Olivia observa le visage de Rita un instant avant de parler avec précaution.
« Max est un type Enchantement, tout comme dans l'Ère Cendrée. Ce n'est pas un artilleur magique, mais son ami l'est. En tout cas, cet ami a dit que Max t'avait écrit une lettre de remerciement avec lui, alors je l'ai apportée. »
« Pourquoi me remercierait-il ? »
« Tu l'as sauvé d'un doppelgänger. C'est cet épéiste aux cheveux rouges. Tu te souviens de lui ? »
« … C'était Max ? »
« Oui. Je me doutais que tu ne l'avais pas reconnu. Tu n'as connu Max Pascal que gamin, et le Max d'aujourd'hui a vingt-quatre ans. Sa couleur de cheveux a changé et son visage a mûri… Mais si tu le regardes à nouveau en sachant que c'est lui, tu te diras : "Ah. C'est bien Max." »
Olivia sortit une lettre qu'elle avait mise de côté et la posa sur le dessus de la pile. Rita lut le nom sur l'enveloppe.
Maxwell Rowan.
Son esprit devint vide. Olivia continua d'une voix basse.
« Mais Rita, garde ça en tête. Il ne te connaît pas du tout. Mieux vaut que tu fasses semblant de ne pas le connaître non plus. "Maxwell Rowan" n'est pas Max Pascal. Pour lui, l'Ère Cendrée n'a jamais existé. "Maxwell Rowan" n'a jamais été invoqué par Pascal en premier lieu. »
« …… »
« Il semble que quiconque n'est pas un revenant ait vu toute sa période dans l'Ère Cendrée effacée. Comme si elle n'avait jamais existé. Seuls les revenants conservent le "fait" d'avoir été invoqués. »
« … Si c'est comme ça que ça marche, la causalité n'est-elle pas un peu trop chaotique ? »
« Ouais. C'est un bordel total. Je suppose que ça veut juste dire que réparer le passé depuis le futur n'est pas facile. »
Les lèvres de la mage s'étirèrent en un sourire en coin.
« Réfléchis-y. Pascal n'a pas pu renvoyer un seul des autres. Pas un. Quoi qu'il ait fait dans le futur pour invoquer des héros du passé, ça n'a jamais changé l'histoire. Tout est réécrit comme si ça n'avait jamais existé. Le fait qu'on ait réussi est une exception à bien des égards. »
« …… »
Rita saisit l'enveloppe au nom de Maxwell Rowan.
Elle se remémora l'agent aux cheveux rouges qui avait craché cette masse visqueuse, relevé la tête, paniqué à sa vue, et brandi son épée après avoir hurlé qu'elle était un monstre.
Le Max Pascal de sa mémoire était bien plus jeune et adolescent, mais il n'était ni maladroit ni précipité. Ce garçon blond était plus sage et plus prudent que le jeune homme aux cheveux rouges.
Pourtant, il était mort. Contrairement à Maxwell qui avait survécu à sa rencontre avec un doppelgänger, Max était mort horriblement face à une Mimique.
Parce que la Rita Pascal de quatorze ans qui se tenait à côté de Max à l'époque avait été bien trop faible et inexpérimentée.
La première Bête Nommée qu'elle ait jamais affrontée. La première fois qu'elle voyait un ami mourir sous ses yeux. La raison pour laquelle elle avait commencé à réagir instinctivement à l'odeur de patchouli.
Lilietta retint son souffle en fixant le nom gravé dans ses cauchemars. Puis elle posa lentement la lettre et exhalait.
Observant la réaction de Rita, Olivia parla délibérément sur un ton léger.
« Alors, amie, si tu croises des gens que tu connaissais à l'époque, ne panique pas. Fais juste semblant de ne pas les connaître. »
« … D'accord. »
« Ces gamins ont hâte que tu les aides pour leurs devoirs. Si tu as le temps, ils adoreraient que tu supervises leur entraînement aussi… Mais même si les Agents Spéciaux Tritoma deviennent officiels pendant le Festival des Pionniers, ce sera encore difficile à cause de l'opération "Acteur", non ? Pour l'instant, c'est la méthode la plus sûre pour approcher Pascal. »
Olivia claqua de la langue. Rita leva les yeux réflexivement.
« Au fait, j'ai un truc à te dire, Ollie. Sur la façon d'approcher Pascal. »
Rita expliqua la proposition d'Hannah et sa décision. Les yeux d'Olivia s'élargirent, puis se plissèrent. Elle faillit repousser ses lunettes inexistantes mais s'arrêta et dit :
« C'est une idée vraiment utile. »
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Qu'est-ce que je veux dire, qu'est-ce que j'en pense ? Faisons-le tout de suite ! »
« Il y a des problèmes de sécurité et de confiance. »
« Sécurité ? Tu n'as pas entendu Ethan ? Pascal n'a aucune intention de faire du mal à Hannah de sitôt. Puisqu'elle est de sa lignée, il a l'air très pressé de l'utiliser comme bon lui semble. Il ne s'en débarrassera pas facilement. »
« … Hmm. »
« Et si elle est vraiment de la lignée du Grand-Duc, elle peut devenir candidate à la succession. Alors Pascal, qui est avec la faction Adikl, aura plus de mal à lui nuire. Bien sûr, il essaiera de l'utiliser d'autres façons… mais ça ira si on lui impose des restrictions. Si on lie les conditions correctement, elle ne pourra pas nous trahir même s'il parvient à la posséder. »
« Des restrictions ? On a un moyen de faire ça ? »
« Elles étaient déjà éteintes dans le futur. Mais à cette époque, il y a quelque chose qu'on appelle la Balance du Commerce parmi les artefacts excavés. Elle permet d'échanger des choses intangibles comme la loyauté ou la vie. »
« Donc ça a vraiment existé ? »
« Le dictionnaire des artefacts anciens dans le centre de recherche de Pascal en répertoriait même les sites d'excavation. J'ai mémorisé les utiles, et après mon retour, je suis partie les retrouver. Même Grace — enfin, cette gamine — a été créée à partir d'une relique que j'ai trouvée comme ça. »
« Tu as même collecté des reliques anciennes ? T'as vraiment fait beaucoup de choses. Grace était incroyablement utile aussi. »
« Hé hé, c'est pas comme si j'avais passé quatre ans à ne rien faire. »
Olivia répondit avec un sourire satisfait, presque félin, et haussa les épaules.
« Les Balances du Commerce étaient des outils jetables utilisés par des hauts fonctionnaires des civilisations anciennes, donc il y avait beaucoup de points d'excavation. Quand j'y suis allée, quelques endroits étaient déjà vides, mais j'en ai trouvé deux et je les ai stockés. Autant en utiliser un maintenant. »
« Tu peux définir les termes précisément ? Genre… Tu reçois de l'or en échange de ne pas trahir le Phare jusqu'à ce que la menace de Pascal disparaisse. Un truc comme ça. »
« Bien sûr. En fait, quand je t'ai écrit cette lettre pour la première fois, celle où je soupçonnais qu'Hannah pourrait être le réceptacle de Pascal, j'envisageais déjà d'utiliser la Balance comme dispositif de sécurité sur elle. Mais je pensais qu'il valait mieux attendre le moment où Pascal essaierait de la posséder et agirait, pour qu'on puisse s'en servir comme piste pour le retrouver. Je l'ai mis en attente. »
Elle se frotta le coin de la bouche avant d'ajouter :
« Maintenant qu'il est certain qu'il n'est pas dans le futur mais qu'il est revenu dans cette époque avec nous, mieux vaut l'utiliser maintenant si Hannah elle-même est prête à faire office d'espionne. »
« C'est vrai, mais est-ce que ça ira vraiment ? »
« Si t'es vraiment inquiète, on peut envoyer Ethan auprès d'elle comme garde et surveillance. Le Château Adikl est si suspect que même avec les compétences du Fantôme, l'infiltration est impossible. Mais si quelqu'un y entre d'abord et aide de l'intérieur, on peut enfin enquêter. Même si Hannah se fait posséder, Ethan étant avec elle, on le remarquera immédiatement. »
« Ouais, ça rend vraiment les choses plus sûres. »
« Mais tu ne penses pas qu'Ethan va détester cette mission ? Ce morveux s'est mis en colère parce qu'il a pris Hannah pour toi quand tu rentrais, non ? »
« Puisqu'il a fait ça, aller avec Hannah et l'aider ne serait-ce pas une chance pour lui de se racheter ? »
« C'est vrai. Si tu lui donnes l'ordre, il râlera mais il exécutera parfaitement. C'est Ethan. »
Ollie renifla et clôtura la discussion.
« Alors j'organise ça et je le partage avec les autres du Phare. Après que tu aies vérifié les résultats de vérification que Gide enverra, dis à Hannah — »
Olivia laissa sa phrase en suspens, puis secoua la tête.
« Non, attends. Je dois aussi lui expliquer la Balance du Commerce et partager ce qu'on sait sur Pascal. Mm… Je mettrai tout dans un document et je l'enverrai avec la Balance. »
« D'accord. Je le transmettrai à Hannah. Et j'expliquerai à Ethan séparément. »
« Bien. Si tout ça marche, on pourra enfin abandonner l'opération "Acteur". Beaucoup de gens seront contents. »
Ollie esquissa un ricanement.
Après le départ d'Olivia, Lilietta s'enfonça de nouveau dans ses oreillers et s'attaqua au devoir qu'Ollie lui avait laissé.
Répondre aux lettres des artilleurs magiques, pleines d'admiration et de questions, s'avéra plus amusant qu'elle ne l'espérait. Mais celles de ses anciens compagnons du Phare la touchèrent le plus.
'Je n'arrive pas à croire que je vais les revoir… même s'ils ne sont pas exactement les mêmes personnes.'
Ils ne la connaissaient pas et lui écrivaient normalement, mais le simple fait de voir leurs noms fit revivre à Rita avec acuité leurs personnalités, leurs habitudes, leurs forces et leurs faiblesses.
'Cette fois, je ne les laisserai pas mourir bêtement comme avant. Pour ça, ils doivent devenir plus forts.'
À travers leurs lettres, Rita put grossièrement évaluer le niveau actuel des artilleurs de Tritoma et les domaines où ils manquaient encore.
'Hmm, cette partie a besoin de plus d'entraînement…'
Si ils abandonnaient vraiment l'opération "Acteur", alors une fois qu'elle aurait l'accord de sa famille, la maison Laskail pourrait rejoindre la faction du Prince Héritier.
D'ici là, les Agents Spéciaux Tritoma seraient officiellement annoncés. Elle pourrait rejoindre le Phare comme il faut et guider les juniors en difficulté et ses anciens compagnons qui n'étaient pas des revenants.
En imaginant cet avenir, Rita finit par rédiger un programme d'entraînement personnalisé pour chaque artilleur sans s'en rendre compte. Et même après ça, il lui restait encore du temps.
'Je m'ennuie juste à rester couchée ici.'
Elle avait fini son devoir trop vite. Se demandant quoi d'autre elle pouvait faire coincée au lit, elle repassa dans sa tête la bataille du Festival des Pionniers.
'Il y a peut-être des trucs que j'ai ratés à cause de la douleur.'
En retraçant le combat, elle se souvint que façonner les pièces pour le grappin et l'équipement de sniper lui avait paru un peu plus facile et plus rapide que pendant l'Ère Cendrée. C'était probablement grâce à son affinité à l'Od qui avait dépassé les limites normales.
'Si je m'entraîne dans mon vrai corps, je pourrais devenir encore meilleure à la formation. Ça me donnerait plus d'options au combat.'
Même pour atteindre une efficacité quasi optimale avec les meilleurs choix, elle avait besoin de devenir plus forte. Surtout maintenant qu'elle avait plus de gens qu'elle voulait protéger.
… Et parce qu'un jour, ils devraient tous affronter Pascal.