En raison du statut d'Améthyste de Lindsey, sa chambre se trouvait près de la chambre de Lilietta, tout comme celle de sa femme de chambre personnelle, Hannah.
Pendant mon déplacement, je mettrai K.O. tous les gardes ou domestiques que je croiserai, je réveillerai Lindsey discrètement, puis j'irai chercher la potion de soin dans ma chambre.
C'était une décision qu'elle n'aurait jamais prise par le passé. Comparée au risque que Lindsey commette une erreur face à une Bête Nommée pour la première fois, ou à l'inefficacité de devoir guider une Lindsey inexpérimentée en lui expliquant la nature du Mimic, il était bien plus sûr et judicieux que Lilietta endure la douleur et se force un peu.
Mais demander de l'aide reste le meilleur choix, non ?
Elle posa la question en silence à la camarade qui n'était pas là.
Lilietta arracha les rideaux de la salle de banquet et les drapa sur Leonhart inconscient avant de s'éloigner en boitant. Elle laissa délibérément son Od s'échapper, juste assez pour paraître plus vivante et plus appétissante au Mimic qui rôdait à proximité.
Le manoir était d'un silence total. La lumière de la lune et des étoiles, filtrée par les croisillons des fenêtres, tombait sur le tapis violet et les murs couleur crème.
Chaque recoin que le ciel nocturne n'atteignait pas était plongé dans l'obscurité. Les ombres des vases, des statues et des tapisseries s'étiraient et se fondaient les unes dans les autres, s'écoulant comme un seul tableau.
Quelque part dans cette obscurité sans fin, un cauchemar rôdait — un Mimic qui dévorait les humains et en portait la peau.
Ce seul fait suffisait à transformer le paisible paysage nocturne du Dôme Crème en quelque chose de terrifiant.
Il était là.
Plus elle prenait conscience de ce fait avec netteté, plus son esprit devenait instable. À chaque clignement de paupières, le tapis du couloir se floutait en ruines jonchées de corps brisés. Parfois, ces corps arboraient des visages familiers : un étudiant, une servante, une secrétaire, une amie, une camarade, un membre de la famille, une camarade de classe.
Rita maîtrisa sa respiration tandis que la panique lui montait à la gorge. Elle se mordit la lèvre, s'ancrant dans le réel face au faible bourdonnement qui résonnait dans ses oreilles.
Quelle que soit sa terreur, quelle que soit sa proximité avec la folie, si elle perdait la raison maintenant, le cauchemar qui vacillait devant ses yeux deviendrait réalité.
Concentre-toi. Pense seulement à ce que tu dois faire. Suis le plan.
Et ainsi, Lilitta fit ce qu'elle avait à faire.
Elle avança prudemment, ses jambes pulsant de douleur après la course précédente. Elle assomma un garde près de la salle de banquet et l'allongea, puis endormit silencieusement un autre domestique en patrouille.
La chambre de Lindsey apparut bientôt.
Vingt minutes se sont écoulées jusqu'ici. L'odeur ne s'est pas encore dissipée.
Une dizaine de minutes ont été consacrées à stopper l'hémorragie de Leonhart, et une autre dizaine à rejoindre cet endroit depuis la salle de banquet. Le cauchemar n'était pas encore apparu ; il se cachait toujours dans les ombres.
Même s'il était difficile de percevoir le Mimic lui-même, elle pouvait sentir les réactions de ceux qui étaient attaqués, tout comme elle avait perçu la présence de Leonhart plus tôt. Elle n'avait manqué aucune autre victime.
Du moins, elle l'espérait.
Rita frappa doucement à la porte verrouillée de Lindsey. En tant que personne formée pour être à la fois secrétaire et garde du corps de la famille, Lindsey se réveilla instantanément au son feutré et ouvre la porte sans un mot.
« — ! »
Ses yeux s'écarquillèrent à la vue de sa maîtresse debout là, les lèvres fendues et saignantes. L'ourlet de sa chemise de nuit était déchiré, et la robe de chambre jetée par-dessus était tachée de sang.
Au-dessus du petit grain de beauté, les yeux sombres de Lindsey vacillèrent.
« Milady ? Que s'est-il donc passé — »
« Une Bête Nommée s'est infiltrée dans le Dôme Crème. À partir de maintenant, vous devez suivre mes ordres à la lettre. »
À cette voix qui s'écoulait sans trembler, l'expression de Lindsey se durcit. Elle acquiesça.
« Compris, Milady. »
« Premièrement, savez-vous où se trouve la chambre d'Ethan ? Nous devons le réveiller. »
« Vous voulez dire Sir Ethan du Phare ? Celui qui est déguisé en valet de pied de la famille ? En tant qu'Améthyste, j'ai été fort offensée de ne pas avoir remarqué à quel point il était suspect. Alors oui, je sais exactement où se trouve sa chambre. »
« Alors guidez-moi. »
Avant que Lindsey ne puisse répondre, Rita saisit soudain son bras et la tira vers elle. Dans le même mouvement, Rita leva son pistolet par-dessus l'épaule de Lindsey et tira.
Un coup de feu étouffé suivi d'un bruit sourd.
Le Mimic avait bondi depuis l'ombre de la porte entrouverte, esquivant la balle de justesse. En plongeant dans l'ombre sous le lit de Lindsey, son corps massif heurta la table de chevet.
Il se cache dès qu'on le repère. Merde.
Rita grimaça. Cependant, le fait que le Mimic tourne autour au lieu de fuir loin était une bonne nouvelle. Laisser son Od s'échapper constamment en valait la peine.
Ou peut-être est-il en colère parce que ces balles lui font vraiment mal. Dans les deux cas, ça m'arrange.
Une tasse en porcelaine tomba de la table de chevet qui tremblait, roulant sur le sol avec un bruit de cliquetis. Lindsey, qui avait failli s'effondrer sur Rita, se redressa et stoppa du pied la tasse qui roulait vers elle. Son souffle sortit rauque tandis qu'elle chuchotait :
« M-Milady… c'était juste… »
« Oui. La bête démoniaque qui se cache dans ce manoir, communément appelée Mimic. Ses traits principaux — »
Rita ne put finir son explication. Elle sentit une présence s'agiter en bas.
Les vibrations et le bruit d'à l'instant n'auraient pas réveillé quelqu'un qui dort profondément, mais pour un chevalier de haut rang traumatisé par la perte de sa sœur pendant son sommeil, c'était suffisant.
Dans la portée de détection que Rita avait déployée avec ses sens exacerbés, elle perçut distinctement que Richard avait jailli de sa chambre au rez-de-chaussée et dévalait l'escalier en panique.
Non !
Chevalier de haut rang ou non, quiconque n'était pas un Porteur de Serment verrait son Aura corrompue et se transformerait en bête démoniaque. Elle devait le rendormir.
Rita s'apprêtait à courir mais hésita, puis jeta un coup d'œil vers Lindsey.
« Lindsey, ma jambe — »
« Où dois-je aller ? »
Son Améthyste ne la laissa même pas finir sa phrase avant de l'enlever dans ses bras.
Lilietta désigna rapidement l'escalier. Lindsey partit sur-le-champ. Malgré le poids d'une femme adulte, sa vitesse ne faiblit pas une seconde.
« Ce n'est pas lourd ? »
« En fait, c'est plus léger qu'à l'époque où j'utilisais l'Aura. »
Lindsey Dice avait autrefois été une chevalière de niveau intermédiaire capable d'utiliser l'Aura, bien qu'elle n'ait jamais atteint le niveau de projection d'énergie d'épée. Elle était plus habile avec les dagues qu'avec les épées, une spécialiste du combat rapproché entraînée pour la protection.
Les chevaliers qui éveillaient l'Aura développaient généralement des pouvoirs de type renforcement. Mais après être devenue Porteur de Serment, l'affinité de Lindsey n'était pas le renforcement mais un type processeur. Elle n'avait pas le talent pour la magie, ni les compétences de manipulation diversifiées d'une tireuse magique.
« Bien, tu es maintenant une lanceuse de foudre… »
Ceux qui pouvaient traiter l'Od en un seul élément avec une vitesse et une précision exceptionnelles étaient rares. Dans l'Ère Cendrée, de tels Porteurs de Serment à un seul élément étaient appelés lanceurs.
S'ils traitaient le feu, ils étaient Pyromanciens. Si la foudre, des Électromanciens.
Parmi les Électromanciens, certains ne pouvaient pas invoquer de larges éclairs mais excellaient à façonner de fins courants. Ils interféraient avec les signaux bioélectriques du corps pour se mouvoir plus rapidement que les types renforcement.
Lindsey était de ceux-là.
Même en portant quelqu'un, elle atteignit l'escalier à une vitesse presque égale à celle de Richard. En haut et en bas des marches, les regards des frère et sœur se croisèrent.
« Ri— »
« Chut. »
Rita pressa un doigt sur ses lèvres, réduisant au silence son frère avant qu'il ne puisse l'appeler. Richard referma instinctivement la bouche. Lindsey, tenant toujours Rita dans ses bras, descendit l'escalier et s'approcha de lui.
En voyant l'état de Lilietta, ses yeux s'écarquillèrent.
« Toi… ! »
En cet instant fugace, Rita eut une nouvelle inquiétude.
Son frère, après l'avoir vue dans une robe trempée de sang et une chemise de nuit déchirée, la lèvre fendue et saignante, retournerait-il vraiment se coucher simplement parce qu'elle lui dirait que tout allait bien ?
Ouais, aucune chance.
Mais l'assommer n'était pas beaucoup mieux. Un chevalier de haut rang avec ses réflexes ne s'effondrerait pas facilement, pas sans risquer de se blesser. L'option la plus efficace serait de le prendre par surprise et de lui tirer une balle paralysante.
La meilleure option, cependant…
Rita passa rapidement en revue trois objectifs de mission dans son esprit, les réorganisant avec les personnes autour d'elle en quelques secondes.
Sa décision vint presque instantanément. Elle tapota le bras de Lindsey pour lui signaler de la déposer, et se tint devant son frère, dont le visage avait pâli.
« Ri, écoute. »
« Toi… tout ce sang ? Et qu'est-ce qui t'arrive aux lèvres ? »
« Baisse la voix. Nous sommes en grand danger en ce moment. Ce n'est pas mon sang, alors ne t'inquiète pas. »
« Quoi ? Alors celui de qui — »
« Pas le temps d'expliquer. Fais-moi juste confiance et suis mon exemple. Tu peux le faire ? »
Richard la fixa, stupéfait. Son visage était livide, mais ses yeux étaient vifs. Après un temps, il hocha fermement la tête.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais bien sûr que je te fais confiance. Qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? »
« Porte-moi. Si je bouge toute seule, ma blessure ne fera qu'empirer. »
Sans hésiter, il la souleva. Toujours dans ses bras, Rita sortit un petit miroir de poche et le tendit à Lindsey.
« Lindsey, tu sais ce que c'est, n'est-ce pas ? »
« Oui. Un dispositif de communication. La capitaine Olivia m'a appris à m'en servir. »
« Bien. Cette bête démoniaque qu'on a vue tout à l'heure se déplace par les ombres. Alors, va quelque part de lumineux où les ombres ne sont pas connectées, et essaie d'envoyer un message avec ça. »
« Oui, Milady. Que dois-je dire ? »
« Mimic aperçu au Dôme Crème. Juste ça. Ils comprendront. »
« Compris. »
« La communication ne fonctionnera nulle part où les ombres touchent, alors continue de chercher jusqu'à trouver un endroit dégagé. La zone près des lampes du jardin devrait marcher le mieux. Nous tiendrons le Mimic occupé ici, mais si la créature se retourne contre toi, reste loin de toute ombre. »
« Je comprends. »
« Et en route, passe par les quartiers des domestiques et réveille Ethan discrètement. Tu peux le faire ? »
« Bien sûr. Tant que j'évite les ombres, je vais bien m'en sortir. Ne t'inquiète pas, Milady. »
« … Sois prudente. Ne baisse ta garde ne serait-ce qu'une seconde. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
Lindsey baissa la tête en serrant le miroir contre elle. Puis elle sauta par la fenêtre. Ses cheveux noirs, noués en un unique ruban, disparurent dans le jardin au-delà.
Rita refoula la vague d'anxiété et de malaise qui montait dans sa poitrine. Lindsey était encore novice en tant que Porteur de Serment, après tout.
Mais si tu confies une mission à quelqu'un, tu lui fais confiance pour la mener à bien.
Lindsey avait le premier objectif : contacter le Phare et rejoindre Ethan. Cela laissait le deuxième et le troisième but à Rita et Richard.
Ils devaient assommer tous ceux qui étaient encore éveillés, allumer toutes les lumières du manoir, et se déplacer activement pour servir d'appât.