Richard prit en charge le nettoyage du chaos qui avait éclaté au milieu de la nuit. Il expliqua soigneusement la situation à sa famille, assigna des tâches aux domestiques et fit transporter Leonhart, qui se trouvait dans la salle de banquet, jusqu'à sa chambre pour qu'il se repose.
Ce n'était pas une bonne nouvelle qu'une créature ressemblant au Kraken ait pris pour cible la maison Laskail. Bien qu'ils ne puissent pas cacher la vérité éternellement, il fut décidé que l'information resterait secrète, du moins jusqu'à ce que l'existence des Agents Spéciaux Tritoma et celle des bêtes démoniaques soient officiellement annoncées lors du Festival des Pionniers.
Le Duc et la Duchesse s'employèrent à faire taire les domestiques, et le Prince Héritier Gideon promit de les aider à démasquer le commanditaire de l'attaque et à le punir sans pitié.
Lindsey prévoyait d'enquêter sur la barrière qui entourait le manoir et de retracer comment la Mimique avait réussi à s'infiltrer, en utilisant ses contacts en tant qu'Améthyste.
Rita apprit plus tard de la part d'Ollie l'apparition des Chiens dans le Jardin Beacon et comprit que son hypothèse était la bonne.
Lorsque l'Escouade Phare apprit que Pascal l'avait visée personnellement, ils faillirent perdre le contrôle. Même ses parents, qui s'étaient concentrés sur l'état de leur cadette, furent surpris et reculèrent pour les laisser exprimer leur inquiétude.
Ethan faillit devenir fou de ne pas avoir été là, si bien qu'Isaiah Kotban, le plus calme d'entre eux, dut les ramener à la raison comme toujours.
Bien sûr, Rita ressentit un frisson aux mots qu'il ajouta ensuite.
« Rita, tu te souviens de ce que je t'ai dit avant, n'est-ce pas ? N'oublie pas que la prochaine fois, ce sera moi le premier. »
Gide, seul, resta étrangement calme. Il ne tenta pas d'arrêter les autres ni de se joindre à leur colère. Il se contenta d'observer Lilietta, toujours entourée de leurs camarades d'escouade.
Les autres ne se calmèrent qu'après avoir confirmé que Rita n'avait subi qu'un léger saignement de nez et une coupure à la lèvre, sans blessures graves.
Au milieu de tout cela, Olivia cria exactement ce que Rita avait prévu :
« Mince ! J'espérais ne plus revoir ce nez ensanglanté ! »
Rita faillit éclater de rire, mais se retint. Rire maintenant lui vaudrait assurément une remontrance.
Elle ne leur parla pas de la punition reçue de l'Od en plein milieu, ni des cauchemars qui avaient déclenché ses hallucinations et ses voix. Autrefois, elle aurait tout avoué pour un rapport précis. Mais maintenant qu'elle comprenait ce que signifiait leur inquiétude, elle ne put se résoudre à leur dire.
Ce n'est rien. La punition s'est estompée, et les hallucinations ne se voient pas à l'extérieur.
L'Escouade Phare prévoyait de se retrouver au salon pour discuter de la traque de ce maudit Pascal et de la révision de l'« Opération Cadeau » après le serment d'Hannah. Ils partageraient les résultats avec Rita plus tard.
Olivia, bouleversée par cette tentative d'assassinat soudaine, obtint la permission du Duc et de la Duchesse d'installer un cercle magique défensif autour du Dôme Crème avant de rentrer chez elle. Elle dit que c'était une mesure temporaire et qu'elle installerait une barrière appropriée plus tard.
Une fois tout réglé et ses camarades partis, Lilietta finit par se glisser dans son lit.
Son corps était lourd d'épuisement après la nuit blanche, ses nerfs encore tendus par la peur que quelqu'un meure ou soit blessé. Elle crut qu'elle s'endormirait dès que sa tête toucherait l'oreiller, mais le sommeil ne vint pas.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle voyait des cadavres brisés. Quand elle les ouvrait, elle s'attendait à moitié à voir la Mimique qu'elle venait de vaincre ramper hors des ombres de sa chambre.
De sourds détonations résonnaient faiblement à ses oreilles. Elles sonnaient sans cesse depuis qu'elle avait vu la tête de Leonhart tomber de la gueule de la Mimique. Pendant le combat, elle l'avait mise de côté, mais maintenant que tout était calme, le bruit ne faisait qu'enfler.
Oui… tuer la Mimique ne fait pas disparaître ce cauchemar comme par magie. C'était pareil avant.
Si seulement c'était de la magie ou une malédiction, elle aurait pu l'annuler d'une manière ou d'une autre. Mais les cicatrices laissées sur elle n'étaient pas de ce genre. Heureusement, du moins, elle savait comment se calmer.
Rita se leva de son lit avec un calme apparent et se mit à chercher sa boîte à musique. Quand elle la trouva, elle la serra contre elle. En ouvrant la fenêtre pour sortir dans le jardin —
Elle croisa le regard de Gide, qui s'apprêtait à grimper à l'arbre devant sa chambre.
« … Qu'est-ce que tu fais là, Gide ? »
Elle n'avait aucune idée de pourquoi il était là, alors qu'il aurait dû être déjà retourné au Palais Impérial après avoir discuté des suites avec le Duc et la Duchesse.
Face à sa question déconcertée, Gide sourit maladroitement. Puis, dans l'exact inverse de leur dernière rencontre, il demanda :
« Rita, tu veux sortir un peu ? »
« Sortir ? »
« J'ai quelque chose pour toi. »
Elle hésita brièvement, puis posa la boîte à musique à côté d'elle. Elle ne voulait pas l'inquiéter en lui laissant remarquer qu'elle faisait des hallucinations.
Après avoir enfilé une robe de chambre par-dessus sa nouvelle chemise de nuit, elle enjamba l'appui de fenêtre. Gide lui tendit les bras depuis le bas. Sans réfléchir, Rita sauta.
Il la rattrapa aisément. La tenant toujours, il se mit à marcher dans le jardin.
« J'ai remarqué tout à l'heure qu'il y a une fontaine par ici. »
Contrairement au jardin arrière, devenu un désastre complet après que la Mimique ait fondu et soit morte, le jardin avant du manoir était intact.
Gide marchait aussi naturellement que si l'endroit lui appartenait, suivant le sentier de gravier entre les haies jusqu'à atteindre la fontaine entourée de parterres de fleurs.
La fontaine de marbre était ornée d'une femme tenant un joyau comme un fruit et d'un chevalier l'épée tirée. Plusieurs bancs l'entouraient. Gide déplia un mouchoir sur l'un d'eux et y fit asseoir Rita.
« Un mouchoir ? Tu ne vas pas me dire que tu me traites vraiment comme une dame de la noblesse maintenant. »
Alors qu'elle fronce légèrement les sourcils, il rit.
« Mais tu es une dame de la noblesse, Rita. »
« Tu sais bien que ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Je sais. Mais tu dois être fatiguée. »
Après avoir donné une réponse que Rita ne comprit pas, Gide sorti une couverture de derrière le banc et la lui drapa sur les épaules comme un châle. Il l'avait définitivement préparée à l'avance.
Rita ouvrit la bouche pour demander de quoi il s'agissait, mais se tut en voyant ce qu'il sortit ensuite.
Une boîte à musique.
Contrairement à la sienne, en ivoire ornée d'or et de bijoux, celle-ci était faite de bois brut. Sur son couvercle, quelque chose était gravé.
Elle murmura doucement, presque pour elle-même.
« Je pensais que j'avais l'air bien. »
« Pour moi aussi ? »
Comme Rita gardait le silence, Gide sourit.
« Il n'y a pas moyen que je ne remarque pas comment tu vas vraiment. »
L'aube pointait à l'horizon. Ce moment subtil où la lune se couche et le soleil ne s'est pas encore levé.
Il sourit sous un ciel teinté de nuances de violette. Le bruit de l'eau qui coule se mêla à la mélodie de la boîte à musique, le petit ange tournant en rond tandis que l'air autour d'eux se réchauffait.
À un moment donné, les grondements lointains s'étaient tus.
Sans réfléchir, Lilietta tendit la main, traçant la lumière de l'aube sur son visage. Gide cligna des yeux, puis baissa légèrement la tête pour lui faciliter la tâche.
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
Rita ne répondit pas. Elle ne comprenait pas elle-même pourquoi.
Pourtant, sa main ne s'arrêta pas. Ses doigts suivirent la ligne de sa mâchoire, effleurèrent ses yeux, traçèrent ses sourcils et se posèrent sur sa joue.
Comme pour s'assurer qu'il était vraiment là, comme pour essayer de s'en souvenir.
Gide, qui avait laissé tranquillement ses doigts explorer son visage, baissa soudain le regard. Il fixa ses lèvres, soignées plus tôt avec une potion, et les pressa doucement du bout des doigts.
« … ! »
Elle tressaillit et se retira. Quand elle le fixa, il demanda, perplexe :
« Ça fait encore mal ? »
« Non. » Elle secoua la tête et ajouta : « J'ai juste été surprise. »
Gide fit exprès une mine blessée.
« Donc tu as le droit de me toucher autant que tu veux, mais pas moi ? »
« …… »
Rita ne répondit pas. Elle ne fit qu'hésiter un instant, puis se pencha vers lui à nouveau. C'était une permission silencieuse.
Ses yeux s'écarquillèrent, et un instant, elle crut qu'ils ressemblaient au soleil se levant lentement à l'aube.
Il effleura à nouveau ses lèvres du bout des doigts, les traçant doucement comme pour se remémorer l'endroit de la blessure. Alors que son regard s'adoucissait, les pupilles à demi cachées sous ses cils brillaient encore plus comme le soleil levant.
Elle ressentit un soulagement tranquille qu'il en ait deux, contrairement au soleil. Mais en même temps, elle se souvint du moment où ces yeux n'avaient été qu'un.
Sa main se porta au coin de son œil droit.
« À l'époque… quand nous avions quatorze ans. »
« ….. »
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
C'était quelque chose qu'elle n'avait pas daigné demander à l'époque. Elle pensait déjà connaître la réponse. Mais maintenant, elle se posait la question.