Richard murmura l'incantation et se souvint pourquoi il avait décidé de devenir chevalier sacré.
Dans une maison noble, le titre et le territoire allaient tous à l'héritier, généralement l'aîné. Les autres enfants recevaient une petite propriété pour s'établir, ou une dot pour se marier dans une autre famille.
Quand Richard eut dix ans, il apprit que son frère aîné hériterait de tout ce que possédait la famille Laskail. En tant que second fils, il devrait tracer sa propre voie.
Ils ne s'entendaient pas bien, mais même enfant, Richard savait à quel point Leonhart était exceptionnel. Malgré leurs chamailleries incessantes, il respectait secrètement son aîné, si mûr et exemplaire.
Leonhart tenait aussi profondément à lui. Il cédait souvent à son cadet et comblait patiemment ses lacunes.
Richard le savait. Si c'était Leonhart, son frère assumerait la responsabilité de lui jusqu'à la fin de ses jours, même si Richard devenait un fainéant inutile. La richesse des Laskail était assez vaste pour que personne ne remarque si un membre de la famille vivait sans but.
Mais le garçon ne voulait pas vivre avec tant d'insouciance. Il voulait être quelqu'un dont sa famille serait fière, pas quelqu'un dont elle aurait honte.
Il ne voulait pas non plus se marier dans une autre famille et vivre en tant que mari de quelqu'un. L'idée de quitter les Laskail pour devenir membre d'une autre maison lui déplaisait.
Pourtant, le garçon n'avait aucun désir de rivaliser avec son frère ou de prendre ce qui ne lui appartenait pas. Il aimait trop son frère et sa famille pour cela.
Tout ce qu'il voulait, c'était vivre sous son propre nom, être Richard de la maison Laskail. C'était sa fierté, simple et obstinée.
Heureusement, il avait un don. Même si son frère le surpassait en tout, il y avait une chose où Richard excellait : l'escrime.
Je deviendrai chevalier.
Il prit cette décision à dix ans.
Il s'entraîna sans relâche et étudia ce que signifiait être chevalier, jusqu'à ce qu'il tombe sur quelque chose qui le choqua.
Si je deviens chevalier sous une autre maison, devrai-je leur prêter serment de loyauté ?
S'il devenait chevalier de l'Ordre impérial, il devait loyauté à l'Empereur. S'il rejoignait un ordre de défense régional, il devait consacrer sa vie à cette terre.
Quelle que soit son appartenance, un chevalier devait placer son allégeance au-dessus de ses convictions personnelles. C'était la voie de la chevalerie.
Mais Richard voulait vivre en plaçant sa famille et les Laskail avant toute chose.
Mais si je devenais le chevalier de notre famille… en quoi ce serait-il différent de vivre aux crochets de mon frère pour toujours ?
Il lutta avec cette pensée un moment, jusqu'au jour où il lut la biographie de saint Nicolas.
Un chevalier sacré qui parcourait le continent, répandant la miséricorde de Dieu et accomplissant maintes actions. Un héros qui défendit sa patrie contre les monstres et fut canonisé après une mort de martyr.
C'est ça !
Dans l'Ordre de Shadea, les chevaliers sacrés ayant achevé leur formation pouvaient partir en pèlerinage ou revenir servir au temple de leur ville natale.
Richard s'imagina en chevalier sacré renommé, rentrant chez lui en armure d'argent étincelante après maints hauts faits. Il s'imagina gardant le temple de la ville de Laskail, entendant l'admiration de son frère et les louanges de ses parents.
Il s'imagina en paladin en chef du temple, discutant d'égal à égal avec son frère, et protégeant le territoire des Laskail pour le restant de ses jours.
Il rêva même qu'il pourrait devenir saint par un sacrifice noble comme saint Nicolas, et qu'un jour, les enfants des Laskail liraient son histoire.
Comme ce serait merveilleux…
Et ainsi, le garçon rêva.
Sa foi s'approfondit quelque temps plus tard.
La première fois qu'il pria jusqu'à l'aube, c'était quand il apprit que sa petite sœur, Lilietta, avait attrapé une fièvre terrible et pourrait ne pas passer la nuit.
« Ô Dieu qui veille sur nous, laissez Lili se réveiller saine et sauve demain matin. Je vous en prie, montrez Votre miséricorde. Si elle se réveille, je dédierai ma vie entière à Vous. »
Quand l'aube se leva, Lili, qui avait dérivé entre conscience et inconscience toute la nuit, ouvrit les yeux comme par miracle. Elle leva les yeux vers lui et offrit un sourire faible, fugace.
Quand Richard prit sa main trempée de sueur dans la sienne, et vit ses parents pleurer de gratitude devant Dieu, Richard commença à croire aux miracles et à la miséricorde divine.
En y repensant maintenant, il réalisa que sa décision de devenir chevalier sacré comme sa dévotion à Dieu avaient toutes deux commencé pour sa famille.
Il avait obtenu le titre de plus jeune chevalier sacré de l'histoire quand sa petite sœur avait disparu. Mais quand l'oracle affirma que sa disparition était sa faute, il jeta le rêve auquel il avait consacré sa vie et se perdit complètement.
C'est pourquoi, pour sa seule sœur, pour Lilietta qu'il n'avait pas su sauver cette nuit-là, il pouvait abandonner les objectifs qu'il avait autrefois poursuivis pour sa famille.
Qu'il s'agisse de foi ou de rêves, rien n'était plus précieux que la famille. Car le pouvoir de les protéger importait plus que le titre ou l'honneur d'un chevalier sacré.
Donc cette corruption n'était qu'un catalyseur. Cela serait arrivé de toute façon.
Avec cette certitude, une voix emplie d'une étrange résonance s'éleva de lui.
« Je deviendrai l'épée qui protège toujours ma famille »
Ses cheveux roux flottèrent dans l'afflux d'Od rassemblé. Une lueur s'alluma dans ses yeux violets, miroirs de ceux de Lilietta.
« Je le jure au nom de Richard del Nissa Laskail »
Les lèvres de Rita s'entrouvrirent légèrement de surprise à ses mots, mais elle les referma vite. C'était inattendu, mais le serment lui allait à merveille.
Une lumière violette pâle, presque blanche, tourbillonna autour du corps de Richard. Alors qu'il absorbait l'Od, la corruption qui s'étendait depuis son bras se consuma.
Il rassembla la lumière par sa respiration et baissa les yeux vers sa cadette, toujours dans ses bras. Un sourire garçonnier s'étala sur son visage.
« Hey, je l'ai fait, non ? »
« Ouais — esquive ! »
Le Mimique, surpris par le feu blanc s'accrochant à ses racines, se débattit violemment et tenta de les écraser sous ses pieds.
Au cri de Rita, Richard se mit en mouvement. Évitant l'ombre qui tombait sur sa tête, il tira son épée d'une main et trancha.
Un Od violet clair ondula le long de la lame, s'amassant comme des vagues avant de jaillir vers l'avant.
Un coup d'épée. Il trancha l'amas d'yeux incrustés près des racines du Mimique, laissant une profonde cicatrice.
GRRROOOOOO !
Le Mimique rugit de rage. Richard se contenta de hausser les épaules et jeta un coup d'œil à Rita.
« Quoi ? Je pensais que prêter le Serment changerait tout, mais ça ne me semble pas si spécial. »
« Cela veut juste dire que tu es de type Enchantement. Ils ne sont pas si différents des utilisateurs d'Aura. »
« Ah, oui. C'est ce que je suis, non ? Un type Amélioration. »
Richard eut un court rire, se rappelant ce que Lilietta lui avait dit pendant leur réunion de stratégie.
« L'Od est l'énergie de la nature elle-même. Quand vous l'absorbez, vous le remodeler et le digérez sous une forme qui vous convient, puis vous le stockez dans votre corps. C'est ce qui devient votre Aura. »
« Les chevaliers construisent leur Aura par des techniques de respiration, c'est ça ? C'est juste le processus de conversion de l'Od en Aura. C'est fondamentalement la même chose que les mages qui rassemblent du mana par la méditation. »
« L'Od pur semble plus sauvage et plus difficile à contrôler que l'Aura transformée. S'il ne correspond pas à votre constitution, il peut même nuire à votre corps. Mais il est aussi plus actif et se meut plus aisément. Pour l'effort qu'il faut pour invoquer une quantité d'Aura de la taille d'un ongle, vous pouvez mouvoir une quantité d'Od de la taille d'un poing. »
« Maintenant, Hannah, toi aussi tu devrais écouter. La façon dont les Porteurs de Serment contrôlent cet Od est… »
Même tandis que Lilietta expliquait, elle n'avait jamais parlé de l'identité du Dieu derrière ce pouvoir. C'était une vérité trop cruelle à révéler à son frère dévot juste avant une bataille.
Richard serra et desserra la main, se remémorant ses conseils sur l'Od. L'énergie, qui emplissait maintenant son corps à la place de l'Aura, pulsait faiblement du bout de ses doigts.
Le Mimique grogna et fonça pour les écraser. Mais grâce à ses jambes renforcées, Richard esquiva aisément le coup. Il s'habitua vite à manipuler l'Od.
« Rita, » l'appela-t-il doucement. « Je crois que j'ai évité ton inquiétude de me voir perdre ma puissance après m'être éveillé à un autre type. Je peux bouger presque comme avant. Je devrais pouvoir affronter la bête démoniaque de front. Quel est notre prochain coup ? »
Elle avait imaginé cette possibilité avant. Si Richard devait prêter serment en plein combat, et qu'il s'éveillait par miracle comme un type Amélioration, il devait être prêt à combattre immédiatement.
« Peux-tu prendre la position de bouclier ? »
« J'essaierai. »
Richard grinça et déposa Lilietta. Elle tira de l'Od et commença à le modeler, puis appela Hannah.
« Hannah, dis à Lindsey qu'elle sera chargée de la grenade éclairante. »
[Oui.]
Rita enfonça six longues lances d'Od dans le sol. Elles se dressèrent autour d'elle comme des paratonnerres.
Bien. Tout cet entraînement porte enfin ses fruits.
Avant, elle n'aurait jamais pu modeler l'Od avec une telle précision. Tout en maintenant l'Od traité, elle saisit son pistolet magique à deux mains. Le canon commença lentement à luire d'un éclat doré.
À cause de la limite de puissance, ce pistolet ne peut pas gérer la Balle Crépusculaire. Je pourrais probablement le forcer, mais ce ne serait pas l'idéal.
Devant elle, Richard fit tournoyer sa lame imprégnée d'Od, tranchant à travers une tempête d'épines et d'énormes racines. Faute d'expérience contre les bêtes démoniaques, il ne pouvait parer parfaitement leurs attaques grotesques, et des bosses apparurent en plusieurs endroits de son armure.
Les mains de Rita tressaillirent sur la gâchette, mais elle se retint. Au lieu de tirer des balles défensives, elle choisit de lui faire confiance.
Elle sentit l'ombre à ses pieds remuer. Une fois encore, au lieu de tirer une balle éclairante, Rita fit confiance à Lindsey et se concentra sur la compétence qu'elle préparait.