Tout le monde, y compris Leonhart grièvement blessé, doit rester endormi. Plus il y a de gens qui se réveillent, plus le danger grandit.
Si quelqu'un se réveille soudainement, il pourrait être dévoré par la bête démoniaque qui rôde dans l'ombre. Nul ne sait quand cette créature frappera, ni quand elle se cachera parmi eux, portant une peau humaine.
Les Mimiques sont quasi impossibles à percevoir. Même un Porteur de Serment de type Enchantement peine à réagir à temps si l'une d'elles surgit de nulle part. La seule façon de les distinguer est leur odeur digestive…
La faible trace de patchouli qu'elle avait captée plus tôt était trop ténue. Si la Mimique avait dévoré quelqu'un, l'odeur aurait été plus épaisse, se répandant au loin. Mais elle ne l'avait pas remarquée avant d'ouvrir la porte de la salle de banquet et d'y entrer.
L'odeur aurait dû être plus forte que celle du sang, mais elle était complètement ensevelie. Si ce n'avait été quelqu'un comme elle, d'une sensibilité extrême au patchouli, personne ne l'aurait détectée.
Cela veut dire que la Mimique n'a encore mangé personne. Tant mieux.
C'est probablement quand la Mimique a mordu le cou de Leonhart et bu son sang que l'odeur de patchouli est apparue. Mais la morsure n'avait pas entièrement consommé sa chair, donc seule une faible odeur s'en est échappée.
Le problème, c'est que la trace disparaît en quelques minutes.
Maintenant, la Mimique arpentait les ombres du manoir, sans odeur ni bruit. Le même cauchemar contre lequel elle avait été impuissante autrefois hantait à présent la demeure où dormait sa famille bien-aimée.
Rita eut le tournis. Elle secoua la tête et expira bruyamment.
Pourquoi une Mimique, de toutes les choses ? Et pourquoi ici, de tous les endroits ? Est-ce l'œuvre de Pascal ?
Si les attaques précédentes par des Bêtes Nommées étaient des actes de terrorisme, celle-ci ressemblait davantage à une tentative d'assassinat visant sa personne.
« C'est donc toi. »
Elle se souvint soudain de ce que Pascal avait dit lors de sa visite au Phare. C'était avant qu'elle ne se dirige vers la Ligne de Défense Finale.
Elle se rappela son regard, son ton étrange sans contexte. Il n'avait pas été surpris de voir Gide en vie après leur examen final, mais quand il l'avait vue, son expression avait changé.
Contrairement aux autres, elle n'avait aucune trace dans les Chroniques des Héros. Elle n'était pas une descendante de l'un d'eux. À la place, elle avait pris possession du corps de Dorothy, une parente éloignée de Pascal lui-même.
Peut-être que pour lui, je n'étais rien de plus qu'une petite expérience bizarre devenue une variable inattendue. Est-ce pour cela qu'il m'a regardée comme ça ?
Un facteur imprévisible parce qu'il n'était pas consigné dans l'histoire.
Le Pascal revenu a-t-il envoyé une bête démoniaque pour éliminer la variable qu'il ne pouvait pas contrôler ?
Ai-je trop attiré l'attention quand j'ai abattu le Rampant ? La créature était un cauchemar à gérer dans l'Ère Cendrée, mais je l'ai liquidée rapidement. Peut-être que cela l'a contrarié.
Même tandis que Lilietta ruminaient ses pensées, ses mains ne cessèrent pas de bouger.
Elle déchira davantage l'ourlet de sa chemise de nuit, pressant le tissu contre les blessures au cou de Leonhart où les crocs de la Mimique s'étaient enfoncés. Puis elle enroula une autre bande bien serrée par-dessus.
L'artère est intacte. Dois-je appeler ça de la chance…
Après avoir fait un bandage temporaire, elle posa les deux mains délicatement contre son cou, veillant à ne pas gêner sa respiration. Elle maintint la pression jusqu'à ce que le saignement s'arrête pendant une dizaine de minutes.
Ça a duré une éternité atroce. Bien que son corps restât immobile, son esprit tournait à plein régime.
Puisque je viens de blesser la Mimique, elle restera probablement dans l'ombre pour récupérer un moment. Je crois l'avoir touchée une douzaine de fois. Ça me donne environ dix à vingt minutes. Mais après ça…
Heureusement, tous les membres de sa famille dormaient. Mais les gardes et les domestiques qui étaient éveillés étaient en danger. Si elle n'agissait pas vite, quelqu'un mourrait.
Rita retira une main du cou de Leonhart et fouilla dans la poche de sa robe. Elle en sortit un petit miroir de poche qu'elle y avait glissé plus tôt, avec son pistolet magique standard Tritoma.
Sans grand espoir, elle effleura la surface du miroir. Le cristal de communication vacilla faiblement, mais ne se connecta pas.
Bien sûr. Aucune chance que ça fonctionne dans le domaine d'une Mimique.
Puisque la magie repose sur le mana, elle était déjà vulnérable aux bêtes démoniaques. C'était logique que la magie de communication soit inutile dans le domaine d'une Bête de classe Nommée.
Certains Porteurs de Serment de type Transfert pouvaient maintenir le contact par l'Od même dans ces conditions. Cependant, ce miroir était un dispositif magique fabriqué par Olivia, une mage de type Processeur.
Si je vais quelque part de lumineux où les ombres ne se rejoignent pas, le signal passera peut-être. Il me faudra alors un plan solide.
Elle ébaucha rapidement trois objectifs dans son esprit.
Premier, sortir du domaine de la Mimique et établir le contact avec le Phare.
Deuxième, endormir tous les éveillés du manoir. Pendant ce processus, éclairer le manoir au maximum pour réduire les ombres.
Troisième, servir d'appât jusqu'à l'arrivée du Phare pour que les dormeurs ne soient pas attaqués.
Si elle avait été en parfaite forme et avait évalué la situation calmement, elle aurait peut-être pu abattre la Mimique seule. Mais pour l'instant, c'était impossible.
Son pistolet magique d'ordonnance avait une puissance limitée, ses jambes étaient encore faibles, et plus que tout, rien ne garantissait qu'elle pourrait rester calme et agir rationnellement face à la créature.
Quand j'ai affronté la Mimique à nouveau à dix-sept ans, j'ai paniqué et gaspillé la moitié d'un chargeur avant que Gide ne m'arrête.
Rita Pascal n'était pas arrogante. Elle se connaissait assez pour savoir que si elle combattait la Mimique seule, la probabilité de paniquer et de commettre une erreur était élevée.
Le problème, c'est que je ne pourrai peut-être pas tenir en tant qu'appât dans cet état — Ah.
Elle est là.
Rita mordit fort sa lèvre, étouffant un gémissement tandis qu'elle se recroquevillait. Malgré tout, elle serra les dents de toutes ses forces pour que la main pressant le cou de Leonhart ne lâche pas prise.
Merde.
Son Serment était de détruire toute bête démoniaque qu'elle voyait. Quelques instants plus tôt, elle avait vu une Mimique fuir sous ses yeux sans la poursuivre.
Elle avait laissé une bête démoniaque s'enfuir et échoué à la détruire.
La punition de l'Od frappa instantanément. Le sang remonta en elle et s'échappa entre ses dents serrées. L'Od en elle se changea en épines, la transperçant de l'intérieur.
C'était la punition infligée à qui brisait un vœu, le prix du pouvoir obtenu par le Serment.
Rita tourna la tête et cracha le sang. Sa vision nagea, son crâne lui sembla se fendre, pourtant elle se forçait désespérément à réfléchir encore et encore.
Je n'ai pas laissé la bête démoniaque partir.
Elle ne l'avait pas fait. Elle allait la tuer, juste pas encore. Le combat n'était pas fini. Elle était encore à l'intérieur de son domaine.
Ce n'est pas fini. Je planifie juste comment la détruire. Je ne fuis pas !
En se le répétant, la douleur dans tout son corps commença à s'apaiser. Elle cracha le dernier filet de sang et expira en tremblant.
Ça aide d'avoir déjà vécu ça…
Autrefois aussi, elle avait livré des batailles en endurant la punition de l'Od. À l'époque, elle s'était persuadée de la même façon pour atténuer le contrecoup.
L'Od n'avait pas de volonté propre. Il réagissait aux humains, mais ne pensait ni ne jugeait. Par conséquent, le Serment était essentiellement une promesse à soi-même — un vœu gravé dans sa propre volonté.
En s'imposant une restriction et en promettant une sévère punition, on établit une volonté claire. En résultat, le collectif d'Od, qui n'avait pas de volonté propre, était attiré et assujetti par un individu qui affichait une forte détermination.
C'était un Serment.
La « punition » n'était simplement que ce qui se produisait quand cette détermination vacillait en brisant une restriction auto-imposée, amenant l'Od à se retourner contre son porteur.
Grâce à cela, la punition de l'Od pouvait être atténuée en se persuadant soi-même, en remodelant ses pensées et en réaffirmant sa détermination. Bien sûr, si cette auto-justification ne menait pas à une action réelle par la suite, la punition revenait encore plus dure qu'avant.
Le combat n'est pas fini. La Mimique est encore proche. Je vais l'attraper.
Rita ne cessa de se le répéter par précaution. Après avoir confirmé que l'Od en elle s'était vraiment calmé, elle vérifia l'état de Leonhart.
Le saignement s'est arrêté. Dieu merci…
Ses épaules s'affaissèrent de soulagement. Elle relâcha la pression sur son cou et vérifia sa propre cuisse.
Ça tire un peu. Je peux courir s'il le faut, mais…
Ce n'était pas la pire option, mais pas l'optimale non plus.
La stratégie la plus optimale en ce moment était d'endurer la douleur, de se déplacer par ses propres moyens pour attirer la Mimique, assommer quiconque était encore éveillé, puis tenter d'établir la communication.
C'est la méthode la plus sûre et la plus efficace. J'ai bien un moyen de compenser l'état de ma jambe.
Mais Rita rejeta immédiatement le plan.
« Fais de ta sécurité la priorité absolue, et ne va que aussi loin que tu le peux dans cette limite. »
« C'est ce que j'entends par "meilleur", Rita. Ça peut sembler inefficace ou frustrant, mais c'est le meilleur choix pour ceux qui t'aiment. »
…Elle devrait y réfléchir un peu plus.
Et si elle réveillait quelques personnes pour demander de l'aide ?
Le premier qui lui vint à l'esprit fut Ethan. Il était en couverture comme valet de pied chez les Laskail et logeait dans le quartier des domestiques.
Au Château de Bouleau sur le territoire, les quartiers se trouvaient à l'intérieur des murs extérieurs du château. Mais ici, c'était le Dôme Crème, l'hôtel particulier des Laskail dans la capitale. Il n'y avait pas assez de place pour loger les domestiques dans la propriété.
À la place, juste au-delà de la clôture arrière, juste à côté de la porte de service du Dôme Crème, se dressait un petit bâtiment servant de quartiers aux domestiques des Laskail.
Si je tire sur la fenêtre, il se réveillera sans que j'aie à y aller. Mais je ne sais pas laquelle est sa chambre !
La personne qui lui vint à l'esprit ensuite fut Lindsey Dice.
Lindsey a prêté Serment récemment et s'est entraînée chez les Tritoma. Quand je l'ai testée avant, ses bases étaient solides. Elle est plutôt douée.
Et Lindsey saurait probablement quelle fenêtre est la chambre d'Ethan.