Il savait vaguement que cela avait un rapport avec Rita, mais à l'époque, Gide choisit de ne pas trop y réfléchir. Peut-être s'en détournait-il instinctivement, parce que reconnaître ses sentiments n'aurait fait qu'empirer les choses.
À ce moment-là, il ne savait vraiment pas.
Même après la mort de Rita Pascal, même en tentant tout ce qu'il pouvait imaginer, Gide Pascal ne comprit jamais pourquoi ce serment précis lui avait été imposé.
Ce ne fut qu'à son retour, lorsqu'il apprit la vérité sur son père, qu'il comprit enfin pourquoi Pascal l'avait lié par de telles paroles.
À son retour, Gideon renouvela son serment. C'était le même que celui qu'il répétait toujours à ses camarades :
« Je jure de ne pas me détourner des responsabilités qui me sont confiées. »
Heureusement, ce serment était tout aussi efficace que le précédent.
« Votre Altesse. »
L'Impératrice l'attendait quand il sortit de la maison de Nina.
Ses cheveux noirs étaient élégamment relevés. Ses yeux couleur olive brillaient d'intelligence. Elle ressemblait à Olivia à s'y méprendre, au point que n'importe qui l'aurait prise pour la mère de la jeune fille plutôt que pour sa tante.
Née dans une famille de mages, elle n'avait aucun don pour la magie, pourtant son esprit et sa sagesse étaient reconnus même par le feu Empereur, pour sa sévérité connue.
Malgré l'indifférence que lui voua son mari toute sa vie, motivée par la jalousie et un complexe d'infériorité, elle avait su s'assurer sa propre position. C'était la femme qui avait protégé le jeune Gideon des tentatives d'assassinat, et aussi sa mère, du moins sur le papier.
Ophelia El Blen Kairam.
« Que t'a dit Sa Majesté ? »
Alors qu'elle posait la question doucement, Gideon répondit avec respect.
« Il m'a ordonné de superviser à nouveau le Festival des Pionniers cette année. »
……
L'Impératrice fronça les sourcils, sans pour autant paraître surprise. C'était ce qu'elle attendait. Bientôt, elle détendit ses traits et demanda à nouveau :
« Et que ferez-vous pour le Couronneur cette année ? »
Le Festival des Pionniers de l'Empire de Kairam comprenait de nombreux événements comme des défilés et des tournois d'arts martiaux, mais son cœur était le Couronnement du Laurier, qui avait lieu le jour de la fondation de l'Empire.
Lors de cette cérémonie, l'Empereur portait une couronne de laurier dorée et récitait la déclaration du premier Empereur, commémorant la fondation de l'Empire.
La personne qui posait la couronne dorée sur la tête de l'Empereur lors de cette cérémonie était appelée le Couronneur.
Par tradition, cet honneur revenait à la consort de l'Empereur, généralement l'Impératrice elle-même.
Bien sûr, au fil de la longue histoire de l'Empire, certains Empereurs avaient confié ce rôle à leur concubine favorite, voire à la mère de leurs enfants illégitimes pour renforcer la légitimité de ceux-ci.
Si l'Empereur Lawrence avait eu la moindre affection pour son fils, il aurait pu faire de Nina le Couronneur chaque année. Cela aurait réglé le problème du statut inférieur de la mère de Gideon et celui de sa légitimité.
Mais il ne le fit jamais.
Nina ignorait tout, même les murmures qui raillaient son fils comme un enfant demi-sang qui ne portait pas le nom de sa mère.
En tout cas, si l'Empereur ne présidait pas la cérémonie, il incombait au Prince Héritier de le faire.
« Je pourrais servir de Couronneur pour vous à nouveau cette année, mais vous comprenez, n'est-ce pas ? Recevoir la couronne de laurier de sa mère au lieu de sa consort donne l'impression que vous êtes encore mineur. C'est l'argument que le Grand-Duc Adikl ressort chaque année. »
L'Impératrice laissa échapper un petit soupir et continua :
« Comme je l'ai déjà dit, le Couronnement du Laurier est l'occasion idéale de renforcer la légitimité du Prince Héritier. Cette fois, vous devriez choisir une fiancée parmi les familles nobles et la faire servir comme Couronneur. Si vous n'avez encore décidé de personne, je pourrais— »
« Il y en a une. »
Gideon coupa court calmement, puis ajouta :
« Il y a quelqu'un que j'ai en tête. »
« Oh ! » Les yeux de l'Impératrice s'élargirent. « Qui est-elle, Votre Altesse ? De quelle maison vient-elle ? Vous devriez me le dire à l'avance pour que je puisse aider à préparer la cérémonie. »
Elle demanda avec empressement. Gideon garda le silence un instant avant de répondre :
« Je vous le dirai quand elle aura accepté. »
« Vous ne lui en avez pas encore parlé ? »
En vérité, Gideon n'avait aucune intention d'aborder le sujet avec Rita. Il comptait l'amener progressivement, sans la presser, le plus prudemment possible.
Pour le Couronnement, il aurait pu simplement demander à l'Impératrice comme chaque année. Il était convaincu de pouvoir compenser tout désavantage qui en découlerait.
Mais après ce qui s'était passé sur le terrain de chasse, ses pensées changèrent. Entrevoyant une possibilité qu'il n'avait jamais imaginée, il décida d'adopter une approche plus active.
« Nous en discuterons bientôt, Votre Majesté. Ne vous inquiétez pas trop. »
Il s'inclina poliment en parlant. Une lueur de déception traversa le visage de l'Impératrice, mais elle avait disparu avant qu'il ne relève la tête.
« Oui. Le Prince Héritier à présent… est différent d'avant », dit-elle en souriant faiblement. « Faites-moi savoir quand vous aurez décidé, Votre Altesse. »
« Bien sûr. »
Après le départ gracieux de l'Impératrice, Gideon porta son regard vers la maison de Nina.
Si Lilietta était revenue non pas en fille de Duc, mais avec un statut modeste comme celui de Nina… qu'aurait-il fait ?
'Même alors, je n'aurais pas vécu comme mon père.'
Même s'il aimait quelqu'un, il ne se laisserait pas aveugler. Bien qu'il ne soit plus lié par ce vieux serment, il n'avait toujours aucune intention de franchir la ligne.
Quels que soient ses sentiments, ils resteraient légers et mesurés. Il enfermerait à jamais les parties sombres et tordues de lui-même.
Soudain, il ressentit une fatigue profonde. Une sensation d'être alourdi, enlacé, étouffé. Pourtant, il endura et força ses pensées à aller ailleurs.
'Comment aborder la proposition de Couronneur pour que Rita accepte ? Peut-être en invoquant les difficultés et la frustration causées par ma légitimité… Merde. Quel plan stupide.'
Le soir, Ethan vint le trouver, apportant des mèches de cheveux dans une petite boîte. Ce fut le moment où Gideon décida de soutenir pleinement la détermination d'Hannah.
20 mai 1770.
Lilietta accueillit la personne qui revenait avec Olivia.
« Comment s'est passé l'entraînement, Lindsey ? »
« C'était… un nouvel enfer, Milady. »
Lindsey Dice répondit le visage pâle. Rita pouffa.
Après avoir été capturée par un doppelgänger au Jardin Beacon et avoir découvert l'existence des bêtes démoniaques, Lindsey avait passé quelque temps à s'entraîner avec les Agents Spéciaux Tritoma et décidé de devenir elle-même Porteur de Serment.
Gide ne prévoyait-il pas de rendre les Agents Tritoma publics prochainement à cause de l'incident du Kraken ?
Plus précisément, le Prince Héritier comptait faire taire la faction du Grand-Duc, qui critiquait ses capacités défensives depuis l'incident du Kraken. En révélant officiellement les Agents Tritoma comme l'unité d'élite qu'il avait lui-même entraînée, il démontrerait sa force écrasante.
Parallèlement, cela permettrait aux Agents Tritoma d'être officiellement déployés si une autre Bête Nommée apparaissait.
Il avait dit qu'il ferait l'annonce pendant le Festival des Pionniers, donc ce n'est plus loin.
C'est pour cela que Rita put envoyer Lindsey chez les Tritoma sans trop d'inquiétude et lui faire prêter Serment.
Bien sûr, cela avait dû être accablant pour Lindsey Dice. Elle devait abandonner l'Aura qu'elle avait peiné à maîtriser pour apprendre soudainement des techniques totalement nouvelles.
« Ça te fera du bien de l'apprendre. C'est plus pratique que l'Aura. Tu n'auras plus à craindre d'être impuissante face aux bêtes démoniaques. »
« Oui… c'est vrai. Excusez-moi, Milady, mais… puis-je me reposer un peu avant de reprendre mon service ? Je voudrais demander un jour de congé… »
« Je t'en donne trois. Repose-toi. »
« Merci… »
Lindsey répondit d'une voix faible et s'apprêtait à partir, mais s'arrêta net.
« Ah, et Milady, j'ai tout entendu sur ce que vous avez fait pendant que vous étiez blessée. La capitaine Olivia m'a appris comment vous gérer si vous refaisiez un coup pareil. Vous avez intérêt à vous attendre à quelque chose. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'elle t'a appris ? »
« On se revoit dans trois jours… »
Déjà en train de tanguer à nouveau, Lindsey battit en retraite prestement. Alors que Rita fixait béatement l'endroit où Lindsey avait disparu, Olivia prit la parole sèchement :
« Quand je lui ai fait prêter Serment, elle s'est révélée être de type Processeur. Alors je lui ai donné quelques leçons moi-même. »
« J'ai l'impression que ce n'est pas tout ce que tu lui as appris. »
« Pourquoi ? Tu es mécontente, Mademoiselle Lilietta del Nissa Laskail qui ne peut pas tenir debout parce qu'elle s'est fait un trou dans la jambe ? »
« …Non. Désolée. »
« Évidemment que non. Si c'était le cas, on t'aurait ligotée et enfermée dans une planque jusqu'à la fin de la catastrophe. »
Olivia lui lança un regard noir, puis s'assit sur la chaise près du lit de Rita. Elle sortit un carnet et un mètre ruban.
« Donne-moi ta main droite. »