L'Od répondit à sa volonté.
L'Od commença à remplir le corps d'Hannah. Un serment d'obéissance à son maître se grava au plus profond d'elle.
Immédiatement après, une marée noire de magie frémit et jaillit d'Hannah. Elle plana autour d'elle comme une brume d'ombre, se porta vers Lilietta et disparut dans les airs avec un sifflement.
Hannah s'effondra au sol.
Lilietta, son arme toujours braquée, fixa la scène devant elle d'un air hébété. Puis elle appela Hannah d'une voix lente.
« Hannah ? »
« M... Milady... »
« C'est vraiment toi, n'est-ce pas ? »
Lilietta tendit la main avec précaution. Sa main effleura l'épaule d'Hannah et y fit couler un flot d'Od.
« O-oui... renifle... oui, c'est moi... Est-ce que j'ai... est-ce que j'ai vraiment accompli le serment ? Cet archimage... »
À l'intérieur du corps tremblant d'Hannah, il n'y avait plus que l'Od fraîchement éveillé. Lilietta ne percevait aucune magie étrangère ni aucun sort résiduel.
Lilietta comprit ce qui venait de se passer plus clairement qu'Hannah elle-même.
Pascal avait renoncé à la possession.
Parce qu'Hannah était devenue une Porteuse de Serment.
De plus, elle avait prêté le même serment qu'Ethan pour obéir aux ordres de son maître. Cette restriction laissait Pascal incapable de contrôler son corps plus longtemps.
Bon sang...
Lilietta baissa lentement son arme.
Pourquoi Hannah n'avait-elle pas utilisé les Balances ? Quand et comment Pascal était-il entré en contact avec elle ? Comment avait-elle résisté à sa possession ? Comment avait-elle fini par prêter le même serment qu'Ethan ?
Il y avait tant de choses que Lilietta voulait demander, mais ce n'était pas le moment. Elle attira Hannah contre elle à la place, serrant la fille en sanglots très fort.
« Tu l'as fait, Hannah. Ton serment a réussi. Tu es une Porteuse de Serment maintenant. »
« — ! »
« Cet archimage est parti. Contrairement à il y a dix ans, cette fois tu l'as vaincu. Tu as été si brave. »
« M... Milady... »
Des larmes ruisselèrent sur le visage d'Hannah tandis qu'elle enlaçait sa maîtresse. Lilietta la serra en retour, la tapotant doucement.
Après que la présence de Pascal se fut dissipée, les chaînes qui liaient Richard se dissolurent. Il se rua immédiatement vers elles.
« Rita. »
« Ri, tout à l'heure... »
« Ton bras. »
Avant qu'elle puisse s'expliquer, Richard attrapa son épaule et écarta sa cape. Quand il vit son bras intact en dessous, il laissa enfin échapper un souffle tremblant.
« La cape marche. Tu vois ? Je te l'avais dit, c'est toi qui aurais dû la porter. »
« ... »
Rita'ouvrit la bouche, puis la referma.
Elle faillit dire que s'il avait porté la cape à sa place, elle n'aurait pas eu à fourrer son bras dans la gueule du Mimique pour l'arrêter. Mais en voyant à quel point il paraissait effrayé et inquiet, elle garda le silence.
Lilitta parla aussi calmement que possible à son frère, qui vérifiait son état avec anxiété.
« Je ne suis blessée nulle part. Je vais bien. Parlons en allant vers la salle de banquet. Il faut soigner Leon d'abord. »
Elle souleva Hannah, qui s'accrochait encore à elle. Reniflant, Hannah demanda :
« E-est-ce que... Maître Leonhart est blessé ? »
« Oui. C'est pour ça qu'il faut se dépêcher. »
Elle brandit une potion de soin et tendit son bras vers Richard. Sans un mot, il la prit dans ses bras et prit la tête. Hannah les suivit rapidement.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la salle de banquet, Rita expliqua brièvement à Richard qu'Hannah avait failli tomber à nouveau sous le contrôle de Pascal, comme il y a dix ans. Cependant, elle avait réussi à s'en libérer cette fois en forgeant un serment.
Puis, elle expliqua à Hannah la bête démoniaque qui errait actuellement dans les ombres du manoir.
« J'ai tiré dans l'un de ses yeux il y a peu, donc il restera tranquille un moment le temps de récupérer. Mais il reviendra bientôt. Les Mimiques guérissent vite quand ils se cachent dans les ombres. »
« Mais... ce méchant archimage est parti, non ? Ce monstre ne devrait-il pas disparaître avec lui ? S'il s'agissait de quelque chose qu'il a invoqué... »
Hannah laissa sa phrase en suspens, hésitante. Lilitta esquissa un sourire las depuis les bras de Richard.
« C'est vrai que l'archimage Pascal a créé ce monstre et l'a lâché ici. Mais il ne disparaîtra pas juste parce qu'il est parti. Les bêtes démoniaques ne sont pas comme des familiers invoqués, ce sont des êtres à part entière. Honnêtement, je ne suis même pas sûre que Pascal puisse les contrôler entièrement. »
Un mage qui utilise la magie pourrait-il avoir un moyen de contrôler des bêtes démoniaques nées de la corruption de mana ? Elle en avait déjà discuté une fois avec Olivia. La conclusion n'avait pas été optimiste.
« Je pense qu'il est possible pour un archimage de créer une bête démoniaque. Si tu avais l'une de ces maudites étoiles et assez de temps, même moi je pourrais probablement le faire. Il suffirait de corrompre de l'énergie magique et de l'injecter dans un réceptacle qu'on veut transformer en bête démoniaque. Mais la contrôler... c'est une autre histoire. »
« La magie ne marche pas sur les bêtes démoniaques. Pourquoi crois-tu que les mages ne peuvent pas utiliser de magie d'attaque sur elles ? Même les sorts anti-contamination ne font qu'empêcher ta magie de s'effondrer quand tu en touches une. Ils n'affectent pas la bête démoniaque elle-même. »
« En tant qu'archimage, même Pascal ne pouvait pas lancer un sort directement sur une bête démoniaque. Il n'y a aucun moyen de leur donner des ordres. À moins, bien sûr, qu'il n'ait un pouvoir au-delà de ce qu'on appelle la magie. »
Pour des mages ordinaires, ce genre de contrôle était impossible. Mais elles ne connaissaient pas les véritables limites des capacités de Pascal. S'il avait une méthode au-delà de la magie, il pourrait peut-être en commander une.
Il faut garder cette possibilité à l'esprit. Mais logiquement, ce ne devrait pas être possible. Jusqu'ici, toutes les bêtes démoniaques que j'ai vues n'ont agi que par instinct, exceptés les doppelgängers intelligents.
Le Mimique n'était pas différent.
Si Pascal l'avait vraiment contrôlée, alors quand il a enchaîné Richard tout à l'heure, la créature ne se serait pas contentée d'aller pour sa gorge mais aurait visé quelque chose de fatal. Si ça avait été le cas, Pascal aurait eu bien plus de liberté pour achever son sort.
Le Mimique n'a jamais montré sa vraie forme même à ce moment-là. Ce qui veut dire qu'il n'obéissait pas aux ordres de Pascal. Il a juste saisi sa chance quand sa proie était piégée.
La silhouette reptilienne gigantesque n'était pas la vraie forme du Mimique. Ce corps grotesque n'était qu'une imitation d'humain et rien de plus qu'une carapace utilisée pour la chasse.
Quand la créature avait vraiment l'intention de se battre, elle rejetait toutes ses carapaces et révélait son vrai corps. C'était quelque chose qu'elle avait appris à dix-sept ans, quand elle avait soumis un Mimique avec le Phare.
Pour l'instant, le Mimique est uniquement concentré sur la chasse.
Il pourrait être furieux d'avoir perdu un œil, mais cette colère ne durerait pas. Il guérirait vite. Il ne ressentait aucun sentiment de crise, comme s'il pouvait mourir.
En d'autres termes, le Mimique qui rôde encore dans le Dôme Crème continuerait d'agir purement par instinct.
Au moins, c'est un mince réconfort.
Peu de temps après, ils atteignirent la salle de banquet.
Quand Richard écarta le rideau et vit l'état de Leonhart, son visage pâlit. Lilitta lui tendit une potion de soin et lui demanda de soigner la blessure au cou de leur frère aîné.
Puis elle dit à Hannah d'apporter tous les chandeliers de la pièce plus près. Pendant que tous deux bougeaient vite, Lilitta gardait le regard large en scrutant les ombres.
Heureusement, le Mimique n'apparut pas, peut-être était-il encore en train de guérir son œil. Si Pascal le contrôlait, il aurait pressé l'attaque sans leur laisser un moment pour se regrouper. Cela signifiait que son intuition était probablement juste.
Suivant les instructions de Lilitta, Hannah disposa les chandeliers en un large cercle autour d'elles. L'anneau de lumière vacillant créa une frontière ondulante qui divisait les ombres.
Il restait encore de petites zones d'ombre à l'intérieur du cercle, mais les bougies coupaient tout lien avec les ombres extérieures. À l'intérieur de cette limite, au moins le Mimique ne pourrait pas émerger.
Au moment où leur petite zone de sécurité fut prête, Richard avait fini de soigner les blessures de Leonhart.
« Je me suis concentré sur les entailles les plus profondes. Si j'en utilise plus, il pourrait commencer à montrer des symptômes d'empoisonnement. C'est le maximum que je peux utiliser. »
« D'accord. Tu as bien fait, Richard. C'est sûr ici pour l'instant, reposons-nous un peu. »
Pendant que son frère s'essuyait le sang des mains et reprenait son souffle, Lilitta appela Hannah et lui fit signe de s'asseoir.
« Hannah. »
« Oui, Milady. »
« Ta langue va bien ? Tu l'as mordue tout à l'heure. »
« Oh, ça va ! Le saignement s'est déjà arrêté... »
« Quand même, tu devrais y mettre un peu de potion. »
Lilitta lui tendit le reste de la potion de soin du traitement de Leonhart. Hannah baissa les yeux sur le flacon reposant dans sa paume, les yeux brillants, et hocha la tête.
« Merci... »
Lilitta attendit de voir Hannah tamponner la potion sur sa langue, puis demanda doucement :
« Hannah, ton serment... C'est le même que celui d'Ethan, n'est-ce pas ? Celle qui est reconnue comme ton maître est... »
« Bien sûr, c'est toi, Milady. »
« ... Je vois. »
Même si elle s'attendait à cette réponse, un soupir lui échappa. Elle avait pensé la même chose à l'époque où elle était la maîtresse d'Ethan, mais avoir quelqu'un qui devient entièrement sa responsabilité restait un fardeau lourd.
Elle ferma les yeux un instant, apaisant le mélange d'émotions et la tension qui parcourait encore son corps.
Concentre-toi sur la situation présente...
Attends, un bon moment s'est écoulé, mais Lindsey n'est toujours pas revenue. Nous sommes-nous manquées ? Ou...
Le cauchemar qu'elle avait refoulé commença à remonter. Sa vision vacilla tandis que des images disjointes de corps déchirés, brisés, défilèrent dans son esprit.
Lilitta regarda la personne dont elle était responsable, et le visage de son frère qui la regardait avec inquiétude. Elle réprima l'envie de se mordre la lèvre.
À la place, elle serra les poings. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes. La légère douleur l'aida à clarifier son esprit.
Elle se recentra sur la situation devant elle.
Le Mimique ne partira pas juste parce qu'il a perdu un œil. Une fois rétabli, il viendra pour moi en premier.