Le second objectif était accompli. Tous les occupants du manoir dormaient, et les ombres avaient été réduites au minimum. Il ne restait plus que la première tâche, confiée à Lindsey, et la troisième : attirer le Mimique et tenir jusqu'au bout.
Leon est stable, et personne n'est éveillé dans le manoir, je dois donc retrouver Lindsey et rejoindre le groupe. Mais avant cela…
Elle se tourna vers Hannah.
Évaluer la force d'un allié était la règle la plus basique du combat. Elle devait déterminer si Hannah pouvait se battre ou s'il valait mieux la rendormir.
Les cas où un Porteur de Serment fraîchement éveillé et non entraîné pouvait être utile étaient très rares.
« Hannah, pourrais-tu me montrer ta paume un instant ? »
« C-comme ça ? »
Sans hésiter, Hannah tendit la main. Rita prit l'une des bougies du chandelier voisin et expliqua :
« Les Porteurs de Serment sont divisés en types. Je dois juste déterminer lequel tu es, alors n'aie pas peur. »
« O-oui… »
« Peux-tu sentir l'Od en toi en ce moment ? Ça doit ressembler à de l'eau qui clapote dans un verre. »
« Euh… oui. J-je crois que je peux. »
« Bien. Essaie maintenant de déplacer cet Od dans ta paume, comme si tu inclinais le verre pour faire venir l'eau en un seul point. »
Les yeux de Hannah s'écarquillèrent. Elle inclina légèrement son corps vers sa main. Son mouvement maladroit faillit faire rire Rita malgré la situation.
Puis le visage de Hannah s'illumina.
« J'ai réussi, Milady ! Ça marche ! »
« Bien. Utilise maintenant cet Od pour… » Lilietta pencha la bougie au-dessus de la main ouverte de Hannah, « …protéger ta main de la cire. »
« Eek ! »
Hannah tressaillit mais ne retira pas la main.
Une goutte de cire brûlante tomba, mais juste avant de toucher la peau, Lilietta ressentit une pulsation d'Od jaillir de la paume de Hannah. La goutte dévia de sa trajectoire, glissant dans un arc étrange avant de se poser à côté de sa main.
Hannah cligna des yeux, incrédule.
« M-Milady, quelque chose vient de sortir de ma main ! »
Lilietta sourit. « Tu es de type Transfert. »
Ses chances venaient de s'améliorer. Parmi les rares cas où un Porteur de Serment non entraîné pouvait aider immédiatement, les types Transfert étaient rares et précieux.
C'était un test simple, souvent utilisé à l'Ère Cendrée.
Si on durcissait instinctivement sa paume pour endurer la chaleur, on était de type Renforcement. Si on modelait l'Od en quelque chose pour bloquer, on était de type Processeur. Si l'Od quittait le corps pour dévier ou repousser, c'était du type Transfert.
La plupart des Porteurs de Serment de type Transfert finissaient soigneurs ou communicateurs. Dans les deux cas, ils étaient utilisables tout de suite. Cependant, si elle ressemblait à Is… il pourrait être difficile de l'envoyer au combat immédiatement.
Elle posa la bougie et prit la main de Hannah, la portant vers ses lèvres.
« M-Milady ? »
Hannah bégaya, le visage rougissant violemment tandis que ses doigts effleuraient les lèvres de Lilietta. Ce n'était pas sa faute, la beauté de sa dame transcendait le genre.
Entièrement concentrée, Lilietta ne prêta aucune attention à la réaction de Hannah et parla calmement.
« Hannah, essaie de canaliser ton Od dans cette blessure. Je veux voir si tu as un pouvoir de guérison. »
« O-oui, Milady… »
Les doigts de Hannah tremblèrent alors qu'elle déplaçait son Od. Lilietta ressentit une petite piqûre là où sa lèvre était fendue, mais ne montra aucune réaction et observa en silence.
« …Hum. Pas une soigneuse, alors. »
Quand elle abaissa doucement la main de Hannah, la servante poussa un soupir, comme si sa tension s'envolait enfin. Quoi qu'il en soit, Rita enchaîna immédiatement sur le test suivant.
« Hannah, cette fois, tiens-toi là-bas. Oui, à peu près à cette distance. Maintenant, porte ta main à ta bouche, dis ce que tu veux, et envoie cet Od vers moi. »
« L-l'envoyer… ? »
« Essaie d'imaginer que tu souffles sur un avion en papier ou une graine de pissenlit. Même si ça ne marche pas, ça voudra juste dire que tu as éveillé une autre capacité. Alors ne t'inquiète pas. »
Hannah, debout à une petite distance, hésita un instant. Puis elle porta sa main à sa bouche et souffla légèrement, comme pour disperser un pissenlit.
Bientôt, un murmure faible parvint à l'oreille de Rita.
[Milady, merci.]
« …Tu n'as pas à me remercier. C'est moi qui devrais te remercier d'avoir surmonté Pascal. »
Rita laissa échapper un rire proche du soupir et regarda Hannah.
« Tu as un don pour la communication, Hannah. C'est exactement la compétence dont nous avons besoin en ce moment. »
Un renfort instantané pour leur force de frappe.
***
Lindsey Dice se trouvait dans une situation délicate.
Aucun signal nulle part.
Même debout sous la lumière du lampadaire du jardin, le miroir à main refusait de répondre.
Progressant silencieusement dans le jardin tout en réduisant sa présence au minimum, elle finit par décider d'abandonner et de se concentrer sur les autres ordres de Lady Lilietta.
Réveillons Sir Ethan d'abord.
Elle se dirigea vers la porte arrière, et comprit bientôt pourquoi ses tentatives de communication avaient échoué même dans les zones éclairées.
Une barrière… ?
Un mur invisible scintillait faiblement le long de la clôture extérieure du manoir. En dessous, les ombres du mur ondulaient comme la surface d'un marais sombre.
Cette ombre… c'est sûrement le domaine du Mimique dont Milady a parlé. Et cette barrière… c'est définitivement une sorte de magie.
Son instinct lui disait de ne pas marcher dessus. Gardant ses distances, Lindsey ramassa une petite pierre et la lança vers la barrière.
La pierre heurta le mur invisible et tomba droit, atterrissant dans l'ombre amassée sous la clôture. L'instant d'après, une énorme main écailleuse jaillit des ténèbres.
« — ! »
Lindsey réagit par instinct. Elle bondit dans un arbre proche et retint son souffle.
La créature, à demi sortie des ombres, bavait en scrutant les alentours. Après avoir inspecté les lieux, elle se fondit à nouveau dans l'obscurité.
Ce n'est que lorsqu'elle eut disparu que Lindsey relâcha le souffle qu'elle retenait.
C'est donc ça que Milady voulait dire. Le Mimique peut sentir tout son domaine et apparaître n'importe où à l'intérieur.
La situation venait de devenir bien plus compliquée.
Non seulement il y avait le problème de la barrière magique inconnue, mais le domaine du Mimique s'étendait le long des ombres de la clôture entourant le manoir.
Cela signifiait qu'elle ne pouvait ni communiquer ni sortir. Impossible de réveiller Ethan, qui devait se trouver dans le quartier des domestiques au-delà du mur.
Chercher une faille dans la barrière ou retourner vers Lady Lilietta d'abord ?
[Lindsey.]
La voix de sa maîtresse résonna soudain dans son oreille. Lindsey tressaillit mais ne fit aucun bruit et ne bougea pas inconsidérément. Après une grande inspiration, elle répondit.
« Milady ? »
[On dirait que tu m'entends. Je te parle via la communication d'Od de Hannah. J'expliquerai les détails plus tard. Es-tu blessée ? Quelle est ta situation actuelle ? ]
« Je ne suis pas blessée, mais j'ai échoué à exécuter vos ordres. Je suis désolée, Milady. »
Lindsey, un peu abattue, expliqua la situation. La voix calme de Lilietta lui parvint à nouveau.
[C'est logique. Même si Hannah est débutante, je n'arrivais pas à capter de signal hors du manoir. Le domaine du Mimique bloque la communication magique, et le lien d'Od est stoppé par la barrière. C'est plus complet que prévu… ]
« Que dois-je faire, Milady ? Dois-je revenir pour l'instant ? »
[Oui. Je doute qu'Ethan soit dans le quartier des domestiques de toute façon. S'il y était, il aurait remarqué une barrière couvrant tout le manoir. Rejoins la salle de banquet, Lindsey. ]
« Oui, Milady. »
***
Hannah, qui maintenait la transmission d'Od entre Rita et Lindsey, haletait. Elle essuya la sueur froide sur son front.
Rita lui tapa sur l'épaule.
« Ça a dû être dur pour une première fois, mais tu t'en es bien sortie. Repose-toi un peu. »
« O-oui… »
Hannah acquiesça faiblement et s'affala sur le sol de la salle de banquet. En attendant le retour de Lindsey, Lilietta rassembla ses idées.
Pascal essaie vraiment de me tuer cette fois-ci.
Il n'aurait pas dressé une barrière autour de tout le manoir sans plan. Il a dû semer le trouble ailleurs pour attirer Ethan et les autres Phares loin d'ici.
Si une bête démoniaque était apparue au milieu de la nuit, les Phares n'auraient pas réveillé Rita alors que ses jambes étaient encore en convalescence. Ils auraient géré ça eux-mêmes, peut-être lui auraient-ils laissé un message au moins. Mais ce message a probablement été avalé par le domaine du Mimique.
Dans cette situation, attendre un contact ou des renforts était bien trop risqué et naïf.
Eux aussi sont probablement débordés. Hannah a stoppé la possession de Pascal pour l'instant, mais si on tarde trop, il pourrait intervenir directement.
Rita exhalé et prit sa décision. Elle abandonnerait le plan initial pour en commencer un nouveau.
Désormais, l'objectif n'était plus d'attendre, mais de s'échapper.
Une fois qu'elle eut compris la situation, l'inquiétude pour ses camarades suivit. Au lieu d'attendre qu'ils viennent à elle, elle réalisa qu'elle devrait peut-être les rejoindre.
Pour cela, il fallait briser la barrière. Et pour la briser, il fallait d'abord s'occuper du Mimique.
La plupart des barrières pouvaient être pulvérisées par Balle du Crépuscule, mais tenter le coup avec le Mimique tapi derrière elle ne ferait qu'inviter le désastre.
Et le châtiment d'Od différé ne ferait qu'empirer les choses.
D'une manière ou d'une autre, il fallait s'occuper du Mimique en premier.
Ses forces actuelles étaient douloureusement limitées. Une électromancienne Porteur de Serment depuis moins d'un mois, une communicatrice fraîchement éveillée, un paladin de haut rang qui n'était même pas lié par un Serment, et une tireuse magique qui ne pouvait pas courir.
Pire, l'arme de cette tireuse magique était un modèle standard avec des restrictions de puissance.
Si seulement Grace était là…
Le souvenir de l'esprit artificiel capable mais bavard lui traversa l'esprit un instant, mais Rita chassa vite la pensée pour se concentrer sur le présent.
Avec leur force actuelle, comment pourraient-elles vaincre la tristement célèbre Bête Nommée, le Mimique ?