Au moment où il dépassa le rebord de la falaise, le canon froid du revolver se pressa contre son front.
Gideon resta figé, suspendu dans le vide. Les doigts cramponnés au bord du roc, il leva lentement les yeux.
Lilietta.
Ses cheveux dorés, trempés de sueur, collaient à son visage pâle. Ses épaules tremblaient au rythme de son souffle irrégulier, et ses yeux perdus peinaient à garder leur éclat.
Ses cils battirent faiblement.
Elle le fixait sans vraiment le voir, l'arme braquée sur lui, et murmura dans un souffle hagard :
« …Gide ? »
« Tu mets du temps à me reconnaître, Rita. »
La voix de Gideon s'était faite grave, teintée d'inquiétude. Bien qu'il n'ait pas masqué sa présence, sa réaction était bien trop lente. D'ordinaire, elle l'aurait identifié avant même qu'il ne montre son visage.
Elle ne fonctionnait plus que par instinct, juste assez lucide pour viser et tirer sur une menace qui approchait, même dans cet état. Il ne savait s'il devait être impressionné ou furieux.
Elle est consciente, du moins. À peine.
Qu'est-ce qui a bien pu se passer en quelques secondes, le temps que je détourne le regard… ?
Une fois qu'elle l'eut reconnu, le canon de son arme oscilla avant de s'abaisser. La tension quitta son corps d'un coup.
Dès qu'il vit sa garde tomber, Gideon hissa le reste du chemin d'une traite. À peine eut-il les deux pieds sur la roche ferme que l'odeur forte du sang lui monta aux narines.
Sa poitrine se serra.
Un côté de sa robe bleu pâle était trempé de rouge. À travers l'étoffe déchirée, une corne irrégulière transperçait sa cuisse, grossièrement ligaturée par une bande déjà gorgée de sang. Le recul du tir avait dû rouvrir la plaie.
« Hah… »
Il grogna avant de l'enlever aussitôt dans ses bras.
« A–attends, Gide. Je peux— »
« Ne parle pas. »
Elle était plus légère qu'il ne s'en souvenait, et cela le mit en colère, d'une façon ou d'une autre. Sa mâchoire se crispa.
« Tu me rends dingue, tu sais ça ? »
« C'est pas aussi grave qu'en a l'air. Je me suis fait un pansement sommaire… »
« Tais-toi. »
« …Désolée de t'inquiéter. »
« Tu t'excuses tout le temps. »
Il marmonna entre ses dents serrées, avançant avec précaution pour ne pas secouer sa jambe.
Il jeta un coup d'œil vers le champ de bataille. À travers la fumée, le Crawler se tordait et fondait, son corps massif s'effondrant sous la chaleur. Une Bête Nommée aux défenses ridicules venait d'être abattue d'un seul tir. Le résultat était trop net, et ça l'énervait.
Sans Lilietta, ils auraient peiné à en venir à bout.
Il ne reste plus que le nettoyage. Ollie et Luca peuvent gérer ça.
En se détournant, il repéra un arbre solitaire qui émergeait de la falaise aride. Une mince touffe d'herbe et de broussailles l'entourait, offrant une cachette de fortune. Il s'y dirigea par instinct. Faire les premiers soins à découvert était trop risqué.
Une fois installé au pied du tronc, il s'assit, le dos contre l'écorce, et posa délicatement Lilietta sur ses genoux. De sa pochette de ceinture, il sortit des bandages, un flacon de potion de soin, une fiole de concentré d'Od et une petite seringue d'anesthésiant.
Il défit la attache de sa cape et dit posément :
« Rita, bouger comme ça est dangereux. Je vais retirer la corne d'abord, puis refermer la plaie. »
« …D'accord. »
« Tu as la tête qui tourne ? »
« Un peu. Mais ça va. Je n'ai pas trop puisé dans mon Od… »
Gideon garda le silence. Il avait cent choses à lui dire, mais la colère pouvait attendre. Les soins passaient avant tout.
« Tu n'as pas atteint le seuil de surdose, mais tu as brûlé beaucoup d'Od. On zappe le concentré pour l'instant. »
« Oui… »
« Appuie-toi sur mon épaule. Étends la jambe de ce côté… voilà, comme ça. »
Il retira sa cape, puis la veste ornée en dessous, ne gardant qu'une chemise moulante sur le haut du corps. Puis la serra contre lui.
Liliettaposa la tête sur son épaule et poussa un petit soupir.
Il sentit une oppression dans la poitrine. Malgré sa frustration face à son imprudence, il était soulagé.
Elle était vivante. Cela seul suffisait.
Gide appuya son front contre ses cheveux humides, inspira profondément, puis porta son regard sur la corne encore plantée dans sa cuisse.
« Je vais poser un garrot d'abord, puis ouvrir la plaie. »
Toujours appuyée contre lui, Rita acquiesça. Gide souleva son bras inerte et le passa autour de son cou. Sa voix s'adoucit.
« J'ai de l'anesthésiant, mais c'est pour les urgences. Ça va faire mal, alors accroche-toi bien. Si c'est trop fort, mords mon épaule. »
« J'ai un mouchoir… »
« Tu as oublié que je suis de type Enchantement ? Tu peux me mordre tant que tu veux, ça ne laissera pas de marque. Mord simplement. »
Rita laissa échapper un autre souffle tremblant, puis enlaça son cou et enfouit son visage dans son épaule. La chaleur de ses lèvres le surprit. C'était plus doux et plus brûlant qu'il ne l'imaginait.
Il resta figé un instant, mais se força à se concentrer.
D'abord, il défit le bandage enroulé autour de sa cuisse et essuya le sang coagulé avec un mouchoir. La peau blanche et lisse, cachée sous les taches, apparut.
Comparée à la fermité d'autrefois, sa cuisse lui semblait trop tendre maintenant, son toucher devint naturellement prudent. S'il appuyait trop fort, il avait l'impression qu'elle pourrait bleuir.
Voir cette corne hideuse et sale plantée dans une chair si douce lui arracha une malédiction involontaire.
Ça devait faire un mal de chien, pourtant, avec cette jambe, elle avait grimpé aux arbres, escaladé des falaises, et même abattu le Crawler d'un tir de sniper. Sa force mentale et son endurance étaient presque problématiques en elles-mêmes.
Maudite soit Rita Pascal…
Gideon avala les mots et commença à appliquer la pommade anesthésiante autour de l'endroit où la corne était logée. Chaque fois que sa main frôlait la blessure rouge et gonflée, Rita tressaillait, retenant sa douleur.
Il avait l'impression de perdre la tête pour plus d'une raison. De sa main libre, il cala l'arrière de sa tête et pressa doucement son visage contre son épaule.
« Je t'ai dit de mordre. »
« Je peux encore… supporter. »
Marmonna Rita. Gideon soupira entre ses dents.
Lorsqu'il eut fini d'appliquer l'anesthésiant, il fit une pause, le temps que ça fasse effet. En attendant, il essuya la sueur sur son front et écarta ses cheveux emmêlés.
Rita grommela faiblement.
« Mes cheveux me gênent. »
« Tu veux que je te les attache ? »
« Non, c'est bon— »
Lilietta n'acheva pas. À la place, elle serra les bras autour de son cou et laissa échapper un petit rire, ses lèvres effleurant son épaule.
La nuque de Gideon lui chatouilla. Il parvint à peine à calmer son cœur qui battait la chamade avant de marmonner, agacé :
« Tu ris ? Maintenant ? »
« Non, c'est juste… drôle. Je te fais tellement confiance que c'en est presque ridicule. Dès que tu arrives, je me détends complètement et je me plains de mes cheveux au lieu de la douleur. Tu as cet effet sur moi. »
« Les mots doux ne t'exonéreront pas, Rita. Regarde dans quel état tu t'es mise. »
« Quels mots doux ? »
« Tu me rends vraiment dingue. »
Gideon soupira, récupéra le cordon de sa cape et l'enroula fermement autour de la blessure en guise de garrot improvisé. Après avoir fait monter un mince filet d'Od au bout des doigts, il pratiqua une incision superficielle autour de la corne plantée, juste assez pour que la peau ne se déchire pas quand il la retirerait.
Rita observa la procédure sans sourciller.
« L'anesthésiant semble faire effet. »
« Pas pour longtemps. »
Il saisit la corne d'une main, l'attira contre lui de l'autre, et replaça sa tête sur son épaule.
« Ne fais pas la forte. Mord, Rita. »
« …… »
« Je tire. »
Il sentit ses dents se planter dans son épaule. Après une grande inspiration, Gideon ajusta l'angle et arracha la corne d'un coup sec.
« — ! »
Tout son corps tressaillit. Elle s'agrippa à son cou et mordit fort tandis que le sang rouge vif jaillissait du trou dans sa cuisse.
Les mains de Gideon bougèrent vite. Le sang qui coulait maintenant n'était que celui qui s'était accumulé dans la plaie, ce n'était pas mortel s'il agissait rapidement.
Il inspecta la blessure pour vérifier l'absence de fragments, retira les caillots et les chairs abîmées avant de verser un flacon de potion de soin. C'était à base de plantes, donc ça servait aussi de désinfectant.
Un flacon ne suffit pas. Il versa toutes les potions qu'il avait, et même celles de la réticule de Lilietta, jusqu'à ce que le saignement ralentisse enfin.
Au troisième flacon, il relâcha le garrot et pressa fermement sa main contre sa cuisse pour contrôler le flux. S'il le gardait serré plus longtemps, les tissus risquaient de nécroser.
Au cinquième flacon, de la nouvelle chair avait commencé à combler la plaie.
Son corps est vraiment différent. La potion agit trop bien sur elle.
Le corps d'une personne normale ne régénérerait pas comme ça, quelle que soit la quantité de potion versée. Et pourtant, aucun signe d'empoisonnement ni d'effets secondaires.
Toutefois, sachant que le pouvoir divin et la magie de guérison ne fonctionnaient pas sur elle, ce n'était pas exactement une bonne chose.
Après avoir vidé le sixième et dernier flacon, il banda sa cuisse avec un bandage frais.
C'est fini.
Il ne lui restait plus qu'à se reposer. La tension quitta son dos d'un seul coup. Il se tourna pour vérifier son visage.
« C'est fini. Ça va ? »