« Si tu n'as vraiment pas l'intention de me désobéir… »
L'homme pointa un poinçon vers l'œil de Gide.
Les yeux d'un gamin rebelle. Les yeux d'un monstre terrifiant.
« Endure ça, alors. »
Pas possible. Le visage du garçon blêmit alors qu'il pressentait ce qui allait se produire.
Il avait prévu les choses jusqu'ici. Si quelqu'un devait encaisser la punition, il préférait que ce soit lui plutôt que Rita. Mais il n'avait jamais imaginé que l'homme irait aussi loin. Sûrement qu'il ne détruirait pas une arme aussi utile que lui. Au pire, il se ferait juste un peu tabasser.
C'est ce que Gide s'était dit.
Le poinçon brandi par le chef d'escouade se dirigeait vers l'œil droit de Gide. Le garçon recula d'un pas, incertain de quoi faire. Fuir, supplier, ou abandonner tout bonnement ?
Les lèvres du chef d'escouade se tordirent en un rictus.
« Si tu tiens le coup jusqu'au bout et que tu ne fuis pas, je te donnerai une chance de sauver cette fille. »
Gide se figea.
La main gauche tendue. Les signaux manuels qu'ils échangeaient au combat. Les ruines qu'ils avaient traversées ensemble. Les dos qu'ils avaient couverts. Les épaules sur lesquelles ils s'étaient appuyés. Les conversations tardives qu'ils avaient partagées. Le visage de la fille qui lui souriait en retour.
Ces souvenirs clouèrent Gide sur place.
Ce n'était pas une action dictée par la raison. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait réfléchi ou choisi. Il ne pouvait simplement pas faire autrement.
Une fois qu'elle était concernée, il ne pouvait ni fuir ni résister.
Le poinçon transperça son œil.
Dans la douleur insupportable, au milieu du regret réflexe, à cet instant absolument horrible —
BANG !
Une détonation retentit comme une délivrance.
Gide serra son œil ensanglanté et se retourna.
Rita Pascal. La fille que tout le monde traitait de déchet brisé.
La fille qui mangeait à peine, qui restait assise, le regard vide, qui avait oublié comment parler, qui pendait mollement comme une poupée, qui semblait n'être que cendres après que le feu se fut éteint.
Elle était debout maintenant, se soutenant à peine sur des jambes tremblantes. Son visage pâle, les dents serrées alors que des larmes coulaient sur ses joues. Un pistolet serré fermement dans ses petites mains.
Elle avait tiré sur leur chef d'escouade.
La lampe suspendue devant la tente projetait sa lumière sur ses yeux embués de larmes. Ils brillaient.
Un instant, Gide oublia la douleur. La fille qu'il avait désespérément tenté de protéger s'était relevée des cendres pour le protéger.
Il tomba à nouveau amoureux d'elle. Bien qu'il ne l'ait pas réalisé sur le coup.
Peut-être que tout avait commencé plus tôt, quand elle lui avait tendu sa main gauche. Ou peut-être même avant, quand il avait tendu la main pour aider cette élève qui tombait, par devoir, et qu'elle l'avait refusé avec un sourire.
« Tu n'aimes pas vraiment faire ce genre de choses, n'est-ce pas ? »
Et après ça… encore, et encore.
Quand il reprit enfin ses sens après avoir cautérisé la blessure de son œil au feu, et vit sa main déchirée couverte des marques de ses propres dents.
Quand elle, qui autrefois aurait calmement tué une bête démoniaque ordinaire, sombra dans la panique à la place, haletante face à l'une d'elles.
Quand Ollie trébucha et qu'elle s'interposa, offrant son propre bras tout en tirant sur la bête démoniaque.
Quand elle ne tremblait plus devant les bêtes démoniaques, mais se tenait droite et braquait son arme.
Quand elle remarqua qu'il ne retirait toujours pas le bandage après la guérison de la brûlure, parce qu'il ne supportait pas de regarder la cicatrice. Alors elle revint avec un cache-œil maladroit, cousu de morceaux de cuir et de ficelle.
Quand elle défit le cache-œil qu'elle avait fait pour lui sans hésiter, et posa sa main nue sur son œil cicatrisé, l'endormant ainsi.
Quand ils fouillèrent les ruines ensemble et trouvèrent une vieille boîte en bois. Quand elle l'ouvrit et sourit radieusement, disant : « C'est une boîte à musique ! Le son est si beau. »
Quand elle posa la tête sur son épaule, regardant la petite poupée d'ange décolorée tourner lentement. Quand elle ferma les yeux et murmura : « C'est calme parce que je suis avec toi. »
Et puis, encore et encore, au fil de longues années et d'innombrables instants, si nombreux qu'il ne pourrait jamais commencer à les compter.
Tous ces fragments de temps l'enveloppèrent comme une malédiction dont il ne pouvait s'échapper.
Le sentiment qu'il n'avait pas vraiment remarqué quand elle était toujours juste à ses côtés, mais qui avait lentement pris racine, s'étendant comme une vigne dans chaque partie de sa vie.
Il avait grandi si profond, si emmêlé en lui, que s'il essayait un jour de l'arracher, il n'était pas sûr qu'il resterait quelque chose de lui-même.
C'est pourquoi elle était si belle à ses yeux.
Au lieu de laisser ces mots s'échapper, Gédéon effleura doucement la joue de Lilietta avec sa main, traçant sa chaleur et confirmant qu'elle était vraiment là.
Lilietta leva les yeux tranquillement.
« C'était vraiment à cause de moi, » murmura-t-elle, « j'avais tout abandonné… mais tu as perdu ton œil parce que tu as essayé de me sauver… »
« C'était à cause de moi aussi, Rita. »
Gide la coupa doucement. Il plissa légèrement les yeux et ajouta :
« Tu as tiré sur lui pour me sauver. »
« Ça s'est passé soudainement, et toi— »
« Je n'ai pas réfléchi non plus. J'ai juste résisté, et ça s'est fini pareil. »
« En quoi c'est pareil ? »
Elle fronça les sourcils comme pour dire que c'était n'importe quoi.
Gide trouva l'expression de son front et la façon dont son nez se plissait adorables. Il rit avant de s'en rendre compte.
« Pourquoi tu ris d'un coup ? »
« Parce que tu es mignonne. »
« ….. »
Rita resta sans voix. C'était la première fois qu'on la traitait de mignonne. Non — à l'époque où elle était Lili, elle l'avait entendu si souvent qu'elle en avait marre. Mais depuis qu'elle était adulte, personne en dehors de sa famille ne le lui avait dit.
Gide, qui riait tranquillement, plissa légèrement les yeux face à sa réaction.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Comment est-ce que je te regarde ? »
« Comme si j'étais dégoûtante. J'imagine ça ? »
« Non, t'as raison. »
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? J'ai juste dit ce que je voyais… T'es méchante. J'ai mal. »
La voix de Gide prit un ton geignant tandis qu'il faisait une fausse tête de pleureur.
Chez n'importe qui d'autre, ce genre de numéro de la part d'un homme adulte n'aurait été que flippant. Mais peut-être parce que son visage était beau, ça ne semblait pas déplaisant.
Ou est-ce parce que c'est Gide ?
Rita réfléchit sérieusement un instant. Était-ce qu'elle lui pardonnait seulement parce que c'était Gide, ou parce que son beau visage le rendait objectivement supportable ?
Un petit rire impuissant lui échappa.
Quelques instants plus tôt, elle était tourmentée par les cauchemars qui rampaient quand elle fermait les yeux et par les explosions qui résonnaient dans ses oreilles.
Quelques minutes avant ça, elle était submergée par la culpabilité rien qu'en croisant son regard.
'Mais maintenant je m'inquiète pour quelque chose d'aussi ridicule.'
Tout ça grâce à Gide.
Parce qu'il était venu à ses côtés et avait dit des banalités décontractées. Parce qu'il n'avait rien dit sur ce qui s'était passé la nuit précédente.
Il a dû être inquiet, et il a dû avoir beaucoup de questions. Mais il savait bien ce dont elle avait le plus besoin en ce moment.
'…C'est ça dont j'avais besoin. Quelque chose comme ça.'
Elle regarda la petite poupée d'ange qui tournait. La chaleur familière venue d'à côté d'elle s'infiltrait dans son corps.
Son cœur était étrangement apaisé. À cet instant, elle pensa qu'elle pourrait vraiment dormir sans cauchemar. Si elle posait juste sa tête sur l'épaule à côté d'elle et fermait les yeux, un doux repos la gagnerait.
'Peut-être que ce dont j'avais vraiment besoin n'était pas la boîte à musique après tout…'
Lilietta ferma lentement le couvercle et se tourna vers lui.
« C'est ça que tu voulais me donner, Gide ? »
« Ça aussi. »
Gédéon se leva et reprit quelque chose à côté du banc. C'était une petite boîte nouée d'un ruban. Il hésita un instant en la tenant.
« C'était, euh… en fait, je comptais te le donner plus tard après le salon du jardin, quand je passerais ce soir pour t'apporter les résultats… »
« Ah bon ? Qu'est-ce que c'est ? »
Il détourna le regard, ses yeux dorés vagabondant sans but. Sa prise sur la boîte se raidit.
« C'est rien de grand. Je suis même pas sûr que ça te plaise maintenant. J'aurais dû le finir tranquillement cet après-midi, mais j'ai fini par le bâcler au milieu de la nuit, donc… ça n'est pas exactement comme je voulais. »
Rita cligna des yeux. Ce côté de lui lui était inconnu.
Gide, qui était toujours parfaitement posé, qui n'hésitait jamais une fois sa décision prise, qui gérait tout avec une précision calme… était en train de se trémousser et de radoter ?
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Ça ne te ressemble pas du tout. »
« Écoute-moi, Rita. Quand je le préparais, j'étais confiant. Mais quand j'ai voulu te le donner, euh… Tu es maintenant une dame noble d'une famille prestigieuse, alors un truc comme ça, c'est peut-être pas approprié… »
« C'est riche venant du Prince Héritier de l'Empire. C'est quoi, Gide ? »
Elle arracha la boîte de ses mains. En défaisant le ruban, Gide s'agitait à côté d'elle, marmonnant des excuses sous cape.
« Ça aurait été mieux si je l'avais fini correctement et apporté ce soir comme prévu, mais quand je t'ai vue tout à l'heure, j'ai été impatient… J'avais des ingrédients en plus au cas où, alors j'ai essayé plusieurs fois et gardé le meilleur, mais, euh… peut-être que c'est encore pas assez bien… »
Rita ne répondit pas à son baragouinage. Elle souleva simplement le couvercle. L'instant où elle vit ce qu'il y avait à l'intérieur, elle se figea.