Il n'y eut aucune réponse. Il avait été si concentré qu'il ne réalisa que trop tard que la sensation de dents s'enfonçant dans son épaule avait déjà disparu.
Le cœur de Gideon manqua un battement. Il resta figé un instant, puis posa sa main sur sa joue et tourna son visage vers lui.
« Rita ? Rita ! »
Même si sa respiration et son pouls étaient toujours là, la panique le submergea. Ses doigts tremblaient alors qu'il tapotait désespérément sa joue pâle.
« Lilietta ! »
Enfin, ses cils dorés frémirent et se soulevèrent lentement. De flous yeux violets clignotèrent vers lui.
« …Ah. C'est fini ? »
Sa voix était rauque. Gideon l'attira contre lui, relâchant enfin le souffle qu'il retenait.
« Ouais… c'est fini. Tu as bien fait. Reposons-nous un peu avant de bouger. »
« Tu as dû avoir plus dur que moi… merci. »
« Ne me remercie pas pour ça. »
Lorsqu'il laissa échapper un rire vide, elle put sentir la faible vibration à travers sa poitrine. Elle s'appuya contre lui à demi-consciente, mais réalisa soudain à quel point ils étaient proches.
Elle était pratiquement drapée sur lui, inerte sur ses genoux. Ses bras entouraient son cou, et son visage était enfoui contre son épaule. Elle l'avait même mordu là.
Ce n'était pas la première fois qu'ils se retrouvaient ainsi. Sur le champ de bataille, ils s'étaient soignés mutuellement d'innombrables fois dans des états bien pires. Il n'y avait aucune raison d'être gênée.
Mais la Lilietta actuelle tressaillit instinctivement. Ses bras retombèrent de son cou tandis qu'elle tentait de se dégager.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Gideon demanda, incrédule. Avant qu'elle ne puisse s'éloigner, son bras se referma fermement autour de sa taille, la ramenant contre lui.
Lilietta cligna des yeux, ses mains flottant maladroitement dans les airs.
« Oh, je… je pensais qu'on était un peu trop proches ? »
« Quelle absurdité. »
« Tu vas bientôt épouser Lavinia. Un futur marié devrait faire attention à son comportement. »
« … »
Il se raidit. La chaleur de son corps disparut, remplacée par une tension qu'elle pouvait ressentir même à travers ses vêtements. Lilitta saisit l'occasion pour essayer de glisser de ses genoux, mais il la rattrapa à nouveau. Son visage se retrouva plaqué contre sa poitrine.
Lorsqu'elle releva la tête, Gideon la fixait comme si elle était folle.
Même avec cet air bête, il est toujours ridiculement beau.
La pensée traversa son esprit, mais elle secoua vite la tête. Peut-être était-ce parce que ses traits différaient légèrement du Gide Pascal qu'elle avait connu. Ils lui semblaient familiers sans être tout à fait les mêmes, c'est pourquoi elle ne pouvait s'empêcher de le remarquer.
Pendant ce temps, Gideon bredouillait, incrédule.
« Q-Qui… épouse qui ? »
Elle n'avait pas l'intention de le dire à voix haute, mais既然 c'était dit, elle jugea préférable d'être honnête.
« Toi et Lavinia. Vous êtes mariés selon l'Histoire de Pascal. Il était écrit que vous formiez un couple aimant. Le corps que tu as utilisé pendant l'Ère Cendrée était ton descendant et celui de Lavinia. »
« ….. »
« J'ai été un peu blessée, Gide. Je ne pensais pas que tu irais jusqu'à me cacher ta future fiancée… Elle est si précieuse ? Ou tu as juste honte ? »
« Attends, attends, qu'est-ce que tu— »
Gideon passa une main sur son visage, prenant une grande inspiration. Malgré cela, son bras autour de sa taille ne bougea pas. Rita se tortilla et poussa son torse.
« Laisse-moi descendre. Le soin est fini. »
« Donne-moi une seconde. J'ai besoin de me calmer. Si je dois te parler comme une personne saine d'esprit, il faut que je remette mes idées en place. Merde. »
« Quel rapport avec le fait de me tenir ? »
« …Rita, là j'ai besoin d'un moment pour digérer le fait que la foutue Lilietta del Nissa Laskail, couverte de sang, le regard vide, qui refusait de s'évanouir, est là, assise devant moi, vivante et avec des couleurs sur le visage. »
« ….. »
« Quand j'ai vu ton sang, j'ai imaginé ton visage éclaté en morceaux comme avant. Et mon cerveau essaie de le refaire. Donc si tu as une once de conscience, reste tranquille un peu. »
« …Désolée. »
Rita soupira, renonça et s'appuya tranquillement contre sa poitrine. Elle pouvait sentir son cœur battre la chamade contre elle.
En y repensant, elle réalisa à quel point elle l'avait dû l'effrayer. La culpabilité lui remonta à la gorge.
« Je suis désolée, Gide. J'ai juste paniqué en voyant le Rampant. À cet instant, la stratégie optimale que j'avais— »
« Arrête. Ne recommence pas avec ton raisonnement "optimal" ou "approprié", Rita. Tu te rends compte à quel point ça sonne froid, là, tout de suite ? »
« Ah… c'est vrai. »
Elle mordit sa lèvre, hésita, puis marmonna une autre excuse.
« Je suis désolée. »
« ….. »
« Je sais que je suis nulle pour capter ce genre de choses. J'essaie de m'améliorer, mais… je suis désolée. Je ne l'ai pas fait exprès. »
« ….. »
« Je ferai plus attention à l'avenir. »
Gideon baissa les yeux sur son visage sincère et sourit amèrement.
« C'est bon. Tu n'as pas à t'expliquer. Je sais que tu ne le pensais pas comme ça. »
« ….. »
« Et cette fois encore, tu avais raison. L'opération a bien marché, et ta blessure… soupir… Eh bien, elle est sous contrôle maintenant. Donc non, tu n'as rien fait de mal. En fait, tu as été géniale. »
« Vraiment ? »
Rita s'illumina en le regardant. Comme prévu, Gide comprenait sa fierté mêlée à la piqûre de se sentir injustement blâmée.
« Pour quelque chose que j'ai bricolée en étant blessée, ça a plutôt bien marché, non ? »
Il ne détourna pas son regard plein d'espoir. Son sourire s'élargit.
« Oui. Et cette balle Crépuscule que tu as utilisée était bien plus puissante qu'avant. Même avec plus d'Od à disposition, augmenter la puissance n'est pas facile. Le tir de précision était un choix brillant. Grâce à toi, ils ont abattu ce Rampant proprement. Tu as été vraiment incroyable, Rita. »
« Merci. »
Rita était satisfaite. Un instant, Gide lui parut insupportablement attachant, jusqu'à ce que son expression se referme comme sous une douche froide.
« Bien sûr, si on ne regarde que le résultat, c'est un succès. Mais du point de vue de quelqu'un qui tient à toi, ton plan était la pire chose que tu aurais pu faire. »
« …Je sais que je t'ai inquiété. »
« Non, tu ne le sais pas. Je te l'ai déjà dit, non ? »
« C'était une décision rationnelle, à tête reposée. Le meilleur plan possible. On a gagné grâce à toi. Mais ne refais plus jamais ça, Rita. »
« …D'accord. »
« Je suis sérieux. Ne refais plus jamais ça, Rita Pascal. »
« Je suis désolée. Je sais que je t'ai inquiété. »
« Non, tu ne le sais pas. »
C'est ce qu'il lui avait dit après qu'elle ait fait détoner l'Od dans son corps pour faire sortir leur escouade vivante.
Quand Rita se tut, se souvenant de ce moment, Gide parla doucement.
« Rita, je comprends ce que tu ressens. Tu sais que les gens s'inquiètent pour toi, mais tu ne peux pas vraiment le comprendre, n'est-ce pas ? »
« …Au final, je suis revenue saine et sauve. Ce n'est pas comme si j'agissais imprudemment sans réfléchir. Je pèse toujours les chances avant d'agir. Tu ne me fais vraiment pas confiance ? Tu as dit toi-même que mon jugement prime sur le champ de bataille. »
« Je fais confiance à ton jugement. Mais ça ne veut pas dire que je peux rester tranquille. Tu agis en sachant que tu n'en sortiras pas indemne. Tu sais ce que ça a entraîné la dernière fois, non ? À quel point nous avons tous… »
Sa voix se brisa. Rita n'eut pas de mots.
Le visage d'Ollie, ruisselant de larmes, lui apparut, ainsi que le récit d'Isaiah sur ce que l'escouade avait traversé après sa mort. Et Gide, livide et crachant du sang, tenait à peine le coup.
La main de Gide se leva pour caresser sa joue et continua.
« Rita, ce qu'on attend de toi, ce n'est pas la stratégie optimale. Tu comptes trop pour nous pour tout mesurer au résultat. »
« Moi aussi, je ressens la même chose. C'est pour ça que— »
« Je sais. Tu tiens à nous aussi. C'est pour ça que je te demande, si nous comptons pour toi, alors à partir de maintenant, ne vise pas l'optimal. Vise le meilleur. »
« Le meilleur ? »
« Même si ça signifie des résultats moindres ou un résultat imparfait, choisis le chemin qui te blesse le moins. Ne calcule pas si c'est une blessure dont tu peux guérir, ou une cicatrice avec laquelle tu peux vivre. Essaie juste… de ne pas te blesser du tout. Ne te pousse pas jusqu'à être au bord de l'effondrement. Fais de ta sécurité la priorité absolue, et n'alle que aussi loin que tu le peux dans cette limite. »
« C'est… »
« C'est ce que je veux dire par le meilleur, Rita. Ça peut sembler inefficace ou frustrant, mais c'est le meilleur choix pour ceux qui t'aiment. »
Lilietta était sonnée. Gideon se pencha, comme pour embrasser le coin de son œil, puis s'arrêta. À la place, il posa son front contre le sien.
« Tu comprends maintenant ? Ceux qui t'aiment vraiment accordent plus de valeur à ta vie qu'au résultat. C'est pour ça que j'ai dit que tu ne comprenais pas. »
« …! »
« Peu importe la grandeur de la victoire, si tu titubes et es couverte de sang, elle n'a plus de sens. Tu me rends vraiment dingue. Alors s'il te plaît… »
Sa voix tremblait, ses yeux dorés brillaient d'une émotion à peine contenue. Même la main qui caressait sa joue tremblait.