« Entrez. »
La porte s'ouvrit et Leonhart entra. Son visage était tendu par l'urgence. Puisque Lilietta avait pleuré jusqu'à s'endormir la veille, il devait avoir mille questions s'il arrivait en courant dès le matin.
Lilietta tendit une petite carte ornée d'un trèfle à quatre feuilles pressé.
« Ça. »
« Rita… »
« Ce n'était pas le genre d'examen qu'on réussit ou qu'on rate, n'est-ce pas ? »
Le regard de Leonhart se posa sur la petite carte usée dans sa main.
[Je l'ai trouvé !
Bonne chance pour ton examen, Leon !]
« À l'époque, tu te préparais pour ton examen de fin d'études à l'académie. Mais cet examen n'a pas de notes de réussite ou d'échec, juste des classements. Je ne le savais pas à ce moment-là. Je pensais que c'était comme l'examen d'entrée à l'académie que tu as passé, ou celui que Ri a passé pour entrer dans les Chevaliers Saints. »
Les yeux de Leonhart s'écarquillèrent. Lilietta sourit.
« Alors j'ai écrit "Bonne chance !" sur la carte. Mais au lieu de me corriger, tu as juste ri, puis tu as dit que tu t'assurerais de "réussir" et tu m'as embrassée sur la joue avant de partir. Ce n'est qu'après ton départ que Ri m'a dit que je me trompais. Il m'en a taquinée. »
« … »
« C'était la dernière fois, n'est-ce pas, Leon ? »
Lilietta referma la boîte d'allumettes d'où elle avait sorti la carte et la lui tendit.
« Tu n'étais même pas encore revenu de l'académie… avant que je ne disparaisse. »
Sa voix trembla légèrement alors qu'une vague d'émotion montait en elle. Leonhart resta figé, incapable de prendre la boîte. Son souffle se bloqua alors qu'il la fixait, sa voix se brisant plus fort que la sienne quand il parla enfin.
« Lili… t-tu as… tes souvenirs… »
« Ouais, ils sont tous revenus. Jusqu'au dernier. »
« … Merci Dieu. »
Leonhart tituba vers elle et l'attira dans ses bras. Son large corps tremblait tandis qu'il la serrait fort.
« Lili… tu es vraiment… Lili… »
« Mhm. »
Cette fois, elle ne se dégagea pas. De la main qui tenait encore la boîte d'allumettes, elle lui rendit son étreince.
Cela faisait dix ans. Elle pouvait entendre le bruit de ses sanglots étouffés près de son oreille. Son épaule se mouilla de ses larmes tandis qu'il s'accrochait à elle. Elle laissa échapper un long souffle silencieux.
« Tu avais raison, Leon. Je suis vraiment… Lilietta. J'ai oublié qui j'étais. Je n'ai même pas réussi à reconnaître ma propre famille. »
Toujours accrochée à son frère aîné qu'elle avait autrefois oublié, elle murmura :
« Aucun de vous ne m'a abandonnée. Mais moi… je n'ai cessé de vous en vouloir, pensant que vous m'aviez tous laissée derrière. Je n'avais aucune idée de combien vous essayiez de me retrouver. Je suis désolée… »
« C'est bon. »
La voix de Leonhart se brisa tandis qu'il lui caressait les cheveux encore et encore.
« Tu peux nous détester autant que tu veux. Tu es revenue. Tu es là. C'est tout ce qui compte. »
Lilietta posa la tête contre sa poitrine.
« Je suis rentrée, Leon. »
« — ! »
Leonhart ne put plus parler. Son grand corps s'effondra dans les bras de sa petite sœur, qui faisait à peine la moitié de sa taille.
Dix ans depuis la disparition de la cadette. Dix ans depuis que leur famille autrefois parfaite et heureuse s'était effondrée.
Avec une mère qui tenait à un fil, un père qui pourrissait dans le silence, et un cadet qui s'effondrait sous le poids de la culpabilité, l'aîné était le seul à faire semblant d'aller bien et à tout endurer seul.
Mais maintenant, enfin, il pouvait tout laisser sortir.
Parce qu'il ne pleurait pas aussi visiblement que leur mère, n'était pas aussi usé que leur père, et pas aussi tourmenté que leur frère, il n'avait jamais montré sa peine.
C'était le jour où il était rentré au Château de Bouleau après avoir fini ses examens de fin d'études à l'académie. Il avait prévu de surprendre Lilietta avec une poupée et des friandises pour la remercier du trèfle à quatre feuilles porte-bonheur qu'elle lui avait donné. Mais dès qu'il avait appris la nouvelle, ces cadeaux lui avaient échappé de ses mains affaiblies.
C'était le cri qu'il retenait depuis ce jour. Il ne pouvait pas s'autoriser à s'effondrer devant une mère en sanglots, un père frappé de mutisme, et un cadet qui avait lividé.
« Lili, Lili… moi, je t'ai tellement regrettée. Je ne pouvais pas croire que tu étais partie… je… Merci d'être revenue vivante, merci… »
Lilietta s'était toujours souvenue de son frère aîné comme de quelqu'un de calme et posé. Alors le voir s'accrocher à elle et pleurer était quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé.
Pourtant, elle ne paniqua pas. Elle le serra simplement fort parce que même s'il ne disait rien, elle comprenait le poids qu'il portait depuis toutes ces années.
***
Plus tard, les yeux rouges, Leonhart se hâta d'envoyer une lettre au Duc.
Le Duc avait quitté le domaine pour la capitale il y a quelques jours, incapable de se résoudre à affronter la fille qui ressemblait trait pour trait à sa fille et qui pourrait ne pas être Lilietta.
Il m'évitait vraiment, donc.
Il avait bien des choses à faire à la capitale, mais la raison principale était qu'il craignait de ne pas garder son calme s'il voyait Lilietta en personne.
« Père est allé à la Tour de Magie de la capitale pour rassembler des informations sur la magie noire parce que Richard a dit que tu pourrais avoir été possédée… Si on lui envoie une lettre, il rentrera tout de suite, mais ça prendra encore quelques jours. »
« Mère est alitée. Il semble que le plongeon dans le lac l'ait vraiment épuisée. Pour l'instant, elle dort après avoir pris un médicament… Elle te cherche constamment, alors allons la voir dans un moment. »
« Richard s'est encore échappé, mais il rentre généralement la nuit. Maintenant que tu es revenue, peut-être qu'il se remettra enfin sur pied. »
« Lili, il y a tellement de choses que je veux t'entendre dire et que je veux te demander. Comment tu as vécu, ce qui s'est passé cette nuit… Mais je ne veux pas te forcer à raconter la même histoire encore et encore, alors on attendra que toute la famille soit réunie. Je sais que ce ne sera pas facile d'en parler. »
C'est ce que dit Leonhart avant de partir. Il insista pour s'occuper de tout le reste et lui dit de se reposer. Même après dix ans, le frère aîné était tout pareil. Bien qu'il fût sévère en apparence, il était toujours gentil et attentionné avec Lilietta.
Celle qui a changé… c'est moi.
La Lilietta pure et innocente qui vivait jadis une vie pleine d'amour et entourée de bienveillance n'existait plus. Après avoir vécu douze ans en tant que Rita Pascal, Lilietta connaissait bien mieux la laideur du monde et des gens. Elle ne se laissait plus submerger ni emporter par ses émotions. Dans l'environnement où elle devait survivre, elle n'en avait pas le luxe.
Pourquoi l'ai-je suivie cette nuit-là ?
Alors que ses souvenirs revenaient, les événements de cette nuit revinrent aussi. Elle était en colère contre son moi plus jeune, mais en même temps, elle comprenait.
J'étais une gamine désespérément naïve. Je n'avais pas d'amis, alors j'étais particulièrement vulnérable face aux gamins de mon âge. D'ailleurs, être en colère maintenant ne changera rien…
Il y avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer.
« J-je suis Hannah, une servante de la maison ducale. À partir d'aujourd'hui, je vous servirai, Milady… »
La servante rousse se présenta d'une voix tremblante. La même fille qui l'avait emmenée dehors cette nuit-là.
« Mais Hannah n'était pas la vraie coupable. Une orpheline de douze ans prise comme servante après avoir perdu sa mère unique ne pouvait pas faire une chose pareille toute seule. Son comportement cette nuit-là était aussi bizarre. »
Elle devait être sous un sort. Si c'est le cas, il y a de fortes chances qu'elle ne se souvienne de rien. Le fait qu'elle travaille encore comme servante ne fait que le confirmer.
Malgré tout, Lilietta devait l'interroger. Elle devait découvrir la cause et la raison de sa disparition, pourquoi elle s'était retrouvée à posséder le corps d'une fille qui ressemblait à Hannah et avait vécu en tant que Rita Pascal. Pour l'instant, Hannah était la seule piste qu'elle avait.
Pascal… qui est-il au juste ? Même s'il était un archimage, comment a-t-il pu enlever une âme d'un autre monde ? Est-ce seulement possible ? A-t-il un complice dans ce monde ?
Même si c'était possible, pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités ? Pourquoi enlever une âme, trafiquer ses souvenirs et la forcer dans le corps d'une orpheline ? Juste pour créer une arme puissante ? Ne serait-ce pas bien plus simple et rapide de construire une machine ou un golem ? Il devait y avoir une raison pour qu'il choisisse une méthode si compliquée et détournée.
Et pourquoi elle, de toutes les personnes ? Les autres Enfants de Pascal étaient-ils comme elle ? Si oui…
S'ils meurent, retournent-ils dans leurs corps d'origine comme moi ?
Soudain, une phrase que Pascal avait enseignée à ses enfants lui revint en mémoire. Comme possédée, Rita récita la phrase.
« Ne craignez pas la mort.
Car votre mort deviendra la graine de l'espoir. »
Est-ce que c'est ce qu'il voulait dire depuis le début ? Qu'ils n'étaient jamais vraiment censés mourir dans ce monde parce que leurs vraies vies les attendaient ailleurs ?
… Est-ce que ça peut vraiment être vrai ?
Venait-il tous du même monde qu'elle ? Ou de mondes entièrement différents ? Si c'était le premier cas, et si mourir les renvoyait vraiment dans leurs corps d'origine, alors… pourrait-elle les revoir ?
Mes camarades d'escouade sont probablement encore en vie, donc je ne les reverrai pas. Mais ceux qui sont morts avant… peut-être que je les retrouverai. C'est-à-dire, si nous venons tous du même monde…
Ce n'étaient que des hypothèses, mais des possibilités qu'elle ne pouvait pas ignorer. Il y avait une montagne de choses à examiner et à vérifier.
Un pas à la fois. D'abord les priorités…
Elle voulait demander au majordome de faire venir Hannah. Mais avant qu'elle ne puisse même l'appeler, quelqu'un frappa à la porte.
« Milady… c'est Hannah. P-puis-je entrer ? »