Psssh.
Un coup de feu étouffé retentit, comme un souffle d'air libéré. Même dans ce chaos, ses instincts restaient d'une acuité chirurgicale. La balle silencieuse était déjà chambrée, prête, car elle savait à quoi elle avait affaire.
Une bête démoniaque dont la présence était à peine perceptible, même lorsqu'elle se tenait juste devant vous.
Le QG de la Ligne de Défense Finale la classait comme une Bête Nommée de classe Démonique. Désignation : Mimic.
La balle siffla en frôlant son œil. La créature se tordit, trop rapide pour l'encaisser de plein fouet, mais pas assez pour en sortir indemne. Le projectile s'enfonça juste au bord de sa paupière.
Quand le Mimic ouvrit la gueule dans un cri muet, une mèche de cheveux dorés en tomba. Rita se figea.
Mimic. Cheveux blonds. Sang. Patchouli.
Sa gorge brûlait. Chaque respiration raclait sa trachée comme du sable. Son cœur cognait contre ses côtes, lourd et suffocant. Le monde se rétrécit, son ouïe s'embruma, sa vision se tunnellisa.
Non…
Ses nerfs, sur le point de céder à la panique, ne tenaient plus que par un fil de raison ténu.
Elle perçut une présence. Il est encore en vie.
En y regardant de plus près, sa tête n'était pas sectionnée. Le cou était là. Le corps encore attaché.
Pas une tête arrachée…
Mais son esprit la trahissait. L'image se superposait au visage inerte d'un ami roulant hors de la gueule béante du Mimic.
Mimic. Cheveux blonds. Sang. Patchouli.
La douleur qui lui broyait le corps, le rictus de la bête, la bave qui coulait sur sa joue, la pointe acérée de sa côte brisée, la tête de son ami mâchée sous ses yeux, l'œil tombé entre les dents qui broyaient, roulant sur sa poitrine, l'odeur, le poids, le craquement des os —
Son crâne semblait prêt à éclater. Son cœur tonnait, désespéré.
Douleur. Impuissance. Désespoir. Impuissance. Peur. Impuissance.
Parce qu'elle n'avait été qu'une enfant faible et sans pouvoir à l'époque. Parce qu'elle n'avait pas pu les protéger. Parce qu'elle n'avait pas pu riposter.
Ce cauchemar dont elle ne pourrait jamais s'échapper…
Non. Pas cette fois !
Ce n'est pas Max Pascal. Son frère est en vie. Il est encore en vie !
Bouge, Rita Pascal !
Elle mordit sa langue à en faire saigner. Le goût métallique ramena son esprit à la réalité. Elle cessa de respirer et braqua le canon de son arme.
Les balles silencieuses partirent en rafale, frappant le corps du Mimic. La créature recula, les projectiles s'enfonçant dans sa peau écailleuse. Les munitions de fortune n'étaient pas assez puissantes pour le tuer, mais elles suffisaient à lui infliger douleur et peur.
La bête démoniaque se contorsionna violemment pour esquiver la salve, puis plongea dans l'ombre sous ses pieds. Sa peau reptilienne scintilla une fois avant de se dissoudre comme de la fumée dans l'eau.
Le Mimic avait disparu. Il s'était enfui.
Le canon brûlait dans ses mains, mais elle n'avait pas le temps de s'en soucier.
Rita força ses jambes tremblantes à avancer. Elle ignora la douleur sourde dans sa cuisse, les muscles tétanisés par la peur, et se traîna vers la mèche dorée gisant sur le parquet de la salle de banquet.
Au moment où elle atteignit la flaque de sang, ses forces la lâchèrent. Elle s'effondra à genoux près de Leonhart.
Son frère gisait, les yeux fermés, le visage pâle. Son cou était un amas de chair déchirée et de sang. Par chance ou par malheur, il semblait avoir été attaqué avant d'avoir pu mobiliser son Aura.
Aucun signe de contamination de mana. Seules les profondes marques de morsure laissées par la bête démoniaque. Si elle était arrivée un peu plus tard, sa gorge aurait pu être entièrement arrachée.
Sa main trembla tandis qu'elle posait deux doigts sous son nez. Un souffle infime effleura sa peau. Elle percevait déjà sa présence et savait qu'il vivait, mais ce n'est que lorsque cette respiration superficielle toucha le bout de ses doigts qu'elle exhala enfin.
« …Haa. »
Le souffle instable se coinça dans sa gorge comme un sanglot avant qu'elle ne l'avale.
Dans la précipitation, Lilietta déchira l'ourlet de sa chemise de nuit. Elle enroula le tissu autour du cou de Leonhart, serrant fort pour endiguer l'hémorragie.
J'aurais dû apporter la potion.
La potion de soin qu'Olivia lui avait donnée était encore dans sa chambre.
Veillant à ne pas l'étouffer, elle pressa sa main sur son cou et soutint son buste, l'adossant au mur pour ralentir le saignement en maintenant la blessure au-dessus du niveau du cœur.
'Je ne peux pas crier. Je ne peux réveiller personne.'
Le Mimic était encore quelque part à proximité.
Cette bête démoniaque portait le nom de « Mimic » parce qu'elle savait se déguiser en personne. Son imitation était si parfaite qu'elle copiait l'apparence jusqu'au moindre détail.
Mais il y avait une autre raison à ce nom.
Une mutation de type monstre née de l'ombre d'un humain souillée par la magie.
Tout comme le Kraken fut autrefois une pieuvre et le Rampant un ver, on disait que la forme originelle du Mimic était une ombre humaine.
Contrairement aux bêtes démoniaques issues de créatures vivantes, celles qui ne le sont pas tendent à être plus petites, mais bien plus troubles. Comme le doppelgänger, dont l'origine serait un lac miroir.
Les Mimics se déplacent à travers les ombres. Ils y plongent pour se cacher, se reposer et panser leurs blessures. Toute ombre reliée à celle qu'ils investissent devient partie de leur domaine. Les Mimics perçoivent leur domaine entier d'un coup et peuvent apparaître n'importe où à l'intérieur.
Elle ressassait les informations que l'humanité avait recueillies au prix d'innombrables sacrifices, les récitant comme une incantation.
Toute ombre liée à celle qu'habite le Mimic devient partie de son domaine. C'était un espace où le Mimic pouvait se mouvoir librement.
Il était minuit à présent. Les lumières étaient éteintes. Le Dôme Crème baignait dans l'obscurité, seule la lueur pâle de la lune et des étoiles filtrant à travers la verrière du dôme.
Elle devait partir du principe que tout le manoir était son domaine. Peut-être même le jardin, si les ombres s'y étendaient.
Le jardin, éclairé par les réverbères, était peut-être plus sûr, mais elle ne pouvait pas baisser sa garde. La lumière n'efface pas les ombres.
Et les Mimics s'en prennent toujours aux vivants en premier.
Ils naissent de l'ombre d'une personne et imitent les gens. Ils revêtent une enveloppe humaine et se meuvent comme l'un d'eux.
Mais ce n'est qu'une imitation. Contrairement aux doppelgängers, ils ne peuvent pas copier ce qu'il y a à l'intérieur.
Un Mimic n'imite que la surface.
Ils convoitent les humains à la présence forte parce qu'ils veulent leur ressembler. Quand ils prennent l'apparence de quelqu'un, ils peuvent agir en humains pendant un temps, mais dès qu'ils croisent quelqu'un à la présence plus forte, ils jettent cette vieille enveloppe pour courir après la nouvelle.
C'était ce qui les distinguait des doppelgängers.
Un doppelgänger possède intelligence et malice. Il peut s'infiltrer dans la société humaine. Mais un Mimic ne se meut que par instinct et imite sans malice.
Ce qui les rend plus prévisibles.
Les gens endormis ou inconscients sont en sécurité pour l'instant, tant qu'il y a quelqu'un d'autre, vivant et en mouvement, à proximité.
Les Mimics ne s'intéressent ni aux morts, ni aux humains qui ne peuvent pas bouger.
Elle le savait par expérience.
Quand quelqu'un était au bord de la mort, à peine respirant, le Mimic perdait tout intérêt et se tournait vers une autre cible encore en mouvement. C'est pour cela que Rita Pascal, quatorze ans, avait pu survivre seule face à la bête démoniaque que personne n'arrivait à arrêter.
Tout en mâchant la tête de Max, le Mimic avait chevauché Rita, mais finit par se désintéresser quand son corps broyé devint immobile. Puis il se détourna vers les autres humains encore en vie.
Vers ses camarades d'escouade qui hurlaient, couraient et tiraient dans la panique.
Quand elle reprit conscience, tous ses camarades et les civils aux alentours étaient déjà morts.
Elle avait rampé à travers les corps déchiquetés de ses amis, de ses camarades, d'inconnus qu'elle n'avait jamais croisés, vomissant et s'étouffant de sang encore et encore jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse à nouveau.
Plus tard, lorsqu'une autre unité arriva sur signalement d'une Bête Nommée, Rita Pascal fut secourue. Elle devint l'unique survivante de la première apparition du Mimic.
Le cauchemar refit surface avec une vivacité cruelle.
L'odeur du sang, la douleur de traîner son corps broyé, les cris qui résonnaient encore à ses oreilles, le goût métallique du vomi et du sang, la scène d'enfer gravée dans ses yeux, l'éphémère soulagement d'être en vie, et la culpabilité terrible qui suivit.
Puis vint le châtiment de l'Od, la peur de ne plus jamais pouvoir se battre, l'impuissance étouffante qui l'engloutissait tout entière, les jours sans couleur dans un lit d'hôpital, le regard des autres sur une machine brisée, et la façon dont elle avait laissé tout pourrir, elle y compris.
L'image de la seule personne qui avait tenté de la protéger, jusqu'à se faire percer l'œil et saigner. La sensation quand elle avait pressé la détente pour abattre des adultes familiers afin de protéger ce garçon.
Les explosions qui déchirèrent la nuit quand tous essayèrent de les tuer tous les deux.
BOUM. BOUM.
Ce son résonnait encore à ses oreilles. Le cauchemar remontait à l'assaut, rongeant sa santé mentale, menaçant de déborder sur la réalité.
Lilietta se mordit la lèvre jusqu'au sang. Elle refoula le flot de souvenirs, les écrasant avec ses dernières forces de raison.
'Ne sombre pas. Pense à ce que tu dois faire maintenant. Fixe un objectif.'
Elle se força à se concentrer, repassant en boucle les caractéristiques du Mimic tout en analysant la situation.
'… Les dormeurs sont en sécurité pour l'instant tant que quelqu'un est éveillé. Si je continue de bouger, le Mimic viendra pour moi en premier.'