« Tu veux prendre mes mensurations pour l'arme ? »
« Ouais. »
Rita cacha son excitation et tendit docilement la main. Olivia la saisit, mesurant chaque partie avec une précision méticuleuse tout en la sermonnant sans arrêt.
« Gide m'a fait un rapport sur ton état après t'avoir raccommodée, et j'ai failli péter un câble. Ça fait combien de temps que tu es morte et revenue ? Et tu te perces déjà le corps ? Y a une limite aux conneries qu'une seule personne peut faire ! »
« Je suis désolée… Je ferai vraiment attention à partir de maintenant. »
« Bien sûr. Tu sais que Sarah vient pour le Festival de la Fondation, non ? Prépare-toi. Elle t'engueulera pour mon compte aussi. »
Rita dut mordre sa langue pour retenir la question : *Y a-t-il encore de la place pour des sermons en plus ?* Au lieu de ça, elle garda le silence et accepta les réprimandes d'Ollie avec humilité.
Pourtant, après avoir parlé à Gide et repensé à tout ce qui s'était passé depuis son retour, Rita avait réalisé certaines choses. C'est pour cela qu'elle se sentait un peu moins lésée à présent.
Olivia ne cessa de la gronder qu'une fois les mesures terminées. Elle ouvrit un carnet, y griffonna des notes tout en interrogeant Rita.
« Je fais le pistolet magique similaire à l'ancien ? Y a des fonctions en plus que tu veux ? »
« Mon affinité à l'Od est plus élevée qu'avant, alors… peut-être augmenter la puissance ? »
« Ça va de soi. Autre chose ? »
« Hmm… »
Rita sorti Silver Grace de son bracelet, la fit tourner dans ses mains, puis la tendit à Olivia.
« Tu peux faire en sorte que l'extérieur ressemble le plus possible à celui-ci ? »
« Un vieux revolver ? Pourquoi ? »
« Il vient de la collection de mon père. Il adorait me voir m'en servir. Grace a aussi tiré son nom de cette arme. Puisque Grace s'y est déjà installée, je pense que cette forme lui est familière. »
« Ah… en gros, tu t'y es attachée. »
« Elle avait aussi plus d'avantages qu'on ne le croit. Sa structure simple la rendait facile à modifier sur le terrain, et même si je calibre les balles à des tailles légèrement différentes, elle tire bien. Les artilleurs magiques n'ont pas de restrictions de munitions de toute façon, donc le plus gros défaut des revolvers, à savoir leur faible capacité, n'a pas d'importance pour moi. »
« Exact, tu peux fabriquer les balles directement dans le barillet, donc tu subis à peine les inconvénients. Enfin, pour quelqu'un de ton niveau, un revolver simple que tu peux remodeler et bidouiller comme tu veux vaut peut-être mieux qu'un pistolet sophistiqué ultra-sensible et bourré de pièces délicates… »
En retournant Silver Grace dans ses mains, Olivia esquissa soudain un sourire en coin.
« Rita, et si je transformais directement celle-ci en pistolet magique ? »
« Hein ? Tu peux faire ça ? »
« Ce ne sera pas facile, mais c'est à peu près la même difficulté que de transférer Grace dans une nouvelle arme et de l'aider à s'y installer. Sauf qu'au lieu de déplacer Grace, ce sera moi qui morflerai pendant le remodelage. »
« Ah, je vois. »
« Si je garde la structure de base du revolver et n'y ajoute que les fonctions d'un pistolet magique… il me suffira de graver les cercles magiques. Ce sera bien plus rapide que d'en fabriquer un à partir de zéro. La métallurgie est encore peu développée pour l'instant, donc produire un corps de pistolet magique prend beaucoup de temps. Tu croirais qu'il a fallu deux ans pour fournir dix pistolets magiques à Tritoma ? »
« Deux ans pour dix ? C'est rude. »
« C'est mieux maintenant que le processus de production s'est stabilisé, mais pour une commande sur mesure, trois mois, c'est le minimum. Par contre, si c'est juste graver des cercles magiques, je peux finir en deux semaines, un mois grand max. Plus vite c'est fait, mieux c'est, non ? »
« Bien sûr ! Ollie, t'es géniale. »
« Le problème, c'est que tu ne pourras pas t'en servir pendant que je bosse dessus. Les choses étaient déjà compliquées avec Grace, et sans même un stabilisateur, toi… »
Les yeux d'Olivia se plissèrent dangereusement. Rita se redressa et jura avec une gravité absolue.
« Je resterai absolument sage et ne causerai aucun problème. Vu l'état de ma jambe, je ne peux même pas aller n'importe où. Je ne pourrai pas marcher pendant une semaine, et la course est interdite pendant au moins trois semaines. »
« …C'est vrai. Notre artilleuse magique dingue qui a jeté ses instincts de survie est enfin clouée au lit au lieu de courir partout. Ce pourrait être le moment idéal pour faire la modification. »
Olivia renifla. Après avoir rangé Silver Grace, elle sortit un pistolet de couleur sombre du panier et le tendit à Rita.
« C'est un pistolet magique standard de Tritoma que j'ai apporté en guise d'échantillon. Sers-t'en en attendant que Silver Grace revienne. »
« Wahou, merci ! »
« C'est un modèle réglementaire avec la puissance bridée pour la sécurité, alors même pas en rêve de faire n'importe quoi avec. »
« Je ferai rien. Je l'ai déjà dit. Je vais juste me reposer au lit. »
« Comment je peux avoir confiance que tu vas vraiment te reposer ? » Olivia soupira de façon dramatique.
Même si son état d'esprit avait changé, Rita savait que son comportement passé ne lui laissait aucune crédibilité, alors elle se contenta de sourire.
Toujours fronçant les sourcils, Olivia sorti un petit miroir de poche de sa poche et le tendit à Rita.
« Prends ça aussi. Puisque Grace ne sera pas dispo temporairement, il te faut au moins un communicateur. »
« C'est pas le tien ? Et toi ? »
« J'en ai un autre à la maison. »
Olivia coupa court à toute protestation, puis posa le panier sur ses genoux et y fouilla.
« Et comme notre fautrice de troubles risque de s'ennuyer et de commencer à avoir des idées farfelues, je te donne des devoirs pendant ta convalescence. »
« Des devoirs ? Tout d'un coup ? »
« Tadaa. » Olivia sorti un paquet de lettres et les agita en souriant radieusement, « Ces devoirs existent grâce à toi qui a transpercé le Rampant avec ton tir du Crépuscule. Tu penses que c'est quoi ? »
« …Un rapport de bataille ? Ou une demande de dommages-intérêts ? »
« Wow. Ton imagination est bien sombre, ma grande. Ce sont des lettres de la division pistolets magiques de Tritoma. »
« Des lettres ? »
« J'ai formé tous les artilleurs magiques des Agents Spéciaux. Mais je suis une mage, pas une artilleuse magique. Bien sûr, je fabrique des pistolets magiques, et je t'ai assez observée pour comprendre les bases… mais comment je saurais ce que le vrai combat fait ressentir pour eux ? Tout ce que j'enseigne reste en surface. »
Elle claqua la langue et détailla Rita comme un chat lorgne un poisson.
« Du coup, nos artilleurs magiques crèvent la faim depuis longtemps, et puis — bam ! Une artilleuse magique qui tire le Crépuscule débarque droit devant eux. "Putain, un truc pareil existe vraiment ?" Quand ils ont appris que tu allais devenir leur capitaine Phare, ils ont pété un câble. L'Escouade Trois en particulier n'arrête pas de jacter. »
« Ah… »
« Quand je suis allée au Jardin Phare récupérer l'arme-échantillon, ils m'ont prise d'assaut comme des fourmis, me demandant s'il y avait un moyen de te rencontrer, ou si je pouvais au moins te poser une question pour eux. Y en avait trop, alors je leur ai dit d'écrire tout ça. Ils sont revenus avec ce qui revient à une pile de lettres de fans. C'est ça. »
Olivia posa le paquet de lettres sur la couverture qui recouvrait Rita.
« Tout le monde a l'air d'avoir plein de questions. De toute façon tu vas t'ennuyer allongée, alors lis-les et écris des réponses, d'accord ? »
Des lettres de subordonnées ? Rita n'avait jamais imaginé recevoir un truc pareil, surtout pas hors de l'Ère Cendrée. Rita posa les yeux sur le paquet de lettres avec fascination, puis acquiesça.
« Ouais, je le ferai. Ce pourrait être un devoir amusant, en fait. »
« Ah, y a un truc que j'ai pas eu le temps de te dire avant… »
Olivia hésita, sa voix s'éteignant tandis qu'elle triait le paquet. Puis elle en retira deux ou trois enveloppes et les leva pour que les noms sur le devant soient bien visibles.
Au moment où Lilietta vit les noms, elle tressaillit. Olivia sourit avec amertume.
« Alors ? On dirait que tu en reconnais quelques-uns direct. »
« …Pas possible. »
Comme « Olivia » et « Ollie », il y avait des noms qui invoquaient des souvenirs instantanément dès qu'on les lisait.
Les enfants de Pascal. Ceux qui s'étaient rassemblés dans l'escouade autonome Phare comme des papillons de nuit cherchant le phare dans le brouillard. Les nouvelles recrues que Rita avait entraînées de ses propres mains.
Des noms qu'elle avait gravés sur les pierres tombales qu'elle avait faites elle-même après l'opération Kraken. Des noms de ceux qui avaient appartenu un jour à l'unité Phare.
L'expression de Rita devint vide. Olivia passa lentement son pouce sur les noms encrés sur l'enveloppe.
« Elles ne sont pas revenues comme nous. »
« Alors… ? »
« Elles n'ont pas disparu comme toi. Elles n'ont pas perdu la tête comme moi, Gide ou Ethan. Et elles n'ont pas dormi pendant des années comme Sarah, Is ou Luca. »
« …Donc elles n'ont jamais été invoquées par Pascal du tout ? »
« Exact. Mais ce sont les mêmes gamines qu'on a connues dans l'Ère Cendrée. Elles se ressemblent beaucoup, et leurs personnalités, leurs capacités et leurs habitudes sont les mêmes. Leurs entrées apparaissent même dans les Chroniques des Héros. »
Olivia baissa le regard.
« Pendant qu'on ratissait le continent à ta recherche et pour vérifier s'il y avait d'autres revenants, on les a trouvées. Les gens qui avaient été les "Enfants de Pascal" dans le futur. »
« — ! »
« Rita, y a en fait pas mal de gens comme ça dans les Agents Spéciaux de Tritoma. Tu n'as juste jamais eu l'occasion de regarder de près, donc tu n'as pas remarqué. Mais si tu les rencontrais, tu les reconnaîtrais instantanément comme des Pascal. À chaque fois qu'on en trouvait une, on la recrutait dans la mesure du possible. »
La bouche de Lilietta s'entrouvrit légèrement. Olivia poussa un doux soupir, puis ajouta :
« Et parmi elles… bon… eh bien… Max est là. Max Pascal. »
Rita se figea.
Max était l'une des enfants de Pascal qui avait rejoint leur escouade à peu près au moment où elle et Ollie avaient treize ans. Le garçon blond, vif et doux.
Les mêmes cheveux blonds que Rita avait vus rouler dans la gueule d'une Mimique quand elle avait quatorze ans.
Depuis le moment où elle était revenue seule de cette bataille, jusqu'à l'instant où Gide avait perdu son œil droit, Rita Pascal arrivait à peine à se souvenir de cette période.