« Vous… »
Ethan la fixa, hébété, comme s'il voyait quelque chose d'inconnu pour la première fois. Hannah soutint son regard.
« Ethan, tu as fait de Milady ta maîtresse pour ton serment, toi aussi, non ? Est-ce que lui obéir a jamais été difficile ? T'a-t-elle déjà donné un ordre qui allait trop loin ? »
« …Non, jamais. »
« Alors tu comprendras. »
Un mince sourire effleura les lèvres de Hannah. Les taches de rousseur sur son nez se plissèrent légèrement.
« Je vais jouer ma vie sur elle. »
« …… »
« Alors enseigne-moi. Dis-moi ce que je dois faire et ce que j'ai à apprendre. Tout. »
Ethan garda le silence un long moment.
La fille qu'il avait jusqu'alors considérée avec une coupable légèreté et une gêne maladroite lui parut soudain différente. Elle franchit l'étroite frontière de ses relations humaines et s'y imposa avec éclat.
Elle devint quelqu'un qu'il connaissait.
Jusqu'ici, d'innombrables civils n'avaient été pour lui qu'une masse floue. Ces gens étaient mus par le pur instinct, désespérés de survivre. Aux yeux d'Ethan Pascal, ils formaient tous un même ensemble.
Ils pouvaient se transformer en bêtes démoniaques à tout moment.
Ils pouvaient faire les aimables pour l'instant, mais au pied du mur, ils deviendraient cruels en un clin d'œil. Même ceux qui avaient soigné des enfants les jetteraient aux bêtes démoniaques si cela signifiait se sauver.
Ils pleuraient de gratitude quand on les secourait, pour voler de la nourriture le lendemain. Et quand on les prenait la main dans le sac, ils crachaient des excuses du genre : « Tu ferais pareil à ma place. »
Pour Ethan, les gens ordinaires ne valaient pas mieux que ceux qui avaient choisi de manger de la chair humaine. Doutant de leur propre jugement, ils avaient essayé de lui fourrer cette viande dans la bouche.
Des gens qui ne se sentaient en sécurité que quand tout le monde était tout aussi sale. Qui pensaient : « Si on pèche tous ensemble, ce n'est pas vraiment mal. » Qui ne s'en prenaient jamais à eux-mêmes et n'avaient aucune conviction.
Ils pliaient leur morale selon les circonstances, assouvissaient leurs désirs et appelaient ça survivre. Si on grattait le vernis, chaque humain était une bête démoniaque. Du moins, c'est ainsi qu'Ethan l'avait toujours vu.
Mais il y avait des exceptions. Ces rares êtres qui vivaient avec conviction, qui assumaient leurs choix.
Sans croiser de gens comme ça, Ethan aurait pu passer sa vie à traiter tout le monde en bêtes démoniaques et tuer sans hésiter.
Et maintenant, Hannah avait surgi de la foule anonyme pour se tenir sur cette même ligne que ceux qu'il reconnaissait. La première depuis l'escouade Phare.
Il ne comprenait pas totalement ce qui avait changé. Il savait seulement, confusément, qu'il ne pourrait plus jamais l'oublier ni l'ignorer.
Enfin, il parla.
« L'entraînement ne sera pas facile. »
« Je suis prête. »
« Comme c'est à court terme, ce sera encore plus dur. Tu n'as même pas les bases, ce sera brutal. Même après tout ça, tu seras à peine une Porteuse de Serment fonctionnelle. Tu ne deviendras pas forte du jour au lendemain. »
« Je sais. »
« Je ne ferai pas de cadeau. Ne viens pas te plaindre après que c'est trop dur. »
« Je ne le ferai pas. Tu crois vraiment que je ne le pense pas ? J'ai peut-être l'air d'une gamine insouciante qui se jette dedans sans réfléchir, mais j'ai passé tant de temps à me décider. Il m'a fallu tout mon courage juste pour— »
« Merde, je sais. J'ai compris, bon sang ? Ta résolution est putain de vraie ! »
Ethan coupa court à ses paroles et se frotta le visage avec rudesse. Hannah hésita, puis parla d'une petite voix.
« Euh, hum… Ethan. »
« Quoi ? »
« Hum, tu pourrais peut-être jurer un peu moins ? Au moins quand tu me parles… »
« Pourquoi ? »
« J'ai juste… un peu peur. Ce n'est pas de ta faute, je suis juste sur les nerfs. Quand tu étais en infiltration, tu parlais gentiment. Tu peux le faire, non ? »
Elle ne put croiser ses yeux. La tête baissée, elle tordait nerveusement ses doigts.
« Bien sûr, je sais maintenant qu'à l'époque tu… m'as prise pour Milady. »
Un souffle d'Ethan se fit entendre. Mais Hannah ne releva pas la tête.
« Ce que tu as dit avant, sur le fait que tu t'étais trompé, que je t'avais fait mal comprendre, que tu n'avais pas reconnu ce qui était sous tes yeux… Je comprends enfin ce que tu voulais dire. »
Les épaules de Hannah tressaillirent une fois.
Quand Lilietta avait présenté Ethan pour la première fois, quand Hannah avait réalisé qu'ils se connaissaient depuis des années, quand elle avait découvert qu'ils avaient été séparés pour une raison quelconque et s'étaient récemment retrouvés.
Quand Hannah avait compris que ces retrouvailles devaient être le moment où Ethan avait soudain changé, quand il avait repris sa tâche et était entré au salon à sa place.
Quand elle avait aperçu l'intérieur et remarqué que ses yeux et son expression étaient différents quand il regardait Lilietta.
Quand Hannah avait appris que Lilietta n'avait pas disparu avec son vrai corps, que seule son âme avait voyagé ailleurs, et que c'était elle-même qui avait placé la jeune Lilietta dans le cercueil sous le lac.
Morceau par morceau, Hannah avait tout assemblé grâce aux mots qu'Ethan avait laissés. Ironiquement, ce n'est qu'après que ses sentiments pour lui eurent disparu que la vérité devint claire.
« Le corps qu'a utilisé Milady ces dix dernières années me ressemblait, n'est-ce pas ? C'est pour ça que tu m'as prise pour elle. Tu étais gentil avec moi parce que tu croyais que j'étais elle. Je ne te demande pas de me traiter spécialement comme avant, mais… tu pourrais au moins moins jurer ? »
« …Quel enfoi—Bref, ne dis plus jamais que tu es bête ou insouciante. »
« Hein ? »
« En fait, si, tu es un peu bête. Tu crois vraiment que je ne jure jamais devant Rita ? Ne te fais pas d'illusions. Je suis pire avec elle. On s'est vus à notre pire, alors à quoi bon faire semblant d'être aimable ? Put— »
Il ravala le juron qui lui échappa et se leva abruptement.
« Demain. »
« …Hein ? »
« Demain, après qu'on ait utilisé la Balance, on rédigera ton Serment. Alors décide quel genre de Serment tu fais d'ici là. »
« Pas maintenant ? »
« Personne ne te l'a dit ? Une fois fait, on ne peut pas revenir en arrière. Alors prends au moins une journée pour y réfléchir. Et merde—non, bordel. Je suis désolé. Pour tout. »
Ethan passa une main dans ses cheveux, balança son excuse comme si elle le brûlait, et quitta la pièce si vite qu'on aurait dit qu'il fuyait.
Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ?
Seule, Hannah resta là un moment, hébétée, avant de se lever.
En tout cas, il fait vraiment un effort pour ne pas jurer. C'est nouveau.
C'était un peu inattendu. Tout comme ces excuses soudaines.
Mais dans son esprit, la présence d'Ethan s'était déjà effacée depuis longtemps. Elle balaya le comportement bizarre de ce bel abruti et tourna ses pensées ailleurs.
Tout en vaquant à ses occupations, son esprit dérivait dans cent directions. Parmi elles, une pensée s'attarda le plus longtemps : le contenu de son Serment.
Un serment à tenir toute une vie…
Rien de précis ne lui venait. Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'elle n'avait pas la confiance nécessaire pour en tenir un.
Si on brise le Serment, ça fait horriblement mal. Et si on continue de le briser, le Serment s'annule et vous transforme en coquille vide… C'est terrifiant.
Elle pourrait probablement tenir un serment trivial du genre « Je ne mangerai plus jamais de confiture de cerises » jusqu'à la fin de ses jours. Mais est-ce que ça compterait comme un vrai Serment ?
Même après la fin de la journée, allongée dans son lit, ses pensées ne cessaient de tourner.
Rien ne semblait convenir. Mais lentement, une idée commença à prendre forme à travers la brume de son esprit. Juste à titre d'exemple.
Le Serment qu'a fait Ethan…
Si elle pouvait choisir sa propre maîtresse, ça ne ferait pas un Serment plutôt correct ? Puisque la restriction est lourde, l'effet doit être fort aussi.
Dans ma situation, avoir un Serment vaudrait peut-être mieux que de faire confiance à une vieille relique.
Si elle se faisait posséder à nouveau, son serment de loyauté la protégerait, elle et Lilietta, mieux que n'importe quel artefact ancien.
D'après les mots d'Ethan, le Serment ne semble pas si contraignant si je fais de Lady Lilietta ma maîtresse.
Avec cette pensée réconfortante, Hannah sombra dans le sommeil.
***
Quand Hannah se réveilla dans un frisson soudain, son corps bougeait déjà de son propre chef.
C'est la même chose qu'il y a dix ans !
Elle se redressa sur le lit. Ses jambes se mirent à marcher vers la porte, mais ce n'était pas elle qui les bougeait.
Hannah se figea, l'horreur la submergeant.
Pourquoi ce soir, de toutes les nuits ?! Les choses devaient changer demain ! Je ne veux pas ça !
Alors qu'elle résistait de toutes ses forces, quelque chose en elle fit un claquement de langue.
Je ne veux vraiment pas ça. C'est horrible. Je ne peux pas… pas encore !
À cet instant de peur extrême, Hannah comprit instinctivement que c'était peut-être sa dernière chance. Si elle n'agissait pas maintenant, cette chose en elle prendrait le contrôle total.
Il n'y a qu'une chose que je puisse faire.
Le Serment.
Elle devait faire le Serment. Tout de suite.
Usant de toute sa force, elle jeta son bras en avant et renversa le verre d'eau sur la table de chevet.
« On dessine un symbole sur sa paume avec son propre sang, on pose cette main sur son cou, et on récite l'incantation. C'est ainsi que le Serment est scellé. »
« Mais honnêtement, cette méthode a été inventée par des connards qui voulaient produire en masse des Porteurs de Serment pour des gens à la volonté faible. Si ta volonté est assez forte, t'as pas vraiment besoin de tout ce rituel de merde. Les premiers Porteurs de Serment se sont éveillés sans aucun symbole ni chant. »
Les paroles d'Ethan sur le Serment lui traversèrent l'esprit. Mais Hannah ne croyait pas sa volonté assez forte.
Je vais… je vais dessiner le symbole avec mon sang, d'une manière ou d'une autre !
Elle attrapa un éclat du verre brisé, mais la chose dans son esprit resserra son emprise. Tout comme quand elle était enfant, quand cette chose l'avait complètement submergée parce qu'elle n'avait pas pu suivre ses ordres.
Non, arrête !
Au final, elle n'eut même pas le temps de se mettre du sang sur la main que sa conscience commençait à s'effacer.
Pourquoi… Pourquoi m'arrive-t-il ça ? Je voulais juste vivre une vie normale…
Un sanglot impuissant lui échappa. Elle avait dû pleurer un peu, de rancœur et de chagrin.
Puis soudain, elle reprit ses sens. Une lumière dorée éclatante envahit sa vision. Lilietta la regardait, choquée.
Milady…
Même si ce n'était pas intentionnel, Hannah l'avait déjà trahie une fois. Cette trahison avait coûté dix ans de la vie de Lilietta et causé tant de chagrin.
Elle ne la trahirait plus. Elle ne la blesserait plus. Elle ne le ferait pas.
Ce sentiment de rejet intense lui donna un bref moment de liberté. Son corps à elle à nouveau, Hannah se mordit la langue avec force.
Le goût du fer inonda sa bouche. Elle pria pour que même sans le symbole, ce seul sang suffise.
Pour que même quelqu'un comme elle puisse avoir une volonté assez forte pour le penser vraiment.
C'est ainsi que Hannah prononça le Serment.