Un éclair déchira l'air tandis que Lindsey levait la main. La foudre suivit les paratonnerres que Rita avait installés plus tôt, s'abattant avec un craquement assourdissant. Pendant un bref instant, les environs s'illuminèrent aussi violemment qu'une grenade flash.
Rien ne sortit des ombres tranchées par la lumière.
Après s'être assurée que Lindsey et Richard la couvraient, Rita ferma les yeux.
Cette technique… Je ne l'ai plus utilisée depuis mes treize ans.
Le pistolet noir était entièrement teinté de lumière dorée. Le tenant à deux mains, elle visa. Son esprit remonta aux jours où elle avait créé cette technique pour la première fois.
À l'époque, elle était encore dans sa première escouade, avant de rencontrer une Mimique. Lorsqu'elle était encore un peu admirée par les adultes de son unité.
L'un d'eux lui avait tendu un album d'images récupéré dans les ruines, en disant : « Un gamin comme toi devrait lire ce genre de choses. »
C'était un conte simple sur un chevalier qui combattait un dragon pour sauver une princesse. L'histoire ne l'avait pas marquée, mais les illustrations colorées, si.
Pour la jeune Rita qui avait perdu les souvenirs de Lili, c'était la première fois qu'elle voyait quelque chose d'aussi lumineux et coloré. Elle se souvint être restée fascinée, les yeux collés aux pages.
Sur l'image, le chevalier levait son bouclier pour bloquer le souffle de feu du dragon. Les flammes, blanches au centre, pâlissant en jaune puis en rouge sur les bords, remplissaient toute la double page. Cela avait l'air incroyablement cool et fort.
Rita Pascal, treize ans, s'était élancée vers Ollie Pascal, l'album ouvert, les yeux brillants.
« Ollie, regarde cette image ! C'est marqué que ça s'appelle le Souffle du Dragon ! C'est pas incroyable ? Tu crois que je pourrais faire un truc comme ça avec un pistolet magique ? »
« De quoi tu parles ? Si tu veux du feu, tire juste une balle explosive ! »
« Non, écoute ! Si je modifie la structure de la balle incendiaire pour imiter un lance-flammes, ça pourrait marcher. Regarde ? Regarde ici, Ollie. Si je l'ajuste comme ça… »
« Tu es dingue ! Si tu tires comme ça, tu vas te faire sauter les doigts ! Si tu vas jusque-là, autant fabriquer un lance-flammes à partir de zéro ! Regarde, il faudrait le concevoir plus comme ci, et comme ça…. »
« Oh ! T'as raison ! Ça pourrait marcher ! T'es un génie, Ollie ! On peut totalement le faire ! »
« On ne peut pas ! C'est seulement théoriquement possible, juste de la théorie ! Il faudrait être fou pour réellement— »
« Voilà ! Fait ! Regarde, Ollie ! C'est pas proche, ça ? »
« … Incroyable. Tu es vraiment tarée. »
Ce fut la première fois qu'Ollie Pascal réalisa que la manipulation d'Od de Rita atteignait un niveau insensé.
Ce fut aussi la première compétence originale de Rita Pascal, née d'une admiration d'enfant maladroite. Faute de praticité et d'efficacité, elle l'utilisait à peine une fois adulte.
Mais là, tout de suite, ce pourrait être ma meilleure chance.
Quand la quantité d'Od qu'on pouvait tirer d'un coup était limitée, il n'y avait que quelques façons de franchir ce seuil. Le tir rapide en était une. L'utilisation de balles physiques en était une autre.
Et puis il y avait la troisième méthode.
Rayonner continuellement de l'Od jusqu'à la limite de puissance.
Au lieu de balles, elle pouvait tirer quelque chose de plus proche d'un canon à faisceau et utiliser le pistolet magique comme émetteur d'Od. Ainsi, la restriction de puissance pouvait être contournée entièrement.
Tout en maintenant les paratonnerres, elle contrôlait simultanément le flux d'Od entrant dans le pistolet magique de manière stable.
Sous l'effet des calculs exigeants et des ajustements minutieux, le saignement de nez qui s'était arrêté recommença à couler. Elle l'ignora et posa le doigt sur la détente.
À cet instant, la voix d'Hannah se fit entendre.
[Milady ! Je l'ai trouvé ! L-l'œil qui ne cligne pas. J'en suis sûre ! Il est sur sa tête, vers la tempe droite depuis votre position ! Il est sur le côté, donc vous ne pouvez probablement pas le voir depuis l'avant.]
« Excellent travail, Hannah. »
Les lèvres de Rita s'étirèrent faiblement. Elle était prête à pulvériser la créature entière, mais c'était une bien meilleure nouvelle.
Si nous avons trouvé le noyau…
Elle termina ses calculs et décalça le pistolet, son canon brillant d'un or ardent.
Elle visa la tempe droite de la Mimique. Elle bloqua délibérément la vue de son frère, qui saignait sous son armure déchirée, et de Lindsey, qui exténuée forçait encore des éclairs.
Maintenant, je dois leur faire confiance.
Les contours de sa vision se floutèrent, la cible se nettant au centre.
Trois… deux… un…
Elle pressa la détente.
Souffle du Dragon.
La technique qui imitait le dragon d'un conte jaillit sans un bruit.
Au moment du tir, la lumière dorée recouvrant le canon afflua vers la bouche, se rassemblant en une sphère avant de s'étirer en un faisceau qui jaillit vers l'avant. Le mince filet de lumière s'élargit en avançant, grossissant et s'intensifiant.
Par rapport à son enfance, son contrôle de l'Od avait progressé de façon écrasante. Combiné au talent naturel de son corps d'origine, la technique autrefois inefficace libéra désormais une véritable puissance.
Le faisceau d'or lanca en ligne parfaite. Il effaça les ténèbres sur son passage et frappa la Mimique en plein sur le côté droit de la tête.
Grrrraaagh !
La Mimique hurla. Ses filaments capillaires se dressèrent, se tortillant désespérément pour bloquer le faisceau qui brûlait son crâne.
Mais ce fut inutile. Le flux continu d'Od déchira tous les obstacles. Comme le feu d'un dragon, l'Od à haute température fondit tout, déforma tout, et finit par percer.
La masse noire grotesque, formée comme un arbre tordu, tint bon un instant avant que sa tête droite n'éclate. Avec un bruit de ballon de cuir qui crève, des fragments noirs et visqueux giclèrent dans toutes les directions.
Quelque chose de solide craqua. C'était le bruit du noyau qui se brisait.
Lorsqu'un trou béant s'ouvrit dans le corps de la Mimique, la lumière s'engouffra pour le combler. Même après avoir accompli son but, le faisceau ne s'arrêta pas. Son souffle de feu jaillit vers le ciel nocturne.
Puis, une barrière invisible intercepta le rayon. Au-delà de la bouche incandescente, les yeux violets de Rita flamboyaient férocement. Elle serra les dents.
L'Od continuait de jaillir. La lumière dorée s'approfondit, des étincelles se dispersant tandis que quelque chose de transparent fondait et se déformait.
Et puis, enfin—
Le ciel nocturne se craquela comme du verre. Le Souffle du Dragon perça la chose qui le bloquait. Lorsque la barrière se brisa, une colonne d'or s'élança vers le haut comme une fusée éclairante, zébrant les cieux.
Puis la lumière s'estompa lentement, s'éteignant comme un dernier souffle. Des étincelles dorées voltigèrent dans le ciel sombre comme de la poussière d'étoiles.
Les gens de la maison Laskail, observant depuis les fenêtres, restèrent sans voix. Ils ne connaissaient rien aux batailles ni aux guerres, et ne purent tout à fait comprendre ce qu'ils venaient de voir.
Ils ne réalisèrent vaguement que leur bien-aimée demoiselle n'était peut-être pas une fille ordinaire, mais une héroïne qui laisserait sa marque dans l'histoire.
Pendant ce temps, le Duc et la Duchesse comprirent enfin. En dix ans depuis la disparition de Lilietta, ils avaient fini par voir quel genre de personne leur fille était devenue à son retour.
Au milieu des étincelles qui tombaient, Lilietta baissa lentement son arme. Elle refroidit le canon brûlant avec un flot d'Od froid, poussa un long soupir et s'essuya le sang qui avait coulé jusqu'à son menton du revers de la main.
Devant elle, le corps massif de la Mimique s'affaissa et s'effondra. Une boue épaisse et noire se répandit sur la moitié du jardin. Rita cliqua de la langue intérieurement.
Le nettoyage va être une plaie.
À cet instant, cela la frappa vraiment. Qu'elle avait à nouveau tué la Mimique. La bête démoniaque monstrueuse et son cauchemar.
Elle, Lindsey, Richard et Hannah avaient réussi à maîtriser la Mimique sans aucune perte. Faire confiance à ses alliés inexpérimentés au lieu de s'épuiser elle-même avait été le bon choix. Tous avaient parfaitement rempli leur rôle et gagné avec la « meilleure stratégie possible ».
Quelque chose de lourd dans sa poitrine se brisa, et l'oppression écrasante se dissipa enfin. Les cauchemars qui la hantaient commencèrent à s'effacer.
Lilietta s'essuya le sang sur le visage et sourit.
« Putain ? La barrière a pété toute seule ? »
« Et Rita ? Elle va bien ? »
« Là-bas ! Cette dingue de tireuse magique…. Comment peut-elle sourire dans cet état ? Je vais devenir fou. »
« Rita ! Ça va— Putain, c'est quoi ça ? Un cadavre de bête démoniaque ? »
« Rita ! »
Au-delà de la barrière brisée montèrent des voix familières. Ses camarades du Phare accouraient vers elle, trempés de sueur.
Tout le monde était en vie. La nuit longue et éprouvante était enfin finie.
Le visage pâle de son camarade le plus fiable apparut. Au moment où elle le vit, quelque chose en elle se détendit complètement.
Quand il l'attira dans ses bras tremblants, elle s'y blottit volontiers, soulagée.