Son corps était lourd comme du coton gorgé d'eau. Une douleur vive lui fendait le crâne, et sa cuisse palpitait.
Lilietta força ses yeux à s'ouvrir.
« Milady ! »
« Lili ! »
Sa vision floue se remplit des yeux embués de sa femme de chambre et du visage blême de sa mère.
« Heu… »
Rita tenta de parler, mais une quinte de toux sèche en sortit. Hannah s'empressa de partir et revint bientôt avec un plateau et un verre d'eau. La Duchesse le prit et le porta aux lèvres de Rita.
Quelques gorgées apaisèrent sa gorge desséchée. Après s'être éclairci la voix, elle parvint enfin à demander :
« Depuis combien de temps dors-je ? »
« Tu es restée inconsciente deux jours, ma chérie », répondit sa mère, la voix tremblante. Elle caressa la joue de Rita de doigts agités.
« Tu ne peux pas savoir à quel point j'ai eu peur. Son Altesse t'a ramenée lui-même. Ta robe était entièrement trempée de rouge. Il a dit que tu avais été attaquée par un monstre dans la forêt… »
De cela seul, Rita put deviner comment Gideon avait géré la situation.
Il n'avait probablement mentionné que ce qu'avait vu Hannah et s'était tu sur le Rampant. Pour tous les autres, cela ressemblait à un sauvetage fortuit du Prince Héritier.
Sa famille connaissait déjà sa relation avec le Prince Héritier dans l'Ère Cendrée, ils avaient donc dû accepter son implication sans trop de soupçons.
Il avait dû expliquer le reste aussi. Sa constitution inhabituelle et ses méthodes de récupération. Quoi qu'il ait dit, cela avait fonctionné. Bien qu'elle ait poussé son corps trop loin, elle ne se sentait pas aussi mal qu'elle l'aurait cru.
On ne dirait pas qu'une magie de guérison ou un pouvoir divin ait été utilisé.
Alors que Rita recomposait les pièces, le souffle de la Duchesse se coupa, son visage pâlissant à nouveau au souvenir du retour de sa fille.
Lilietta s'était améliorée depuis son retour, mais son corps frêle, affaibli par dix ans de maladie, n'avait pas encore pleinement récupéré.
« Perdre tant de sang… tu as dû avoir si mal. Je n'arrive… j'arrive à peine à l'imaginer… »
Rita croisa enfin les yeux de sa mère, au bord des larmes. Elle se souvint de ce qu'elle avait réalisé en discutant avec Gide.
Autrefois, elle l'aurait balayé d'un revers de main, pensant que sa mère en faisait trop. Ce n'était pas si grave, après tout. Mais maintenant, elle sentait son cœur se serrer. Elle comprenait que ses blessures avaient causé la douleur de sa mère.
Elle murmura doucement :
« Je suis désolée, Maman. J'aurais dû être plus prudente. »
« Ce n'est rien. Tu es revenue saine et sauve, c'est tout ce qui compte. Si tu te reposes bien, ils ont dit qu'il n'y aurait ni cicatrice ni séquelle à ta jambe… Oh, Lili, j'ai eu si peur que tu ne puisses plus marcher, ou que tu gardes une horrible cicatrice… Je… »
Les larmes finirent par couler sur les joues de sa mère. Rita se redressa légèrement, enlaçant sa mère pour la consoler.
Pas de cicatrice ? Qu'est-ce que Gide a dit à Maman ? A-t-il mentionné Sarah, peut-être ? Qu'il y a une soigneuse capable de gérer ma constitution ?
Dans l'Ère Cendrée, Sarah avait effacé la morsure que Gide avait laissée sur la main de Rita comme si elle n'avait jamais existé.
À l'époque, Sarah avait utilisé de la magie de guérison, mais le corps actuel de Lilietta rejetait ce genre de pouvoir. Il lui faudrait une autre approche désormais.
Même ainsi, Rita sentait que Sarah pouvait y arriver.
Gide ne dirait pas quelque chose qu'il ne pensait pas. Il devait y avoir un moyen.
Pour être honnête, Rita se fichait un peu d'une cicatrice ou deux. Une marque sur la jambe n'était pas la fin du monde. Mais elle pouvait déjà imaginer à quel point cela tourmenterait sa mère. Cette seule pensée la rendit reconnaissante de la prévenance de Gide.
Il faudra que je le remercie proprement et que je lui demande plus de détails plus tard.
Tout en consolant sa mère en sanglots, Rita remarqua Hannah debout non loin, tenant toujours le plateau. Des larmes coulaient sur ses joues.
Hannah avait l'air d'avoir mille choses à dire sans pouvoir interrompre la Duchesse. Son expression criait la culpabilité, comme si elle désespérait de s'excuser.
Rita croisa son regard et lui offrit un petit sourire rassurant. *Ça va.* Les épaules d'Hannah tremblèrent. Elle essuya ses larmes en hâte et bredouilla :
« Ah, M-Milady, je vais prévenir Son Altesse, Maître Leonhart et Maître Richard que vous vous êtes réveillée. Ils attendaient tous avec anxiété. »
Sans attendre de réponse, elle s'élança hors de la pièce.
Quelques instants plus tard, des pas précipités résonnèrent dans le couloir. Un groupe de grands gaillards fit irruption dans la chambre tous en même temps.
« Lili ! Oh, merci aux cieux ! »
« Rita… »
« Toi ! »
Le Duc s'écria, ému, et attirà la Duchesse et Lilietta dans ses bras d'un seul élan. Leonhart poussa un soupir de soulagement, s'appuyant contre le mur comme si ses jambes allaient le lâcher. Et Richard, les yeux injectés de sang, explosa.
« Ça fait combien de temps que tu es revenue ?! Tu t'es déjà évanouie deux fois et on t'a ramenée à dos d'homme ! Tu m'as presque donné une crise cardiaque lors de la sortie en bateau, et te voilà rentrée couverte de sang ?! C'est devenu une tradition mensuelle ? Tu comptes nous faire faire des crises cardiaques à toute la famille avant d'arrêter de nous faire peur à moitié mort ?! »
« Calme-toi, Ri. Ce n'est pas comme si Rita avait voulu se blesser. »
Leonhart s'approcha de Richard etposa sa main sur l'épaule de son frère. La voix de Richard se brisa.
« Calme-toi ?! Elle m'a dit de ne pas me blesser, elle a même noué un mouchoir à mon poignet pour me porter chance ! Et regarde-la maintenant ! »
« Je comprends, mais Rita est encore en convalescence. Baisse le ton. Tu lui fais bourdonner les oreilles. »
« …Haa. »
Richard se passa la main sur le visage en soupirant lourdement.
Rita ne put que baisser la tête et s'excuser encore et encore, promettant encore et encore qu'elle serait plus prudente la prochaine fois.
La Duchesse était restée silencieuse jusqu'ici, observant son mari et ses fils s'inquiéter pour leur cadette. Mais lorsque le Duc commença à faire promettre à Lilietta qu'elle ne sortirait plus jamais seule, Rosetta craqua enfin.
« Ça suffit. »
Ses yeux bleus clairs brillèrent avec acuité.
« Jusqu'où comptes-tu la gronder ? C'est bien assez, mon cher. »
« Rosetta… ? »
« Lili n'est pas une jeune fille fragile. C'est elle qui a abattu le monstre près de la rivière, tu te souviens ? Et lors du concours de tir, elle a pulvérisé ses cibles complètement. C'est une tireuse brillante et douée qui t'a toi-même émerveillé. Elle a assez de sang-froid pour gérer ce jeune homme difficile de la maison Adikl, et assez de maturité pour que la Duchesse Duilleborg se déplace en personne pour exprimer sa gratitude. Cet enfant capable, réfléchie et sage est notre fille. »
Rosetta redressa le menton. De la fierté flamba dans ses yeux quand elle regarda sa fille, puis elle posa un regard désapprobateur sur son mari.
« Comment nous, sa propre famille, pouvons-nous ne pas faire confiance à un enfant aussi extraordinaire ? S'inquiéter est une chose, mais ce n'est pas une excuse pour l'enfermer. Dire qu'elle ne peut même pas sortir seule… quoi, tu comptes l'enfermer dans la maison et l'empêcher de faire quoi que ce soit ? »
« N-non, ma chérie, je-je ne voulais pas dire ça… »
« Alors pourquoi lui demander une telle promesse ? Lili n'a plus dix ans. C'est une adulte maintenant, et une adulte exceptionnelle qui plus est. La traiter comme une enfant n'est que contrainte. »
« …Tu as raison. Je n'ai pas réfléchi. »
Les yeux de Rosetta passèrent du soupir résigné de son mari, au sourire amer de Leonhart, à Richard qui clignait des yeux sous le choc comme s'il avait reçu un coup, et revinrent enfin se poser sur Lilietta.
« Lili, ne te laisse pas influencer. Quand tu dis que tu ne sortiras plus seule, qu'est-ce que tu promets exactement ? »
« …J'ai juste eu pitié d'avoir inquiété tout le monde. »
« Tu es vraiment une brave fille. »
Elle s'assit sur le bord du lit et attira sa fille dans une étreinte douce. Lilietta s'y blottit naturellement. Rosetta lui caressa les cheveux en murmurant :
« Mais n'abandonne pas ta liberté sous prétexte qu'on s'inquiète. Tu peux sortir quand tu veux. Il y aura des moments où tu le voudras, et des moments où tu en auras besoin. Tu n'es ni sans défense ni sotte, Lili. Tu es une adulte capable et responsable. »
« ….. »
« Je veux que tu fasses tout ce que tu as envie de faire. Vis librement, et utilise tes talents à leur plein potentiel. »
« Maman… »
« Je n'ai pas pu être à tes côtés quand tu grandissais, mais je peux encore toujours être de ton côté maintenant. Alors vas-y, suis ton propre chemin. Quoi que tu choisisses, je crois en toi. »
Lilietta resserra ses bras autour d'elle inconsciemment. Rosetta sourit, lui tapotant doucement le dos.
« Mais promets-moi ça. Quand les choses deviennent difficiles, dis-le-moi. Ne t'épuise pas trop. Souviens-toi que ta famille s'inquiète pour toi, alors tu dois toujours faire attention. Peux-tu me le promettre ? »
« Bien sûr, Maman. Je le promets. »
« Merci, ma fille. Je t'aime très fort. »
Rosetta déposa un baiser sur le front de sa fille. Lilietta sourit tendrement et lui rendis le geste en embrassant sa joue.
« Je t'aime aussi, Maman. »
Les yeux de Rosetta se plissèrent dans un sourire radieux. Elle serra sa fille une dernière fois avant de la relâcher.
« Tu dois avoir faim. Je vais faire monter à manger. Tu mangeras et tu te reposeras ensuite. »
Elle se leva et passa son bras sous celui de son mari, qui se tenait maladroitement là.
« Quant à toi, mon cher, tu me dois un rendez-vous thé. Leon, tu expliqueras à Lili ce qu'elle doit surveiller pendant sa convalescence plus tard. »
« Oui, Maman. »
« Et toi, Ri, va te laver et te calmer la tête. Tu es couverte de sueur et de saleté. »