti ta mort chaque seconde. »
« … C'est la première fois que j'entends ça. »
« Ah. »
Olivia hésita. Une expression, comme si elle venait de faire une erreur, traversa brièvement son visage avant de disparaître tout aussi vite. Rita ne la rata pas.
« Ollie. »
« Hmm ? »
« Je me demande depuis un moment. Comment le Phare a-t-il réussi à revenir ? »
« ….. »
« Je ne me souviens de rien. Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais déjà là. Mais vous, vous êtes différentes, non ? Vous êtes revenues par intention. »
« ….. »
« Vous esquivez la question depuis un moment. Ne l'évitez pas cette fois, Olivia. »
« ….. »
« Dites-moi. Comment avez-vous toutes fait pour revenir ? »
Olivia mordit sa lèvre et porta une main à ses yeux. Quand elle parla enfin, sa voix n'était guère plus qu'un murmure.
« Ce n'est pas que je voulais éviter le sujet… »
« Alors ? »
« Comment dire… C'est juste difficile à expliquer. »
« Ollie Pascal vient de dire qu'un truc est difficile ? »
« Il y a des parties dont je ne suis toujours pas certaine, des choses qui ne sont que des suppositions, et beaucoup de points ambigus. »
« C'est pas grave, Ollie. Ça n'a pas besoin d'être parfait. Dis-moi juste ce que tu sais. »
« Bon… »
Olivia gémit, se frottant les tempes, puis poussa un long soupir. Elle s'enfonça dans la chaise et ferma les yeux.
Rita attendit en silence. Elle devinait déjà, à l'hésitation d'Olivia, que ce serait une conversation lourde. Elle sentait aussi que, quoi qu'il se soit passé lors du retour du Phare, il y avait quelque chose qu'on ne lui avait pas dit.
Depuis leurs retrouvailles, les bêtes démoniaques n'avaient cessé d'apparaître les unes après les autres, et il y avait toujours eu quelque chose d'urgent à régler. Elle n'avait jamais eu le temps de demander.
Mais je dois savoir.
Elle pensa à Gide. À la façon dont il avait craché du sang dans la serre, le visage tordu par la douleur. Et comment, juste ce matin, il tenait la boîte de choux à la crème en bredouillant nerveusement.
Rita se rappela les mots que Gide avait dits sur le retour du Phare.
« Bien sûr, on est toutes revenues. Mais ce n'était pas l'œuvre de Pascal. C'était la nôtre. Par hasard, par miracle, et par inévitabilité. »
« … Je ne l'ai su qu'après ta mort. Parce que ta mort était différente. »
« Tu as été effacée du monde. »
« Si tu n'existais plus dans le futur, peut-être que ça voulait dire que tu étais retournée dans le passé par accident ou par miracle. On s'est accrochées à cet espoir et on a travaillé pour ça. Notre retour était inévitable. »
« C'est comme ça qu'on a récupéré l'expérience ratée de Pascal et qu'on a réussi. Un vrai retour. »
« Tu pourras demander les détails à Ollie plus tard. Je ne suis pas sûre de savoir bien l'expliquer moi-même. »
La lumière du printemps traversait la fenêtre. C'était un après-midi si lumineux que s'inquiéter ou être anxieuse à propos de quoi que ce soit paraissait presque ridicule. Une météo parfaite pour un pique-nique.
Pourtant, le silence dans la pièce était lourd et froid, comme l'air avant l'hiver.
Olivia ouvrit enfin la bouche. Ses yeux restaient fermés.
« Après qu'on a rassemblé les morceaux de ton corps…. »
Ses mots sortirent, à peine plus qu'un souffle.
« On a… d'abord récupéré l'Étoile. Puis on est redescendues au laboratoire de Pascal. On a fait de la maintenance là-bas… et on allait réfléchir à comment retourner à la Ligne de Défense Finale. Mais là… »
Elle pressa le dos de sa main contre ses yeux.
« Là, Gide a commencé à devenir bizarre. »
Le silence revint. Rita, qui écoutait, demanda d'une voix basse :
« Bizarre comment ? »
« Juste avant, elle était aussi sonnée que nous. Ses yeux étaient injectés de sang quand elle serrait ce qui restait de toi comme si elle avait perdu la tête. Isaiah était la seule à tenir encore le coup, à essayer de nous garder saines d'esprit. »
« ….. »
« Mais ensuite, j'ai cligné des yeux et Gide était… différente. Elle tenait un de tes yeux, et soudain elle le berçait doucement, comme s'il s'agissait d'une personne vivante. Puis elle le glissa soigneusement contre sa poitrine et se leva. Quand elle nous regarda, son visage était calme. »
Un frisson imperceptible traversa Olivia, comme si elle pouvait encore ressentir cet instant.
« Elle a commencé à nous donner des ordres clairs, sans hésiter. Franchement, c'était terrifiant. On a paniqué, on était confuses, mais Gide nous regardait comme si elle s'y attendait. »
« ….. »
« Elle a demandé : "Vous allez vraiment abandonner Rita Pascal ? Vous resteriez là sans rien faire alors qu'il y a un moyen de la faire revenir ?" »
Olivia serra les dents.
« Comment je pourrais t'abandonner, bordel ? Surtout quand elle disait qu'il y avait un moyen. »
« … Ollie. »
« Alors j'ai demandé quel était ce moyen. Et Gide, comme si elle l'attendait, est allée droit au bureau du labo. Elle a défoncé le fond d'un tiroir. Il y avait un compartiment caché. Gide semblait déjà le connaître. »
Olivia ouvrit enfin les yeux, croisant le regard de Rita.
« À l'intérieur, il y avait les journaux de recherche de Pascal. Chaque étape de ses expériences, chaque truc dingue qu'il a fait pour nous créer… tout était écrit. Rita, tu sais pourquoi nos descendants nous ressemblent autant même deux cents ans plus tard ? »
Rita l'avait en effet trouvé étrange. Comment les descendants dont leurs âmes avaient habité les corps pendant l'Ère Cendrée avaient une apparence presque identique à leurs corps d'origine. Les couleurs de leurs yeux et de leurs cheveux étaient différentes, mais la ressemblance était troublante.
Elle se souvint de ce que Gide lui avait dit à l'époque.
« Pascal ne s'est pas contenté de "ramasser" des orphelins. Il a cherché les descendants des héros pour ensuite en faire des orphelins. »
« Il a enlevé des enfants, effacé leurs souvenirs, implanté de faux souvenirs, et parfois même tué les parents vivants rien que pour rendre leurs enfants orphelins. »
« La formule la plus stable qu'il a trouvée était de combiner le corps d'un enfant avec l'âme du héros de son enfance. »
Le cœur de Rita battait la chamade. Elle fixa Olivia, la voix tremblante.
« Attends. Ces descendants… Pascal a fait quelque chose à leurs corps aussi ? »