« Je viens directement du terrain d'entraînement. Je vais me laver d'abord. »
« D'accord. Après ça, pourquoi ne pas raconter les résultats du tournoi de chasse à Lili ? Je suis sûre qu'elle est curieuse. »
« Ah… »
Une légère rougeur monta aux joues de Richard.
De ce mélange de gêne et de fierté, Rita devina qu'il avait dû bien faire en tant que représentant des Laskail. En souriant, elle le taquina.
« C'est ça, Ri. Je meurs d'envie de savoir comment ça s'est passé. Je n'ai rien pu voir moi-même, alors raconte-moi tout plus tard. »
« …D'accord. »
Richard marmonna, le visage encore rouge, et quitta la pièce. Leonhart le suivit avec un sourire, et le Duc et la Duchesse refermèrent la porte derrière eux.
Peu après, Hannah entra avec un plateau chargé de plats chauds et légers.
« Milady, veuillez manger d'abord. Vous devez mourir de faim. »
L'odeur seule suffit à Rita pour réaliser à quel point son estomac était vide. Elle ne refusa pas et saisit sa cuillère.
Une fois son repas terminé, Rita leva les yeux vers Hannah, qui débarrassait les assiettes.
« Hannah. »
« Oui, Milady ? »
« Peux-tu me dire ce qui s'est passé dans la forêt ce jour-là ? »
Les mains de Hannah s'immobilisèrent un instant. Elle inspira profondément, puis se tourna vers Rita, le regard plus ferme qu'auparavant.
« Bien sûr, Milady. Je devrais tout vous dire. »
Le récit qui suivit correspondit à peu près à ce que Rita s'attendait.
Un domestique de la maison Naparoa, qui s'intéressait à Hannah, avait entamé une conversation anodine avec elle lors d'une promenade. Mais sans crier gare, il lui dit que ses cheveux étaient beaux et tenta de les toucher.
Surprise, Hannah refusa et recula, mais il lui saisit les cheveux. Elle se débattit pour se libérer et s'enfuit à l'aveuglette jusqu'à se retrouver au cœur de la forêt.
Là, elle fit face à un troupeau de sangliers cornus. Tétanisée de peur, elle grimpa dans l'arbre le plus proche. Avec pour seule arme un revolver d'entraînement incapable de tirer, grimper était sa seule option.
'Comme je m'en doutais. La pauvre Hannah a dû être terrifiée.'
Mais un détail ressortait : le domestique qui avait abordé Hannah venait de la maison Naparoa.
Naparoa… c'est la famille maternelle des Adikl.
L'actuel Grand-Duc est Terrence del Naparoa Adikl.
Sa mère était autrefois une princesse d'un royaume occidental. Après avoir épousé le défunt Grand-Duc, elle devint citoyenne de l'Empire de Kairam.
En échange des droits et de la richesse qu'elle avait apportés comme dot, le défunt Empereur lui octroya un titre nobiliaire et les terres d'une famille éteinte. Cette famille était les Naparoa.
En d'autres termes, la seule personne portant actuellement le nom de Naparoa est la mère du Grand-Duc, la Baronne Naparoa.
J'ai entendu dire qu'après la mort de son mari et l'héritage du titre par son fils, elle quitta le domaine des Adikl pour finir ses jours dans le domaine des Naparoa… Mais si le Grand-Duc est revenu à la capitale, est-elle venue avec lui ?
Une autre question affleura.
Ce domestique a-t-il abordé Hannah de son propre chef ? Ou obéissait-il à des ordres ? Ceux du Grand-Duc ? Ou de la Baronne ?
Sous quel angle Rita l'examinait, ce n'était pas simple intérêt passager. Difficile de ne pas trouver l'affaire suspecte.
Un domestique d'une maison liée aux Adikl avait abordé Hannah, une jeune fille qui pourrait partager le sang des Adilk. Trop de coïncidences.
Ethan a probablement déjà enquêté. Je lui demanderai plus tard. Mais… Hannah n'a pas mentionné Ethan du tout.
De son point de vue, Hannah a dû penser qu'il s'agissait d'un problème personnel sans lien avec Rita. Après tout, elle ignore qu'Ethan et Rita sont camarades.
Si elle essaie de le cacher, je ferais mieux de faire semblant de ne pas savoir. Mais si je laisse cet idiot tranquille, il ne s'excusera jamais correctement.
Rita soupira intérieurement. Tandis qu'elle ruminais, Hannah finit d'empiler les assiettes vides. Elle se redressa et parla.
« Milady. »
« Mm ? »
« Vous m'avez demandé d'y réfléchir avant. J'ai pris ma décision, je souhaiterais vous la communiquer. »
Rita figea un instant. Cela concernait forcément la vérification de lignée.
Elle se tourna vers Hannah.
« Y as-tu longuement réfléchi ? »
« Oui. »
Ses yeux brun clair étaient clairs et inébranlables.
« J'ai longuement réfléchi pendant que vous étiez encore inconsciente, et j'en suis venue à une conclusion. »
« D'accord. Dis-le. »
« Tout d'abord, je ferai assurément le test de lignée. Ensuite, il y a quelque chose sur quoi je voudrais votre avis. »
« Ah bon ? Quoi donc ? »
« Vous avez dit que mon père biologique pourrait être lié à la personne qui vous a enlevée, et que j'ai été contrôlée à cause de ma lignée. Vous enquêtez sur ma lignée pour retrouver cette personne. »
« C'est exact. »
« Alors, une fois la vérification terminée… »
Hannah inspira profondément, ses épaules tremblèrent légèrement, puis elle continua avec résolution.
« Et si, après avoir retrouvé ma véritable identité, j'allais moi-même retrouver mon père biologique et l'enquêter en tant que sa fille ? »
« …Quoi ? »
« Je n'ai pas besoin d'une nouvelle identité, je suis heureuse comme je suis. Mais si la retrouver peut vous aider, je veux le faire. »
« Attends, attends… Hannah. Te rends-tu compte de ce que tu proposes ? » Rita secoua la tête, saisie. « Tu ne parles pas seulement de retrouver ton identité. Tu dis que tu iras enquêter sur l'homme qui m'a enlevée ! C'est incroyablement dangereux, Hannah. Cet homme n'est pas quelqu'un d'ordinaire. »
« C'est exactement pour ça que je dois le faire. Si je retrouve mon statut, je serai sa parente de sang et un membre de sa famille. »
« Il y a une différence entre s'intégrer et espionner. Même si vous êtes liée, rien ne garantit qu'il ne vous fera pas de mal. S'il comprend ce que vous faites, vous ne serez pas en sécurité. »
« Milady, je sais que je ne suis ni particulièrement talentueuse ni intelligente. Mais si c'est quelque chose que vous me demandez, je le ferai même au prix de ma vie. »
« Quoi ? Non, Hannah, pourquoi ferais-tu ça… ? »
« Sans vous, Milady, je serais déjà morte. J'aurais été marquée comme kidnappeuse et exécutée… ou j'aurais chuté de cet arbre pour être déchiquetée par les monstres. Vous m'avez déjà sauvée deux fois. Vous avez été enlevée à cause de moi, et vous êtes blessée à cause de moi… »
Hannah s'approcha du lit et s'agenouilla. Ses yeux purs et honnêtes se levèrent vers Rita.
« Milady, je veux utiliser la vie que vous m'avez sauvée pour vous servir. Peu importe le danger. Ce qui compte, c'est de vous aider. »
« — ! »
« S'il vous plaît, faites de moi vos mains et vos pieds. Je ferai de mon mieux. »
Rita resta sans voix face au visage déterminé de Hannah. Il lui fallut un moment pour retrouver sa voix.
« Hannah… cet homme pourrait encore te contrôler. C'est un mage puissant. »
« Alors, n'y a-t-il pas un moyen pour que je résiste ? »
« …Hein ? »
« Vous connaissez tant de techniques étranges, Milady. N'y a-t-il pas un moyen d'empêcher quelqu'un de me contrôler à nouveau ? Si vous m'enseignez, j'apprendrai quoi qu'il en coûte. Je me surpasserai jusqu'à ce que j'y arrive ! »
Cette pensée glaça Rita sur place.
Lorsqu'elle avait appris à Hannah à tirer pour la première fois, elle avait brièvement envisagé une possibilité.
Si Hannah devenait Porteuse de Serment…
Alors peut-être pourrait-elle résister à la magie qui tentait de la consumer. Même si elle ne pouvait pas la repousser complètement à cause de la différence de puissance, ce serait suffisant pour la rendre bien plus difficile à contrôler qu'une civile sans défense.
Même Pascal lui-même avait lutté contre la magie de possession.
Si prendre le contrôle d'un autre corps avait été facile, il n'aurait pas choisi une fillette de douze ans comme Hannah pour enlever Lilietta. Il aurait choisi un adulte plus fort, ou quelqu'un en qui Rita avait déjà confiance, comme Richard.
À l'époque, même moi, j'ai pu mouvoir le corps paralysé de Dorothy grâce à l'Od obtenu après avoir prêté le Serment. Si je pouvais forcer le mouvement… alors résister devrait être possible aussi.
Mais malgré tout, elle ne pouvait pas laisser Hannah assumer quelque chose d'aussi dangereux. Hannah n'était pas entraînée pour ça, elle menait une vie normale jusqu'ici. L'envoyer chez les Adilk pour enquêter sur Pascal était hors de question.
Si elle retrouve son identité, elle devrait couper les ponts avec moi complètement. C'est ce qui nous mettrait toutes les deux en sécurité.
Rita fronça les sourcils, plongée dans ses pensées.
Voyant cette expression, Hannah agrippa l'ourlet de sa robe de nuit, la désespérance flamboyant dans ses yeux.
« P-peut-être qu'il y a un autre moyen. Un sort de lien ou quelque chose comme ça ! Pourriez-vous m'en lancer un ? Ainsi, je ne pourrais pas vous trahir même si je suis à nouveau contrôlée ! »
« Hannah, calme-toi. »
Rita tendit la main et recouvrit les mains tremblantes de Hannah des siennes.
« Je comprends ce que tu ressens. Vraiment. Mais c'est trop dangereux. Et puis, tu m'aides déjà assez juste en étant là. »
« Ce n'est pas assez ! Si j'étais vraiment inutile, peut-être pourrais-je l'accepter. Mais ça… c'est quelque chose que SEULEMENT moi je peux faire ! N'importe qui peut servir de bonne, mais moi je suis la seule qui puisse aller vers cet homme en tant que sa fille et découvrir la vérité ! »
Ses yeux brillaient de détermination.
« À moins que… vous pensiez qu'une espionne comme moi ne servirait à rien ? »
« …Non. Ce serait utile. »
« Alors s'il vous plaît, Milady. Si ça peut vous aider ne serait-ce qu'un peu, je veux le faire. Faites de moi ce dont vous avez besoin. Votre espionne, votre ombre, votre pièce d'échecs… n'importe quoi. »