Après cela, Rita passa ses journées alitée, occupant son temps à s'entraîner à modeler l'Od sous toutes sortes de formes.
Contrairement à quand elle était dans le corps de Dorothy, elle pouvait se voir progresser en vitesse et en précision à force de pratique, ce qui la rendait étonnamment amusante. Elle persévéra en se remémorant les techniques des Porteurs de Serment sur le champ de bataille qui excellaient dans le modelage de l'Od.
Le temps s'écoula ainsi, et bientôt ce fut le 30 mai.
Pendant la journée, Lilietta se promenait lentement pour sa rééducation. La nuit, elle prit l'habitude de s'exercer à modeler l'Od jusqu'au moment de s'endormir.
Tard dans la nuit.
Alors qu'elle était adossée à son lit, pétrissant l'Od doré en toutes sortes de formes, elle releva soudain la tête après avoir senti une présence près de la fenêtre.
Ethan ?
À cette pensée, elle regarda au-delà des fenêtres. Là, perché sur une branche comme un garnement, se trouvait le Prince Héritier d'une nation entière. Il lui faisait signe de la main.
Gide ?
Pourquoi était-il là ?
Rita le fixa, bête, la bouche entrouverte. Quand elle comprit qu'il lui faisait signe d'ouvrir la fenêtre, elle se précipita hors du lit.
Mais sa jambe était encore en rééducation, si bien qu'elle trébucha. Le visage de Gide se crispa d'inquiétude.
Elle secoua la tête pour montrer qu'elle allait bien et se redressa, mais son expression ne s'adoucit pas. Au moment où elle ouvrit la fenêtre, sa voix grognonne s'engouffra.
« Tu peux marcher lentement. Pourquoi te précipites-tu comme ça ? Et si ta jambe empire ? »
« J'ai juste été surprise par toi. »
« Ah bon ? À cause de moi ? »
« Enfin, qui ne serait pas surpris de voir le Prince Héritier en personne assis sur un arbre du jardin en pleine nuit ? »
« Hum. Je voulais bien te surprendre, mais pas comme ça. » Gide ricana et demanda : « Je peux entrer ? »
« Pourquoi tu poses une question aussi évidente ? Entre. »
Rita s'écarta de la fenêtre après l'avoir laissée grande ouverte. Gide regarda la fenêtre grande ouverte et soupira.
« … Te voir ne pas hésiter une seconde prouve juste que tu n'as toujours aucune conscience. »
« Qu'est-ce que tu fous sans entrer ? »
Sa voix le pressa depuis l'intérieur de la pièce. Avec un sourire en coin, il bougea légèrement et sauta par la fenêtre, atterrissant sans un bruit.
Après l'avoir refermée derrière lui, il se tourna vers Rita et figea.
Entre-temps, Lilietta avait enfilé une robe de soie sombre par-dessus une fine negligée. Au palais d'Onyx, elle ne s'était pas du tout souciée de son apparence en negligée devant lui, jusqu'à ce qu'il la lui fasse enfiler lui-même.
Un petit mais net progrès.
Gideon sentit un sourire lui tirer les lèvres avant même de s'en rendre compte. Alors que Lilietta s'approchait de lui en serrant un peu plus sa robe sur elle, un froncement se creusa entre ses sourcils.
« Pourquoi tu souris comme ça ? »
« Parce que je t'aime beaucoup. »
« Tu débites des conneries dès ton arrivée, y a forcément un truc qui cloche. Tu n'as encore pas dormi ? »
« Ouais. Quelqu'un qui a tiré une balle crépusculaire avec un trou dans la jambe et qui saignait de partout hante mes rêves, alors j'ai pas pu dormir. »
« … J'ai dit que je regrettais déjà. Arrête de me gronder. »
Rita soupira. Gide retint de justesse l'envie d'avaler ce petit son agacé parce qu'il était tout simplement trop mignon.
« Alors ? Qu'est-ce qui s'est passé pour que tu viennes jusqu'ici toi-même ? Où est Ethan ? »
Le sentiment flottant qui montait en lui retomba un peu. Un instant, il hésita entre bouder et la taquiner d'un « Pourquoi, j'ai pas le droit de rendre visite ? » ou lui épargner la confusion et aller droit au but. Quand il vit la question écrite sur son visage, il choisit la seconde option.
« L'arbre généalogique impérial a enfin donné un résultat. »
« Qu'est-ce qu'il dit sur la lignée d'Hannah ? »
Rita demanda vite. Gide l'entoura de ses bras, la souleva légèrement et répondit :
« Ça a pris du temps puisqu'elle n'était pas enregistrée, mais le résultat est clair. Hannah est la fille biologique de Terence del Naparoa Adikl, et la demi-sœur de Joseph del Duilleborg Adikl. »
« … Elle est vraiment la fille du Grand-Duc, alors. »
« J'avais déjà préparé la vérification de lignée, même fait apposer le sceau impérial. Une fois Hannah prête, on organisera l'annonce au bon endroit. J'ai hâte de voir la tête du Grand-Duc, en fait. »
« Mais Gide, qu'est-ce que tu es en train de faire exactement ? »
Elle le dévisagea, se demandant pourquoi il la tenait. Gide agit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde et laposa sur le canapé.
« Ne reste pas debout sur cette jambe tant que tu es en rééducation. Assieds-toi. »
« Tu sais que t'aurais pu juste le dire. »
« C'était plus rapide. »
Gide sourit et s'assit à côté d'elle au lieu de faire face. Rita fronça légèrement les sourcils.
« Mais Gide, tu aurais pu tout m'envoyer par lettre. Et si tu t'inquiétais pour la sécurité, Ethan est là aussi. »
« Je voulais te voir. »
Elle marqua une pause. Au lieu de balayer ça d'un revers de main comme d'habitude, elle eut l'air de réfléchir vraiment à quelque chose.
« … Tu as dit que tu n'arrivais pas à dormir. Ça va mal ? Je peux t'aider à dormir ? »
Elle se reprit vite et demanda, mais Gide ne rata pas cette minuscule hésitation. Ses yeux se plissèrent. Il réprima l'envie de la taquiner ou de la pousser, et continua calmement.
« Je me suis aussi dit qu'il valait mieux te le dire tout de suite. Au cas où tu essaierais de te pointer au Salon du Jardin dans deux jours avec cette jambe. »
« Tu me dis de ne pas assister au salon ? »
« Tu comptes vraiment venir alors que tu ne peux même pas encore courir ? Tiens. J'ai 정리 les sujets qu'on doit aborder. Regarde. »
Gide sortit des papiers et les posa sur la table basse du canapé.
« Repose-toi juste pour cette réunion. Si tu as des questions ou veux ajouter quelque chose, dis-le-moi. Je transmettrai aux autres. »
Rita poussa un doux soupir et prit les papiers. Gide la regarda se concentrer, juste à côté d'elle.
C'était la première fois qu'il voyait le visage de Lilietta depuis près de deux semaines.
Ses yeux violets bougeaient vivement sous ses cils dorés qui battaient. Un souffle tranquille s'échappait de ses lèvres légèrement entrouvertes. Quand elle inclinait la tête, les fines mèches près de ses oreilles effleuraient sa peau.
S'il pouvait la regarder comme ça tous les jours, toute la journée, à chaque instant.
Il plaqua sa main contre sa bouche et se força à détourner le regard, avalant son souffle rauque. S'il n'avait pas changé son serment, il avait le sentiment que la punition de l'Od l'aurait frappé sur le coup.
« … J'ai tout lu, Gide. J'appellerai Hannah demain et lui expliquerai le résultat de la vérification. Une fois qu'elle aura décidé et utilisé la Balance, on lancera l'Opération Cadeau. »
Opération Cadeau. C'était le plan pour révéler la vraie lignée d'Hannah et la faire approcher Pascal en tant que fille du Grand-Duc. Rita hocha la tête après en avoir saisi les grandes lignes.
Gide, ayant retrouvé son calme, répondit :
« Bien. Alors on peut abandonner l'Opération Comédien. »
« Ah, vrai. Qu'est-ce que je fais de l'invitation que j'ai déjà reçue ? »
« Invitation ? Quelle invitation cet idiot t'a envoyée ? »
« Au Festival des Pionniers, Joseph Adikl m'a invitée à une soirée. Une invitation formelle est arrivée plus tard. Attends ici. »
Rita allait se lever pour la chercher, mais Gide la retint immédiatement.
« Ne marche pas. »
« Je suis en rééducation maintenant, Gide. Je dois récupérer en marchant petit à petit. »
« Mais tu as déjà atteint ton objectif quotidien. Tout ce qui dépasse n'est plus de la rééducation mais de l'excès. Tu as même trébuché tout à l'heure. »
Rita pensa qu'il s'inquiétait trop, mais elle essaya de comprendre en se rappelant ce qu'elle avait réalisé plus tôt.
« … D'accord. C'est dans le deuxième tiroir de la table de chevet du côté droit du lit. »
« Merci, Rita. »
Gide sourit, assez chaud pour faire fondre. Rita cligna des yeux vers lui.
« Merci pour quoi ? »
« D'essayer. »
« …. »
Il se leva avec une expression satisfaite et se dirigea vers la table de chevet. Rita regarda son dos et claqua de la langue.
Il remarque vraiment tout…
Franchement, elle était un peu contente qu'il remarque qu'elle faisait des efforts.
Il revint avec l'invitation de Joseph et s'assit à côté d'elle, l'examinant attentivement.
« … Une fête masquée. »
« Mm, » elle acquiesça et ajouta, « Je devrais décliner ? Je veux dire, je peux marcher, mais la rééducation n'est pas finie, et si on annule le plan Comédien de toute façon… »
« Attends. »
Gide fixa l'invitation, perdu dans ses pensées. Rita avala ses mots et étudia son profil.
Cheveux noirs épars sur son front blanc. Yeux profonds aux iris dorés comme des puits. Nez droit et mâchoire solide. Sa grande main posée sous son menton.
Les veines sur le dos de sa main bougeaient faiblement, comme au rythme de ses pensées. Son regard y fut attiré avant même qu'elle ne s'en rende compte.
Alors la main de quelqu'un d'autre peut être aussi belle.
Elle était si concentrée qu'elle tressaillit quand il parla soudain.
« On y va ensemble ? »
« Qu-quoi ? »
« Pourquoi tu es si surprise ? »
Gide eut un court rire et continua :
« L'invitation dit que l'invité peut amener un accompagnateur. Comme c'est une fête masquée, on peut masquer nos identités dans une certaine mesure. Et plus important, cette fête est consignée dans l'Histoire de Pascal. »