La Mimique était son pire cauchemar et celle qu'elle avait analysée le plus en profondeur. Même la subjugation qu'elle avait menée à dix-sept ans n'avait pas été une coïncidence. C'était une opération méticuleusement planifiée.
Même ainsi, parce qu'elle n'avait pas prévu la véritable forme de la Mimique, elle avait eu du mal à l'époque. Mais cette expérience était devenue un nouvel aliment pour sa croissance.
En un instant, d'innombrables simulations défilèrent dans son esprit. Elle passa en revue chaque idée, les jugea et les rejeta une à une, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le plan le plus efficace. Puis elle y ajouta des contre-mesures et des alternatives en cas d'erreurs ou de variables imprévues.
Pas un plan parfait. Mais assez proche.
…C'est possible. Avec autant de puissance, nous pouvons abattre la Mimique.
Lilietta lança un bref coup d'œil à Hannah et Richard.
Je ne suis pas seule cette fois… Je ne vais pas paniquer et tout gâcher.
Bien sûr, ne pas être seule signifiait aussi que d'autres pouvaient être blessés.
Si l'opération échoue… si quelqu'un fait une erreur…
L'image des cheveux rouges de Richard et des cheveux auburn de Hannah roulant dans les mâchoires de la Mimique lui traversa l'esprit.
Son souffle s'accéléra. Elle ressentit une soudaine envie de les assommer tous les deux et de les cacher. Même si ses jambes se brisaient, elle voulait charger la Mimique seule et tirer à l'aveuglette.
Plutôt que de revoir cette scène, plutôt que de survivre seule une fois de plus au milieu d'un océan de cadavres et de sang, elle préférerait exploser avec la Mimique…
…Calme-toi.
Elle se rappela le visage de Hannah, baigné de larmes, quand elle avait prêté serment quelques instants plus tôt. Elle se rappela la nuit où elle s'était appuyée sur Richard, essayant d'étouffer le rugissement assourdissant dans ses oreilles.
Ça va aller. Ça va aller. On peut le faire. Tout le monde en sortira vivant.
Lilietta mordit l'intérieur de sa joue au lieu de ses lèvres et repassa le plan en revue.
« Milady. »
Lindsey était de retour, sa voix basse.
« Bien revenue. Tu as fait du bon travail », dit Lilietta en hochant la tête, puis appela les autres.
« Tout le monde, rassemblez-vous. Je vais expliquer le plan. »
***
Le Jardin Beacon était en plein chaos au milieu de la nuit.
« Si ne serait-ce qu'un de ces maudits clébards sort du jardin, on est foutus, Ethan ! »
« Je sais, je sais ! »
« Alors arrêtez-les comme il faut ! Il y en a un qui file par la porte latérale ! »
« Putain, ça me rend dingue ! »
Ethan jura et pointa la main dans la direction indiquée par Olivia. Des fils d'argent jaillirent de ses doigts, s'enroulant autour d'un chien noir qui fonçait sur la porte latérale et le tranchant en morceaux. Au lieu de sang, une épaisse boue jaillit de son corps.
D'autres créatures du même acabit envahirent le jardin. C'étaient des chiens faits de boue noire.
Au milieu de la meute, Luca, désormais énorme et couvert de fourrure bleue, gémissait en écrasant et projetant ceux qui s'accrochaient à ses membres.
« Berk, je déteste ces trucs ! Peu importe combien j'en tue, ils reviennent sans cesse ! Ils sont crasseux et ils puent ! »
« Je te comprends, Luca. »
Isaiah répondit d'un air morose, envoyant des oiseaux bleus dans toutes les directions.
La magnifique boutique de fleurs qu'il avait construite avec amour et rêves était piétinée dans la boue sous ses yeux. Son expression s'assombrissait de seconde en seconde.
Nom de code : Chiens.
Une bête démoniaque née de tas de chiens morts. Une meute se multipliant à l'infini qui ne s'éteint jamais.
Ils bougeaient comme un seul être, une créature collective faite d'innombrables corps. Chaque individu n'était pas fort, mais si l'un s'échappait, il dévorerait tout sur son passage et se multiplierait à nouveau. Cela les rendait difficiles à exterminer.
Pour les anéantir complètement, il fallait soit une puissance de feu capable de pulvériser toute la meute d'un coup, soit la capacité d'en supprimer beaucoup à la fois. Celui qui avait la puissance de feu était encore en convalescence, alors le Phare attendait le second.
« Putain, où est Gide ? Qu'est-ce qu'il fout si longtemps ! » hurla Ethan.
« Excusez le retard. »
La voix calme vint d'en haut. Une seconde plus tard, Gideon tomba droit du conduit d'aération dans le plafond du Jardin Beacon. Il atterrit accroupi et enfonça son épée dans le sol.
L'Od noir s'étendit comme une marée montante, engloutissant la zone entière.
Domination du Domaine.
Les chiens en furie furent plaqués au sol. Poussés sous la lourde pression, les bêtes qui se débattaient ressemblaient à des chiens obéissants s'inclinant devant leur maître, la queue frémissante.
Gide relâcha son épée et serra légèrement le poing. Puis, une nouvelle capacité que Rita ne connaissait pas encore se lia à la première.
Convergence.
Le domaine étendu se comprima en un instant. L'Od noir tourbillonna en un seul point comme un vortex, entraînant tout ce qui se trouvait dans sa portée.
Olivia resta stupéfaite.
La Domination du Domaine était déjà impressionnante, mais là, c'est fou. Comment un type Enchantement peut-il utiliser une compétence pareille ? Est-il encore un type Enchantement ? Ou est-il devenu une sorte de mage de la gravité ?
Les chiens de boue, écrasés et compactés, fusionnèrent en une seule bête énorme. La créature géante lutta pour se relever, résistant à la force écrasante qui pesait sur elle.
Ollie reprit ses esprits et cria :
« Is ! »
« Prêt, Ollie. Je le disperse ? »
« Oui, maintenant ! »
« C'est noté. »
Isaiah abaissa la main comme un chef d'orchestre donnant le signal.
À son commandement, les familiers invoqués qui s'étaient dispersés dans le jardin piquèrent vers le centre, chacun tenant un sac de chaux vive.
La serre stockait de la chaux vive en vrac. Elle servait au contrôle de l'humidité, à l'amélioration du sol et à la prévention des parasites. Au contact de l'eau, elle produisait une chaleur intense et asséchait tout autour d'elle.
Les oiseaux bleus tournoyèrent au-dessus du chien. La chaux vive tomba comme de la neige sur la bête de boue titubante. Dans la poussière blanche, l'énorme masse de boue sécha, se fissura et siffla en dégageant de la vapeur.
Krrrrghhh !
Le Chien poussa un rugissement hideux et tenta de s'échapper de la poussière, mais il ne put briser le domaine compressé de Gide.
La bête captive trembla, le corps convulsant dans l'espace étroit. Alors qu'elle se débattait, des morceaux de boue friable se détachèrent, révélant ce qui était caché à l'intérieur. Un crâne de chien blanc enfoui au plus profond de la chair visqueuse en décomposition.
Le fil d'argent d'Ethan jaillit, s'enroula autour du crâne et l'arracha. La forme de la bête s'effondra instantanément et s'effrita en un tas de terre sèche.
« Putain de merde… enfin fini. »
Ethan cracha une insulte et lança le crâne à Luka. Luka l'attrapa dans ses mâchoires de loup, mordit fort jusqu'à ce qu'il se brise, mâcha quelques fois et recracha les fragments sur le sol.
Olivia s'accroupit devant les os brisés, marmonnant tout en versant de l'Od traité avec de l'acide chlorhydrique dessus.
« Mais quel bordel en pleine nuit… »
Une mousse blanche grésilla et bouillonna, dissolvant complètement les os. Après avoir confirmé ce spectacle, Gide retira son épée du sol et dissipa le domaine.
Ethan, qui avait le plus couru, s'assit, épuisé. Isaiah rappela ses familiers invoqués dans les airs pour vérifier si aucune créature ne s'était échappée.
Luka, revenu à sa forme humaine, était assis à côté, le visage grimaçant et couvert de morsures. Olivia fit la moue et lui fit signe de venir.
« Viens ici. Luka, ta récupération ne se passe pas bien à cause de l'effet de corruption, c'est ça ? Sarah n'est pas là, alors je vais au moins lancer un sort de purification rapide. »
« Argh… merci, Ollie… » geignit Luka, les yeux humides.
Pendant que les autres nettoyaient, Gideon se frotta le menton en fixant l'endroit où les Chiens avaient été. Puis il se tourna vers Ethan, affalé sur le sol.
« Ethan. Comment as-tu dit que tu avais trouvé ce truc ? »
« Comment d'autre ? Le sort de détection qu'Ollie a mis en place au Jardin Beacon s'est déclenché, alors Isaiah a appelé tout le monde. Tout le monde sauf Rita puisqu'elle est encore en convalescence. »
« Les Chiens ont déclenché un sort de détection ? »
« Ouais. Pourquoi ? »
« Quand ils sont en meute, chaque individu est si faible que c'est basically juste de la boue pourrie. Il n'y a aucune chance que ce soit distinguable de la terre des parterres de fleurs. Comment le sort de détection a-t-il pu réagir ? »
« …Oh, merde. Pas possible. »
« Lance une vérification via le réseau Tritoma. Vois s'il y a d'autres anomalies. »
Ethan bondit sur ses pieds et sprinta vers la tour du phare au bord du Jardin Beacon. Gideon se tourna ensuite vers Olivia, qui soignait Luka.
« Ollie. Tu as laissé un message à Rita ? »
« Je lui en ai envoyé un au début du combat. Je lui ai dit que je la recontacterais après, alors elle ne doit pas faire de crise et doit rester tranquille. »
« Elle a répondu ? »
Olivia sortit son miroir de poche et inclina la tête.
« Nope. Rien. Peut-être qu'elle dort ? »
« Rita ? »
« Elle n'est pas sur le champ de bataille, c'est chez elle. Peut-être qu'elle dort profondément et l'a raté — oh putain, il n'y a aucune chance que Rita Pascal fasse ça. Quelles conneries je raconte, comme un putain d'idiot à lunettes… »
Se maudissant elle-même, Olivia tapa frénétiquement sur le miroir. Gideon, le visage fermé, sortit aussi son communicateur.
Ils réalisèrent tous les deux bien vite qu'ils ne parvenaient pas à joindre Lilietta.