Lilietta pressa une main contre son front, plongée dans ses pensées.
Si Hannah trouvait le moyen de résister à Pascal, intégrait la famille Adikl et agissait comme les yeux et les mains de Lilietta, ce serait une aide considérable.
Non, plus qu'une aide. Ce serait un changement radical.
Si Hannah était vraiment la fille du Grand-Duc Adikl, elle pourrait accéder aux secrets cachés dans le domaine, peut-être même découvrir la véritable identité de Pascal.
Le plan actuel de Lilietta — feindre de s'intéresser à la proposition de Joseph pour se faire inviter au château des Adikl — deviendrait inutile.
Bien sûr, Hannah aurait besoin d'un passé crédible et d'un entraînement de base pour ne pas éveiller les soupçons. Elle devrait aussi prêter serment.
Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seule.
Combien Rita pouvait-elle vraiment dire à Hannah ? Jusqu'où pouvait-elle lui faire confiance ? Si Pascal remettait la main sur la jeune fille, ce serait désastreux.
Il faudrait d'abord que j'en parle aux autres.
Rita mit cette pensée de côté pour l'instant et tapota l'épaule de Hannah.
« Hannah, commençons par vérifier ta lignée. Nous déciderons quoi faire une fois les résultats obtenus. J'y réfléchirai sérieusement d'ici là. »
« … Merci, Milady ! Merci infiniment ! »
« Inutile de me remercier pour l'instant. Rien n'est décidé. Une fois ton statut récupéré, il n'y aura plus de retour en arrière possible. C'est un choix qui peut changer ta vie du tout au tout, alors réfléchis bien, d'accord ? »
« Oui, bien sûr ! »
Le visage de Hannah s'illumina comme celui d'un enfant recevant le cadeau tant attendu. Les lèvres de Rita s'étirèrent en un sourire doux-amer.
***
Plus tard dans la journée, Leonhart passa voir Rita. Il lui expliqua avec bienveillance l'état de sa jambe blessée et son plan de rétablissement.
Comme elle s'y attendait, Gideon avait déjà tout dit à sa famille sur sa constitution particulière. Grâce à cela, ils prenaient soin d'elle avec attention, sans répéter les erreurs tragiques de l'ancienne ligne temporelle dans l'Histoire de Pascal.
Rita se sentit soulagée. Elle n'avait pas besoin de mentir ni de s'expliquer davantage.
Bien que tous aient été choqués par sa condition unique, sa longue absence faisait que personne n'essayait de la noyer sous la puissance divine. Ils se contentèrent de promettre d'être plus prudents à l'avenir.
Rita était sincèrement reconnaissante qu'ils ne s'en veuillent pas. Pour cela seul, elle pourrait presque remercier Pascal.
Une semaine de repos strict. Appliquer le concentré d'Od trois fois par jour. Ensuite, recommencer à marcher un peu, mais pas courir. Guérison complète dans trois à quatre semaines environ.
C'était décevant de mettre son entraînement en pause, mais ce qui la tracassait davantage était la promesse faite lors du Festival des Pionniers d'assister à la fête de Joseph.
Aujourd'hui, nous sommes le 19 mai. La fête a lieu le 3 juin, dans deux semaines environ. Je devrais pouvoir marcher d'ici là. Mais si j'annonce que j'y vais, tout le monde s'inquiétera.
Normalement, elle y serait allée sans hésiter. Deux semaines suffisaient pour guérir. Comme son arme principale était un pistolet, elle n'avait pas besoin de beaucoup bouger.
En plus, la fête serait l'occasion idéale d'observer le Grand-Duc de près.
Mais les mots de Gide sur le choix du meilleur et non de l'optimal résonnaient encore dans son esprit.
… Il reste du temps. J'y réfléchirai encore un peu.
Après sa toilette, Richard lui rendit visite et lui offrit un manteau noir brodé de motifs discrets.
Apparemment, c'était un manteau magique connu sous le nom d'Aile du Dragon Noir, traditionnellement offert par la famille impériale au vainqueur du concours de chasse.
« Je l'ai gagné grâce à toi, alors il est à toi. Je t'avais dit que je prouverais que ton entraînement marche, non ? Dit qu'il est enchanté avec un sort de défense assez puissant pour sauver une vie. Si tu te retrouves à errer dehors encore, assure-toi de le porter. Compris ? »
Lilietta tenta de refuser, mais Richard n'en fit rien. Il fourra l'Aile du Dragon Noir dans ses bras, puis jeta un coup d'œil autour de lui avant de se pencher.
« Le Prince Héritier a l'air de te connaître finement, alors Papa et Maman étaient un peu suspicieux. Mais ne t'inquiète pas, je leur ai pas dit que toi et ce type — je veux dire, Son Altesse aviez ce genre de relation. J'ai juste dit que vous étiez de vieux amis. J'étais mourant d'envie de tout balancer, mais j'ai tenu ma parole. Je suis le meilleur grand frère qui soit, non ? »
« Je t'ai dit que c'est pas ça ! »
« Bien, bien. Notre petite sœur est juste gênée que son grand frère ait pigé. Je comprends. »
Lilietta dégaina silencieusement son Silver Grace. Richard poussa un cri de rire et s'enfuit de la pièce avant qu'elle ne puisse viser.
Une fois qu'il fut parti, elle soupira et activa Grace, pour se heurter à une vague de plaintes dramatiques de l'esprit artificiel. Quand elle parvint enfin à le calmer, le ciel avait déjà viré au noir.
Avec l'aide de Hannah, elle appliqua son médicament, changea les bandages et se glissa sous les draps. Mais après une journée passée mostly assise ou allongée, le sommeil ne venait pas.
Son regard deriva vers le plafond, ses pensées vagabondant. Pour une raison quelconque, elles atterrirent sur Gide.
« Si tu avais vraiment un minimum de conscience…
« …. Y a aucune chance que tu me laisses faire un truc pareil. »
Sa cuisse lui démangeait bizarrement.
C'était quoi, ce contact ?
Juste un avertissement ? Parce qu'elle ne parlait des relations entre hommes et femmes que comme d'une théorie ? Peut-être que c'est pour ça qu'il voulait qu'elle le comprenne d'une façon que les mots ne permettent pas.
Puis, une autre pensée qu'elle avait entrevue la rattrapa.
« Alors Rita, tu te souvenais à peine des mariages des autres et tu les as tous balayés. Mais tu as cru au mien à fond et t'en es même inquiétée. Comment je suis censé prendre ça ? »
Moi non plus, Gide.
Tournant la tête, elle regarda la nuit au-delà de la fenêtre.
La lumière de la lune se répandit sur le lit. Elle contempla en silence la douce lueur argentée, sondant son cœur.
Je crois que je veux juste personne entre nous. Je veux être celle qui te connaît le mieux. Celle qui est la plus proche de toi.
Tout comme c'était le cas jusqu'ici, et comme ce le sera dans le futur aussi.
C'est pour ça qu'elle ne cessait de penser à son mariage.
Simple possessivité puérile envers un ami ? Ou peut-être peur de perdre ce qui a toujours été si familier ? Ou est-ce que ça pourrait être…
…. Mais n'est-ce pas trop calme et plat pour être un autre sentiment ? Ce genre de feeling, ça devrait pas être… plus lourd et plus collant ?
Peut-être que c'était juste de l'affection née entre camarades qui s'étaient battus et avaient survécu ensemble.
Elle n'était simplement pas prête à l'idée que quelqu'un de nouveau s'intercale entre eux. Si cela arrivait vraiment, peut-être s'y habituerait-elle plus vite qu'elle ne le pensait.
Je n'ai jamais vu Gide sous cet angle. C'est juste un camarade, un ami…
Même en se le disant, une autre pensée s'insinua sans y être invitée.
C'est ce que je ressens, mais Gide, lui ?
Qu'est-ce qu'il pense d'elle ?
« Là, tu me donnes envie de me tromper. »
« De me tromper sur quoi ? »
« Sur notre relation. »
À ce moment-là, elle avait balayé ça d'un revers de main et mis sur le compte de la fièvre ses idées embrouillées. Mais maintenant qu'elle s'en souvenait, quelque chose dans ses paroles sonnait faux.
Pourtant, ses pensées tourbillonnantes s'arrêtèrent net. Une ombre bougea devant la fenêtre qu'elle fixait.
« — ! »
Ses instincts s'embrasèrent, mais avant qu'elle ne puisse bouger, elle perçut une présence familière.
Le visiteur hocha la tête, signalant délibérément sa présence, puis déverrouilla la fenêtre comme si elle n'était pas fermée et entra.
Lilietta se redressa.
« Ethan ? »
« Ouais. Tu vas mieux ? Si t'es fatiguée, rendors-toi. »
« Tu es pas venu juste pour prendre de mes nouvelles, si ? De toute façon j'arrivais pas à dormir. »
Une fois qu'elle fut bien assise, Ethan traîna une chaise, la retourna et s'assit dessus à l'envers.
« Tu te rends compte que tout le monde a pété un câble à cause de toi, là ? »
À ces mots, les épaules de Rita s'affaissèrent. Ethan claqua la langue, feignant l'agacement.
« Je t'ai dit de faire aucune connerie avec ton corps en papier à cigarette, et qu'est-ce que tu fais ? Tu tires le coup le plus spectaculaire possible. Puis tu t'évanouïs et tu nous laisses courir partout dans la panique ! »
« … Désolée. »
« T'as raison d'être désolée. Tu te rends compte à quel point j'ai flippé quand je suis revenu après avoir pourchassé le domestique comme tu m'avais dit, et que j'ai trouvé le campement des Laskail en plein chaos ? T'es en vie depuis quoi, quelques mois ? Put— »
« Je suis vraiment désolée. Je ferai attention la prochaine fois. »
« Haah… »
Ethan passa une main dans ses cheveux blanc neige et poussa un long soupir. Il posa son menton sur le dossier de la chaise.
« Bon. C'est pas la première fois que je vois Rita Pascal faire un truc dingue. Y a déjà assez de monde en file pour t'engueuler, donc j'arrête là. L'un d'eux arrive même demain. »
« Demain ? Qui ? »
« Ollie. »
« Ah. »
« Quand elle a appris que t'avais tiré sur le truc avec une jambe percée en utilisant un vieux revolver que t'avais bricolé toi-même, elle a failli exploser. Elle a tout lâché et a juré qu'elle te fabriquerait un vrai pistolet magique. Elle vient demain pour prendre les mesures. »
« Attends, vraiment ? Ollie va me faire un pistolet ? »
Le visage de Rita s'illumina avant qu'elle ne puisse se retenir. Ethan la fixa, incrédule, comme s'il n'en croyait pas ses yeux de la voir s'enthousiasmer pour ça maintenant.
Elle détourna vite le regard, essayant de cacher son sourire. Ethan la regarda un instant de plus, puis soupira.
« Ah, et Sarah est au courant, elle aussi. Elle vient à la capitale pour le Festival de la Fondation, alors tu ferais bien de t'attendre à du grabuge. »
« Elle vient le mois prochain ? »
« Ouais. Elle sera avec la délégation de l'Église de Shadea. Elle a dit qu'elle vérifierait ton état et verrait si elle peut faire disparaître cette cicatrice sur ta jambe. Apparemment, après avoir parlé avec Ollie, elle a fait des recherches sur une magie de guérison qui pourrait marcher sur ton corps têtu. On dirait qu'elle fait des progrès. »
« Déjà ? C'est tellement elle. »
« Et une dernière chose. J'ai un rapport à faire sur ce que j'ai vu en pourchassant le domestique. »
« D'accord. »
Rita se raidit, son expression s'aiguisant.
Ethan garda le silence un moment, puis commença à expliquer tranquillement ce qu'il avait vu ce jour-là.
La présence d'un mage qu'il ne pouvait supposer être que Pascal.