« ……
— Et Rita, l'histoire n'est qu'une version des faits retouchée par quelqu'un. »
C'étaient les mêmes phrases que dans la partie consacrée à Ethan dans les Chroniques des Héros. La voix de Gide baissa d'un ton en continuant.
« Ce récit a été copié directement depuis les archives de Pascal. Ne prends pas tout ce qu'il a compilé pour argent comptant. »
« ……
— Les grandes lignes peuvent correspondre à la vérité, mais les détails diffèrent. Il faut séparer les faits des opinions quand on lit l'histoire. Des trucs comme "ils étaient proches" ne sont que l'interprétation de l'auteur. »
« Alors, quelle est la vérité ?
— Personne ne la connaît vraiment. Cette histoire n'existe plus. Mais on peut faire des conjectures. »
« Deviner quoi ?
— Après la chute de Ramkard, la capitale a été déplacée à Duilleborg. C'était le seul endroit épargné par la contamination de mana. Si l'Empereur avait un minimum de jugeote, il aurait géré prudemment sa relation avec l'Impératrice depuis là-bas. D'ailleurs, sa fiancée d'origine était… »
Gide s'arrêta net au milieu de sa phrase. Il se tourna vers elle et posa la main sur son front.
« …..?
— Ta fièvre a empiré. »
Claquant de la langue, il souleva la cape qui la couvrait et vérifia le pansement. Le sang n'avait pas transpercé.
« Tu es stable maintenant. Rentrons au camp, Rita. Il faut que tu te reposes. »
Avant qu'elle puisse dire un mot, il la recouvrit et la souleva dans ses bras. Le mouvement tira sur sa blessure. Un petit gémissement lui échappa.
« Ah !
— Désolé. »
Gide marmonna l'excuse prestement, baissant la tête jusqu'à ce que leurs fronts se touchent presque. Sa voix s'adoucit, à peine un murmure.
« Je marcherai prudemment. Tiens bon encore un peu. »
Il la porta d'un pas vif, ses foulées régulières et mesurées pour que sa jambe blessée ne tremble pas.
Dans ses bras, Rita fixait d'un air absent le flou de la forêt qui défilait. Sa vision s'embuait, son souffle devenait brûlant tandis que la fièvre montait.
Des fragments de pensées s'emmêlaient dans sa tête. À propos de Hannah. Ethan. Le Rampant. Le but de Pascal. Le meilleur, pas l'optimal. L'inquiétude.
La prise de conscience. La signification de son contact. Le Gide qu'elle connaissait. Celui de l'histoire. Fait et interprétation…
Son esprit s'embruma à mesure que ces choses se confondaient.
Seule, elle se serait forcée à rester éveillée, mais Gide était là. Elle pouvait enfin lâcher prise. Il aurait dû superviser le concours de chasse, pourtant il était venu la chercher…
« Gide, » murmura-t-elle faiblement.
« Oui ?
— Tu étais dans la tour de guet… comment m'as-tu trouvée ?
— J'ai reçu un signal et j'allais vers toi quand je suis tombé sur ta femme de chambre. Elle m'a dit que tu étais blessée.
— Ah… Hannah. C'est donc comme ça… Je lui avais dit de n'en parler à personne… mais de te trouver, toi.
— Moi ?
— Quand j'ai mal… je veux te voir. »
Lilietta esquissa un léger sourire et posa la tête contre sa poitrine.
« Je suis contente que tu sois venu… »
Gideon marqua une pause, l'observant dormir. Sa respiration était superficielle.
« …Tu vas me tuer, » chuchota-t-il, les joues en feu jusqu'aux oreilles.
Puis, se forçant à avancer, il continua de marcher.
***
Ethan était sur la piste d'un homme présenté comme un domestique de la maison Naparoa lorsqu'il reçut un signal d'Olivia.
Merde. Pourquoi fallait-il que ce soit un Rampant, de toutes les bêtes ?
Le Rampant était l'un des pires adversaires pour ses capacités. Il ne ferait que ralentir les choses s'il rejoignait le combat. Alors au lieu de se diriger vers le champ de bataille, il continua de suivre sa proie.
C'est Rita qui m'a demandé de retrouver ce type, après tout.
Le domestique ne possédait aucune aptitude particulière. Du point de vue d'Ethan, l'homme laissait praticamente des indices sur son passage, ce qui rendait la piste facile à suivre.
Mais où diable va-t-il ? Le camp est juste là.
Contrairement à Hannah qui s'était enfoncée dans la forêt, les traces du domestique filaient longues et minces le long de la lisière, faisant le tour près du camp au lieu de s'en éloigner.
Soudain, Ethan s'immobilisa. Il bondit sans bruit dans un arbre, l'Od dans son corps se fondant dans le flux environnant jusqu'à ce que sa silhouette se brouille et disparaisse.
Le « fantôme » se fondit dans les branches et retint son souffle en observant d'en haut. À travers les arbres clairsemés qui masquaient à moitié les tentes du camp central, il repéra deux silhouettes.
L'une était l'homme en tenue de domestique, le même qui s'était rendu à la tente des Laskail pour appeler Hannah, avant que les choses ne tournent mal dans les bois et qu'ils ne se séparent.
L'autre se tenait face à lui, le visage caché sous une capuche noire. L'ouïe d'Ethan, renforcée par l'Od, capta leurs voix étouffées.
« Sous les ordres de qui agissais-tu, et que faisais-tu exactement ? Parle en détail. »
Le ton de la silhouette capuchonnée était glacial. Sa voix avait un grain légèrement rauque, comme du verre dépoli.
« Madame… passait près du camp… et a vu la servante… Elle a dit que son visage lui semblait… familier d'une certaine façon… Alors elle m'a ordonné de l'écarter… de lui demander qui étaient ses parents… et de rapporter une mèche de ses cheveux… Mais quand j'ai attrapé la servante, elle s'est débattue… Je l'ai saisie… elle s'est libérée et a fui… Mais j'avais déjà ce qu'il me fallait, alors j'ai fait le tour par le long chemin… pour revenir vers Madame… »
Les yeux du domestique étaient vitreux tandis qu'il bredouillait sa réponse. L'homme à la capuche marmonna, agacé.
« Tch. Cette vieille folle a une mémoire trop bonne pour son propre bien. »
Il claqua de la langue, puis tendit la main.
« Donne-moi les cheveux de la servante.
— Oui… »
Le domestique obéit en sortant quelque chose de sa poche. Lorsque l'homme capuchonné prit quelques mèches, leurs extrémités s'enflammèrent toutes seules.
De la magie sans le moindre chant.
Les yeux d'Ethan se plissèrent. Qui que soit l'homme à la capuche, c'était un mage puissant. Sa voix et sa carrure lui semblaient familières.
Pas possible…
Une fois les cheveux de la servante entièrement consumés en cendres, le mage traça un motif dans les airs. À leur place apparurent des mèches de la même couleur brun-roux. Il remit la fausse mèche au domestique toujours sous emprise et donna un ordre.
« Mets ceci dans ta poche. Fais dix pas et oublie que tu m'as jamais rencontré.
— Oui. »
Le domestique glissa la fausse mèche dans sa poche et se tourna vers le camp central, le pas régulier mais le regard vide.
Ethan ne le suivit pas. Chaque nerf de son corps se tendit tandis qu'il fixait le mage.
…Est-ce que je peux le marquer avec l'odeur de pistage ?
C'était un composé spécial que seuls les opérateurs entraînés pouvaient détecter, et qui persistait pendant des semaines. Il avait appris la recette auprès d'une guilde d'assassins et l'avait perfectionnée avec l'aide d'Isaiah.
Ethan sortit un petit flacon de verre de sa poche et l'attacha à un fil de son Od.
Pendant ce temps, le domestique, après avoir fait ses dix pas, se raidit soudain. Il se gratta l'arrière de la tête en regardant autour de lui, confus. Il vérifia sa poche une fois de plus avant de se diriger vers la tente marquée de la blason des Naparoa.
À distance, l'homme à la capuche l'observa un instant, puis tourna les talons pour partir.
Ethan bougea aussi. Il claqua du poignet, envoyant le flacon sur son fil à travers les airs. La ligne se tendit un instant sous ses doigts, puis se figea net, comme si elle avait heurté un mur invisible.
Une barrière ?
Ethan retira le fil instinctivement et récupéra le flacon. Dans le même souffle, il sauta de l'arbre et sprinta.
Un instant plus tard, l'arbre où il était perché partit en une explosion de feu bleu incendiaire.
« …… »
La silhouette capuchonnée contempla l'embrasement en silence. Puis, il se détourna sans un mot. Un cercle lumineux de runes apparut sous ses pieds tandis que sa silhouette se dissolvait en lumière.
Téléportation.
Depuis une distance sûre, Ethan observait l'endroit où l'homme s tenait. Il haletait.
« Putain… »
Même quand le flacon était sous un sort de furtivité, l'homme avait pu le repérer au moment où il touchait sa barrière, deviner la direction du lancer, et même incendier l'endroit juste après.
Quelle vitesse de réaction…
Si Ethan avait hésité un peu, il aurait été pris dans les flammes ou repéré.
Pour un mage dont les capacités physiques devraient être plus lentes, réagir aussi vite et utiliser un sort de téléportation de haut niveau comme ça sans temps de préparation, un sort qu'Olivia elle-même ne peut pas utiliser facilement…
Ethan rit à sec, les lèvres tordues.
« Comme je pensais. C'est ce bâtard de Pascal. »